Surplus

“ Tous les avantages réels, tout l'accroissement de richesse que cette circulation peut procurer, tiennent au rôle du crédit et de la monnaie dans le système économique, et nous aurons à en parler sous ces deux rubriques. Le surplus n'est que fiction, illusion, déception, comme le raisonnement et l'expérience l'ont maintes fois prouvé. ”

“ Au surplus , que les objets nécessaires aux besoins de la vie augmentent de prix, ce n'est rien pour le consommateur, qu'il soit cultivateur, producteur, ouvrier, fabricant, commerçant ou même propriétaire, son bénéfice, son salaire ou son revenu augmentant au delà de la différence de prix qu'éprouveraient lesdits objets ”

“ Cette dépense restant toujours la même, & ne subissant de variation que celle des circonstances qui font hausser ou baisser le prix des denrées, ce surplus du revenu s’entassant continuellement, quelque foible qu’on le suppose, doit, à la longue, former une grande masse. ”

“ Au surplus, cet objet qui nous frappe, ces réflexions que nous suggère la détresse industrielle et commerciale de cette année, ont déjà préoccupé de l’autre côté de la Manche les hommes les plus aptes à discuter et à résoudre de pareilles questions. ”

“ Mais, sans s’étendre trop au long sur les grands inconvéniens qui se trouvent dans cette proposition et qui paroissent d’abord, il ne faut la considérer que par rapport aux biens et aux personnes. Quant aux biens, ou ils sont en fonds, ou en argent. S’ils sont en fonds, les cultures emportent la moitié des fruits, la taille en emporte presque le tiers en pays de taille réelle ; sur le surplus, il faut payer les charges extraordinaires, la capitation, et entretenir sa famille. Une infinité de gens sont dans cette espèce. ”

“ Nous serons mieux servis, voilà tout ; nous aurons ces produits ou à meilleur marché ou de préférable qualité. Nos revenus seront plus abondants, puisque payant moins cher le produit dont nous usons, le surplus reste dans notre bourse et peut être consacré à satisfaire d'autres besoins. L'argent épargné est le premier gagné, dit la sagesse des nations 1. ”

“ Le poids des faveurs et les biens dont tu disposes, c'est là toute ton inquiétude. Pour le peuple, pour la race, le surplus, c'est-à-dire : des fatigues modérées, un désintéressement problématique. Oui, certes, la place est bonne ! ”

“ La commodité ou Compagnie conditionnée oblige tous les Associés pour le fonds & capital, & non davantage. Partant, s’il arrive qu’ils perdent plus grande somme que leur fonds, il n’y a que ceux qui portent le nom de la Société qui soient obligés pour le surplus. ”

“ Au surplus, au-dessus de l'ensemble de la population qui savait généralement lire, écrire et compter, émergeaient ceux qui avaient des connaissances plus étendues, les syndics et conseillers, les administrateurs des revenus communaux, les procureurs des œuvres pies, les percepteurs. ”

“ Dès que le bénéfice net de la maison ou société dépassera 10 0/0, le surplus sera partagé par moitié entre le capital et le travail, et leur quotepart payée aux ouvriers présents à l'inventaire annuel. ”

“ Les hommes libres veulent que vous décrétiez, ajoutaient les pétitionnaires, que tous les propriétaires qui ont un revenu net de plus de deux mille livres soient tenus de verser la moitié du surplus dans les caisses qui seront ouvertes à cet effet ”

“ Au surplus, on diminue le poids de mes fers à mesure que celui de mes années s’accroît, et, quand les infirmités m’auront rendu impotent, on me dira sans doute: Vous êtes libre. ”

“ Toute transaction entre l’homme et l’homme relativement aux objets de leur consommation et de leur industrie implique donc que le produit soit balancé par le produit, le travail par le travail, la dépense par la dépense, le service par le service, le crédit par le crédit, le privilége par le privilége, en deux mots la valeur par la valeur. ”

“ Ce qu’on entend par le produit ou la production d’une communauté, c’est la somme de richesse produite par cette communauté, le fonds général d’où sont tirés (aussi longtemps que le stock existant antérieurement n’est pas amoindri) toute consommation et tous revenus. Comme je l’ai déjà expliqué, le mot production ne signifie pas simplement la fabrication des choses, mais encore la plus-value donnée aux choses qu’on transporte ou qu’on échange. ”

“ Car la force de production de richesse renferme toutes les formes de la force de production de subsistance, et la consommation de la richesse sous une forme quelconque, ou de la puissance productive de richesse, équivaut à la consommation de la subsistance. ”

“ Ainsi, production d’une certaine masse de revenus consommables, et capitalisation de l’excédant des revenus produits sur les revenus consommés, voilà tout le système de la production de la richesse. On a dit : — Le travail fait vivre l’homme, l’épargne l’enrichit, et l’on a ainsi donné, en deux mots, la formule rigoureuse de notre destinée économique individuelle. ”

“ Que les services productifs que peuvent rendre une industrie, un capital, un fonds de terre, sont le premier revenu de nos fonds, et que la production n’est qu’un premier échange où nous donnons nos services productifs pour recevoir des produits. ”

“ On prétend que la richesse d’un pays se compose du produit total de son travail, et que les frais que nécessitent ces produits, depuis leur production jusqu’à leur consommation, sont une partie de la richesse, puisqu’ils font partie de la production totale. ”

“ Mais sans même s’occuper de toutes ces considérations auxquelles j’ai fait allusion plus pour leur portée générale que pour leur portée particulière, il est évident que les grandes accumulations de richesse ne peuvent expliquer une grande consommation de richesse que si la richesse accumulée décroît, et que partout où la somme de richesse accumulée se maintient égale, ou encore s’accroît, la grande consommation de richesse doit impliquer une grande production de richesse. ”

“ Comme nous devrons mettre perpétuellement en regard la production et la consommation, la recette et la dépense, nous qualifierons de producteurs d'un article tous ceux qui concourent par leur travail, par leur industrie, par les fonds naturels ou factices dont ils disposent, à en préparer les matériaux, à le façonner, à le voiturer, à l'emmagasiner, à le livrer en définitive à la consommation. ”

“ Pour décrire de quelle manière les richesses produites se distribuent dans les veines du corps social, il faudrait examiner tout ce qui se rapporte aux variations dans les prix, à la source de nos revenus, aux profits attachés à chaque industrie, aux effets de la distribution des richesses sur la population, et à ceux des revenus perçus d'une nation dans l'autre, c'est-à-dire aux exportations. ”

“ Par frais de production ou prix de revient on entend en général la dépense en outils et matières premières, la consommation personnelle du producteur, plus une prime pour les accidents et non-valeurs dont est semée sa carrière, maladies, vieillesse, paternité, chômages, etc. ”

“ Pour bien saisir cet effet, observons que si tous les produits de l'industrie sont nécessairement destinés à la consommation , cette consommation peut avoir lieu sous des formes et dans des vues bien différentes. Employez une somme quelconque, soit à l'achat de matières que vous ferez manufacturer, soit à payer les services productifs d'un laboureur, cette somme sera dépensée reproductivement, parce qu'en échange de la valeur détruite, vous obtiendrez du blé ou des objets d'une valeur égale ou supérieure. ”

“ Il se trouve une certaine quantité de matières très-précieuses, l’or et l’argent, et une certaine quantité de travail d’une nature très-industrieuse, lesquelles, au lieu de servir à augmenter le fonds de consommation, à multiplier les subsistances, commodités et agréments des individus, sont employées à entretenir ce grand mais dispendieux instrument de commerce, au moyen duquel les subsistances, commodités et agréments de chaque individu dans la société lui sont régulièrement distribués dans les justes proportions auxquelles il a droit. ”

“ Supposons , au contraire , que toutes les obligations
qu' impliquent la production et le bon emploi de la richesse soient scrupuleusement remplies , ou du moins que la part du vice soit réduite autant qu' elle peut l' être , les entreprises croîtront en nombre et en importance , grâce à la multiplication et à l' amélioration des agents qui leur sont indispensables , personnel et matériel , la source des revenus deviendra plus abondante , la société s' enrichira , et elle pourra accorder une part de plus en plus large aux dépenses de luxe . ”

“ S’il arrive que telle ou telle branche d’industrie ne se trouve pas suffisamment pourvue de bras et de capitaux, le besoin auquel elle correspond se trouvant en souffrance, ses produits acquièrent une valeur plus haute, qui se traduit par un accroissement de salaires ou de profits et qui a justement pour effet d’attirer dans cette branche de la production le travail et les capitaux. ”

“ Lorsque les objets marchands résultent de l’application du travail à quelque matière première, la somme de la valeur vénale de la matière première, du loyer des instruments de travail, du salaire des travailleurs, constitue le prix de revient ou les frais de production des objets. ”

“ La valeur des produits qui, ainsi que nous venons de le voir, rembourse aux divers producteurs le montant de leurs avances, et y ajoute communément des profits qui composent leur revenu, ne fournit pas des profits également forts dans tous les genres de production. Telle production procurera au fonds de terre, au capital, à l’industrie qui s’y sont consacrés, un pauvre revenu ”

“ Mais parmi les simples productions naturelles, les subsistances périssent chaque année, chaque jour, chaque moment, par la consommation subite qu’en font les êtres vivants. On appelle ces biens les richesses sans cesse périssantes et renaissantes, ou richesses de consommation subite. ”

“ Tu détermines exactement le prix de revient
normal de la marchandise, tu arrêtes le prix maximum de la vente au consommateur... Tu peux même associer le trône aux entreprises particulières, par exemple aux associations de producteurs qui t'offrent le plus de ga- ranties. Il n'y a pas de péril à ce que les travailleurs soient encouragés à produire mieux et davantage, à gagner largement leur vie et celle de leur famille. On se tromperait en voulant que partout l'individu fût tenu de travailler et de produire seul. ”

“ Nous avons vu les principes généraux de la distribution des richesses ; reste à examiner d’une façon plus précise la part que chacun de nous touche sous le nom de revenu et à rechercher l’origine et les causes de chacune de ces catégories de revenus. ”

“ La distribution de la richesse, disent les économistes, détermine la quote-part du total des objets produits et possédant une valeur d'échange, que chacun des facteurs de la production se fait attribuer. ”

“ C’est le capital et le travail qui ont augmenté cette valeur. Le capital a procuré l’usine, les machines, et payé les dépenses. La main-d’œuvre a fourni le travail. Par l’effort combiné du capital et du travail, une valeur de cent dollars a été incorporée à la marchandise. ”

“ Un second objet est la marche de la distribution des revenus qui en assure le retour avec la subsistance des hommes. On y voit d’abord comment la dépense du propriétaire se distribue à l’agriculture et à l’industrie ”

“ Avez-vous maintenant une idée — même abstraction faite de la répartition — de l’immense enrichissement positif de toute la société qui résulterait de ces épargnes de frais et de l’augmentation du profit de production amenée par ces grandes associations et par la concentration de la production ? ”

“ Les rétributions obtenues par les services productifs forment les revenus des producteurs, et je mets au nombre des producteurs les hommes qui concourent à la production par le moyen de leurs capitaux et de leurs terres, de même que ceux qui y contribuent par leurs travaux. Les circonstances diverses qui influent sur ces revenus déterminent les proportions suivant lesquelles les richesses produites sont distribuées dans la société. ”

“ La dépense avait augmenté, et quoique la production eût augmenté aussi, celle-ci ne croissait pas dans une proportion assez rapide pour suffire à l’autre. La richesse croissait lentement, et elle était mal répartie. ”

“ Tous les produits étant voués à la consommation, et même à la plus prompte consommation, comment, dira-t-on, se font les accumulations de capitaux, qui ne sont que des accumulations de valeurs produites ? ”

“ Ces résultats sont ordinairement l'augmentation de la richesse privée; car, à mesure que la production se multiplie, la consommation suit la marche progressive. Vos craintes sont donc chimériques ; votre opposition est donc funeste à vous-mêmes. ”

“ Ces cent cinquante mille ouvriers, travaillant, mangeant, usant leurs effets et recevant leurs salaires, rendront à la consommation l'activité nécessaire pour faire marcher le commerce. Les fabriques et marchands d'étoffes de toute espèce, les tailleurs, chapeliers, cordonniers, etc., retrouveront leurs débouchés et leur vente habituelle. ”

“ Telle portion de richesse considérée en elle-même, ou dans ses usages, ou dans ses produits, peut être échangée et est un capital ; la même entre les mains du consommateur peut ne pas être un capital. ”

“ Pour déterminer la valeur, en d'autres termes pour organiser en elle-même la production et la distribution des richesses, la société procède exactement comme la raison dans l'engendrement des concepts. ”

“ C’est de multiplier les contributions d’après les éléments de la richesse ; tant pour la terre, tant pour les maisons, tant pour les métiers, tant pour aller et venir, tant pour le mobilier, tant pour le vin, le blé, l’huile, etc., etc. ”

“ Supposez maintenant de vastes travaux publics ouverts sur tous les points du territoire et tous les bras activement occupés, la classe laborieuse achèterait en abondance les objets de première nécessité ; les membres de la classe moyenne qui, comme propriétaires, fermiers, industriels, marchands, lui vendent ces objets, pourraient acheter à leur tour les produits qui donnent l'aisance, le comfortable ; et la classe riche, encouragée par le retour de la confiance et l'exemple, reprendrait ses dépenses de luxe. ”

“ Paysans, ouvriers, commerçants; industriels, tous pour ainsi dire n'ont eu ou n'ont qu'une pensée : vendre au prix maximum ses produits ou son travail, faire sur le prochain les gains les plus excessifs, les bénéfices les plus exagérés. ”