Gabriel Hugelmann

“ Ah ! vous pouviez être tranquilles, Montagnards : les transportés savent que le martyr proteste sans révolte ; ils ne mériteront jamais un soupçon. Néanmoins la transportation fut votée!
Et ici j'ai besoin de devenir plus sévère ; je vous le répète, je pleure, j'hésite en traçant ces lignes. Mais faut-il laisser mourir cinq cents hommes de peur d'en froisser quelques-uns ? Non. Vous saviez parfaitement, quand vous demandiez pour eux des juges, que dix des transportés allaient passer en jugement à Vannes et répondre de la prétendue révolte, de l'imaginaire incendie ”

“ Cet ingénieur déclare qu'un réservoir de huit cents hectares est tout ce qu'il faut au bassin.
Il exagère peut-être ; mais enfin c'est toujours deux mille huit cents hectares qu'il vous retire.
Aussi ne l'approuvez-vous qu'à demi.
Vous invoquez la bonne foi de chacun. Faites un appel à la vôtre, et la réponse aussi ne sera ni incertaine ni douteuse.
Le bien qui s'est fait en petit gagne à se faire en grand.
S'il y a eu jadis utilité publique à dessécher les
marais de Buzay, il y a utilité publique à dessécher le lac de Grand-Lieu. ”

“ Le devoir de l'Art, Messieurs, n'est pas plus de se soumettre à l'incohérente volonté des foules que de se prêter au caprice absolu des rois ; et après avoir donné le spectacle sublime de son indépendance vis-à-vis des papes eux-mêmes, l'art serait indigne de son rôle s'il se traînait à la remorque des peuples. Les peuples, du reste, pas plus que
les souverains capables de les gouverner, ne se complaisent à l'abaissement de l'Art et n'accordent leur estime aux écrivains qui croient les flatter en le faisant descendre des hauteurs où ils aspirent à être élevés par lui. ”

“ Ces trois mille six cents hectares sont recouverts par les eaux mal dirigées de trois rivières et forment en ce moment un lac qui n'a aucune des beautés, ni aucun des avantages des lacs dont une province est fière. L'hiver, il expose à la désolation ses riverains; l'été, il les expose à la maladie. Nous sommes à la fin d'avril ; qu'on le parcoure à la rame, et l'on reconnaîtra que son desséchement est réclamé par la nature même. ”

“ Dans sa sagesse, la Montagne jugea que tout cela n'était pas nécessaire, et les fâcheux événements de Belle-Isle arrivèrent ; un transporté fut tué, plusieurs blessés, un grand nombre emprisonnés : ne voyant plus de salut que dans son énergie, la transportation avait voulu protester et on allait achever de l'écraser dans son isolement par une accusation de révolte et d'incendie ! ”

“ Vous avez desséché l'Acheneau ; vous l'avez même assez mal desséché, ce dont on peut se rendre facilement compte en cette saison ; et ce dessèchement, loin de tuer quelqu'un, a enrichi beaucoup de monde. Si cet exemple ne nous suffisait pas, nous n'aurions qu'à ouvrir la brochure de M. le docteur Gély pour vous en fournir par centaines; car ils sont nombreux les dessèchements qu'invoque contre votre opinion l'homme savant et respectable dont il vous a pris la singulière idée de tronquer la pensée. ”

“ Je crois, moi, que l'impulsion artistique aurait dû venir d'en haut ; que le pouvoir ne devait pas reculer devant la création d'une littérature qui lui fût propre. Il n'avait qu'à ouvrir à l'Art de vastes horizons au lieu d'attacher ses ailes avec des liens d'or. ”

“ Les cellules ténébreuses sont pleines ; les détenus sont mis aux fers quand ils écrivent au ministre ou quand ils adressent à leurs familles des lettres par trop pleines de larmes ; de grossiers gardiens en viennent chaque jour à d'ignobles voies de fait ; en un mot, la Casba de Bône est un enfer. — Vingt-trois, enfin , sont à Alger, dans la prison cellulaire de cette ville où d'autres bientôt vont les rejoindre. ”

“ La vérité l'emporte toujours: Auteur de la brochure anonyme, vous êtes ou un des adversaires intéressés du desséchement ou un instrument de ces adversaires. Dans le premier cas, ne négligez pas un avertissement qui peut avoir son prix ; dans le second, ouvrez les yeux à l'évidence , et abandonnez une cause que vous ne pouvez défendre qu'en vous couvrant de ridicule.
Quelle que soit la puissance des intérêts privés qui s'opposent aujourd'hui au triomphe des intérêts généraux, ces derniers l'emporteront. Les destinées du pays sont dans des mains trop fermes pour qu'il en soit autrement. ”

“ Pour plaire à cette minorité, faut-il donc que la France mutile son histoire ; faut-il retarder indéfiniment le développement intellectuel de l'humanité? Ce serait non-seulement sacrifier à cette minorité les espérances du pays, mais compromettre la souveraineté même dans laquelle il a eu foi pour le reconstituer. ”

“ Ce que je veux établir, c'est que, du moment où rien n'apparaît à l'horizon de l'Art, les hommes qui croient au salut par la liberté, comme ceux qui y croient par la dictature, ne
peuvent faire autrement que de se mettre d'accord pour déclarer que ce qui existe est funeste, et que cela doit cesser dans l'intérêt du pays et de la dynastie. C'est alors que les écrivains comme Théodore Barrière, qui ont eu le bonheur de s'affirmer par l'indépendance, écrivent Malheur aux vaincus ”

“ Il y a, dites-vous, utilité publique à dessécher des marais, à rendre à l'agriculture des terres demeurées infécondes, à assainir un pays, à porter la joie, le bien-être et la santé au milieu de populations pauvres, maladives et attristées. Pour une œuvre semblable tous les honnêtes gens ont des sympathies et tous les pouvoirs des encouragements.
L'Empereur a inscrit les travaux de cette nature dans sa lettre au ministre d'Etat qu'on a si justement appelée le Programme de la Paix ”

“ Aussi avec quelle confiance nous écrivîmes en Afrique que la transportation allait cesser d'être; que de larmes d'épouses et de mères nous séchâmes sur la foi de vos promesses; que nous raillâmes fièrement ces gendarmes qui vinrent nous chercher pour nous conduire à la citadelle de Port-Louis d'où, suivant eux, nous devions être conduits à Bône - Plus de cent mille voix venaient de porter Deflotte à l'Assemblée législative ; Colfavru allait y entrer élu par quatre-vingt mille hommes ; la France se déclarait ainsi pour les martyrs ”

“ Ceux qui sont demeurés fidèles à son culte n'ont plus alors qu'à s'ouvrir les artères, comme au temps où les dieux s'en allaient de Rome , ou qu'à réagir contre cette abdication jusqu'à ce que le sacrifice de leur liberté ou de leur vie ait rallumé quelque lueur dans l'âme de ceux qui les ont vus combattre.
Remarquez bien, Messieurs, que je ne parle point ici de choses étrangères à mon sujet. L'Art est au-dessus de la politique ”

“ Le gouvernement actuel n'est pas un de ces gouvernements qu'on aveugle sur la nature des choses ; mais il n'est pas non plus un de ceux qui reculent devant les caprices ou les intérêts privés. Il n'a ni l'esprit superficiel, ni la conscience facile, comme semble l'insinuer l'auteur du mémoire , et les propriétaires du lac de Grand-Lieu n'auraient pas invoqué auprès de lui l'utilité publique, si elle n'existait réellement. ”

“ Pourquoi aussi vous entêter à établir que le projet de M. Mille tend à déverser sur les marais actuels l'eau du lac, lorsqu'au contraire vous savez que ce projet tend à améliorer l'état des marais, en les débarrassant promptement des eaux ?
Vous demandez ensuite qui sera assez hardi pour se croire autorisé à déclarer si le lac est le produit d'un événement mystérieux déterminé par une nécessité locale, ou un accident pur, sans influence sur le régime de la contrée qui l'environne,
et par conséquent susceptible d'être desséché sans préoccupation comme sans inconvénients ? ”

“ Pour le Syndicat actuel, en effet, comme pour vous, toute utilité qui a pour base autre chose que son affaire propre, est une erreur complète, une illusion, un rêve, un mauvais expédient, que la complaisance même la plus exagérée ne saurait ni consacrer, ni seulement absoudre. ”

“ L'engourdissement et la dépravation de l'Art produisent la corruption, cette phase avancée de la décadence ; la corruption engendre le mépris de toutes les autorités, de tous les principes; et quand le scepticisme s'est emparé des masses, le danger ne saurait être loin. ”

“ Par miracle, une dernière chance se présenta aux espérances de la transportation ; un procès de presse me rappela, seul, mais résolu, de Toulon à Vannes; j'embrassai mes neuf compagnons en leur disant que je me chargeais de poursuivre leur oeuvre, malgré ma jeunesse et l'absence de leurs conseils, en les priant bien de dire à nos amis d'Afrique que tout encore n'était pas perdu. Je partis; cette fois, point de voitures cellulaires; un voyage à petite journée ”

“ Mais, vous le prouvez par votre brochure même, M. Eon Duval n'a pour vous qu'une valeur subordonnée à la vôtre ; vous êtes bien autrement fort que tous les ingénieurs réunis.
Vous prétendez qu'il est démontré qu'avec le système de M. Mille le dessèchement ne sera jamais complet, c'est-à-dire que le terrain conquis sur les eaux devra être coupé de rigoles, de fossés toujours pleins, qui transformeront le polder en un véritable marais, désastreux pour la santé
comme le sont les marais de Machecoul, où la mortalité est de un individu sur vingt-neuf. ”

“ Vous tous, frappés dans la personne d'un des vôtres, qui réclamait pour le théâtre le respect dû à toutes les manifestations de l'esprit humain, ne vous sentiriez-vous pas plus disposés au dévouement et aux sacrifices si la réparation se faisait moins attendre ? ”

“ A Bouaye, dites-vous par exemple, la mortalité est de un sur quarante-sept, tandis qu'à PortSaint-Père elle ne serait que de un sur cinquante cinq. Or, tout le monde sait, et vous devez le savoir puisque vous êtes riverain, que Bouaye est plus sain que Port-Saint-Père. Que prouve donc alors votre statistique? - Rien - parce que vous calculez sur quelques années et qu'un tel calcul est faux. —
Calculez sur un ensemble de plus de cent mille hommes pour juger de la mortalité d'une année, ou sur une durée de cent ans pour juger de la mortalité dans un village. ”

“ Les grandes époques sont celles où les représentants des rois ou des peuples laissent à l'Art toutes ses libertés avec la certitude qu'il en usera au profit de tous ; et cette conduite est la meilleure preuve de leur foi dans la vitalité des pouvoirs qu'ils servent.
Tristes au contraire sont les époques où l'Art est un épouvantail. ”

“ Dans la plupart des livres sacrés qui nous ont transmis les premières révélations du progrès, il - est question d'une lutte entre l'homme et la divinité. L'homme ne veut pas que ses épaules touchent le sol, et la divinité lui sait gré de ne point avoir subi, quoique émanant d'elle-même, cette outrageante humiliation. Une force qui n'est point celle d'en haut paraît vouloir à notre époque précipiter l'humanité dans la fange. ”

“ Monsieur Eon Duval devait fatalement tomber d'accord avec lui sur les points principaux ; car si deux hommes de talent voient presque d'une façon différente les moyens de parer à un inconvénient grave, ils ne peuvent se tromper sur sa nature. ”

“ Constatons, avec une amère tristesse, la façon dont nos excellents comiques, habitués jadis à exciter le rire par l'expression la plus hardie des audaces de l'esprit français, sont entraînés aujourd'hui sur une pente au bout de laquelle ils sont obligés d'accepter pour confrères, non pas seulement le rebut des femmes galantes, mais la lie des proxénètes. ”

“ Nous en convenons, l'époque du dessèchement pourra présenter quelques inconvénients dont la
gravité est loin d'atteindre des proportions telles qu'on voudrait le faire croire. M. le docteur Gély a cherché et indiqué lui-même les moyens à prendre pour y faire face. Dans tous les cas, si le danger était aussi grand qu'on se le figure, les dessécheurs en seraient les premières victimes, et avec eux disparaîtrait jusqu'au souvenir de leur entreprise ; mais le danger existe à peine ”

“ Or, nous croyons, pour certaines causes faciles à expliquer, que les prairies provenant du dessèchement du lac auront une valeur plus élevée ; mais, en ne revendiquant pour elles que le bénéfice de l'égalité qui leur est au moins acquis pour tout homme sensé, on trouve que l'opération produit plus de sept millions, soit quatre millions de bénéfice ; et les dessécheurs sont les premiers à mettre hors de compte six cents hectares, qui, en aucun cas, ne peuvent être perdus , mais dont le produit viendra en dégrèvement des frais imprévus. ”

“ Il est vrai que, pour mériter l'exercice de cette influence, l'Art ne doit pas lui-même descendre des régions où Dieu l'a placé ; il est vrai que, depuis le commencement de ce siècle, les plus autorisés de ses enfants ont ambitionné, à tort, d'être les réalisateurs des idées qu'ils auraient dû se contenter d'émettre. ”

“ Un impôt de dessèchement dont nous allons avoir occasion d'apprécier la nature , subvient à tous ces frais, et le Syndicat de Buzay lui-même, dont vous prenez si chaudement les intérêts que parfois vous ne faites plus qu'un avec lui, n'a point songé, lors de sa création, à tenir compte de ces frais annuels qu'il couvre par l'impôt habituel. ”

“ Et ces malheureux entrepreneurs de divertissements publics , courbés dans leur bureau devant le bilan des plaisirs populaires, en sont réduits à se demander quelle monstruosité nouvelle il leur faudra. découvrir pour obtenir de l'argent des masses, tout en les empêchant de réfléchir. -
Le souverain s'est inquiété, avec raison, de ne point voir surgir à côté de lui en assez grand nombre des intelligences capables de comprendre
son œuvre dans les régions pures de l'Art. ”

“ Aujourd'hui la navigation est imparfaite toujours, souvent impossible ; quant aux inondations sérieuses et durables, elles se renouvellent périodiquement. Le but du projet est d'améliorer la navigation et de diminuer l'intensité et la durée des inondations.
C'est là la vraie situation.
Le travail de M. Mille, ingénieur en chef des ponts-et-chaussées, apportera certes un trouble quelconque dans le régime séculairement établi ; mais ce trouble consistera dans la conquête des
avantages que votre imagination s'obstine à attribuer au lac lui-même ”

“ Mais la liberté des théâtres n'est devenue que la liberté de multiplier les endroits où le peuple peut voir, à bas prix, les - plus belles de ses filles étaler leurs charmes et prostituer leur intelligence. L'influence occulte qui avait empêché l'Art de prêter son concours a* souverain devait naturellement l'empêcher de le prêter au peuple. ”

“ Les personnes qui se sont chargées de plaider sur le terrain de la science devant l'opinion publique , devant la commission d'enquête et devant les hommes compétents, la cause du dessèchement, n'auront garde, nous en sommes sûr, de commettre une faute aussi grande : ils ne répondront pas à la brochure anonyme. ”

“ Ne vous repentez-vous pas d'avoir eu recours à de pareils moyens pour effrayer le pauvre homme qui ne rêve plus qu'eau louche, blanchâtre, laiteuse, saturée d'albumine et d'humus. Pour notre part, nous aurions conscience de faire usage de cette mise en scène pour les besoins de notre cause, et nous ne nous aviserions jamais de parler au nom de populations riveraines à ces mêmes populations, d'hydrogènes sulfurés, phosphorés et carbonnés. ”

“ De nos jours chacun a le droit de concilier ses intérêts avec le bien public ; c'est de cette conciliation que l'émulation est née. Ceux qui ont fondé le Syndicat le savaient; il est seulement dommage que leurs fils s'obstinent à ne pas vouloir de cette conciliation et prétendent ne tenir aucun compte des intérêts généraux. ”

“ Nous croyons que les lignes qui précèdent suffiront, sans invocation à l'Immus et aux corpuscules, pour tranquilliser les gens que vous avez effrayés, si tant est que vous ayez effrayé quelqu'un ; nous croyons que l'honorable journal qui a reproduit, par complaisance sans doute, vos sinistres prophéties sera le premier à en rire avec nous ; il ne verra dans tout cela qu'une baisse du prix des fourrages et non les aîles ouvertes de la mort. ”

“ C'est que cette brochure n'est pas de bonne foi; c'est qu'elle ne dit pas ce qu'elle brûle de dire, mais qu'elle le défend par tous les moyens ; c'est qu'elle frappe les imaginations par sa forme déclamatoire, la pire des formes quand on veut agir sur des populations faciles à entraîner, car elle les abuse facilement; c'est que son apparition a été perfidement combinée avec l'époque assignée à la fermeture de l'enquête, de façon à produire un effet que personne ne pourrait détruire à temps ”

“ Il n'y a d'eaux stagnantes que dans le présent et dans le passé.
On vous en délivre. Que voulez-vous de plus?
Croyez-nous donc : n'en revenez plus, à ce propos, à votre théorie des lacs, qui peut être applicable aux grandes nappes d'eau comme celle de Genève, mais qui n'a rien de commun avec Grand-Lieu. ”

“ L'insalubrité ne cause pas la mort. Il est des populations qui vivent très-longtemps, mais que la maladie éprouve sans cesse. Refaites vos calculs en ayant cela à l'esprit et vous nous direz si vous avez raison.
V ous aimez singulièrement à étayer vos raisonnements de l'opinion des autres, quitte à n'en prendre que ce qui vous est favorable ou à trouver qu'elle est insuffisante, comme dans le cas de M. Eon Duval. C'est maintenant à M. le docteur
Gély que vous demandez des armes contre vos adversaires. ”

“ La première nation du monde par l'épée, la nation française est en train de la devenir par le travail ; et, s'opposer aux transformations industrielles qui doivent amener ce résultat, c'est faire acte de mauvais citoyen. ”

“ On n'oublie qu'une chose, c'est qu'à défaut de l'auteur du projet, trop généreux pour le faire, l'autorité impartiale peut s'inquiéter de tout ce bruit autour d'une chose utile et instinctivement appuyée d'avance par une lettre auguste qu'on n'accusera pas de vouloir condamner les populations à la mort ”

“ Eh bien ! dans le cas présent, les avantages sont nombreux : Navigation rendue praticable en tout temps ; Terrains conquis à l'agriculture dans un pays dont l'élève du bétail peut décupler la richesse ; Assainissement garanti ; Routes ouvertes dans toutes les directions.
Quant aux inconvénients supprimés , qui ne les connaît ?
Submersion presque incessante d'étendues immenses de terrains à l'état de marécages.
Entraves apportées à la navigation par la trop grande latitude laissée au mouvement des eaux et par la végétatiori toujours croissante qui amène un desséchement imparfait. ”

“ Ce bienfait qu'on va répandre, il nuit à des intérêts privés qui se moquent de l'intérêt général ; ils se dressent ; ils font appel à toutes les passions, et le projet est honni avant même d'avoir été examiné. ”