Victor Fournel

“ Cet homme cruel a pourtant quelques vertus : il a montré un désintéressement rare, et même de la générosité, soit en refusant les
dons de Catherine, soit en les distribuant
autour de lui. Il égorgera le misérable qui lui demande la vie, mais il donnera de
l'argent à celui qui lui demande l'aumône : c'est qu'il estime aussi peu l'or que le sang humain. On le voit, presqu'au même
instant, grincer les dents de rage comme un furieux, rire et grimacer comme un
singe, ou pleurer pitoyablement comme une vieille femme. ”

“ Charles II fit ouvrir son tombeau longtemps après son second mariage. Cette vue le frappe, il se retire avec précipitation. Il voulait voir dans son cercueil une reine morte qu'il avait tendrement aimée, pour lui donner encore des larmes et des soupirs ; et il voit sa femme avec le visage d'une personne vivante, dont la pâleur de la mort n'a point effacé les couleurs. Son imagination s'échauffe à ce spectacle : il lui semble que la reine se soulève pour lui donner la main. ”

“ Nous sommes restés là nation dont le penchant à entendre et à conter des histoires frappait déjà César. La promptitude, la curiosité et la causticité de l'esprit national sont passées en proverbe, et la hâte des affaires, la fièvre de là vie moderne se joignent à ces causes premières pour en accroître les effets. Nous avons toujours aimé la maxime brève, le mot piquant, le trait rapide et acéré. Pour plaire à la foule, s'en faire accepter et comprendre, la morale se met en récits, l'expérience en dictons, la tragédie en sentences, l'histoire en morceaux choisis, et la politique en couplets. ”

“ « Mais, malheureux, lui dit un des officiers qui surveillaient cette sinistre besogne, tu viens de pousser dans la fosse un homme qui respirait encore ! — Ah ! monsieur, répliqua le fossoyeur, on voit bien que vous n'avez pas, comme moi, l'habitude... Si on les écoutait, il n'y en aurait jamais un de mort. »
Hélas! on à beau se défendre, aspirer à la vie, sinon la respirer encore, le lugubre valet de la mort n'accomplit pas
moins sa fonction ; — on pourrait même dire, qu'il y met du zèle. Un jour, deux vauriens de vaudevillistes avisent aux Champs-Elysées un croque-mort qui revenait à vide. ”

“ Ce seigneur est bien plus content de son cordon que de mille et mille de vos pièces. — Quand je demande au roi une pension, reprit Quesnay, c'est comme si je lui disais : Donnez-moi un moyen d'avoir un meilleur dîner, d'avoir un habit bien chaud, une voiture pour me garantir de la pluie et me transporter sans fatigue. Mais celui qui lui demande ce beau ruban, s'il osait dire ce qu'il pense, dirait : J'ai de la vanité, et je voudrais bien, quand je passe, voir le peuple me regarder d'un oeil vraiment admirateur, se ranger devant moi ”

“ Il se présenta devant Louis XV avec un visage désolé : « Je vous l'avais bien dit, sire, voilà ma place perdue. — Tu la reprendras. — Quand? — Dès demain. - Dieu le veuille ! —Je le veux, et cela suffit. — J'en doute. - Ah! tu me mets au défi ! Reviens demain, et tu sauras si le roi de France ne peut garder à son service un homme qui lui est fidèle et qui lui dit la vérité. — C'est justement à cause de cela que je ne resterai pas à votre service.» Francisque disait encore la vérité. Quand il revit Sa Majesté, il la trouva soucieuse et embarrassée — Eh bien, sire? — Eh bien, que veux-tu? ”

“ « Malheureux! tu vas être puni ; prépare-toi à la mort. » Le coupable, effrayé, se prosterne par terre et demande grâce. « Tu n'en auras point d'autre, dit le prince, sinon que je te laisse la liberté de choisir la manière dont tu voudras mourir, et qui sera le plus de ton goût. Décide promptement; je veux être obéi. — Puisque vous me laissez le choix, seigneur, répondit le bouffon, je demande à mourir de vieillesse. » Celle réponse fit rire le monarque, qui lui accorda sa grâce. ”

“ Toutes ces voix de vieillards et de vieillottes firent entendre un choeur de rires cassés et stridents.
« Est-ce hasard ou gageure ? » demanda haut l'ancien évêque de Fréjus.
Mais à ce moment il aperçut en face de lui le facies rayonnant de son valet de chambre. Le cardinal coinprit, tira le gâteau comme un petit enfant de 90 ans qu'il était, et fut si enchanté de ce tour plaisant du flatteur que, quelques semaines après, à la mort de Son Eminence révérendissime, celui-ci se trouva fraîchement couché sur le testament du cardinal pour un legs relativement considérable. (A. Rosely, Liberté.) ”

“ « Vous êtes jeune, me dit-il, monsieur le comte d'Egmont, car j'ai l'honneur de vous connaître, et je vous dois une leçon, dont feu monsieur votre père, que j'eus l'honneur de mieux connaître encore, m'aurait probablement su quelque gré. Quand on insulte publiquement, et surtout un vieux militaire, il faut savoir se battre... Voyons, continua-t-il en tirant son épée, comment vous vous en acquitterez. » Aussi furieux qu'humilié d'un propos qui me semblait tenir du mépris, je fonds sur lui, avec toute l'impétuosité dont l'âge et le ressentiment me rendaient capable. ”

“ Rossini logeait dans une hôtellerie de Rome avec Garcia, Zamboni, Botticelli et la Giorgi, les interprètes de l'opéra qu'il s'était engagé à composer pour le théâtre Argentina. Il avait passé quinze jours sans écrire une note; paresseux et sybarite, il attendait l'inspiration de ce dieu qu'on appelle le dernier moment, et qui souffle à ses dévots, pour quelques pages immortelles, tant de sottises écrites, coloriées, sculptées ou chantées. Deux fois huit jours séparaient le musicien de la bataille qu'il devait livrer au public dans des conditions on ne peut plus défavorables. ”

“ Fleury, en homme accoutumé, n'y fait pas autrement attention, mais le père se lève furieux. Dans l'action, le chien s'échappe, il court à son jeune maître, flaire les personnages, remue joyeusement la queue, et lèche les mains du fils de Thétis. Les spectateurs, peu touchés, n'en continuent que de plus belle. Les entrailles paternelles s'émeuvent; le cent-suisse ne peut se contenir; il tire son épée... quand Gaussin s'approche de lui, retient son bras, et avec cet accent qu'on lui connaissait :
« Eh! monsieur, on avait aperçu votre chien, ne comprenez-vous pas qu'on appelle Tarquin? » ”

“ Vous avez fait une fort belle tragédie, qui est si belle que je n'y comprends rien, non plus qu'à votre procédé. Vous êtes parti pour Genève, afin de recevoir une couronne des lauriers du Parnasse de la main de M. de Voltaire ; mais vous m'avez laissée seule et abandonnée à moi-même : j'use de ma liberté, de cette liberté si précieuse aux philosophes , pour me passer de vous. Né le trouvez pas mauvais ; je suis lasse de vivre avec un fou qui a disséqué son cocher et qui a voulu être mon accoucheur, dans l'intention sans doute de me disséquer aussi moi-même. ”

“ On a su, entre beaucoup d'autres, l'aventure fameuse d'une femme de nom, lequel a toujours été pleinement ignoré et jusqu'au soupçon même, qui, séparée de lieu depuis un an d'avec son mari, se trouvant grosse et sur le point de le voir arriver de l'armée, à bout enfin de tous moyens, fit demander en grâce au roi une audience secrète, dont qui que ce soit ne pût s'apercevoir, pour l'affaire du monde la plus importante. Elle l'obtint. Elle se confie au roi dans cet extrême besoin, et lui dit que c'était comme au plus honnête homme de son royaume. ”

“ Il y a là un jeune acteur doué d'esprit et d'intelligence, formez-le, faites entrer votre âme dans cette enveloppe-là, et vous verrez.
— Oh! bon! réplique-t-elle, croyez-vous qu'il m'écoute? Hier, j'ai voulu lui donner un conseil. Savez-vous sa réplique ? Mademoiselle, je n'ai pas besoin de leçon : ici nous sommes tous égaux. — Hélas! ai-je dit à la pauvre actrice, il ne faut plus songer à ce drôle. S'il croit à l'égalité, il fera un mauvais marquis. ”

“ Du tout, me dit Nestor Roqueplan, Gustave de Crussol est un jeune homme de beaucoup d'esprit, un causeur aimable. Il cause avec passion, avec plaisir, avec succès. Il sait parler toutes les langues, il sait toutes les nouvelles, tous les cancans, tous les scandales ; il sait l'anecdote du jour avant tout le monde, il la fait au besoin. ”

“ Si je meurs, eh bien ! je suis vieux, usé, malade par tous les bouts ; on dira que c'est la nature qui m'a tué et que tout l'art du monde ne pouvait me guérir. Je ne risque que deux ou trois ans au plus. Si vous me sauvez, vous en aurez dix fois plus de gloire ; c'est la confirmation sans réplique d'une découverte précieuse à l'humanité, et je me charge de faire moi-même un rapport à l'Académie. ”

“ En l'année du grand hiver qu'il gelait à pierre fendre, le feu roi (Henri IV) , passant en carrosse sur le Pont-Neuf, le nez dans son manteau de panne, vit un jeune Gascon se promenant gaillardement, avec un pourpoint de toile découpé sur la chemise et un petit manteau de camelot, comme si on eût été au coeur de l'été. ”

“ Il se mêle quelquefois dans la vie des grands hommes un ridicule surprenant. Il faisait beau voir le duc d'Albe, le plus fier de tous les hommes, il faisait, disje, beau voir ce fameux général d'armée dans son âge décrépit, tout couvert encore de sang et de poussière, entre les bras d'une nourrice, et la téter par l'ordonnance des médecins, pour prolonger de quelques jours une vie qu'il avait prodiguée mille fois durant sa santé pour acquérir de l'honneur et de la gloire. ”

“ « Quel est donc, demande le chevalier, ce jeune homme qui parle si haut? — Un homme, répond fièrement Voltaire, qui honore le nom qu'il porte, lorsque tant d'autres traînent le leur dans la boue. » Outré de cette hardiesse, le chevalier donne des ordres à ses gens, et, quelques jours après, comme Voltaire dînait de nouveau chez le duc, il est attiré, sons je ne sais quel prétexte, à la porte de l'hôtel; des laquais déguisés s'emparent de lui, le frappent à grands coups de bâton, jusqu'à ce que leur maître, qui assistait incognito à cette exécution sauvage, leur fasse signe que cela suffit. ”

“ « Monsieur Vernet, vous êtes ici connue Bayard, sans peur et sans reproche. Tenez; voilà comme je récompense le mérite. » L'Impératrice ajouta à ce premier compliment ces mots gracieux : « Ce sont deux croix en une. Il est des hommes qui traînent un grand nom; vous, monsieur, vous portez le vôtre. »
(Amédée Durande, Correspondance et Biographie des Vernet.)
« Il y a longtemps, sire, disait-on à l'empereur de Russie, que votre arrivée était attendue et désirée à Paris. - Je serais venu plus tôt, répondit le monarque ; n'accusez de mon retard que la valeur française. » ”

“ Il court, il vole au lieu du supplice ; il voit le glaive suspendu sur la tête de son ami, et, au milieu des embrassements et des pleurs, ils se disputent le bonheur de mourir l'un pour l'autre. Les spectateurs fondent en larmes; le roi lui-même se précipite du trône, et leur demande instamment de partager une si belle amitié.
(Barthélemy, Voyage du jeune Anacharsis. )
Madame la princesse de Conty étant fort affligée de la perte de M. Dodart « Quel sens, lui dit le roi, y a-t-il à pleurer son médecin ? — Ce n'est ni mon médecin ni mon domestique que je pleure, mais mon ami, » répondit-elle. ”

“ Il concerta en lui-même comment il viendrait à bout d'un homme si brusque, et ayant imaginé ce qu'il pourrait faire, il se retira. Quelques jours après, s'étant mis en chaise avec son habit de théâtre, sa sangle, son épée de bois, son petit chapeau, et un manteau rouge par-dessus, qui le couvrait, il fut heurter à la porte de M. de Santeul, quoiqu'elle fût entr'ouverte : « Qui est-là? » cria M. de Santeul, qui composait. Dominique ne répondant rien, mais continuant de frapper de la même manière, M. de Santeul, qui avait déjà demandé cinq ou six fois : « Qui est là? » ”

“ Un jour, au moment le plus chaud, le voilà qui monte, couvert d'un manteau écarlate, admirable pour servir de cible à l'ennemi, sur une hauteur voisine, et, déployant sa lunette d'approche, il se met à examiner tranquillement la place. Une batterie tire sur lui; il tourne sa lunette vers la batterie, sans s'apercevoir que les boulets pleuveut à ses pieds. On lui crie de descendre: il trouve cela fort ridicule, tant le spectacle l'intéresse. ”

“ M. Sturm cheminait un jour dans la rue, fort absorbé par je ne sais quelle suite de calculs. Tout à coup un beau disque noir, — un vrai tableau tentateur, — s'offre au morceau de craie que sa poche tenait toujours en réserve. C'était le fond du tonneau d'un porteur d'eau qui montait ses deux seaux à un étage voisin. M. Sturm s'arrête instinctivement, et s'abîme en quelques minutes dans une myriade de chiffres qu'il essuie de temps à autre avec le pan de sa redingote. Cependant l'Auvergnat redescend, et, sans dire gare, fait rouler de nouveau son équipage. ”