Pierre-Samuel Dupont de Nemours

“ Quand une contrée dans le cours de plusieurs années produit plus de grains qu'elle n'en consomme, et a pris l'habitude d'en exporter une partie, les grandes variations auxquelles l'activité de la richesse commerciale a souvent donné de durables effets, ne peuvent arriver avec une telle étendue. Les salaires du travail ne peuvent jamais s'élever trop au dessus du prix commun des autres pays livrés au commerce ; et dans de telles circonstances, l'Angleterre n'aurait rien à craindre de la concurrence la plus pleine et la plus animée. ”

“ Presque aucun des maux qui l'ont touché n'aurait eu lieu par le seul effet de l'accroissement de la population. Quand cet accroissement n'est que la suite des causes qui lui sont spécialement propres, quand il n'est progressif que naturellement, sans excitation exagerée, provenant, soit des méprises de l'autorité, soit des erreurs générales de la nation, sa marche est modérée et sans secousse. Il n'a que des ondulations légères : une augmentation de richesses et de subsistances pousse la population en avant. ”

“ Je serais trop mal entendu si, des choses que j'ai dites dans les quatre chapitres précédens, j'étais considéré comme ne connaissant pas suffisamment les avantages qui dérivent du commerce et des manufactures. Je vois en eux le caractère distinctif de la civilisation, la marque la plus claire et la plus frappante des améliorations de la société calculée pour multiplier nos jouissances et ajouter à la somme des félicités humaines. Aucun grand surplus du produit de l'agriculture ne peut exister sans eux, ou s'il peut exister, il ne saurait être comparativement que d'une très petite valeur. ”

“ Les Constitutions domaniales des finances, soit à partage de terres tel que celui qui assure la conservation des forêts nationales, soit à partage de revenus tel qu'il faut s'y déterminer quand les forêts ne suffisent pas, ont sur tous les autres moyens de pourvoir aux besoins des sociétés politiques, deux avantages particuliers qu'on ne peut trop estimer, outre celui de ne pas attenter aux propriétés ni à la liberté des citoyens. Le premier de ne mettre aucune division d'intérêts entre le gouvernement et la nation, d'y mettre au contraire une union intime. ”

“ De sorte qu'on peut toujours dire à ses propriétaires : Voulez vous que votre propriété soit soulagée, et passer avec le corps politique que vous formez vous-même, un contract par lequel lui et vous serez associés à perpétuité pour le partage du produit net quand il y en aura, et selon ce qu'il y en aura, vous réservant une plus forte part que celle dont vous avez joui jusqu'à ce jour, et lui en laissant moins qu'on ne vous en avait pris en son nom, à votre très grande perte, et sans qu'il en profitât ? ”

“ Mais si je cultive une terre nouvelle, ou si j'emploie plus d'hommes aux améliorations d'une terre déjà cultivée, j'accroîs le fonds général des subsistances dans tout le pays. Avec une partie de cet accroissement, j'entretiens tout le nombre additionnel de personnes que j'ai employées, et tout le surplus que j'exporte est clairement un profit national ; outre l'avantage pour la contrée d'entretenir une population additionnelle égale au
nombre des personnes ainsi employées sans la plus légère tendance à diminuer l'abondance pour l'ancienne population. ”

“ Pour rétablir notre indépendance, et asseoir notre grandeur nationale et notre prospérité commerciale sur le fondement assuré de l'agriculture, il est évidemment insuffisant de proposer des prix pour le labourage et pour cultiver ceci ou cela plus en grand, et même de passer un bill général de clôture quoiqu'il puisse être bon et bien de le faire. Si l'accroissement de la population commerciale marche du même pas, nous serons seulement avec ces efforts dans la même position où nous avons déjà été à l'égard de la nécessité de l'importation. ”

“ C'est une idée étroite et hargneuse que celle des Anglais ; qu'il faut régler tous les ans la somme qu'on voudra bien accorder au gouvernement et se réserver le droit de refuser l'impôt. – C'est une apparente démocratie, ou plustôt une démagogie tellement exagérée qu'elle se détruit elle-même, et se réduit à une vaine et illusoire menace qui ne peut jamais être réalisée. Car aucun homme de tête, ni aucun homme de bien ne voudrait prendre sur lui de suspendre tout-à-coup le service public, et de paralyser la société. ”

“ Il ne peut y avoir le plus petit doute sur celle des deux professions qui aura réellement donnée le plus de bénéfice au pays, et qui aura le plus ajouté, suivant la définition des Economistes, à la richesse de l'Etat.
Un capital employé sur la terre peut être improductif pour l'individu qui l'emploie et productif pour la société. Un capital employé dans les fabriques et dans le commerce peut au contraire, être hautement productif à l'individu, et néanmoins être le moins productif et être totalement improductif pour la société. ”

“ Marchandise manufacturée, avec des matières premières qui existaient, et la consommation de subsistances qui existaient pareillement si elle est de bon usage, c'est une utile conservation et une louable accumulation de richesses, et c'est un très bel art, un art merveilleux, que celui d'incorporer à des objets de jouissance durable, à des bâtimens, à des outils, à des effets mobiliers plus ou moins précieux, la valeur de consommations déjà faites. ”

“ Tout surplus de profit ou de revenu peut à la vérité être considéré comme tel pour l'individu qui le posséde : il y voit un fonds additionnel dont il peut salarier plus de travail : mais ce n'est pas un fonds effectif réel pour maintenir dans toute une contrée un nombre additionnel de travailleurs, à moins que le tout, ou sa plus grande partie, ne soit convertïble en une quantité proportionnelle de provisions : et il n'y est pas convertible si l'accroîssement ne provient que des produits du travail, et non des produits de la terre. ”

“ Avant la dernière révolution de la Hollande, le haut prix des choses nécessaires à la vie avait détruit plusieurs de ses
revenu est, suivant les Economistes, d'être dépensé, et une grande partie de son emploi d'être dépensé en ouvrages des manufactures. Mais par le judicieux emploi du capital des manufactures, les commodités de la vie deviennent considérablement moins chères. Alors le produit net acquérant proportionnellement une beaucoup plus grande valeur, comme donnant des jouissances plus nombreuses et plus douces, le revenu de la nation a virtuellement augmenté sa puissance. ”

“ Qu'importe que pour la société il puisse être aisément remplacé ! Comptons nous des troupeaux ? – Celui que vous croyez qui le remplacera sera-t-il lui-même ? N'est ce pas lui-même qui avait un droit naturel à vivre, puisqu'il vivait ? et un droit à vivre par nos secours, puisque nous serions tous morts, si à son âge nous n'avions reçu les secours dont nous avons eu besoin comme lui, et qui nous ont conservé la vie ! ”

“ Quelle que soit des deux définitions celle qu'on adoptera, comme offrant le meilleur caractère de la richesse, de la puissance, et de la prospérité d'un Etat, le grand principe des Economistes que le produit net de la culture est le véritable fonds qui en résultât paye tous ceux que la culture n'emploie pas demeurera toujours incontestable. Dans tout l'univers la multitude entière des manufacturiers, des propriétaires, des personnes employées aux diverses fonctions civiles et militaires, est exactement proportionnée à ce produit net, et par la nature des choses ne peut s'accroître au delà. ”

“ Le revenu du gouvernement ne serait pas une contribution à prendre sur le propriétaire de la récolte que celui-ci régirait à la fois, et sans augmentation, de peine pour l'état et pour lui-même : pas plus que, dans une succession par indivis, la part des cadets n'est une contribution de leur frère ainé administrateur général, duquel la seule portion exigerait le même travail ; pas plus encore que le bien d'un mineur n'est une contribution de son tuteur qui touche et lui rend son revenu. ”

“ Et de plus, quand on est réduit à emporter de l'or ou de l'argent, aucune nation n'en garde, et ne peut en garder, que ce qu'il lui en faut pour sa vaisselle, ses bijoux, son galon, ses broderies, et la monnaie nécessaire à l'à point journalier de ses payemens. Elle renvoie le surplus de ses métaux, comme une éponge rend le surplus de l'eau dont elle peut être imbibée. ”

“ En proportion de ce que le travail et la liberté de l'homme se sont déployés sur la terre, ce produit net a augmenté, et il a donné successivement à un plus grand nombre de personnes le loisir de s'occuper de toutes les inventions qui embellissent la vie civilisée. Quoique, dans leur cours, le désir de profiter de ces inventions ait grandement contribué à stimuler ces cultivateurs pour s'efforcer d'accroître leur produit net, l'ordre de la priorité est toujours au produit net lui-même ; car il faut avant tout au manufacturiers leur subsistance, jusqu'à ce qu'ils aient achevé leur travail. ”

“ Mais en accordant aux modernes tous les avantages qu'ils croient voir dans le luxe, et même dans l'accélération rapide et actuelle des vices qui est certainement très grande, il semble qu'il y a un point au delà duquel ce luxe doit nécessairement devenir préjudiciable à un Etat, et le pousser par des semences de faiblesse jusqu'à la décadence. Ce point arrive quand le luxe est porté assez loin pour attirer vers lui tant de capitaux et de travail qu'il retranche du fonds nécessaire à la subsistance et devienne un empêchement au lieu d'être un encouragement à l'agriculture. ”

“ Elle est la Science des Constitutions qui apprend et qui apprendra, non seulement ce que les gouvernemens ne doivent pas faire pour leur propre intérêt, et pour celui de leurs nations ou de leurs Richesses, mais ce qu'ils ne doivent pas vouloir, ni tenter, ni pouvoir devant DIEU, à peine de mériter la haine et le mépris des hommes, le détrônement pendant leur vie, le fouet sanglant de l'histoire après leur mort. ”

“ Il est certain que tout accroissement de la richesse, suivant cette définition qu'en font les Français, est un accroissement du fonds propre à maintenir le travail, et par conséquent tend toujours à l'amélioration du sort des pauvres ouvriers, et à l'accroîssement de la population : tandis que l'accroissement de la richesse, suivant la définition du docteur Smith, n'a pas aussi invariablement la même tendance. ”

“ Elle élude la loi ; elle est injuste en elle même contre le fermier. Elle est déraisonnable et imprudente de la part du propriétaire : car elle montre au fermier un danger qui ne peut être évalué avec aucune précision, et dans la terreur qu'il en doit concevoir, il faut qu'il s'en fasse payer l'assurance par une diminution dans le prix du bail qui excéde le péril auquel on le soumet. Quand aux capitalistes rentiers sur l'Etat, ou créanciers hypothécaires des particuliers, il est très vrai qu'ainsi que les employés du gouvernement ils payent les taxes de consommation. ”

“ Conserver et accumuler ainsi des richesses anciennes ou leur valeur, et les joindre chaque année à celles que les récoltes produisent, c'est un des plus admirables emplois que l'on puisse faire de l'intelligence, des richesses et du travail, que les subsistances et les matières premières entre, tiennent. Si les choses procurées par le travail ne donnent que de l'amusement qui ne soit nuisible à personne, le plaisir innocent doit être toujours permis : c'est un gland bien dans la vie. ”

“ En effet la vie passagère et malheureuse des jeunes enfans, que la pauvreté de leurs parens, que la malpropreté, que le défaut de vêtemens, que le froid, et surtout que l'insuffisance ou la mauvaise qualité de la nourriture immolent avant l'âge de la puberté et du travail, n'a été qu'une augmentation de souffrances et de chagrins, qu'une déperdition des richesses qu'ils ont inutilement consommées : déperdition qui augmentant l'indigence des pères et des mères, et l'appauvrissement de la nation, rend de plus en plus difficile d'élever d'autres enfans. ”

“ Et si nous ne pouvons être aussi certain des approvisionnemens qui naissent ailleurs, que de ceux que nous produisons dans notre propre pays, il semble que c'est une police avantageuse à la nation, à qui son territoire en donne la possibilité, de s'assurer un surplus dans l'espèce de commodité ou d'approvisionnement dont le défaut porterait la plus cruelle atteinte à son bonheur et à sa prospérité. ”

“ Le salaire des capitaux, n'a comme celui des simples ouvriers d'autre objet que de procurer à ceux qui le reçoivent le moyen d'acheter des productions. C'est ce qui fait que les taxes de consommation qui opèrent le renchérissement du loyer des capitaux, et de tous les autres gages libres, et la diminution du revenu tant des rentiers que des fonctionnaires publics, retombent inévitablement sur l'agriculture, ou en augmentation de fraix, ou en diminution d'une partie du prix des productions qui devrait revenir aux cultivateurs. ”

“ EN discutant la police d'une gratification pour l'exportation des grains, je commencerai par dire que les intérêts privés des fermiers et des propriétaires n'entreront pas dans la question. Le seul objet de notre considération doit être l'intérêt permanent des consommateurs qui sous ce caractère embrassent la totalité de la nation.
Suivant les principes généraux de l'économie politique, il ne peut être douteux que pour l'intérêt du monde civilisé, chaque nation doit acheter ses commodités où elle peut les avoir au meilleur marché. ”