Paul Jarry

“ Le principe du grand magasin, y lisons-nous, est d'être à peu près universel, c'est-à-dire d'offrir à la clientèle tous les objets ou produits qui sont nécessaires à l'existence... Les marchandises, naturellement très diverses, sont groupées en rayons formant autant de petits magasins spécialisés ayant chacun sa vie propre, et dans une certaine mesure son autonomie. A la tête du rayon est placé le chef de rayon dont les attributions sont sensiblement celles d'un chef de maison. Le chef de rayon n'est pas seulement chargé de la vente, mais aussi du maintien des stocks et de l'approvisionnement. ”

“ « Une femme autrefois, disait Clemenceau (Le Grand Pan) jouait la comédie en robe entr'ouverte. Maintenant elle joue en chemise. Au saut du lit, il lui suffit de passer aux jambes les gants d'Yvette Guilbert pour être en tenue d'ordonnance ».
La Parisienne a de l'allure, de la vie. Du sang coule sous sa chair. En tailleur ou en robe du soir, elle est charmante, primesautière. Même la jeune fille qui lutte contre son piano a pour elle le rayonnement de l'aurore. On peut parfois sourire de quelques toilettes surannées, mais jamais la Parisienne n'a été ridicule. ”

“ Constance Pillerault était la première demoiselle d'un magasin de nouveautés nommé le Petit Matelot, le premier des magasins qui depuis se sont établis dans Paris, avec plus ou moins d'enseignes peintes, banderolles flottantes, montres
pleines de châles en balançoire, cravates arrangées comme des châteaux de cartes, et mille autres séductions commerciales, prix fixe, bandelettes, affiches, illusion et effets d'optique portés à un tel degré de perfectionnement que les devantures de boutiques sont devenues des poèmes commerciaux. ”

“ Aux approches de l'été, l'exposition des articles de bains de mer, sports et plages, prépare les vacances. Les canoës échoués sur le sable attendent les amateurs ; le soleil frappe les vitres, faisant luire les épaules de cire des baigneuses. Et ceux qui ne peuvent quitter Paris en profitent pour emplir leurs yeux de visions de plages et d'illusions de liberté.
En feuilletant les anciens catalogues, on constate combien les costumes de bains de mer ont évolué, se faisant de plus en plus élégants et pratiques — et aussi de plus en plus sommaires ! ”

“ En venant des endroits lumineux de la rue Saint-Honoré, de la rue Neuve-des-Petits-Champs et de la rue de Richelieu où se presse une foule incessante, où reluisent les chefs-d'œuvre de l'industrie, de la Mode et des Arts, tout homme à qui le Paris du soir est inconnu serait saisi d'une terreur triste en tombant dans le lacis de petites rues qui cercle cette lueur reflétée jusque sur le ciel. ”

“ « Au Louvre, magasins de nouveautés, immense choix d'étoffes, exclusivement des premières fabriques, lit-on sur le plan-guide du Palais des Beaux-Arts à la date du 13 juillet 1855 au lendemain de l'inauguration. Plus une maison est fondée sur de larges bases, plus elle peut offrir d'avantages. Les magasins du Louvre, qui auront dans chaque article une quantité d'étoffes au moins égale à celle d'une maison spéciale de gros la plus importante, offriront assurément des avantages qu'il ne sera pas possible de trouver dans aucune autre maison de ce genre ». ”

“ La rive gauche va nous fournir une récolte moins copieuse que sa rivale. Le terrain était-il moins propice à l'épanouissement de cette flore parisienne, ou la clientèle était-elle réfractaire à ce nouveau genre de commerce? Le monde de la rive gauche a été assez fermé et les volets de ses hôtels restés obstinément clos durant le Premier Empire, s'étaient rouverts sous la Restauration, mais avec prudence, sur des salons où les housses jetaient sur les fauteuils confortables de l'ancien régime, comme un voile de pudeur. ”

“ Barbey d'Aurevilly, dans sa dernière Diabolique, a décrit cette sorte de ravin « fort mal hanté quand venait la nuit » bordé de maisons silencieuses à portes cochères et de quelques magasins de bric-à-brac. Encore une victime de l'urbanisme et de la transformation de Paris. La beauté du quartier y a gagné, mais le pittoresque y a perdu. Précisément à l'angle de la rue Basse et de la rue Caumartin, s'élevait et s'élève encore la maison faussement dite de M. Deshayes, seul souvenir ici de notre dix-huitième siècle et qui fit l'objet d'une des gravures des frères Campion. ”

“ Ils se procuraient, pour ainsi dire, la totalité des marchandises qu'ils vendaient chez d'innombrables fournisseurs, comme si les règlements qui interdisaient aux anciens merciers de fabriquer étaient encore en vigueur. C'est Théophile Bader qui, s'inspirant du principe de Colbert créant nos manufactures afin que notre pays ne soit plus tributaire de l'étranger, imagina le premier de fabriquer lui-même en grand les articles qu'il vendait et eut l'idée de donner aux costumes féminins sortant d'un grand magasin, en créant ou en développant ses ateliers de modelistes, le chic de la Haute-Couture. ”

“ « Vers les cinq heures, le spectacle de la Samar devient prodigieux. Peu à peu, il semble que les ateliers et les rues se vident pour confluer aux abords du Pont-Neuf. De toutes ses lumières, de toutes ses portes, de tous ses comptoirs, elle aspire le peuple. Il est d'autres grands magasins à Paris : la Samar, seule, a ce caractère d'être la maison du peuple ».
On sait avec quelle sollicitude M. et Mme Ernest Cognacq se sont penchés, non seulement vers leur personnel, mais aussi vers toutes les détresses humaines. ”

“ Pour maintenir leur pavillon, s'ils devancent la mode en guidant le goût de leur cliente, les grands magasins savent suivre aussi le progrès. Chaque invention nouvelle est l'occasion pour eux de l'ouverture d'un nouveau rayon : le phonographe, le cinéma, la radio se sont, peu à peu, emparés de leurs comptoirs. La science est mise par eux à la portée de toutes les intelligences comme ils avaient mis l'élégance à la portée de toutes les bourses. ”

“ Les magasins de nouveautés ne sont-ils pas une pièce aux cent actes divers — des actes qui sont leurs différents rayons — où le décor tient sa place, où les metteurs en scène rivalisent d'ingéniosité, un théâtre immense où clients et clientes participent eux-mêmes au spectacle et deviennent les vedettes d'une gigantesque féerie de music-hall. ”

“ Alors, réduite à la toilette, l'élégance consiste en une extrême recherche dans les détails de l'habillement : c'est moins la simplicité de luxe qu'un luxe de simplicité. Il y a bien une autre élégance, mais elle n'est que la vanité dans la toilette. Elle pousse certaines femmes à porter des étoffes bizarres pour se faire remarquer, à se servir d'agrafes en diamants pour attacher un nœud, à mettre une boucle brillante dans la coque d'un ruban... Beaucoup de personnes savent difficilement connaître le point d'intersection qui sépare la toilette de pied de la toilette de voiture. ”

“ Sous la Restauration apparaissent la redingote, à grand col et la capote de velours, la toque à la russe dont la plume blanche retombe sur l'oreille, la robe de satin garnie de duvet de cygne, et le chapeau à panache de marabout, car la mode était aux panaches. Mais déjà en 1829, le comte d'Artois régnant, naissent des silhouettes que la Révolution de 1830 précisera. Le chapeau est toujours empanaché, mais en 1827 les femmes avaient adopté aussi la coiffure à la Girafe pour fêter l'arrivée
du premier de ces animaux au jardin des Plantes. ”

“ La salle des merciers, précise Guillebert de Metz dans sa Description de Paris en 1410, était longue de 80 pieds. « On y trouvait des joyaux d'or, d'argent, des pierres précieuses, des vêtements vieux ou neufs, de superbes tissus, de la laine, du fil, de la soie, tout ce qui peut servir à parer les jeunes filles et les jeunes femmes... Tout ce qui peut apporter quelque joie aux malheureux mortels s'achète dans cette salle ». ”

“ Toutes les semaines vous voyez naître une forme nouvelle dans l'édifice des bonnets. L'invention, en cette partie, fait à son auteur un nom célèbre. Les femmes ont un respect profond et senti pour les génies heureux qui varient les avantages de leur beauté et de leur figure ».
Sait-on que Rose Bertin compta dans sa clientèle le chevalier ou la chevalière d'Eon ! Sans doute fut-elle des premières à connaître l'identité du sexe de cet énigmatique personnage à qui Louis XVI avait fait défense de paraître dans son royaume « sous d'autres habillements que ceux convenables aux femmes ». ”

“ Parissot, marchand de nouveautés, rue de la Lanterne, n° 13. Au milieu d'un jardin bien lisse une jardinière, dont le teint est aussi blanc que celui d'une petite maîtresse de la Chaussée d'Antin, tient à la main un arrosoir ; des fleurs, de la verdure, des arbres couverts de fruits forment un tableau qui ne fait pas moins d'honneur à l'artiste qui l'a peint qu'à M. Parissot qui en a conçu l'ingénieuse idée. C'est vraiment un homme d'esprit que M. Parissot. Placé naguère à l'entrée du faubourg Saint-Antoine, il avait pris la Belle Fermière pour enseigne. ”

“ « Plus de robes riches, plus de garniture sur les robes, plus de manchettes à trois rangs. Un chapeau de paille avec un ruban, un mouchoir uni sur le col, un tablier dans la maison, plus de boucles, de hérisson, de ces folles coiffures, plus de cul-de-Paris, de pointes, plus de falbalas ». Lorsque Mme Vigée-Lebrun exposera le portrait qu'elle avait fait de Marie-Antoinette coiffée d'un chapeau de paille et habillée d'une robe de mousseline blanche dont les manches plissées de travers étaient assez ajustées, on accusera la reine de s'être fait peindre en chemise ! ”

“ Le mouvement de concentration qui tend à remplacer les petits comptoirs par de grands bazars s'est fait particulièrement sentir à propos du vêtement. Ce qu'il eût fallu acheter autrefois dans trente boutiques se trouve actuellement réuni dans de vastes galeries dont les nombreux rayons contiennent, en objets de costume et de ménage, depuis la toile en pièce jusqu'à la robe et au bonnet confectionnés ; depuis la menue mercerie jusqu'au paletot ; depuis les gants jusqu'au parapluie. ”

“ Il constate, en effet, combien dans un magasin les effets d'optique, d'architecture et de décor prennent de l'importance. Il a soin de citer, comme exemple, le petit entresol, à l'enseigne du Persan, qui a sacrifié quelques diamants de sa couronne pour obtenir le jour si nécessaire. « Ce rayon de soleil, ajoute le romancier, augmente la vente de cent pour cent, à cause de son influence sur le jeu des couleurs. Il met en relief toutes les séductions des châles, c'est une lumière irrésistible, c'est un rayon d'or ! Sur ee fait, jugez de la mise en scène de tous les magasins de Paris ». ”

“ Aussi, ajoutait Mercier, le pli qu'à donné une main française se répète chez toutes les nations, humbles observatrices du goût de la rue Saint-Honoré... Rien n'égale la gravité d'une marchande de modes combinant des poufs et donnant à des gazes et des fleurs une valeur centuple. ”

“ Mais voici que, dans la dernière moitié du XVIIIe siècle, apparaît un autre genre de boutiques qui vont, peu à peu, éclipser les merciers et qui seront, elles-aussi, les ancêtres des magasins de nouveautés. Dans ce siècle insouciant et qui finira tragiquement, nos aïeules se livrent aux charmes de la vie. ”

“ Quelle que soit l'affluence, la circulation devra demeurer facile le long des comptoirs, d'un rayon à l'autre, ou vers les diverses portes de sortie. D'immenses efforts ont été faits en ce sens, soit par Chanut aux Galeries Lafayette, soit par Sédille au Printemps, soit par Frantz Jourdain à la Samaritaine. Autour d'un hall central éclairé par une coupole vitrée, les nouveaux magasins du Printemps comprennent une colossale armature de fer, circulaire, divisée en étages, et parcourue par de multiples ascenseurs. ”

“ La plupart de ceux qui fondèrent les premiers magasins de nouveautés n'étaient le plus souvent riches au départ que de leur ambition d'arriver et de leur énergie. Aucun de leurs créateurs n'étaient capitalistes ; ils n'avaient pour toute fortune qu'une formidable puissance de travail et une volonté tenace prête à braver les mauvais coups du sort. Tel fut le cas des Boucicaut, des Ruel et des Cognacq. ”

“ Au n° 3 du boulevard de la Madeleine Au Carnaval de Venise est depuis de longues années, tailleur, chemisier et chapelier tenant aussi les gants, les cravates et les foulards. A l'angle de la rue des Capucines s'étalait en plein luxe du boulevard, à l'emplacement de l'ancien ministère des Affaires Étrangères devant lequel Stendhal
s'était effondré frappé par une attaque d'apoplexie, le Bazar du Confortable, véritable « musée à plusieurs étages et à triple face », attirant les curieux autour de ses vitrines. Le magasin Aux Capucines lui succéda, dirigé par Paquin-Bertholle. ”

“ La beauté, que l'on vient d'arracher au sommeil, se prélasse devant son miroir, coiffant tel chapeau, revêtant telle chemise de fine batiste, telle robe de taffetas changeant, tel corset qui lui pince la taille... ”