Alphonse Foy

“ La consommation n'est pas en elle-même un acte à blâmer : Dieu a donné à l'homme l'intelligence pour le rendre maître de la matière, il lui a inspiré le goût du travail pour qu'il pût satisfaire tous ses besoins; user de la richesse acquise est le but de tous les efforts humains, restreindre la consommation, alors qu'on a développé tous les éléments de la production, ce serait préparer les moyens sans vouloir la fin. Ce qu'il faut repousser, c'est la consommation extravagante ; ce qu'il faut réduire, c'est la dépense qui détruit la richesse sans donner de véritables et honnêtes jouissances ”

“ Le profit personnel se compose de salaires et d'une prime pour risques encourus : celle-ci reste la même, quelle que soit l'importance, des profits bruts; mais il n'en est pas ainsi des émoluments qui, jusqu'à un certain point, doivent suivre la marche des salaires, obéir aux mêmes lois, être réglés par de semblables principes ; or les salaires courants prennent dans le produit total une part d'autant plus grande qu'est plus faible la puissance productive du capital agricole ; car la valeur des salaires naturels, comme celle des salaires courants, croît à mesure que s'élève le prix du blé ”

“ Chez tous les peuples où l'activité productive a pu se développer librement, les capitalistes représentent l'agglomération des fortunes moyennes et ce sont elles qui forment la demande la plus grande et la mieux soutenue. Cette classe dont la consommation prudente suit le développement du capital et, par conséquent, les progrès de la production, est l'une de celles qu'il est le plus désirable de voir s'accroître et se multiplier, et, comme elle se recrute dans toutes les classes, sa prospérité croissante est à la fois le signe et la conséquence de la prospérité nationale. ”

“ En ôtant à une portion du peuple le frein moral de la prévoyance, on fait le malheur de la classe entière des travailleurs manuels. Ces hommes, délivrés du soin de pourvoir à la subsistance de leurs enfants, se marient sans prudence, la population s'accroît, les salaires baissent, la misère s'étend sur une plus grande portion de la classe ouvrière. Ainsi, la certitude du secours propage la détresse, et, en affaiblissant l'esprit de prévoyance dans une fraction du peuple, elle fait le malheur de tous. ”

“ En leur triple caractère, les propriétaires fonciers touchent un peu moins du septième de la production totale de l'année.
Le capital est le grand instrument de la production : c'est lui qui fournit les matières que le travail va transformer ; c'est lui qui paye les salaires et nourrit les ouvriers; c'est lui qui donne l'aliment aux machines et l'engrais à la terre ; c'est lui qui, en certains cas, centuple les forces de l'homme et augmente d'une manière illimitée la puissance productive. Quelle est la rémunération de l'aide qu'il apporte aux producteurs? ”

“ Croire qu'il n'y a pas de richesse détruite, parce que la portion de capital-monnaie qui a servi à l'acquérir reste intacte, c'est prendre l'apparence pour la réalité, l'image pour l'objet, la balance pour le poids.
En prélevant l'impôt, l'administration publique enlève aux citoyens un capital considérable qu'elle échange, soit contre des services, soit contre des denrées et d'autres articles divers. ”

“ Deux choses mesurent, en effet, la puissance des empires, ce sont la population et la richesse, les hommes et les capitaux : les hommes signalent la grandeur des nations par la liberté dont ils jouissent, l'intelligence qu'ils montrent, l'énergie qu'ils déploient, le nombre qu'ils présentent ; la richesse donne aux peuples les moyens matériels de briller dans la paix et de s'armer dans la guerre; avec la richesse, s'accroît aussi pareillement la population en nombre et en vigueur. ”

“ Un impôt sur les salaires pourrait changer la nature et l'espèce des objets exportés, mais il ne pourrait pas en diminuer la valeur totale; car, si quelques produits nationaux augmentaient de prix, d'autres éprouveraient une baisse proportionnelle dans leur valeur d'échange et, par suite, le commerce d'exportation conserverait la même importance. Il faut repousser une taxe sur les salaires, non par cette mauvaise raison qu'elle attaque le commerce extérieur, mais bien parce qu'elle est nuisible en elle-même et qu'elle accable de maux la classe ouvrière. ”

“ L'impôt arrête toute cette amélioration : il a les mêmes effets qu'une mauvaise récolte, qu'une diminution d'habileté manufacturière, qu'une moins bonne division du travail, qu'un relâchement dans les ouvriers, que toute calamité diminuant le capital ou en amoindrissant la puissance productive. Il faut en conclure que l'impôt doit toujours être réduit autant que cela est possible ; utile, lorsqu'il est indispensable pour satisfaire aux nécessités gouvernementales, il devient nuisible, lorsqu'il est employé à payer des dépenses superflues. ”

“ L'homme ne cultive pas seulement la surface de la terre, il en fouille les entrailles pour en retirer les trésors que la nature y tient cachés: c'est à l'exploitation des mines que la société doit l'or et l'argent servant d'intermédiaire dans les échanges, le fer, le cuivre et les autres métaux formant la substance des outils et des machines; c'est à cette grande industrie souterraine qu'elle doit encore les combustibles minéraux, immenses magasins de puissance mécanique. ”

“ Les circonstances propres à élever le caractère du peuple, à en perfectionner les habitudes morales, à lui communiquer le juste désir d'atteindre à un état de bien-être et d'aisance, sont par-dessus tout la liberté civile et politique, l'éducation, l'exemple des classes placées en évidence. Les causes susceptibles, au contraire, de dégrader les moeurs et le caractère des classes ouvrières, sont principalement la tyrannie publique et l'oppression privée, le défaut d'instruction et le mauvais exemple des classes occupant dans la société les rangs que l'on regarde comme les plus élevés. ”

“ Le capital circulant, représentation complète des moyens producteurs actifs, est, pour ainsi dire, le terrain fertile sur lequel se récolte la moisson de la richesse ; or, plus la terre a d'étendue et de fécondité, plus les produits en sont abondants et variés; on semble, ainsi, naturellement conduit à cette très-logique conclusion, que le moyen le plus assuré d'augmenter la richesse est d'épargner sur le revenu pour accroître le capital. Ce n'est point toutefois à un procédé aussi simple que se réduit l'art de développer la production. ”

“ Mais il s'en faut beaucoup que la condition de l'ouvrier soit la même dans les divers emplois; la durée du travail, l'habileté qu'il demande, la fatigue qu'il entraîne, l'influence qu'il exerce sur la santé, la considération qu'on lui accorde, la cherté de la vie dans le lieu où doit résider l'ouvrier sont rarement semblables ; cette diversité dans les conditions du travail ou dans les qualités du travailleur, détruit l'équilibre et constitue dans le montant du salaire des différences servant à contrebalancer les inconvénients ou les avantages particuliers à certaines professions. ”

“ Dans cet énorme amas de richesses produites par le génie de l'homme et la puissance des éléments, par la providence divine et les vertus humaines, par la puissance du capital et le travail des bras, par les efforts de tous les citoyens et l'influence du gouvernement, quelle est la part de l'ouvrier ? La part des travailleurs manuels est, comme on l'a vu, dé 5 milliards 880 millions, c'est-à-dire qu'à peu de chose près, elle égale la moitié de la masse totale à partager : résultat surprenant, car, en France, la classe ouvrière n'atteint pas la moitié de l'ensemble des classes de la nation. ”

“ C'est à l'extrême économie apportée dans la production par l'abondant emploi du capital fixe, que l'Angleterre doit l'immense augmentation de son capital circulant. Cet accroissement a été si considérable, que, malgré les immenses dépensés auxquelles s'est livrée la Grande-Bretagne pour combattre la Révolution française, et, malgré le doublement de sa population ouvrière depuis la fin du dernier siècle, les salaires y sont plus élevés, qu'en aucun pays d'Europe. ”

“ Les crises commerciales ou politiques résultent d'événements paralysant de grandes masses de capitaux, tantôt parce que la production a suivi de mauvaises voies et a conduit à des encombrements, tantôt parce que le manque de sécurité, effrayant les uns et décourageant les autres, arrête l'élan de la production et restreint toutes les entreprises. Dans l'un et l'autre cas, le capital circulant actif éprouve une grande diminution et l'offre de bras restant la même, les salaires courants baissent et la gêne envahit la classe ouvrière. ”

“ Parvenus au terme de notre exploration, il faut nous élever comme sur une hauteur et jeter un regard en arrière pour embrasser d'un coup d'oeil le terrain parcouru ; nous apercevons d'abord la richesse sortant d'une source unique, mais éternelle, du travail de l'homme ; nous la voyons, consacrée par les vertus sobres de ceux qui l'ont créée, s'accumuler par leur prévoyance économe, grossir et former le capital. ”

“ On ne peut, en effet, regarder comme un revenu le montant intégral des salaires, bien qu'il soit gagné et consommé annuellement ; car le payement de la main-d'oeuvre et la consommation qui en est la suite obligée, sont des conditions essentielles de l'existence même de la classe des travailleurs manuels et une nécessité évidente de la permanence de ce grand capital de forces vivantes et intelligentes, le plus puissant comme le plus intéressant de tous les éléments producteurs. ”

“ Pour bien comprendre l'importance de ce mouvement et pour apprécier combien il est désirable de le voir se propager et s'accroître, il est essentiel d'estimer la part que chaque classe prend dans la consommation générale. La demande la plus grande et la première de toutes est celle formée par les entrepreneurs pour acheter les matières premières et les matières brutes employées dans la production ; puis vient celle de la classe ouvrière ; à elles deux, ces consommations productives forment une demande dont le montant est égal à la totalité du capital circulant actif. ”

“ De toutes les causes pouvant donner à un peuple les qualités d'honneur et de probité dignes de lui attirer l'estime et la considération des autres peuples, il n'en est pas de plus puissante que la jouissance de la liberté civile et politique ; l'égalité devant la loi communique à chaque citoyen le sentiment de sa dignité personnelle ; chaque homme ne relève que de lui-même et n'est soumis qu'à la loi commune ”

“ Un gouvernement voulant faire un emprunt offre toujours aux capitalistes un intérêt assez élevé pour les déterminer à lui apporter leur argent : les banquiers, les établissements de crédit et toutes les personnes ayant des fonds libres souscrivent volontiers à l'emprunt ; dans le grand marché des capitaux, la demande s'élevant tout à coup par rapport à l'offre, le prix du loyer de l'argent éprouve une hausse d'autant plus grande que l'emprunt est plus considérable et que la prime en est plus forte. ”

“ Si, par une Calamité inouïe, le capital circulant accumulé par tant d'années de travail, d'abstinence et de privations venait à être anéanti; si, par un horrible cataclysme, le capital fixe incorporé au sol ou immobilisé dans les machinés et les outils venait à être détruit, l'homme nu sur la terre nue serait l'une des plus malheureuses créatures de ce inonde où nous vivous. ”

“ Si l'on doit se réjouir des jouissances progressives qu'apporte à la vie humaine la succession des temps, il faut reconnaître toutefois qu'une loi générale s'impose à toutes ces consommations improductives : elles ne doivent jamais dépasser le revenu. Un homme, dépensant moins que son revenu, épargne, chaque année, et sa fortune s'accroît ; il peut augmenter sans crainte sa consommation annuelle, parce que ses moyens de dépenser grandissent de jour en jour. ”

“ L'impôt n'est, en effet, régulièrement établi que sur le revenu et pèse à peu près également sur tous les revenus, sur celui des classes prodigues comme sur ceux des classes économes ; lorsque le produit de l'impôt est employé à rembourser la dette, il forme un capital actif d'une portion de revenu qui aurait été dissipée; c'est un effet opposé à celui des emprunts et dont le résultat définitif tend à diminuer l'intérêt de l'argent et à augmenter les salaires. ”

“ Dans chaque industrie, le salaire dépend de trois choses : de l'importance du capital circulant, de sa division en fonds de salaires et en fonds de matières, enfin, du nombre de ses renouvellements dans l'année. Pour évaluer les salaires dans chaque industrie, il faut donc en connaître le fonds de roulement, trouver le rapport de la somme payée en main-d'oeuvre à la dépense en matières, chercher, enfin, la loi du renouvellement annuel. ”

“ Ce sont les entrepreneurs qui touchent les profits bruts ; ce sont eux qui, dans les premiers moments, voient augmenter leurs gains : encouragés par le succès , ils étendent leurs affaires, accroissent l'emploi du capital fixe, mettent en usage tous les moyens propres à développer la production ; ce redoublement d'activité nécessite une vive demande de capitaux, demande élevant graduellement le taux de l'intérêt de l'argent et le revenu des capitalistes; les profits réels grandissent et dépassent même en vitesse le mouvement de hausse des profits personnels. ”

“ Si la demande éprouve dans quelques circonstances un notable affaiblissement, il arrive aussi que certains faits lui communiquent une intensité nouvelle et inusitée : c'est ce qu'on voit se réaliser, lorsqu'un gouvernement dépense à l'intérieur le capital d'un emprunt, lorsque la paix amène dans un pays une quantité de riches étrangers, ou mieux encore lorsque l'ordre et la sécurité renaissent dans un pays troublé par des dissensions intestines ; dans ces circonstances, la demande prend une extension rapide et les valeurs d'échange en reçoivent une hausse considérable. ”

“ Ce n'est point de cette richesse anciennement amassée que nous avons à parler, la distribution en est faite et il faut la respecter. Heureux les peuples jouissant comme les Français de lois civiles fondées sur le principe d'égalité et qui, en maintenant le droit de chacun, garantissent la justice à tous et réservent l'avenir ! C'est de cet avenir que l'on va s'occuper, et il prend son origine dans la répartition de cette portion de richesse que les efforts et les labeurs de toutes les personnes agissant dans la production réussissent, chaque année, à créer et à développer. ”

“ On croit facilement dans le monde que l'on peut, sans instruction préalable et sans un enseignement professionnel, se livrer à la culture de la terre; on pense généralement que le premier des arts doit être nécessairement un art facile ; c'est une idée fausse amenant de cruelles déceptions: un homme voulant entreprendre une exploitation agricole doit, en premier lieu, étudier la nature et les qualités diverses du terrain qu'il veut cultiver ; il faut ensuite garnir la ferme des chevaux et des bestiaux devant être employés, soit à l'exécution des travaux, soit à la production des engrais ”

“ Non, il n'en peut être ainsi : pour chaque peuple il existe un certain minimum au-dessous duquel le taux des profits ne peut descendre.
La cause première de la baisse des profils est l'augmentation croissante du capital circulant, augmentation grandissant le fonds des salaires, élevant le prix de la maind'oeuvre, accroissant la population et avec elle la demande de denrées alimentaires ; mais, pour que le capital augmente, il faut deux conditions essentielles : 1° qu'il y ait épargne ; 2° qu'existe aussi la ferme volonté d'engager dans les hasards de la production le capital épargné. ”