Mercier

“ Mercier accusait déjà le tempérament d’apôtre, l’activité, l’enthousiasme, toutes ces qualités du cœur et de l’esprit qui finirent par déborder les bornes un peu resserrées du prétoire pour se donner libre cours dans l’arène plus large et mieux adaptée à ses aptitudes où se débattent les grandes questions publiques, où se revendiquent les précieuses prérogatives populaires, où s’élaborent enfin les destinées d’un pays.
Tout jeune qu’il fut de 26 ans, Mercier avait déjà de la personnalité. ”

“ On dira, comment le pasteur quitte-t-il son troupeau ? Cette vieille image ne forme plus aucun sens ; rien n’est d’un poids si leste que la charge pastorale. Les maîtres de la morale n’enseignent point la morale ”

“ Ce prêtre lui-même qui est à votre tête ne doit pas mettre sa complaisance dans une autorité qui domine, mais dans une charité qui se dévoue, et pendant que vous lui rendez l'honneur que vous lui devez comme à votre chef, il doit avec une humble crainte s'étendre à vos pieds devant Dieu. ”

“ S'il arrive que les exigences de la règle et la discipline des moeurs vous arrachent des paroles pénibles et que vous reconnaissiez avoir dépassé les bornes, on n'exige pas que vous demandiez pardon à vos inférieurs, parce que cette pratique outrée de l'humilité vis à vis de ceux qui doivent être inférieurs risque de paralyser l'autorité qui doit les conduire. Mais alors il faut demander pardon à ce
Maître universel qui connaît combien vous avez de bienveillant amour même pour ceux que vous reprenez plus vivement qu'il ne faudrait. ”

“ De là, défilèrent à la suite une mercière, la femme d’un avocat, un marchand d’huile, un boulanger, tous des gens à leur aise ; et tous l’évincèrent, les uns sous des prétextes, les autres en ne le recevant pas ”

“ Il s'avance vers Mercier qui, attendant son tour de parler, continuait ses allées et ses venues, saisit l'auteur par une basque de l'habit, l'arrête au milieu d'une évolution, et lui crie : « Je vous ferai f... à Bicêtre! »
A cette menace, réciprocité de fureur du côté de Mercier : il accroche à son tour lé duc par un pan de son frac, et à coups de langue bien appliqués, lui en donne du long et du large. ”

“ Nul n’excelle autant que lui à s’adresser au peuple, à le convaincre et à l’électriser. D’autres ont pu y mettre plus de brio et provoquer des entraînements passagers ; M, Mercier ne se contente pas de séduire, il persuade ”

“ Mercier, dans l'ouvrage intitulé, L'an 2240, ouvrage qui, sous un point de vue, mérite d'être lu, parce qu'il contient tout ce que ces misérables désiroient, et tout ce qui devoit en effet arriver : ils.se trompoient seulement en prenant une phase passagère du mal pour un état durable qui devoit les débarrasser pour toujours de leur plus grande ennemie. ”

“ La porte du monastère s'ouvrit; le pauvre exilé dormit enfin d'un bon sommeil dans la cellule hospitalière. M. Soulé possédait déjà cette aimable et douce philosophie qui sait accueillir, avec une joie tempérée, les plus gracieux sourires de la fortune, et opposer une calme résignation à ses plus cruelles inimitiés. Sa main, qui danse dans un gant de femme, avait su tenir le bâton du pâtre; elle sut manier la bêche du jardinier. La divine Providence prépare les hommes qu'elle destine à des rôles sérieux; elle développe en eux, par l'infortune, les puissances de la sympathie. ”

“ Pour réparation il porte un masque, afin de cacher sa honte jusqu’à ce qu’il l’ait effacée en écrivant des choses plus raisonnées & plus sages.
Chaque jour deux citoyens vertueux vont lui rendre visite, combattre ses opinions erronées avec les armes de la douceur & de l’éloquence, écouter ses objections, y répondre, & l’engager à se rétracter dès qu’il sera convaincu. Alors il sera réhabilité ; il tirera de l’aveu même de sa faute une plus grande gloire : car qu’y a-t-il de plus beau que d’abjurer ses erreurs [2] & d’embrasser une lumiere nouvelle avec une noble sincérité ! ”

“ Chrétien de coeur, jamais il lie refusa son secours à l'accusé indigent. —J'ai fait une bonne action, — telle fut souvent la seule récompense dont il se paya, au sortir de ces plaidoieries où il venait de prodiguer les trésors de sa science, de son âme, de sa vie. Mais non, nous nous trompons ; le peuple, dans ses admirables instincts de délicatesse et de gratitude, ajoutait son tribut d'estime et d'amour au contentement que l'orateur tirait de sa propre conscience. Doux et affable envers tous, mais inexorablement juste, jamais il n'admit de privilège parmi ses clients ”

“ Si au contraire, la mollesse, l’insensibilité, l’oubli de mes devoirs devoient me saisir sur le trône & corrompre mon cœur (en ce moment sensible & voulant le bien) , fais que je n’y monte jamais ! Fais y asseoir l’homme le mieux né pour gouverner la nation, & lui rendre son caractère & sa gloire !... C’est le moins indigne de ce rang suprême, qui, aux yeux de ta justice, doit l’occuper. ”

“ Les paysans qui dépendoient de ce nouveau Seigneur, chantoient ses louanges, admiroient sa douceur, exaltoient son humanité ; l'un disoit, il est notre Pére, car ayant été ruiné par le malheur des temps, bien loin d'éxiger ce que je lui devois de droit, il m'a aidé pour soutenir ma famille ”

“ Les siécles d’ignorance étoient revêtus d’une robe noire & lugubre. Le personnage, l’œil rouge & sombre, tenoit en main une torche, & dans le fond découvroit un bucher, des prêtres revêtus d’une étole, & des malheureux un bandeau sur le front qui se dévouoient, les uns les autres, aux supplices des flammes.
Plus loin, un enthousiaste fanatique, sans autre vertu qu’une imagination ardente, frappoit celle de ses concitoyens, non moins inflammable, & tonnant au nom de Dieu il entraînoit une foule d’hommes, comme un troupeau docile se précipite au cri du pasteur. ”

“ On a beau faire des traités de morale ; un drap plus ou moins fin, un galon plus ou moins large, un équipage ou un fiacre, douze valets ou un simple domestique, une crapaudine de quinze francs au doigt ou un brillant de cinq cents louis, mettront toujours une grande différence parmi les hommes. ”

“ Le prélat invoqua à haute voix la miséricorde de l’Être Suprême ; & tout le peuple, d’une voix unanime, cria vers la voûte des cieux : Grand Dieu, ouvre-lui ton sein ! Dieu clément, pardonne-lui, comme nous lui pardonnons ! Ce n’étoit qu’une voix immense qui montoit fléchir la colère céleste. ”

“ Faites dire à tous ceux de mon armée qui ont des parens dans la ville, que je leur permets de leur porter des vivres.
Montmorenci. Sire, pourvu qu’ils ne s’arment point contre vous de vos propres bienfaits...
Henri. Quand un peuple immense élève jusqu’à moi ses lamentables cris, je ne puis endurcir mes entrailles, en me rendant sourd à ses plaintes. Que des fanatiques abusent de l’esprit crédule de ces infortunés, c’est à moi de les sauver de leur propre délire. Je sens que je suis leur pere, & qu’il m’est impossible de ne point partager leurs maux. ”

“ Que chacun t’honore à sa maniere & selon ce que son cœur lui dictera de plus tendre & de plus enflammé : nous ne donnerons point de bornes à son zèle. Tu n’as daigné nous parler que par la voix éclatante de la nature. Tout notre culte se réduit à t’adorer, à te bénir, à crier vers ton trône que nous sommes foibles, misérables, bornés, & que nous avons besoin de ton bras secourable. ”

“ J’ai lu que ceux qui avoient moins de charité, & par conséquent de religion, étoient ceux qui la prêchoient aux autres ; que l’on avoit fait un métier de prier Dieu ; que le nombre de ceux qui portoient cet habit lucratif, gage d’une indolente paresse, s’étoit multiplié à un point incroyable ”

“ Le sévere pasteur d’une église use souvent d’une ingénieuse piété pour mieux exciter la générosité des fideles. Il a prêché le matin contre la parure, il a appellé scandale effroyable, tous les ornemens légers qui ajoutent à la beauté. ”

“ Ce n'est pas feulement l'intérêt de notre bonheur qui t'adresse cette priere, c'est encore l'amour de ta plus grande gloire. Aveugles que nous sommes, courbés fous le poids de nos maux , n'ayant pour soutien qu'une espérance illusoire, pouvonsnous t'adorer dignement , lorsque sourd à nos cris, tu te tais, & qu'enveloppé dans ta grandeur, tu te voiles à des regards qui ne cherchent que toi. ”

“ À Dieu ne plaise que je me moque de ce bon peuple, qui tourne le dos au saint sacrifice de la Messe, pour se prosterner devant la sainte bergere ! Le sourire naît d’abord involontairement sur les levres ”

“ Que votre mise ne se fasse point remarquer; ce n'est pas par vos vêtements, mais par vos moeurs que vous devez chercher à plaire. Quand vous allez à la promenade, faites-la ensemble. Arrivés au point où vous allez, arrêtez-vous ensemble. Qu'il n'y ait rien dans votre démarche, dans votre maintien, dans votre mise, dans tous vos mouvements qui blesse les regards de personne, mais qu'au contraire tout convienne à votre sainte profession. ”

“ Nos instituteurs ne paroissent que des maîtres farouches, & l’on ne s’étonne plus si leurs disciples sont les premiers à les fuir & à les abandonner. ↑ Le feu des passions n’est pas la cause de nos désordres : ce coursier fougueux, indompté, qui s’emporte sous la main d’un mauvais écuyer, qui le renverse & le foule aux pieds, auroit obéi au frein sous la baguette d’un maître intelligent ”

“ Mais ce qui lui assurait le plus d'empire sur les âmes, c'était l'autorité de ses vertus et surtout les chaleureuses expansions de sa charité. S'il était rebuté, il savait temporiser et prier ; il choisissait ensuite ses moments, dressait ses pieuses batteries et révenait à l'assaut par quelque côté nouveau. Le succès n'a pas toujours couronné son zèle ; quelquefois même, dans son ministère, il a dû menacer et tonner ”

“ Dans ces sallons moraux on ne voyoit plus de sanglantes batailles, ni les débauches honteuses des dieux de la fable, & encore moins des souverains environnés des vertus qui précisément leur manquèrent : on n’exposoit que des sujets propres à inspirer des sentimens de grandeur & de vertu. ”

“ Vous pouvez même aller tous de ce pas avec lui, en prenant la précaution de le suivre de loin, afin de ne point faire de jaloux. Chacun de vous obtiendra sa portion ; vous en rapporterez même au logis ; & comme la nature humaine est fragile, vous vous trouverez ainsi en état d’attendre le grand jour qui ne tardera pas à luire. ”

“ Mais nous souffrons comme vous, madame, & plus encore, j’ose le dire ; car, exténués de fatigues & de courses, nous allons porter en tous lieux des consolations à nos freres ; il n’y a que le zele pour la religion qui nous prête des forces miraculeuses, & qui nous fasse oublier nos propres besoins ; nous montrons la sérénité de l’ame dans les momens les plus pénibles : & pourquoi ? Parce que nous regardons toujours le ciel, & non la terre.
Guincestre. Allez, l’ange exterminateur descendra du haut du ciel avec son glaive enflammé, plutôt que de laisser vivre Henri sur le trône de France... ”

“ Ses bienfaits & sa grandeur n’ont point de bornes. Il nous chérit, parce qu’il est notre pere. De jour en jour il nous fera plus de bien, si nous sommes vertueux, c’est-à-dire, si nous suivons ses loix. ”

“ Ainsi, plus vous donnerez de soin aux intérêts de la communauté, en les préférant aux vôtres, plus vous pourrez constater vos progrès dans la charité, en sorte que, dans toutes les choses dont use le besoin qui passe, vous conserviez la charité qui demeure. En conséquence, si quelqu'un dans le monastère donne même un habit ou toute autre chose réputée nécessaire à ses enfants ou à quelques parents, il ne doit pas le prendre en cachette, mais s'en référer à l'autorité du supérieur, afin que ce qui forme le patrimoine commun soit fourni à qui en a besoin. ”

“ Ô mes enfans ! quelle gloire pour l’église de triompher d’un hérétique comme Henri ! Nous aurons bientôt un roi catholique ; & savez-vous que notre salut éternel dépendoit de notre résistance ? Tout le royaume étoit excommunié, s’il eût souffert à sa tête le Navarrois ; mais le saint pere porte la France dans son sein, & du milieu de Rome il a veillé à la sauver du plus épouvantable, du plus affreux désastre, du danger d’être protestante... Qu’il sera beau, dans quelques jours, d’avoir résisté à l’ennemi de nos autels & d’avoir sauvé la foi des vrais croyans ! ”

“ L’un d’eux entonna un chant de travailleurs ; ses camarades répondirent en chœur. Ces hommes, tout à l’heure si pusillanimes, étaient maintenant fiers d’être aux prises avec le danger ; dans leur mépris exalté de la mort, ils déployèrent une vigueur prodigieuse. ”

“ Je comprends que des employés honnêtes et habiles, parmi lesquels il y a des écrivains distingués, lesquels ont toujours exécuté leurs devoirs avec assiduité et dévouement, méritent des égards dont on ne peut se dispenser sans commettre une injustice. ”

“ À chaque offrande, quelque mince qu’elle soit, elle vous paie d’une révérence particuliere & faite avec grace. La beauté vous salue, sa bouche vous remercie, & votre charité est récompensée avant même que le ciel vous en tienne compte. ”

“ Le jeune Prince ému fit ferment entre mes mains d'être juste, modéré , de chérir les hommes, de respecter leurs droits, de travailler à leur bonheur. Je m'éveillai ; tout ce que j'avois vu n'étoit qu'un fonge.
* Nota. Nous jouissons aujourd'hui des heureux fruits des méditations des sages ; les principes d'humanité font gravés dans le cœur des Rois que le ciel a placés sur les trônes. ”

“ De mon tems un luxe puéril & ruineux avoit dérangé toutes les cervelles ; un corps sans ame étoit surchargé de dorure, et l’automate alors ressembloit à un homme. — C’est justement ce qui nous a portés à mépriser cette ancienne livrée de l’orgueil. ”

“ Un malheureux pere, souvent abusé par une perspective décevante, combat mollement les desirs de son fils, lui ouvre la route de la capitale, séduit le premier par l’idée d’une prochaine fortune. Le fils part avec un cœur rempli des vertus filiales ”

“ Ceux à qui ces adoucissements ne sont pas accordés, doivent considérer que leurs frères, pour ne pouvoir pratiquer les mêmes mortifications que ceux qui jouissent d'une forte santé, ont mis cependant une bien grande distance entre leur vie dans le siècle et leur vie dans le cloître. Tous ne doivent pas désirer ce qu'ils voient accordé à un petit nombre, non par un privilège honorifique, mais par une légitime tolérance, autrement le monastère offrirait le triste spectacle de pauvres recherchant une vie sensuelle, alors que les riches se livrent de leur mieux à une vie pénible. ”