Charles Ganilh

“ La richesse moderne présente un autre caractère, d’autres principes, d’autres mobiles et d’autres lois.
Elle dérive du travail ; de l’économie et du marché ; s’écoule, circule, arrive à toutes les classes de la population par les grands canaux des salaires du travail, des profits du capital, de la rente de la terre et des contributions publiques, et répand partout le bien-être, l’aisance, les commodités et les jouissances de la vie. ”

“ Partout la condition de l’apprentissage restreint ou limite la concurrence, et sans concurrence on ne peut pas plus atteindre au juste prix du travail qu’à celui de ses produits.
Le haut salaire du travail est-il favorable ou contraire à la prospérité d’un pays ? C’est ce qu’on verra au mot salaire ; mais dès à présent on peut conclure avec certitude, et il est évident que l’apprentissage détruit toute émulation, toute concurrence, toute certitude du juste prix, il est donc en opposition directe avec le mobile de toute industrie, de toute prospérité, de toute richesse. ”

“ Les capitaux sont des avances faites au travail pour la production, à l’industrie pour la mise en état de consommation des produits, au commerce pour le transport des produits, soit aux manufactures, soit au consommateur. Plus ces avances donnent de profits au capitaliste, plus les objets de consommation sont à un prix élevé ; plus la consommation est chère, plus elle est réduite, plus sa réduction porte atteinte à l’aisance générale, et, par conséquent, plus elle circonscrit dans d’étroites limites la reproduction, cette source féconde de la richesse générale. ”

“ Ce n’est pas certainement dans un pouvoir de la nature de celui qui fonda si long-temps sa puissance sur les fléaux de la guerre, de l’esclavage et de la dégradation de l’espèce humaine. Un tel pouvoir n’a rien de commun avec celui qui vit des contributions de toute la population : eût-il la même origine, ce que je n’examine pas, il a subi tant de métamorphoses qu’il ne doit plus se reconnaître lui-même, et ne doit pas redouter celle que lui impose encore le changement qu’a éprouvé l’état social. ”

“ Comme le crédit privé, le crédit public consomme les produits de l’économie, comme lui il en dissipe une partie et tire plus ou moins d’utilité de l’autre partie ; mais en quoi ils diffèrent essentiellement, c’est que le crédit privé ne prospère que par la protection du pouvoir, tandis que, si le pouvoir n’abusait pas du crédit public, il serait le levier le plus puissant des grandes spéculations sociales, du soulagement des malheurs publics, de toutes les améliorations générales, de la gloire des gouvernemens et de la splendeur des nations. ”

“ Ce n’est pas l’échange dans le marché local, ni même celui dans le marché national, l’un et l’autre sont trop bornés ; mais celui qui lui est le plus favorable dans le monde-entier. On ferait de vains efforts pour repousser cette vérité maintenant pratique ; la théorie la plus apparente doit sacrifier ses spéculations à l’évidence des faits, à la certitude de l’expérience, et jamais elle ne fût plus uniforme et plus décisive. L’histoire de tous les temps et de tous les pays ne laisse aucun doute sur les avantages du commerce étranger. ”

“ Mais cette séparation du produit reproducteur ou capital et du produit service ou revenu n’a aucune réalité ; tous les produits matériels sont identiques dans leur production et dans leur consommation. Le produit matériel, consommé comme revenu, est reproduit comme le produit consommé comme capital. Avant, pendant et après leur emploi, ils ne se distinguent que par leur valeur et ne se mesurent que par elle. C’est donc sans fondement comme sans objet qu’on les classe par leur qualité de revenu et de capital qui est tout-à-fait idéale, plutôt que par leur valeur qui est réelle et positive. ”

“ Cette illusion a été de longue durée ; elle se prolongea jusqu’à ce qu’on eût reconnu que le commerce avec l’étranger n’importe des métaux précieux qu’en échange des produits du sol et de l’industrie du pays ; que des produits qui s’échangent contre des métaux précieux sont richesse comme eux, autrement on donnerait la richesse pour rien. D’où l’on est arrivé à la conséquence qu’un pays est plus riche avec des produits qui s’échangent contre des métaux, qu’avec des métaux qui s’échangent contre des produits. Là finit le charme des métaux précieux. ”

“ C’est ce qu’on verra au mot Dette publique.
AGRICULTURE — L’agriculture est l’art de diriger la fécondité naturelle de la terre, vers les productions nécessaires, utiles et agréables à l’espèce humaine.
Dans les premiers âges de la société civile, l’agriculture n’est qu’une pratique grossière, un travail misérable, une sorte d’instinct plus propre à la conservation de l’individu qu’à son bienêtre, et tout-à-fait incapable de créer et de féconder la prospérité sociale. L’agriculture ne perd son impuissance primitive, que par le secours des sciences, des arts, et de la civilisation. ”

“ Malheureusement ce surplus si précieux a été pour l’espèce humaine la boîte de Pandore. Il en est sorti tous les biens et tous les maux, apanage de l’humanité. Objet de la convoitise particulière et générale, le surplus a été la cause de toutes les guerres de l’homme contre l’homme, des peuples contre les peuples, des empires contre les empires. L’ouvrier a été tour à tour dépouillé par les castes, l’esclavage et le servage ; le surplus a été la proie de toutes les cupidités et de toutes les ambitions. ”

“ Il y a donc lieu de croire et d’espérer que les peuples navigateurs, éclairés sur le système prohibitif de l’Angleterre, sauront se préserver de son système de réciprocité, et en détruiront l’effet par un système restrictif qui, par l’amélioration progressive de leur navigation, les délivrera du joug de l’Angleterre, et rétablira enfin l’égalité proportionnelle sur la base de leur puissance relative. L’intérêt de la civilisation générale et de la condition de l’espèce humaine est dans l’indépendance mutuelle des peuples. ”

“ Dans le moyen âge, Venise, Gênes, Pise, Florence et les villes anséatiques firent pencher la balance du pouvoir en Europe, et de nos jours la Hollande et l’Angleterre ont étonné le monde par la toute puissance des richesses. Toujours les peuples navigateurs se distinguèrent des peuples continentaux par leurs richesses, leurs lumières et leur civilisation. L’histoire toute entière est uniforme sur ce point, et son témoignage donne une nouvelle force, un nouvel éclat aux lumières de la théorie. ”

“ Le travail, que j’ai en vue dans ce moment, est celui qui occupe une place si importante dans l’économie politique, c’est le travail devenu libre, la propriété de l’ouvrier, disponible pour lui et environné de toutes les garanties qui donnent a la propriété, un si grand relief et une si haute importance, dans le système actuel de la richesse.
Dans ce système, le travail est la source primitive de la richesse, il la produit, l’accroît et la conserve ; il est d’autant plus productif pour elle que ses produits coûtent moins de frais. ”

“ Tous les peuples ont toujours mis un si grand prix à l’or et à l’argent, qu’ils en ont prohibé l’exportation sous les peines les plus sévères ; mais cette prohibition a toujours été illusoire, comme toutes celles qui sont contraires aux intérêts des peuples, et ne sont déterminées que parle peu de lumières de l’administration publique. Aussi l’importation et l’exportation de l’or et de l’argent sont-elles partout aussi faciles que si leur circulation était licite. On en attribue la cause à leur grande valeur sous un petit volume, qui les soustrait à la surveillance des douanes. ”

“ Comment a-t-on été si long-temps à s’apercevoir que le moyen de se préserver de la famine, même dans les plus mauvaises récoltes, c’est de réduire la consommation dans des proportions relatives à l’approvisionnement. Or, c’est là ce qu’opère éminemment le prix des grains ; il s’élève à mesure que l’approvisionnement diminue, et force chaque consommateur à réduire sa ration proportionnellement à la masse des denrées. ”

“ Mais dans un ordre de choses où la richesse mobiliaire ou immobiliaire donne la même sécurité, la même importance, les mêmes jouissances ; où le propriétaire millionnaire ne se distingue pas du capitaliste millionnaire ; où, toutes choses égales d’ailleurs, ils n’offrent aucune différence, ni dans leur état domestique, ni dans leur position sociale, s’effrayer de la division indéfinie de la propriété territoriale, c’est juger ce qui est, d’après ce qui était, et condamner le présent sur la foi du passé. ”

“ Aucun peuple ne peut devenir nombreux et puissant en tillant ses subsistances de l’étranger. Où prendrait-il dans son enfance les équivalens qui doivent en payer le prix, les moyens de transports pour les faire arriver et les faite circuler dans son intérieur ? Tous ces moyens, toutes ces ressources n’existent que chez un peuple riche, puissant et avancé en civilisation. Tout peuple commence par subsister de son propre fonds, et c’est à cela qu’il consacre d’abord son travail et ses capitaux. ”

“ Mais ce n’est pas ainsi qu’on doit entendre les avantages qu’un pays tire de la baisse du taux des salaires. Quand la baisse n’a lieu qu’aux dépens de l’ouvrier, elle est odieuse et sans profit pour la richesse. La baisse des salaires n’est vraiment utile à un pays que quand elle ne coûte rien à l’ouvrier, et s’opère pour ainsi dire sans son concours. C’est ce qui arrive quand la baisse des salaires est produite par le perfectionnement des instrumens et des machines, des méthodes et des procédés du travail. Alors, on peut mieux récompenser l’ouvrier, et son travail est moins cher. ”

“ N’est-ce pas là en effet ce qui se passe en Europe depuis l’établissement de la dette publique ?
Chaque année, les dépenses publiques dépassent le revenu public ; à des époques peu éloignées on emprunte pour couvrir les déficits et les arriérés, et l’on augmente les impôts pour effectuer le paiement de l’intérêt de l’emprunt et de l’amortissement du capital. L’impôt excite le contribuable à économiser et à produire davantage pour couvrir sa part contributive, et le pays se trouve plus riche de tout ce que l’impôt a augmenté la production. ”

“ N’est-il donc pas étrange que la doctrine du commerce étranger, fondée sur les lumières de la raison, l’expérience des siècles, l’évidence des faits et l’autorité des gouvernemens modernes, soit encore un sujet de controverse parmi les écrivains les plus éclairés et les plus justement célèbres ; qu’on ne considère le commerce extérieur que comme l’auxiliaire du commerce intérieur, et le commerce extérieur de circuit, comme une ressource déplorable et funeste à la prospérité des peuples ? ”

“ Si le marché ne jouit pas d’une entière liberté, si le producteur ou le commerce qui le représente, ne peut pas choisir le marché qu’il croit le plus avantageux, et si le consommateur ne peut pas s’approvisionner où bon lui semble, le producteur ne reçoit point toute la valeur de ses produits, et le consommateur les paie beaucoup plus cher qu’il ne devrait les payer. Il y a désordre dans la production, dans la consommation et dans le commerce qui leur sert d’intermédiaire, et par conséquent atteinte fâcheuse à la richesse. ”