François Quesnay

“ L’acte de décès de 1707 de Nicolas Quesnay, père de l’illustre François Quesnay, demande à être rectifié dans l’important travail des Mémoires, tome XIV, de la façon suivante quant aux noms propres : Andry au lieu d’André, Faullain au lieu de Feuillet, ainsi, ont signé : « Joseph Andry, Louis Faullain, Le Signeure, Collin, B. Giroust, Egasse, Langlois, Grimaux, Quesnay, de Folleville. » (Archives de la mairie de Méré.) Plus loin, il faut lire encore : « Ch. Got (et non Fot) , curé d’Auteuil ; Quesnay et non P. Quesnay ; effacer Guillois. (Archives de la mairie d’Auteuil.) » ”

“ Les panégyristes ont raconté, d’après la note d’Hévin, que le père de Quesnay, Nicolas, était avocat.
Dans son contrat de mariage [9] , Nicolas Quesnay est désigné comme marchand ; dans l’acte de baptême de l’un de ses enfants, il est dit « garde-plaine de S. M. » ; dans d’autres actes de baptême [10] , notamment dans celui de son fils François, il est qualifié : « receveur de l’abbaye de Saint-Magloire ». À partir de 1696 [11] , il est désigné comme laboureur. C’était là, sans doute, sa profession principale. ”

“ En ce sens, l’agriculture, dirigée de manière à fournir un produit net, parut au philosophe la seule industrie productive, parce qu’elle est la seule qui donne un revenu disponible, dans lequel l’État puise l’impôt, et la société les moyens de rétribuer les services de tous ceux qui n’appartiennent pas à la classe agricole.
Mais, en proclamant l’excellence de l’agriculture, Quesnay ne réclamait pour elle aucun privilège, aucun monopole, aucune faveur qui dérogeât au droit commun. ”

“ Quant à l’origine de l’Érection à Méré (et non pas à Montfort-l’Amaury comme on y avait pensée un moment) , du Monument de François Quesnay, on peut dire que celui-ci fut dû exclusivement à l’initiative spéciale et très active de la Société populaire d’Enseignement du canton de Mont-fort-l’Amaury, secondée par la Société d’Économie politique de Paris, avec son Président M. Fr. ”

“ M. FRANÇOIS QUESNAY [1] ,
prononcé le 20 du même mois, dans l’assemblée de ses disciples,
par M. le marquis de Mirabeau [2] .
Messieurs,
Nous venons de perdre notre maître : le véritable bienfaiteur des hommes n’appartient plus à la terre que par le souvenir et l’effet à jamais durable de ses bienfaits. ”

“ C’est le commerce qui l’apporte aux Nations qui n’ont pas de mines d’or ou d’argent : mais ces Nations mêmes n’auroient ni or ni argent, si elles n’avoient pas de quoi les payer & elles en auront toujours autant qu’elles voudront en acheter, ou qu’il leur conviendra d’en acheter, si elles ont des productions à donner en échange.
Je dis autant qu’il leur conviendra d’en acheter ; car l’argent n’est pas la richesse dont les hommes ont besoin pour leur jouissance. ”

“ Le brevet est aux Archives nationales et a été publié par M. Lorin ; il « vise la capacité du Sr Quenet et son zèle pour le service de S. M. ». ↑ Almanach royal. ↑ Couard-Luys, Lieu du décès de François Quesnay. ↑ Lettre à son frère, dans Loménie, Les Mirabeau. ↑ Un mot de Mme du Hausset permettait toutefois de supposer que Quesnay avait un logement à Paris, où il recevait du monde. Ce renseignement est confirmé dans l’Enfance et la Jeunesse de Du Pont de Nemours racontées par lui-même, 1906. ”

“ Ce seigneur est bien plus content de son cordon que de mille et mille de vos pièces. Quand je demande au roi une pension, reprit Quesnay, c'est comme si je lui disais : Donnez-moi un moyen d'avoir un meilleur dîné, d'avoir un habit bien chaud, une voiture pour me garantir de la pluie et me transporter sans fatigue. Mais celui qui lui demande ce beau ruban, s'il osait dire ce qu'il pense, dirait : J'ai de la vanité, et je voudrais bien, quand je passe, voir le peuple me regarder d'un œil bêtement admirateur, se ranger devant moi ”

“ Il se bornait à protester, d’une part, contre l’oppression qu’on lui faisait subir dans l’intérêt prétendu du lise, des manufactures et du commerce extérieur ; et à démontrer, de l’autre, par une analyse neuve et profonde de l’action de l’industrie et du commerce en général, que la prospérité de l’État tenait par-dessus tout, au contraire, à ce que les capitaux se portassent vers l’exploitation du sol, source première et unique, selon lui, de la richesse nationale. ”

“ La Maison rustique de Liébault lui étant par hasard tombée sous la main, l’enfant, qui s’était contenté jusqu’alors d’observer et de réfléchir par lui-même, comprit, comme par une inspiration subite, l’immense secours qu’il pouvait demander à la science des autres. ”

“ On a supposé dans l’état des dépenses que l’on vient d’exposer, que la Nation ne commerce que sur elle-même : or il n’y a point de Royaume dont le territoire produise toutes les richesses propres à la jouissance de ses habitants ; de sorte qu’il faut un commerce extérieur, par lequel une Nation vend à l’Etranger une partie de ses productions pour acheter de l’Etranger celles dont elle a besoin. Cependant, comme elle ne peut acheter de l’Etranger qu’autant qu’elle vend à l’Etranger, l’état de ses dépenses doit toujours être conforme à la réproduction qui renaît annuellement de son territoire. ”

“ Le dernier était le commencement du travail qui a occupé M. Quesnay pendant la plus grande partie de ses dernières années ; il avait, au suprême degré, l’esprit de patriotisme ; il connaissait parfaitement le détail et la théorie de agriculture, qu’il avait étudiée en physicien et pratiquée autrefois en agriculteur. Il était à portée de voir, de plus près qu’un autre, les ressorts du gouvernement ; il se livra tout entier au système économique ”

“ Sa famille le tourmentait pour obtenir a son propre fils une place de fermier-général : « Je ne veux pas, répondit-il, laisser pénétrer chez moi la tentation de prendre intérêt aux genres d’impôts qui arrêtent les progrès de l’agriculture et du commerce. Le bonheur de mes enfants doit être lié à la prospérité publique. » Quesnay mit ce fils à la tête de l’exploitation d’un grand domaine rural, ajoutant : « là, il ne pourra s’enrichir que d’une manière utile à la patrie. » ”

“ Quesnay de Saint-Germain, l’un d’eux, homme de beaucoup de mérite, après avoir passé quelques instants dans l’administration sous le ministère de Turgot, devint conseiller à la cour des aides de Paris, et député du département de Maine-et-Loire à l’assemblée législative. Il est mort sans postérité ; mais, à cette époque, il existait encore un petit-fils et un arrière petit-fils du docteur Quesnay, qui ont perpétué, peut-être, l’honorable nom de leur auteur [17] .
↑ Physiocratie, du grec φυσις, nature, et κρατειν, commander, signifie gouvernement de la nature. ”

“ L’homme tire la matière de la terre par le travail ; mais, le travail supposant lui-même la subsistance ou l’entretien du travailleur, il en résulte que, si la terre ne produisait rien au-delà des besoins de ceux qui l’exploitent, l’existence de ceux qui ne l’exploitent pas cesserait d’être possible. Quesnay vit dans ce fait la preuve que le travail agricole, considéré au point de vue social, présente un caractère qui ne se retrouve pas dans le travail industriel. ”

“ Jean-Paul Grand-Jean de Fouchy
secrétaire perpétuel de l’académie des sciences [1] .
François Quesnay, écuyer, conseiller du roi, premier médecin ordinaire, et premier médecin-consultant [2] de sa Majesté ; des Académies royales des sciences de France et d’Angleterre, de celle de Lyon, et ancien secrétaire perpétuel de l’Académie royale de chirurgie, naquit à Mérey [3] ; près Montfort-l'Amaury, le 4 juin 1694, de Nicolas Quesnay, avocat [4] en parlement, qui exerçait sa profession à Montfort, et de Louise Giroux. ”

“ Vers 1718, Quesnay, ayant terminé ses cours, voulut s’établir à Mantes et se faire admettre parmi les chirurgiens de cette ville. Il se présentait avec une réputation de talent et d’honneur dont, à ne consulter que l’intérêt du public, la communauté aurait dû être fière. Mais les communautés, petites sociétés fractionnelles et excentriques, qui ne s’isolent de la grande qu’en vue de leur bien propre, n’ont pas l’habitude de l’immoler au bien général. Celle des chirurgiens de Mantes refusa obstinément le candidat. ”

“ Ce seigneur conçut pour lui tant d’estime et d’amitié, qu’il détermina la reine a ne pas appeler, toutes les fois qu’elle venait à Maintenon, d’autre médecin auprès de sa personne. Un incident imprévu grandit tout à coup sa réputation, et acheva de le mettre en évidence.
En 1727, Silva, qui tenait alors à Paris le sceptre de la médecine, publia un livre sur la saignée. L’ouvrage avait été couvert d’applaudissements. Quesnay ne l’en trouva pas meilleur, et ne dissimula pas à plusieurs de ses amis son projet d’en essayer une réfutation fondée sur les lois de l’hydrostatique. ”

“ On ne confond pas ici le produit net ou le revenu pour la Nation avec le gain des commerçans & entrepreneurs de manufactures ; ce gain doit être mis au rang des frais par rapport à la Nation ; il ne suffiroit pas, par exemple, d’avoir de riches laboureurs, si le territoire qu’ils cultiveroient, ne produisoit que pour eux. ”

“ Or le décroissement de cette réproduction entraîneroit nécessairement le décroissement de la masse d’argent & l’appauvrissement de la Nation ; au lieu que la masse d’argent peut décroître dans une Nation sans qu’il y ait décroissement des richesses chez cette Nation, parce qu’on peut en bien des manières suppléer à l’argent quand on est riche & qu’on a un commerce facile & libre : mais rien ne peut suppléer, sans perte, au défaut de réproduction annuelle des richesses propres à la jouissance des hommes. ”

“ Elles eurent un retentissement extraordinaire, et qu’attestent les nombreux ouvrages qui se succédèrent sur l’économie politique à partir de cette époque [5] .
À la fin de 1758, il consigna sa doctrine d’une manière plus précise dans un écrit peu volumineux et de format in-4o, intitulé : Tableau économique. Cette œuvre nouvelle, imprimée avec beaucoup de luxe à Versailles, sous les yeux et dans le palais même du roi, qui en tira des épreuves de sa main, ne le fut qu’à un très petit nombre d’exemplaires. ”

“ Ils ne peuvent donc augmenter leur pécule qu’aux dépens des Nations avec lesquelles ils commercent ; il est toujours en reserve entre leurs mains ; il ne sort de leurs comptoirs & ne circule que pour y revenir avec accroissement ; ainsi cet argent ne peut faire partie des richesses des Nations agricoles toujours fixées à leur réproduction, sur laquelle elles payent continuellement les gains des Commerçans. Ceux-ci en quelque pays que soit leur habitation, sont liés à différentes Nations par leur commerce, c’est leur commerce même qui est leur patrie & le dépôt de leurs richesses ”

“ Mais, que le médecin de Louis XV ressemblât à Socrate ou au patriarche de Ferney, il est certain, et plusieurs anecdotes le prouvent, qu’il lui arrivait souvent de manier l’ironie avec autant de succès que l’un et l’autre.
Ainsi, lors des disputes du clergé et du parlement, il se rencontra, dans le salon de madame de Pompadour, avec un homme en place qui, voyant combien ces démêlés fatiguaient le monarque, proposait des moyens violents, et disait : C'est la hallebarde qui mène un royaume. — Et qui est-ce qui mène la hallebarde, monsieur ? répliqua Quesnay. ”

“ Quesnay est peut-être le seul médecin qui ait pensé à cette espece d'hygienne (1) ; quand il voulut connoître les principes de la science du gouvernement , le premier qui le frappa, fut que les hommes sont des êtres sensibles , puissamment excités par les besoins à chercher des jouissances & à fuir les privations & la douleur. Pour savoir comment multiplier ces jouissances si nécessaires à l'espece humaine , il fallut remonter à la source des biens qui les procurent. ”

“ Il y avait longtemps que M. Quesnay avait fait ses preuves par les excellents ouvrages qu’il avait publiés ; indépendamment du livre qu’il publia en 1730, relativement à sa dispute avec M. Silva, sous le titre d’Observations sur les effets de la saignée, il avait publié dès 1736 son Essai physique sur l’économie animale, auquel il joignit un autre petit ouvrage intitulé : l’Art de guérir par la saignée. ”

“ Cette première entrevue, qui eut lieu le matin. dans l’entresol que le docteur occupait à Versailles au-dessus de l’appartement de madame de Pompadour, fut orageuse. Quesnay déclara à l’auteur de l’Ami des hommes qu’en partant du principe que la population est la source des richesses, il avait mis la charrue avant les bœufs, et que les écrivains dont il s’était inspiré, notamment Cantillon, l’auteur d’un Essai sur le Commerce, étaient des sots. Le marquis en conclut d’abord que son contradicteur était un fou. ”

“ Tout est assujetti ici bas aux loix de la nature : les hommes sont doués de l’intelligence nécessaire pour les connoître & les observer ; mais la multiplicité des objets exige de grandes combinaisons qui forment le fond d’une science évidente fort étendue, dont l’étude est indispensable pour éviter les méprises dans la pratique.
Des cinq milliards de réproduction totale, les propriétaires du revenu & la classe stérile en ont acheté pour trois milliards pour leur consommation : ainsi il reste encore à la classe productive pour deux milliards de productions ”

“ « La liberté de chaque homme étant également sacrée, disait Quesnay, le respect pour celle des autres est la limite naturelle de l’usage licite que chacun peut faire de la sienne. » ↑ Quesnay avait marié sa fille à M. Hérin, premier chirurgien de Madame. Quatre enfants naquirent de cette union, de sorte que, du côté des femmes, la postérité du docteur peut encore être fort nombreuse aujourd’hui. ”