Lorient

“ Lorient étant situé à huit kilomètres tout au plus de Gustavia, rien ne sera plus aisé que de nous assurer par nous-même, en nous y rendant, si ses habitans ont en effet gardé quelque chose du langage, de l’énergie et de la rudesse de leurs ancêtres. La manière la plus agréable d’aller au petit village de Lorient, c’est d’y aller pédestrement, le cigare de la Havane aux lèvres, le bambou à la main ; et cependant les chevaux de l’île Sainte-Barthélemy sont excellens, d’une sûreté de pied remarquable, d’autant plus remarquable qu’on ne les ferre jamais : demandez plutôt ”

“ Lorient est une petite ville de Bretagne, que le commerce des Indes rend de plus en plus florissante. Elle est, comme toutes les villes nouvelles, régulière, alignée et imparfaite : ses fortifications sont médiocres. ”

“ Lorient est au contraire tout à fait moderne. Sa fondation ne date que de la fin du XVIIe siècle. Ce fut, en effet, en 1066 seulement que quelques terrains en nature de prés vaseux et de landes situés à l’embouchure du Scorff, furent concédés à la célèbre Compagnie des Indes orientales. Ces terrains occupaient à peu près les bords de la petite anse de Roshellec où se trouve aujourd’hui la tour des signaux de l’arsenal et longeaient l’étang de Faouëdic, qui est devenu le bassin à flot du commerce. ”

“ Du point de vue où nous nous sommes placés, Lorient ne se présente guère que comme une succursale, de l’arsenal de Brest. Quand on se rend par mer de l’un à l’autre de ces ports, si la route qu’on suit s’éloigne peu de la côte, les scènes qui se déroulent sous le regard ont une sévérité dont la langue des pêcheurs bretons est également empreinte. Même dans les plus beaux jours, la terre ne se montre guère qu’enveloppée d’un voile ”

“ Parlez-moi des poissonnières de Lorient! Savez-vous ce que coûte au pêcheur qui le prend ce faisan de la mer, ce poisson vêtu d'argent mat, le plus beau, le mieux fait, le plus délicat de nos côtes, le lupus d'Horace, le bar de Véfour? Les bars s'en vont. Le prix d'un bar de vingt livres varie entre une journée et la noyade. La poissonnière de Lorient l'achète quarante sous et le revend un louis. A Paris, il vous coûtera soixante francs. Nos bateliers seraient bien riches s'ils avaient seulement le quart du prix réel de leurs pêches. Mais ils sont très pauvres. ”

“ Elle offre un contraste frappant avec l'industrieuse cité de Lorient, qui n'est cependant éloignée que de cinq lieues, et au-dessus de laquelle les aviateurs de l'Aéro-tourist-club planèrent un peu après, afin de se rendre compte de sa disposition générale.
Lorient, ville de quarante-quatre mille habitants, est un port militaire et de commerce situé sur le Scorff près de son confluent avec le Blavet. Sa fondation ne remonte qu'à deux cents ans, époque où des chantiers de construction y furent créés par la puissante Compagnie des Indes qui donna le nom de l'Orient à ce nouveau centre. ”

“ La population avoisinante devient de plus en plus dense; le lieu d’Orient s’appelle dès lors la ville de Lorient; la côte se peuple autant que la cité, le nombre des pêcheurs augmente, et la pêche de la sardine prend des proportions si colossales que, par un édit de 1727, on essaye d’y apporter des restrictions pour assurer la conservation de l’espèce. C’est à Lorient que se firent, à partir de 1786 , toutes les ventes de marchandises venant des colonies : dans la seule année de 1787, on vend, après les retours d’Inde, pour plus de 18 millions de francs de marchandises. ”

“ Son continuel essor vers la perfection lui fait accepter joyeusement la décision de l'autorité.
Lorient ! c'est le doux pays, la chère Bretagne, la belle France ! Sept années d'exil avivent ce sentiment inné : l'amour de la patrie. Ceux-là le connaissent qui ont passé les plus belles années de leur jeunesse sur un sol étranger. Quelle pénétrante émotion vous saisit lorsque, à la frontière, vous entendez parler votre langue maternelle. L'âme tressaille et le cœur bondit d'une joie à nulle autre pareille. ”

“ Les caporaux et les sous-officiers étaient plus occupés que nous. On leur avait donné leurs théories qu’ils n’avaient pas vues depuis Lorient. Ils étaient obligés, dans les intervalles de manœuvre, d’aller à la théorie pratique ou récitative, où ils attrapaient beaucoup de punitions, car la plupart ne savaient plus rien. Ne trouvant pas d’autre livre, je m’amusais souvent à regarder la théorie de mon caporal, que je savais du reste par cœur depuis mes premiers exercices à Lorient. ”

“ Les principaux établissements industriels de Lorient, sont des ateliers de construction pour les machines à vapeur, des fonderies, des presses hydrauliques, des forges, des corroieries; on y arme pour la grande pêche, et la pêche de la sardine y occupe de nombreux bateaux. Son commerce porte sur les farines, les vins, les eaux-de-vie, les draps, les fers, le plomb, les objets de mercerie et de quincaillerie, etc.
Lorient est une ville d'origine moderne ”

“ La prospérité du port de Lorient commence en ce temps-là. Né sous Richelieu, Lorient n'était, au temps de Colbert, qu'une bourgade. Law en fit le centre de son commerce maritime. Des magasins, des ateliers, des édifices y furent construits. En 1730, Lorient aura 14 000 habitants et comptera parmi nos principales places de commerce.
Les travaux publics reçurent en même temps, dans toute la France, une impulsion nouvelle. On a vu déjà l'œuvre des Ponts et Chaussées dans les provinces. A Paris, le quai du Louvre et la place du Palais-Royal s'élargissent ”

“ Des barques de pêcheurs sillonnaient les flots en tous sens; elles étaient remplies de raies, de lieux, d'énormes congres, de homards et de toutes sortes de poissons, la plupart vivants et colorés de violet, dé bleu, de pourpre et de vermillon. Au milieu de cette abondance, on mit à la voile pour entrer dans le port de Lorient qui n'est qu'à deux lieues de l'île de Groaix : chemin faisant, il respirait l'air de la terre parfumée par le printemps, l'air de la France plus doux encore pour un Français que le parfum des fleurs. ”

“ De plus, les idées de liberté commerciale, qui commençaient à se propager, entretinrent et fortifièrent une telle opposition contre l’association possédant un si colossal monopole, qu’un édit du 13 août 1769 autorisa tous les navires à faire librement le commerce au delà du cap de Bonne-Espérance. La concurrence, en tuant le privilège, porta à la Compagnie d’Occident un coup mortel. Elle disparut, après avoir fait de Lorient un des premiers ports de commerce, et avoir démontré l’importance du Scorff pour la construction et les armements. Lorient redevint port militaire en 1770. ”

“ Tout est sombre et muet ; des boutiques d’orfèvres
Sortent des hommes bruns mordant leurs pâles lèvres ;
Quelque chose de triste et qu’on ne saurait voir
Glace cette cité de marbre blanc et noir : —
Dans notre Lorient tout est clair dès qu’on entre ”

“ Lorient est entouré de hautes collines, la plupart cultivées ; les habitans y semblent à l’abri des ouragans ; on n’y voit que filets, instrumens de pêche, pelles et charrues d’un modèle tellement primitif qu’un enfant les manœuvrerait sans peine. Une belle église toute neuve, dont la pointe élégante dépasse les plus hauts cocotiers, indique que les prétendus descendans des Normands sont restés catholiques. Mais leurs ancêtres sont-ils bien venus des côtes de Normandie aux Antilles ? ”

“ J’aurais voulu que le vaisseau les étranglât, car je n’avais en tête que ma pauvre jument, exposée toute la nuit au milieu des rosses de Bretagne. Cependant une pièce de douze sous au valet d’écurie la mit considérablement à l’aise. La ville est moderne et régulière ; les rues partent en divergeant de la porte, et sont coupées à angle droit par d’autres, larges, bien bâties et bien pavées : beaucoup de maisons ont vraiment bon air. Mais ce qui fait l’importance de Lorient, c’est l’entrepôt du commerce des Indes, qui renferme les navires et les magasins de la Compagnie. ”

“ Lorient est une petite ville de la Bretagne, située entre Vannes et Quimper. Morbleu ! on devrait brûler la ville, s’il est vrai qu’elle renferme des aristocrates qui veillent encore sur l’Autrichienne. ”

“ Lorient a bien moins de raison d'être que Rochefort. Sait-on si, dans vingt ans, on n'aura pas renoncé complètement à ces colosses qui sont nos cuirassés et s'ils ne seront pas devenus au contraire des types entièrement démodés, remplacés par de petits navires? Ne comprend-on pas qu'un port, œuvre des siècles, comme celui de Rochefort, l'un des remparts de notre défense nationale, ne peut être sacrifié sans qu'il manque quelque chose à la France? ”

“ Il y avait eu un cortège, des violons, un lendemain à Lorient.
D'abord il avait goûté cette nouveauté de l'avoir à soi tout seul ; il avait trouvé un charme à dire : ma femme; à la promener en plein jour à son bras; à rentrer le soir avec elle dans leur petit ménage qu'il avait monté avec ses économies de campagne. Deux ou trois de ses camarades
avaient fait comme lui, ce printemps-là, s'amusant aussi à jouer à l'homme marié, entre deux voyages lointains. ”

“ De Lorient à Hennebont à pied. — Florentin chantant une chanson génoise et vendant des plâtres. — Plantes violettes dans les ruines ; deux tours conservées avec des toits en ardoise. — En arrivant de Lorient : pan de mur à mâchicoulis garni de terre. — Sur le haut de la ville, promenade, vue sur la rivière ; en face l’Hôtel du Commerce ; grande allée d’ormeaux. — En relayant, idiot farouche, regard dur, grande redingote verte, pantalon de toile trop court, sabots, nu-pieds, chapeau de paille ; femme couverte ....
D’Hennebont à Ploërmel, sous la bâche. — Le conducteur est une espèce de marin. ”

“ Mme la marquise Dupleix avait acheté un petit bien en Bretagne, auprès de la ville de Lorient, dont toutes les cloches sonnèrent lors de notre retour en France, et dont le peuple jonchait alors les rues de feuilles et de fleurs sous les pas des chevaux de notre carrosse. La compagnie est maîtresse à Lorient. ”

“ Des groupes venus en cars, à bicyclettes, ou pédestrement, se rejoignent, sur la route de Lorient à Plouay, à Toulbaado. Le centre de ralliement est marqué par une auberge, première étape pour les pèlerins qui, en attendant l'heure de la messe, y feront les libations d'usage. Chichement éclairée par une petite fenêtre, la taverne est pleine d'ombre mystérieuse propice aux confidences. ”

“ « A Monsieur Olivier, artiste, rue de Coudé, IO, Lorient.
« Ouimper, 15 décembre 1826.
« Nous avons appris avec satisfaction, maman et moi, l'accueil flatteur que les habitants de Lorient vous ont fait à votre arrivée ; il est impossible, mon cher Monsieur Olivier, qu'il en soit autrement à l'égard d'un naturel si doux et qui, sous tous les rapports, vous captivera toujours l'estime et la bienveillance des personnes que vous fréquenterez.
» Nos Quimperois vous ont également donné de fortes preuves de leur amitié et du regret que votre départ leur a fait éprouver. ”

“ Lorient. Tout le monde était décidé à les recevoir à coups de fusil; un homme seul, au milieu de cette population patriotique, sentit faiblir son courage : c'était le gouverneur. Ce gentilhomme hissa le drapeau parlementaire et offrit de se rendre. Heureusement que les Bretons, avertis de son dessein, s'y opposèrent; heureusement encore que les Anglais posèrent des conditions tellement humiliantes que le gouverneur sentit le rouge lui monter au front.
Les orgueilleux insulaires ne tardèrent pas à se repentir de l'avoir poussé au désespoir. ”

“ Départ de Brest le lundi 23 juin. Le temps est toujours splendide, la vieille Bretagne est verte et fleurie.
A Lorient, dix minutes d'arrêt. Mes amis, prévenus, m'attendent sur le quai. Je salue au passage cette triste ville grise où j'ai vécu de si mortels jours et cette longue avenue de la Gare, si souvent arpentée les soirs d'hiver.
A Bedon, rencontre d'un ingénieur américain qui me tient compagnie jusqu'à Paris. Ce brave monsieur parle anglais, je réponds en turc; il s'ensuit une conversation très mouvementée et originale. ”

“ À la fin de mon entrevue avec M. Keroulaz, j’étais parfaitement fixé sur ce point, qu’il ne pouvait accorder la main de sa fille à M. Bruant dit Judas, détestable coquin s’il en fût, et sur point, que, devant le tribunal, sa cause était perdue d’avance.
Néanmoins, le lendemain matin, je dis adieu à mon monde et je pris place dans la diligence de Lorient.
C’est une ville toute neuve, née du commerce, vivant de l’administration, et qui s’inquiète peu des souvenirs. Tout le monde y mange le pain du budget et tout le monde, par conséquent, y fait un peu d’opposition. ”

“ L'embouchure du Blavet abrite la rade de Lorient; le port et la ville de ce nom sont situés sur la rive droite du Seorff. C'est l'ancien siège de la compagnie des Indes fondée en 1666 par Louis XIV. En face de Lorient, Port-Louis.
Le Coureau de Groix sépare du continent l'île de Groix, couverte de monuments druidiques et bordée d'une haute falaise percée de grottes curieuses ; c'est là qu'a lieu surtout la pêche de la sardine.
Le long croissant de la presqu'île de Quiberon est réuni à la terre ferme par un isthme étroit qui disparaît à marée basse. Le fort Penthièvre garde ce défilé. ”

“ Lorient ne dut son existence qu’à une entreprise commerciale de la célèbre compagnie des Indes : l’accès de son port est difficile ; ses ressources sont peu étendues. Cet établissement conserve toutefois une notable importance comme chantier de construction pour les bâtimens en fer.
Brest présentait et présentera toujours les avantages d’une rade spacieuse, d’une belle position géographique aux avancées de l’Europe, et d’une population solidement attachée aux institutions de notre marine. ”

“ Toute la partie de l'arsenal dont nous venons de parler est située sur la rive droite du Scorff; mais vis-à-vis de ces derniers parcs est une annexe établie sur la rive gauche : ce sont les chantiers de Caudan ; on les découvre à gauche en arrivant à Lorient par terre. Là sont encore de nombreuses cales de construction et des ateliers de charpentage.
On compte en ce moment dans le port de Lorient quinze bâtiments de diverses grandeurs en cours d'exécution. Ceux qui sont lancés , et dont l'armement est plus ou moins près de son terme, sont en même nombre. ”