“ L'homme n'apprend aisément que ce qu'il comprend ; de lorsque ses premières études font appuyées par l'expérience des choses dont elles traitent, elles forment le jugement avec la mémoire ; c'est un avantage qui ne se perd jamais, & qui décide de la vie entière,
Quesnay eut bientôt occasion de l'éprouver. Avide de connoissances , impatient de fouiller dans les trésors de l'antiquité , il apprit presque sans, maître le latin & le grec. ”

“ Plus nous considérons ces idées factices , plus les ombres qui nous cachent les naturelles s'épaississent , plus il nous semble voir de propriété dans les objets , plus nous en adoptons , plus nos erreurs augmentent ; de-là ces systèmes brillans & ingénieux que l'imagination produit dans d'agréables transports , de-là ces sentiments hypothétiques qui enlèvent aux sciences leur certitude & leur évidence. ”

“ Dans les travaux de l'esprit, elles contribuent souvent à la découverte de la vérité ; mais ce n'est qu'à des hommes savants, à des génies, qu'il appartient d'en faire usage, encore cet usage doit-il être très modéré. ”

“ Eh quoi, la classe de ceux qui par leurs talents leur industrie , leur profession animent le commerce, entretiennent le mouvement de ses ressorts, attirent l'or des nations étrangères & répandent par - tout l'abondance , doit elle être appellée classe stérile ; parcequ'au lieu de consacrer ses travaux à la charue, pour sillonner les champs, elle l'emploie à des manufactures ou à des métiers..... Non répondraije à ces citoyens honnêtes, trop prompts à se formaliser. La classe des salariés de l'industrie n'a jamais été regardée comme inutile à l'Etat ”

“ Enfin quel que soit le produit des droits de cette espèce, il est clair que celui qui en achetant les objets de luxe, acquitte ou rembourse ces droits , avoit auparavant la richesse avec laquelle il les paie , & qu'il auroit pu en payer d'équivalents de mille autre façons : ainsi le luxe n'est qu'un mauvais canal dans lequel le fisc arrête une partie des richesses qu'il pouvoir puiser dans, d'autres canaux ou à la source. Le commerce des objets de luxe est donc aussi luimême toujours incenain & précaire. ”

“ Nous nous agitons dans le cercle étroit de nos pensées, où l'esprit est comme emprisonné , nous brisons la barrière qui le resserre ; & pour satisfaire notre curiosité , nous nous abandonnons à la vraisemblance , à des idées vagues & incomplettes , nous en substituons de déterminées & de complettes. ”

“ Ce fut là qu'il commença à étudier les opérations de la nature bienfaisante ; qu'il connut les richesses & la variété de ses-productions. Dès-lors il sentit naître en lui un goût vif, un penchant décidé pour l'agriculture, qu'il conserva toujours. ”

“ Ces grandes & utiles dépenses, qu'on peut appeller avances souveraines, sont le titre en verru duquel la souveraineté peut & doit prendre sa part dans le produit net des fonds cultivés.
Ces idées & ces expressions sont à Quesnay , & la postérité, qui n'est animée d'aucune passion , qui ne connoît ni l'enthousiasme , ni l'envie ; la postérité , juste & reconnoissante , sentira bien qu'un homme qui a détaillé toutes les parties d'une science, qui en a va & fixé la chaîne , qui en a fait la nomenclature , est le véritable inventeur de cette Science ”

“ En Phylosophie , il a sappé les fondements des hypothèses , & élevé fur leurs ruines la certitude des connoissances , qui forment l'édifice de la vraie science ; il a été l'émule de Descartes.
En Politique , il a montré les abus destructifs & les erreurs bisarres des gouvernements ; il a réuni les hommes par le lien puissant de Tintérêt; il a peint l'ordre naturel des richesses annuellement renaissantes , & les moyens qu'il faut employer pour en augmenter la masse ; il a tracé aux Nations la voie qu'elles doivent prendre pour arriver à leur splendeur & à leur prospérité. ”

“ Cet art merveilleux qui perpétue d'âge en âge les erreurs & les vérités, enfantées par l'esprit humain , n'atrira-t-il pas des persécutions à son Inventeut dans la Capitale de la France? Graces à la Philosophie, notre siecle n'est pas un siécle dé barbarie : mais en est-il pour cela, moins oposé aux progrès des vérités, politiques? ”

“ Lorsque vous voudrez me prouver que le luxe enrichit la France , il faudra, Monsieur, que vous me montriez, par un état bien calculé , qu'il augmente annuellement le produit net de ses terres Toute exploitation , toute entreprise , tout commerce qui produit cet effet, cesse dès-lors d'appartenir au luxe proprement dit. ”

“ Cette stérilité qui n'est point une injure, mais une qualité qui dérive de la nature des choses, est le gagé le plus certain de l'immunité, que les gouvernements éclairés doivent assurer aux agents du commerce & des arts. S'ils produisoient des richesses, comment pourroit on les exempter d'une contribution pour l'autorité protectrice des propiétés, s'ils n'en produisent point , leur franchise est de droit naturel. Etrange méprise ! Des hommes demandent qu'on soumette le commerce & les arts à des taxes , & ils paffent pour leurs défenseurs. ”

“ Les connoissances appuyées fur les causes de nos maux , fur l'observation de leur signe , sur les loix de l'économie animale , fut l'opération des remedes ; sur la physique & fur la nature , composent la théorie de l'art de guérir Tout ce que notre Auteur en dit est vrai, judicieux, sage , méthodique , bien suivi , bien enchaîné , & peut s'appliquer à une infinité d'autres sciences. ”

“ Quesnay avoit le talent peu commun de connoître les hommes au premier coup-d'oeil ; il pénétrait dans leur intérieur , lisoit au fond de leur ame , saisiffoit leur goût ; leurs talents en analysoit l'ensemble , si je puis ainsi m'exprimer. C'est de ce talent que venoit cette prodigieuse variété de tons qu'il prenoit pour se mettre à l'unisson de celui des autres.
L'esprit de la société est de faire briller ceux qui la composent. Quesnay l'avoit cet esprit. Dans les cercles où il étoit , qui s'en retira fans être satisfait de lui-même, & avoir de son propre mérite une opinion avantageuse ? ”

“ On cessera de
l'être , si l'on réfléchit sur la difterence que Quesnay met entre les causes qui forment l'un & l'autre. Le goût est produit par un sentiment exquis, & le génie par une intelligence prompte , par une imagination ardente , par des sentiments vifs & élevés. Le goût démande beaucoup de connoissance , fur-tout celle des règles ; le génie peut exister fans elles. Témoin Racan & le Menuisier de Nevers (1) , appelle le Virgile à rabot. Tous les deux hommes de génie , le premier étoit dans l'ignorance , & lé second n'ávoit pas la moindte teinture des sciences & des beaux arts ( 2 ) . ”

“ Si , au contraire , c'est la population qui est donnée avec l'ordre des dépenses & la somme du produit net, on saura quelle est la récolte totale, à quoi se montent les reprises du cultivateur , & quel est le partage de la population entre les diverses classes. ”

“ Il n'est plus cet homme bienfaisant, à qui l'antiquité auroit élevé des Autels , ce Législateur , ce Philosophe, ce Moraliste, ce Génie Universel, la lumière de son siécle, l'oracle de la vérité , l'interprete dé la vertu. QUESNAY n'est plus.... Que la Critique brise ses traits ; que la malignité se taise , & qu'on apprenne du moins à resrieóter la cendre des grands Hommes , que l'injustice épargne si peu de leur vivant. ”

“ « L'impôt , « s'il n'est pas destructif, doit donc » être établi fur le produit net des » biens fonds ; la Justice demande » qu'il soit proportionné à la masse » du revenu de la Nation ; que son » augmentation suive donc celle du » revenu ».
Les hommes & les terres ne sont utiles à l'état , que lorsque les avances faites à l'agriculture viennent à leur secours ; c'est d'elles que dépend le produit net du propriétaire : « Que les avances du cultivateur » soient donc suffisantes , pour faire » renaître annuellement , par les » dépenses de la culture des terres ”

“ Ici l'Auteur indique le nombre de ces passions , les range par classe avec beaucoup d'ordre & de précision , & fait voir que l'habitude de s'y livrer , en affermit l'empire ; qu'elles détruisent la dignité de l'homme , éteignent le flambeau de sa raison, & le font agir comme une machine déréglée & nuisible. ”

“ La première, abandonnée à ses seules forces, peut jeter dans l'erreur ; elle est incertaine. L'intérct 3 le préjugé , la manière particulière d'appercevoir , sont souvent des écueils contre lesquels la vérité vient faire naufrage. La seconde , sans le secours de l'observavation , peut de même égarer ; il faut la ramener au témoignage de la raison. C'est sur l'accord mutuel de Tune & de l'autre que la science de la nature imprime son sceau. Sans théorie, il n'y a ni science ni art; Quesnay définit avec justesse celle de la Chirurgie 4 la pratique réduite en préceptes. ”

“ Quesnay est peut-être le seul médecin qui ait pensé à cette espece d'hygienne (1) ; quand il voulut connoître les principes de la science du gouvernement , le premier qui le frappa, fut que les hommes sont des êtres sensibles , puissamment excités par les besoins à chercher des jouissances & à fuir les privations & la douleur. Pour savoir comment multiplier ces jouissances si nécessaires à l'espece humaine , il fallut remonter à la source des biens qui les procurent. ”

“ L'estime qu'il conçût de Quesnay le porta à solliciter pour lui la place de Commissaire des Guerres, à Lyon , dont il étoit Gouverneur.
A tous les talents dont la nature avoit favorisé Quesnay, il joignoit encore celui de ne point exciter la jalousie parmi les hommes qui courroient la même carrière,. Talent rare qui vient du coeur, & qui ne s'allie guere avec ceux de l'esprit. ”

“ Ces observations vraies & judicieuses , touchant les saveurs , les odeurs , les sons , les objets de la vue & du tact , portent également fur la mufique , la peinture , l'architecturé, la gravure , la poésie , l'éloquence & lessentiments de l'ame.
Le génie est le pere & le conservateur de tous ces arts ; c'étoit à Quesnay qu'il appartenoit d'en tracer le tableau. Le génie seul doit peindre le génie Avec quelle richesse d'imagination notre Auteur en représente-t-il les effets ?Son pinceau est rour-à-tout noble & délicat. ”

“ Après les cultivateurs qui exécutent les travaux productifs, & les propriétaires qui en reçoivent le produit net, on ne peut s'empêcher de reconnoître un autre ordre de travaux qui facilitent les jouissances , fans multiplier les matières qui en fournissent le fonds , & lés richesses ,qui les soldent. Tels sont ceux qui font nécessaires, pour que les productions tant naturelles que travaillées , parviennent à leur dernier terme qui est la consommation. ”

“ II étoit difficile que tant de vertus réunies ne prissent, leur source dans la Religion. Quesnay en avoit beaucoup , il ne fut pas de ces auteurs impies qui s'indignent des ténébres , dont est couvert un des côtés de la Religion ; qui voudraient calculer géométriquement , & soumettre aux foibles lumières de leur intelligence ,les objets les plus sublimes ; qui croyent ne pouvoir s'acquérir de la célébrité , que par leur audace monstrueuse à s'élever contre le ciel. Géants orgeuilleux & superbes, ils ne craignent pas en l'escaladant de s'approcher de la foudre ! ”

“ II faudrait avoir un bien merveilleux talent pour persuader à ceux qui voudront y réfléchir un instant, que tout cela n'est que minutieux & méprisable , & que l'humanité n'a pas les plus grandes obligations au sublime génie qui afait ces découvertes. ”

“ Quesnay étoit doué de cette généreuse sensibilité qu'il faut avoir pour en sentir tous les charmes. La misere du peuple , au milieu duquel il vivoit, offroit sans cesse à ses yeux un spectacle attendrissant , auquel il ne refusa jamais des larmes. ”

“ L'agriculture est l'ame du commerce. Si nous voulons le faire prospérer , attachons-nous principalement à rendre l'agriculture florissante ; augmentons le nombre des Cultivateurs opulents dans leur état ; c'est entre leurs mains que reposent les revenus de la Nation : « Qu'une Nation qui a » un grand Terriroire à cultiver, & la « facilité d'exercer tin grand eommerce des denrées du crû, n'étende donc
» pas trop l'emploi de Targent & des » hommes aux manufactures & au » commerce de luxe , au préjudice » des travaux & des dépenses de » l'agriculture ”

“ II faut les transporter , les façonner, les trafiquer ; c'est ce qui constitue le négoce & les manufactures ; c'est ce qui donne l'existence aux négociants, aux arasants , aux artistes qui forment une classe remarquable parmi les hommes réunis en société. ”

“ La classe stérile reçoit donc les salaires des deux autres ; mais comme il faut qu'elle soit nourrie & qu'elle continue le travail qui l'a fait vivre : elle dépense la totalité de fa recette à la classe productive , partie en subsstistances, & partie en achats de matiere première , qui sont l'objet de ses travaux & de son industrie , & le remplacement des avances. ”

“ Et qu'on ne s'imagine pas que la lecture en doive être réservée à ceux-là seuls qui s'adonnent à la Chirurgie ou à la Médecine, les hommes livrés à l'étude de toutes les autres sciences & de tous les arts 3 les Naturalistes, les Philosophes , les Littérateurs même ne peuvent qu'en titer un très grand fruit.
L'Auteur , après avoir montré que les sciences restent long-temps enveloppées d'obscurité , que les traits de lumière que quelques grands hommes jettent fur elles par intervalle, ne suffisent pas pour leur gloire ; que leur progrès sont lents ”

“ Pour nous, nous bénirons cet homme respectable & bienfaisant, qui nous a montré, par un calcul simple, tous les hommes à leuts places, se tenant par la main, convaincus du besoin qu'ils ont les uns des autres , liés par leurs intérêts qui se touchent & se confondent. Les fondements des richesses publiques s'élèvent fur ceux de la Science économique , religion , moeurs, loix, politique , finances , agriculture , commerce, arts, instruction, devoirs réciproques , tout ce qui con-, court au bonheur des. Souverains. &
des sujets entrent dans le cercle qui la compose. ”

“ Mais quel est le moyen sûr d'avoir, à récoltes égales , le plus grand produit net possible ? C'est de restreindre autant qu'il est possible , les frais des travaux , des transports , des fabrications de toute espèce. On ne peuty parvenir fans dégradation & fans injustice , que par la liberté la plus grande de la concurrence , & l'immunité la plus absolue pour tous les travaux. ”