Port-Louis

“ La population de Port-Louis, qui ne s’élève pas à moins de soixante mille âmes, est une des plus bigarrées du monde entier. Les quais, les grands magasins, les quartiers populeux présentent dès l’aube un spectacle tout particulier de variété et d’animation. ”

“ La rade étincelait au milieu de tout cela, baignant les quais, balançant par-dessus les maisons les mâts des navires de guerre ; d’un côté, pénétrant profondément la côte par le canal du Scorff et la verte tranchée du Blavet, de l’autre, par l’étroite passe qui est entre la citadelle et Larmor, s’élançant vers l’immensité. Je me sentis marin des pieds à la tête, et j’affrontai sans trembler ces ondes plus unies qu’une glace, pour aller à Port-Louis rendre visite à M. Keroulaz. ”

“ Je ne dois pas omettre de dire ici que le chef-lieu de l'île se nomme Port-Louis. Bien que cette ville soit assez grande et qu'elle compte cinquante mille habitants, elle n'a de beaux édifices que le Bazar et le palais du Gouvernement. Les maisons, en général, sont petites, faites en bois, peintes en jaune, et n'ont qu'un étage.
Le pont qui passe sur la grande rivière, où il y a souvent si peu d'eau qu'on la traverse à sec, serait construit avec assez de guût, si on n'avait pas économisé sur la largeur, car une seule voiture peut passer à la fois. ”

“ Son aspect seul suffit pour enchanter le voyageur . Port-Louis , sa métropole , n' occupe , par le nombre de ses habitants , qu' un rang très secondaire dans la liste des capitales . Mais on ne peut , dit M. Pike , se figurer l' attrait magique de sa situation dans des champs de cannes à sucre , sous les panaches des cocotiers , entre les flots de la mer et une enceinte de collines , au dessus desquelles s' élèvent les deux rocs perpendiculaires que les marins aperçoivent à quinze lieues de distance , comme les pyramides de l' Océan . ”

“ Celui qui veut étudier les classes inférieures de la population de Port-Louis, doit le visiter dans la matinée. Ce vaste emplacement entouré d'une solide grille de fer est bien planté
et tenu avec la plus grande propreté; à l'abri d'un toit supporté par des colonnes de fer, on trouve toutes les marchandises imaginables. Là sont entassés des monceaux de verdure. ”

“ Sauf ces rares occasions, on dirait que la vie s’éteint chaque jour à Port-Louis avec le dernier rayon de soleil. Dans ces contrées tropicales, cet astre se couche presque tous les soirs à la même heure, et le crépuscule est de peu de durée. Dès que le soleil a disparu dans la mer, la ville est pétrifiée, endormie, et ne consent à se réveiller que le lendemain, Il est vrai qu’elle est matinale, et que la première lueur de l’aurore voit à peu près tout le monde debout. ”

“ La société ressentit naturellement les atteintes de ces ébranlemens ; les réunions devinrent rares ; et Port-Louis, séjour autrefois des plaisirs, les vit s’éloigner peu à peu. À cette cause première déjà si puissante s’en est jointe une autre qui a achevé d’apporter le trouble dans la colonie. Les Anglais, malgré vingt-trois ans de possession, n’ont pu encore faire adopter leurs mœurs, leurs préjugés, leurs passions à cette population si gaie, si vive, si passionnée, en un mot si profondément empreinte du caractère de la mère patrie. ”

“ Je dirai ce qui m'est arrivé au Port-Louis hier au soir et ce matin après avoir achevé ce qui regarde les tierçons d'eau-de-vie de Bouchetière. Je dirai en attendant, que je suis revenu à bord sur les sept à huit heures du matin et que nous remettons à la voile pour les Indes; Dieu veuille que nous ne relâchions pas. Le temps est beau, le vent Nord-Est bon frais et la mer belle et unie. ”

“ L'île de France, au contraire, capricieusement découpée, présenté aux navires de nombreux refuges, parmi lesquels le Grand-Port, immense bassin, célèbre par l'admirable combat naval dé Bouvet, et surtout le Port-Louis, moins vaste mais, plus sûr, et que sa forme même met à l'abri des insultes de l'ennemi.
A partir de 1766, il y eut un gouverneur général des deux, îles, qui, avec un intendant, s'établit au Port-Louis. Bourbon n'eut plus qu'un gouverneur particulier. ”

“ Là fraîcheur de l'air, en donnant de la tension aux nerfs, y était même favorable à la santé des blancs. De ces hauteurs, situées vers le milieu de l'île, et entourées de grands bois, on n'apercevait, ni la mer, ni le Port-Louis, ni l'église des Pamplemousses, ni rien qui pût rappeler à Paul le souvenir de Virginie. Les montagnes mêmes, qui présentent différentes branches du côté de Port-Louis, n'offrent plus, du côté des plaines de Williams, qu'un long promontoire en ligne droite et perpendiculaire, d'où s'élèvent plusieurs longues pyramides de rochers où se rassemblent les nuages. ”

“ Port-Louis, ville forte à l'embouchure du Blavet, avec une citadelle qui défend l'entrée de la baie de Lorient, fut ainsi nommée par Louis XIII qui y fit construire le fort en 1616.
Des rochers à fleur d'eau la rendent d'un accès très-difficile. On y fait un commerce considérable de sardines, anguilles, congres et poissons de toute espèce. -Foires: 6 d'un j. Pop. 2,000 hab. L'anc. nom du Port-Louis était Blavet; il y a une assez bonne rade, mais sujette à de violentes marées, qui se jettent dans la rade de Pennemané. Ce port est d'un accès difficile, et on ne peut y entrer avec un vais. ”

“ Quand le Corporal Trim eut pris son rang dans le Trou-Fanfaron, je fis mes adieux au joli sloop, à son capitaine, à ses officiers et au brave Tom Mill, qui voulut lui-même me conduire à terre. A l'île de France, j'étais en pays compatriote , car les Anglais, en débaptisant cette terre, n'ont pas pu la dénationaliser.
Loin de pactiser avec ses nouveaux maîtres, on dirait que chaque jour elle s'en éloigne davantage. Port-Louis est toujours le petit Paris : luxe, modes, jouissances d'arts, besoin de nouvelles, émotions politiques, tout y arrive de nos ports ”

“ Nous pouvons même dire que quelques hommes aux idées étroites et peu soucieux des véritables intérêts de leur pays, n'ont jamais pardonné à Port-Saint-Louis d'être sorti comme par enchantement de la plaine marécageuse qui termine la commune d'Arles du côté de la mer. ”

“ On importe à Port-Louis du vin et des marchandises diverses; on en exporte du poisson à l’état de conserves. Les voies de communication du port avec l’intérieur sont : i° la route départementale n° 11, de Port-Louis à Hennebont; 20 la route départementale n° 8, de Port-Louis à Landévant. Un bac réunit la côte du Lôhic, sur la baie de Locmalo, avec la presqu’île de Gavres; un autre bac réunit Port-Louis à Kernevel, de l’autre côté de la rade, et un service régulier par bateaux à vapeur est établi entre Port-Louis et Lorient, et entre Lorient et Groix, avec escale à Port-Louis. ”

“ Douze frégates, huit corvettes et cinquante bâtiments de transport avaient jeté vingt ou vingt-cinq mille hommes sur la côte, et l’armée d’invasion s’avançait vers le Port-Louis, qu’on appelait alors le Port-Napoléon. Aussi, le chef-lieu de l’île, au moment d’être attaqué par de pareilles forces, présentait-il un spectacle difficile à décrire. De tous côtés, la foule, accourue des différents quartiers de l’île et pressée dans les rues, manifestait la plus vive agitation ”

“ La ligne obéit la première, emmenant ses prisonniers, la garde nationale emportant ses morts ; enfin les noirs volontaires fermèrent la marche, environnant leur drapeau.
La ville tout entière était accourue sur le port, on se foulait, on se pressait pour voir les vainqueurs, car, dans leur ignorance, les habitants de Port-Louis croyaient que l’on avait eu affaire à l’armée ennemie tout entière, et espéraient que les Anglais, si vigoureusement repoussés, ne reviendraient plus à la charge ; aussi, à chaque corps qui passait, on jetait de nouveaux vivat ”

“ Port-Louis est exploité, vois-tu, par une race de brocanteurs qu'on a surnommés baniants, dépisteurs de petites affaires, fraudeurs de marchandises, détrousseurs des nouveaux débarqués qui ne savent pas se défendre. A l'arrivée d'un navire la grande comédie se joue. De ce qu'il porte, nul ne veut ; tous demandent à grands cris ce qu'il ne porte pas. En fait de commerce, mon ami, il n'y a ici que du tripotage. Dans les premières années de la paix, l'île de France fut Yel-Dorado des chercheurs de
fortune ”

“ Les bruits inquiétants, déjà parvenus aux oreilles du général Decaen, sont confirmés. Depuis le 16 août, la division de l'amiral Linois était mouillée au Port-Louis, port situé au nord-ouest de l'île. Le Port-Louis a subi de fréquents changements de nom. Nous lui conservons son nom historique. Si nous l'appelions le port Napoléon, il nous faudrait aussi appeler l'île Bourbon l'île de la Réunion, et l'île de France l'île Maurice : nous ne nous en sentons pas le courage. ”

“ Entre autres une promenade publique dans un port du Midi ; une vue des Andelys, avec le fleuve limpide, l'église, les maisons riveraines, et des bouquets d'arbres se reflètent ; une autre vue des Andelys dominés par la ruine bien connue des touristes en Ile-de-France. Puis, dans l'ordre nautique, deux très beaux motifs de Port-Louis, sujets où excelle l'artiste : l'un avec des barques sous un ciel nuageux qui influence l'aspect de l'eau de façon assez dramatique ; l'autre avec un grand bateau à deux mâts d'une allure nette et svelte. ”

“ Le quartier des coolies est signalé au loin par une espèce de coupole et de minaret, et les huttes des créoles s'échelonnent en amphithéâtre au
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milieu de la verdure. On ne compte pas moins de dix mille Indiens à Port-Louis, et ce n'est, à ce qu'il parait, que la huitième partie de ce que l'île entière en contient. Ces hommes sont industrieux, durs au travail, mais ils vivent à part sans se laisser pénétrer par les habitudes étrangères; les ministres anglicans n'obtiennent au milieu d'eux aucun succès, et c'est en vain qu'on a voulu plier leurs enfants à l'éducation anglaise. ”

“ À Port-Louis comme à Saint-Denis, on a élevé à la Bourdonnais une statue en bronze ; les créoles de la Réunion ont, de plus, doté la fille du célèbre et malheureux amiral.
En quittant l’hôtel du Gouvernement, je remontais la rue de Paris, où la cathédrale, l’hôpital militaire, l’hôtel de ville apparaissent successivement. Plus haut, dans une rue latérale, est le marché ou bazar avec sa population d’Indiennes au type souvent gracieux, aux formes toujours élégantes. ”

“ Le retour de Suffren dans sa patrie ne fut qu'un long triomphe. A Port-Louis, capitale de l'île de France, vingt et un coups de canon le saluèrent au débarquement; le gouver: neur et les officiers de la garnison vinrent au-devant de lui sur le quai et lui firent cortège jusqu'au palais. « Après souper, toutes les dames de la ville sont venues lui faire une visite et lui donner une sérénade. » Les mêmes honneurs lui
BATAILLE NAVALE DE COUDELOL'H,
furent rendus au Cap, chef-lieu de l'établissement hollandais du cap de Bonne-Espérance. ”

“ Depuis cette débâcle, la colonie a eu de la peine à relever son crédit au dehors. Les armateurs étrangers y ont été victimés de toutes les façons, par la baisse des prix, par les banqueroutes, par l'exagération des denrées et de la main-d'œuvre. Un séjour de trois mois à Port-Louis pour un navire, c'est une ruine. Il n'y a pas de bénéfice d'armement qui y résiste, pas de prix de nolis qui le compense. Ce qui est pis encore, c'est que notre commerce n'a pas de caractère précis : il est français par les sympathies et les souvenirs ; anglais par la force et par les convenances. ”

“ «Il y a un vaisseau en vue.»
Nous disons du piton de la Découverte, parce que, presque toujours, le navire, forcé d'aller chercher le vent d'est, passe devant Grand-Port, côtoie la terre à une distance de deux ou trois lieues, double la pointe des Quatre-Cocos, s'engage entre l'île Pilate et le Coin-de-Mire, et quelques heures après avoir franchi ce passage, apparaît à l'entrée du Port-Louis, dont les habitants, prévenus dès la veille par les signaux qui ont traversé l'île pour annoncer son approche, l'attendent en foule pressée sur le quai. ”

“ De telle sorte qu'avec cette modestie qui caractérise tous les méridionaux, les habitants d'Arles considèrent Port-Saint-Louis comme un faubourg de leur ville, tout au. plus comme une localité de la banlieue. Une ville de 25.000 âmes dont les faubourgs ou la banlieue s'étendent sur un rayon de 45 kilomètres, c'est assez joli !
Et voilà pourquoi Saint-Louis, malgré ses 1800 habitants, n'a encore ni église, ni écoles, ni cimetière ; car je n'ose appliquer ces dénominations aux locaux que j'ai visités et qui feraient honte au plus pauvre des villages de la banlieue de Marseille. ”

“ On aperçoit à gauche la montagne appelée lé morne de la Découverte, d'où l'on signale les vaisseaux qui abordent dans l'île, et, au bas de cette montagne, la ville nommée le Port-Louis ; à droite le chemin qui mène du Port-Louis au quartier des Pamplemousses ; ensuite l'église de ce nom, qui s'élève avec ses avenues de bambous au milieu d'une grande plaine; et, plus loin, une forêt qui s'étend jusqu'aux extrémités de l'île. On distingue devant soi, sur les bords de la mer, la baie du Tombeau; un peu sur la droite, le
cap Malheureux ”

“ Une autre jolie promenade est celle de Port-Louis. On s'embarque sur le quai de Lorient et un petit bateau à vapeur vous conduit de l'autre côté de la rade, au village de Pen-mané. On suit le bord de la mer par des grèves arrondies que l'érosion des granits à mica blanc couvre d'un sable fin et dur au pied une herbe serrée a pu croître au milieu de l'eau salée là où la marée a déposé des vases de l'autre côté de la plage, quelques vaches paissent dans des prairies marécageuses bordées d'ajoncs; les arbres
sont rares, ils se massent en bouquets pour mieux résister au vent du large. ”