Modiste

“ Vous ne trouverez point de modistes parmi ces ouvrières que vous rencontrez à sept heures du matin gagnant leur atélier, mêlées aux maçons qui descendent des faubourgs, un quignon de pain sous le bras.
La modiste est une de nos exportations les plus recherchées à l'étranger. Des maisons spéciales s'occupent à Paris
du placement de nos modistes dans tous les pays du globe, mais surtout en Angleterre et en Russie. ”

“ Eh bien ! oui, répondis-je avec fierté ; je m’en vais, et puisque vous ne voulez pas que je sois modiste, je serai artiste ! et vous serez la première à venir m’applaudir.
À partir de ce jour, ma vocation fut décidée. ”

“ Jamais je n'avais remarqué dans ce quartier une boutique de modiste, et j'ai lu tantôt pour la première fois cette inscription sur la porte d'un goût délicieux et sobre :
Mme BERTHE MYRANE MODES
J'ai la passion des noms.
Je suis d'avis que ceux que l'on nous donne quand nous naissons ne devraient pas nous accompagner jusqu'à la mort parce qu'ils ne désignent plus le même être. ”

“ Il y a partout des marchands de modes, écrira Léon Goslan quelques années plus tard ; il n'y a de modistes qu'à Paris. Une modiste véritable, ce n'est pas une ouvrière qui fabrique des broderies à la journée ; c'est une artiste qui ne travaille qu'à son temps. Une modiste, c'est un poète. ”

“ Dans le milieu intelligent où elle vivait l’ancienne petite modiste compléta son instruction un peu sommaire ; le sentiment du beau qui était en elle se développa, et comme la nature lui avait donné beaucoup de tact, elle sut rapidement, sans qu’on le lui enseignât, recevoir à merveille, éviter d’être banale et se faire beaucoup d’amis. ”

“ A la modiste bout-en-train , il offre des gans paille et du punch à la romaine; à la brodeuse sentimentale, une loge à la gaîté et de l'orangeade. Une beauté en vaut-elle la peine, il la met dans ses meubles et paie son loyer ”

“ M. Brieux, pourrait nous objecter qu’un magasin de modes n’est pas le dernier salon où l’on cause, et qu’un homme modiste n’est pas obligé de s’exprimer comme un académicien. Mettons donc sur le compte du réalisme la vulgaire incorrection et la désolante impropriété du langage. ”

“ Vous êtes tout-puissants sur le public, mais vous ne pouvez rien sur vous-mêmes. Du modiste au peintre de moeurs, il n'y a qu'un pas; s'agit-il de le franchir, tout modiste est paralytique. Auteur de la Bourse, auteur de la Jeunesse, auteur de la Question d'argent, de la Darne aux Camélias, du Fils naturel et du Demi-Monde, auteurs des Faux bonshommes et des Fausses bonnes femmes, auteur de la Fiammina et du Retour du mari, Ponsard, Augier, Dumas fils, et vous, Mario Uchard, Capendu et Barrière, seriez-vous par hasard des peintres de moeurs? ”

“ C'est une illusion—dit la Princesse Rosesco—d'imaginer que la Mode, non seulement doive, mais puisse même être créée par les peintres. Le contraire serait plus juste. Ils sont là pour la reproduire, non pour l'engendrer. Les vrais, les seuls créateurs de la Mode sont les modistes, auxquels il est parfaitement permis de se montrer des artistes, et de talent, et de génie, mais dans leur genre, et aussi incapables de produire un tableau, que les peintres, une toilette. ”

“ De vo asseoir, mademoiselle, Prenez le plaisir, s'il vo plaît.
Lady Bilboc il est souffrante; Mais, à vos yeux, je représente Son femme, et je disais à vo : Faisez voir cet joli chapeau.
LA MODISTE.
Voilà, mylord; c'est la dernière mode; rien n'est plus coquet, plus délicat, ni mieux porté dans le grand monde. ”

“ Il faut bien avouer aussi que les petites modistes doivent avoir infiniment plus d'élégance, de bon goût et de délicatesse féminine que toutes ces sauteuses, brailleuses et corneilles de théâtre, dont on s'est repu jusqu 'à présent. ”

“ Le nombre même des modistes, sensiblement moins élevé que celui des couturières, leur procure cette agréable illusion qu'elles forment une aristocratie, et, comme elles s'efforcent de le prouver par leur maintien, leur tenue et leur tour d'esprit, l'illusion finit par équivaloir au fait ; l'apparence se fortifie d'une armature de réalité acquise.
Ainsi naissent ces fines et considérables nuances dans la démarche et dans l'abord. ”

“ Au début de chaque saison, tout artiste ès élégances doit sentir et connaître ce qui est dans l'air, ayant contribué à créer lui-même ce courant spécial. Ici, les phénomènes les plus mystérieux, les plus subtils et les plus inexplicables se produisent. Couturières,
modistes et élégantes sont en même temps actives et passives, toutes-puissantes et influencées, dégageant un fluide et le subissant à la fois. ”

“ Un directeur, un régisseur et un âne.
I
Il va sans dire que dès ce soir je renonçai, pour jamais, à l’état de modiste.
Grâce à mes cent francs par mois, je pouvais mener une vie indépendante et fréquenter le monde des artistes, que j’adorais. ”

“ Mais pour bien réussir en tout cela, formons sérieusement notre sens esthétique. Faisons fi des lois de la mode dictées par des tailleuses et des modistes fantaisistes, moins intelligentes et moins cultivées que nous. ”

“ La famille qui laisse une jeune fille se mettre dans la mode n'est pas, en général, de la même classe et de la même nature que celle qui envoie la sienne dans les ateliers de robes. De petits, mais considérés bourgeois, des employés rangés, ou, dans quelque autre profession régulière et reconnue, des personnes, de toute façon, « ayant des relations », préparent des modistes pour l'avenir. ”

“ Les modistes se servent couramment et de façon instinctive de ce terme d'ébauche qui est le seul qui convient. Les couturières, sans chercher à prendre une attitude et à se faire valoir, emploient à chaque instant des termes empruntés à la sculpture : la ligne, le contour, le modelé, le flou, etc.
Je reprends avec beaucoup de plaisir cette définition citée tout à l'heure : « Une robe est une chose qui marche ». Le même couturier me disait encore cette jolie chose qui complète l'autre : « Nous faisons de la sculpture qui bouge ». ”

“ Les modistes , tailleurs , chapeliers , bottiers , couturiers et couturières rivalisent d' efforts et d' imagination pour remédier aux conformations les plus déplorables , dissimuler les plus regrettables dispositions anatomiques et accommoder leurs incomparables créations aux visages les moins favorisés . ”

“ C'est dans les boutiques, que les grands amateurs vont chercher, chez les modistes. Leurs éventaires et leurs magasins sont garnis de jolies filles; leurs charmants appas facilitent beaucoup l'écoulement des belles marchandises. ”

“ Les modistes se livrent avec ces différentes formes à toutes les fantaisies ; elles n'ont qu'un souci, c'est de les adapter, de les harmoniser avec les physionomies ; elles imaginent les garnitures les plus délicates, les plus imprévues avec un goût véritablement artistique. ”

“ De même que les couturières, les modistes se documentent. Elles ne trouvent pas tout forcément dans leur rêve, et il leur est utile souvent de rencontrer un précédent à interpréter, c'est-àdire à métamorphoser. ”

“ Qu'il voie du moins que je songe toujours à lui comme au temps où, tous ensemble, nous étions si heureux de nous ennuyer, de remuer les théories et les raisonnements baroques, ou, comme les plus profonds, toi par exemple, de découvrir les liens mystérieux des êtres moraux, les lois divines et inconnues de la sympathie. - Sentons le coude à gauche, comme disent mes bons amis les pions.
Ici la ville est froide, peu habitée, place forte. Le pantalon rouge abonde, et, à l'œil, fait un effet médiocre. Les modistes sont nombreuses, très passables et très lorgnées. ”

“ Paole d'honneu victimée, ces dames sont déliantes ! disent les incroyables à chaque nouvelle invention plus délicieuse et plus antique des couturières à la mode, Mme Nancy et Mrae Raimbaut; qui sont des modistes très érudites et très artistes, qui se font aider par les sculpteurs pour trouver des manières de se
PREMIER PIRE,
.draper toujours plus grecques et des plis encore plus romains. ”

“ Les modes mettent à disposition de tout le monde une manière vernissée et chatoyante, peu solide sans doute, mais qui a quelquefois un éclat de surface plus vif et plus amusant à l’œil que le rayonnement tranquille du talent. Les modes défigurent tout, font la grimace de tout profil et la parodie de toute œuvre. Gardons-nous des modes dans le style ; espérons cette réserve de la sagesse des jeunes et brillants écrivains qui mènent au progrès les générations de leur âge. ”

“ DE LA MODE En dehors des circonstances de climat et de saison, la mode est soumise à des conditions extérieures, comme sont les inventions des marchands, la vanité des riches, l’imitation et la coutume ; et toutes ces causes réunies ne peuvent faire que la mode soit belle. Mais ces conditions, auxquelles personne n’échappe tout à fait, sont comme la matière de cet art de s’habiller, si étroitement lié à l’art de se présenter, de parler, de danser, de se poser et d’attendre. ”

“ Mais ceux-là sont l'exception, et à l'art de petite modernité si fort à la mode aujourd'hui je voudrais qu'on substituât un art moderne, mais supérieur, et qu'on n'oubliât point, par exemple, les épopées du travail, des dévouements, des sacrifices, tout le sublimé de la vie populaire de l'usine ou du champ de bataille, pour un art de mode et de passage, qui dans le siècle ne voit que ce qui est factice et dédaigne ce qui est éternel. ”

“ Comme la mode est parmi nous la raison par excellence, nous jugeons des actions, des idées et des sentimens sur leur rapport avec la mode. Tout ce qui n’y est pas conforme est trouvé ridicule. Cela se fait ou ne se fait pas : voilà la règle de nos jugemens. ”

“ Par la force d’habitudes modifiées, de mœurs différentes et assez facilement cosmopolites dans les choses de l’esprit et du goût, — sans oublier la mode, la tyrannique mode qui n’est qu’une des formes de prostitution du beau, — on a été amené à d’autres manières d’art, je le veux bien, mais non pas conduit à d’autres sources de vérité. A force d’avoir peur de l’éducation, on a oublié jusqu’à la plus élémentaire technique ; et par terreur des maîtres on n’apprend plus son métier. ”

“ Dans ces visites on parle de toutes choses, on demande
quelle grâce nouvelle la mode va donner aux fleurs et aux rubans, on écoute la lecture de quelque pamphlet du jour ou d'un poème aux vaporeuses fictions ; on parle peinture, musique ; on discute les doctrines, on médit de son siècle et on fait passer sur ses lèvres de rose tous les discours d'un machiavélisme à la mode ; cela posément, correctement, en ménageant ses gestes, en faisant valoir le chiffonné de sa jupe, la petitesse de son pied, la fine cambrure de sa taille, l'élégance de sa main gantée ”

“ Or, si la Mode bien née, la Mode personne de qualité, est toujours une sotte déesse, que doit-ce être d’une Mode sans parens avouables ! Les natures d’artiste finement trempées, éprouveraient sûrement une répugnance bien naturelle à se mesurer corps à corps avec un de ces Hercule de foire, déguisé en prince de l’art, qui guettent le virtuose de race sur son chemin, comme un manant prêt à assaillir de ses coups de bâton le chevalier armé de la veille, en quête de nobles aventures. ”

“ Mais, si tu veux à toute force me croire un grand artiste, je te donnerai d’autres raisons. Pour créer une figure qui vive, il faut prendre le modèle comme une matière vile, dont on extrait la beauté, qu’on presse, qu’on broie, pour en tirer l’essence. ”

“ On peut donc être laid et fat comme on est laide et exigeante. Quelle différence pour notre héros! les qualités dont nous avons parlé lui sont indispensables. Nous passons légèrement sur quelques autres, les jambes, la couleur des cheveux, etc. L'art est là, et ces défauts se corrigent. Toutefois, chez le parfait modèle tout est naturel.
Après que la nature aura fait beaucoup pour le fashionable, la mode achèvera son ouvrage. C'est dans son temple, devant une psyché, que notre émule se préparera à étonner le monde. ”

“ Et encore, est-ce à peine assez de tout cela pour échapper à l'illusion, surtout en France, où tel est l'empire de la mode, qu'elle impose ses engouements même à ceux qui sont engagés de réputation à s'en défendre, et qu'elle glisse quelque chose de son vain langage jusque dans les livres où l'on se moque d'elle. L'histoire de notre littérature offre plus d'un exemple de critiques, je dis critiques de parti, intéressés à trouver des fautes, qui ont jugé plus sainement de certains ouvrages que les admirateurs contemporains, même sincères et compétents. ”

“ La mode, oui ; mais une mode a quelque raison d’être en dehors du simple caprice, et une mode qui a duré des siècles. L’allégorie, au moyen âge, est bien un artifice de littérature et d’art, mais un artifice auquel où attribue de la réalité. ”

“ Et tout le temps, et quel qu’en soit le mode, on subit le charme du style même. On est séduit à tout instant par des bonheurs d’expression, des trouvailles de vrai poète, des images qui ne doivent rien à personne. ”

“ Si vous vous attachez aux grands principes, si vous cherchez à atteindre aux beautés sublimes ; vous perdrez le temps si précieux où vous pouvez tirer parti de votre talent. Suivez donc le goût le plus général, fût-il mauvais : les Chinois, les Magots, les Pantins, les sujets fantasques sont-ils de mode ? Qu’importe ? oubliez, pendant que cette mode dure, les grands modèles, l’antique, la nature, & peignez tout ce qu’on demandera, non pour être lés après vous, mais pour être bien payez de votre vivant. ”

“ Ma chère cousine. Ne trouvez-vous pas que la mode est une étrange chose? Elle tolère, que dis-je! elle encourage, elle prescrit les pires sottises, sans que personne s'en émeuve... C'est la mode!... Cela dispense de toute réflexion et l'on peut, tête baissée, suivre les errements du voisin, manquer aux lois délicates du cœur et témoigner du plus mauvais goût, puisque c'est la mode!
La mode a des raisons que la raison ne connaît pas et suffit à trancher victorieusement les subtils cas de conscience, de même qu'à excuser toutes les folies. ”