Sociétés françaises de géographie. Congrès

“ Ces esprits en fermentation, ces nerfs agacés, irrités, ces muscles menaçants, ces appétits inassouvis en face de la nature féconde, des espaces immenses, des forêts grandioses, d'un perpétuel printemps, d'un vaste horizon, d'un soleil bienfaisant, trouveront la réalisation de leurs rêves : la vie libre, nouvelle, aventureuse, facile pour le travailleur, lui assurant le pain du jour et l'aisance du lendemain. Ces hommes combattront le bon combat, le struggle for life, mais avec la certitude du présent et la perspective de l'avenir. ”

“ La Nouvelle-Zélande partage avec la Tasmanie l'avantage d'un climat tempéré et la gloire de beautés naturelles comparables aux plus beaux sites de l'Islande, de l'Ecosse, de la Norwège et de la Suisse italienne. Située presque aux antipodes de l'autre, cette Grande Bretagne du Sud semble encore exagérer les capacités d'activité, d'énergie, de persévérance et de vitalité dévolues si largement pourtant aux fils de la vieille Albion. Le mélange des immigrants et des autochtones, impossible sur le continent, a donne ici, avec les Maoris, des demi-sangs de toute beauté. ”

“ Les délégués des Sociétés de Géographie du Continent n'ont pas manqué une occasion de manifester leurs sentiments fraternels pour leurs collègues de la Colonie, et ils ont pu entendre à leur tour, leurs confrères algériens affirmer hautement, passionnément, leur amour, leur dévouement absolu à la mère commune, à la France.
Le sang de nos soldats et de nos colons a baptisé ce sol et en a fait une terre à jamais française; française est l'Algérie, française elle demeurera. ”

“ « Le véritable patriotisme n'est pas l'amour du sol : c'est l'amour du passé, c'est le respect de la génération qui nous a précédés. » Et nous ajoutions : « C'est aussi l'espérance, le souci d'une prospérité plus grande, le travail pour l'avenir de la Patrie, pour qu'elle soit forte, qu'elle soit puissante, pour que puisse passer sur elle, sans même la faire frissonner, le souffle qui pourtant fait tressaillir les drapeaux. » ”

“ Dans quelques années, quand nous aurons civilisé le Maroc,le haut-Atlas avec ses cols sauvages jalonnés de villages berbères et couverts d'admirables vergers où fleurissent toutes les fleurs, où mûrissent tous les fruits d'Europe, avec ses cimes majestueuses couvertes de forêts de cèdres et de thuyas, peuplées de gazelles, de sangliers, de mouflons, de panthères et de lions, sera l'un des coins du monde les plus attirants et les plus visités. ”

“ Alger, capitale de l'Algérie, n'est pas seulement un port maritime, une ville commerciale, une station d'hiverneurs; elle est aussi et surtout la métropole de notre colonie africaine, son centre administratif et militaire, intellectuel et scientifique. A ce dernier titre, une lacune subsiste : c'est l'absence d'une Société de Géographie.
Alger est, surtout par sa position, toute indiquée pour une création de cette nature. Elle réunit toutes les conditions voulues : seuil d'accès d'un continent que l'Europe dépèce et se partage
avant d'en avoir relevé l'orographie complète ”

“ Il convient peut-être d'accepter avec réserve les opinions nouvelles, surtout en ce qui concerne notre littoral. Le défaut dont la géographie est en train tous les jours de se défaire, c'est l'abus du livre et de l'autorité d'un nom établi. Le grand livre du géographe, c'est le sol; les grandes archives les plus authentiques, ce sont les entrailles de la terre et les accidents de sa surface. Les hautes études participent des mêmes procédés que les études enfantines ; il faut apprendre par l'aspect, il faut que
la nature soit pour tous le meilleur des maîtres. ”

“ Comme nous, Messieurs, vous avez senti que pour donner au progrès intellectuel tout son élan, que pour faire avancer l'humanité dans ses voies, il faudrait pouvoir confier à l'œuvre commune toutes les forces productives et tous les talents.
C'est le mérite et le but des Congrès provinciaux de réunir les énergies et les bonnes volontés; ils font ainsi œuvre de centralisation intelligente en groupant et en développant des forces qui ne se connaissaient pas elles-mêmes, en les mettant en éveil, en les encourageant au travail, ce qui rend leurs efforts utiles et féconds. ”

“ Nous ne savons pas, nous Congrès de Géographie, si la France doit observer, vis-à-vis de ses colonies, une politique tendant à maintenir dans toute sa force, le lien qui attache à la métropole toutes les possessions de la France dans l'univers entier, ou bien s'il est bon, s'il est heureux et opportun de mettre à l'étude des systèmes tendant au relâchement de ce lien ?
Nous sommes d'excellents Français, et je crois qu'aux colonies nous le sommes autant que vous ; mais les institutions portent leurs conséquences. ”

“ C'est l'esprit de prévoyance dans notre régime colonial; c'est la stabilité de nos administrations coloniales ; c'est l'encouragement à la colonisation française ; c'est la transformation des régimes restrictifs en systèmes libéraux, sources de toute initiative; c'est l'indication, par l'Etat, des voies et moyens de colonisation de nos territoires, et le concours de l'Etat et des communes pour l'application de ces mesures ; c'est tout un régime nouveau à inaugurer si nous voulons arriver, non seulement à la prospérité de nos colonies, mais garantir leur propre existence. ”

“ Le philosophe chinois n'a pas eu la prétention de fonder une religion. Ayant reconnu que la vérité primitive s'était altérée dans la marche des populations d'Occident en Orient, il eut la gloire de proclamer qu'elle reviendrait en Chine par la même voie et de consacrer sa vie à en chercher les éléments épars, à les réunir en corps de doctrine et à les enseigner à l'aide de nombreux disciples dans toute l'étendue de l'Empire, en s'attachant de préférence à en imprégner l'âme des gouvernants, bien convaincu que leur exemple entraînerait les sujets. ”

“ Le spectacle est saisissant dans sa simplicité ; le soleil répand sur le sable des torrents de lumière éblouissante et scintillante; le silence des solitudes n'est même pas troublé par le bruit des pas, qu'étouffe le sable. Il semblerait que la végétation ne pût se fixer sur ces collines dont la moindre saute de vent modifie le relief et la position, où le voyageur se retournant ne retrouve pas l'empreinte de ses pas, aussitôt comblée. ”

“ Et quand c'est le sol français que l'on décrit aux élèves dans ses formes variées, avec ses richesses si diverses, tant de vieux souvenirs et tous les monuments du passé triomphant ou douloureux, n'est-il pas vrai qu'un pareil enseignement sert de base naturelle à celui de l'histoire et de la littérature nationales. Ne semble-t-il pas dès lors tout indiqué pour devenir le centre de l'enseignement général, dont le but, dans l'enseignement secondaire, est de former des hommes qui soient en même temps et avant tout des Français ? ”

“ C'est dans ces sentiments, Messieurs, qu'en levant mon verre en l'honneur de ce Congrès et à la prospérité des sociétés françaises et étrangères qui y prennent part, je souhaite de toute mon âme que le mouvement qui entraîne nos compatriotes au dehors, qui les lance dans la lutte mondiale, pour les aguerrir et les rendre plus utiles à l'Etat, se généralise sous l'influence bienfaisante des Sociétés de Géographie et rapporte à notre chère patrie les avantages qu'elle est en droit d'attendre des sacrifices consentis pour sa politique coloniale, c'est-àdire force, honneur et profits. ”

“ Heureusement la science ne s'arrête pas là et des conclusions pratiques en sont tirées, au grand profit de l'espèce humaine pour en favoriser le développement, la conservation, l'amélioration et la reproduction.
Or la médecine est une des premières à profiter de ce que nous apprend la géographie pure. Il ne nous est pas indifférent, à nous médecins, de connaitre les latitudes et les longitudes d'un pays, d'en savoir la configuration physique, son système orographique, ses modes d'irrigation, le régime de ses pluies, la rose de ses vents, sa luminosité, sa météréologie en un mot. ”

“ De même qu'à Saint-Etienne, à Dunkerque le travail est en honneur, le travail assidu, énergique, qui devient la grande préoccupation de la vie, le travail qui unit et réconforte toutes les bonnes volontés, le travail, enfin, qui éloigne et efface, comme le soleil dissipe le brouillard, les décevantes théories d'une invraisemblable doctrine. ”

“ Les régions boisées, comme les Vosges, la Forêt Noire, la Souabe, le Tyrol, les Alpes de Salzbourg, le Wiener-Wald, la Savoie, sont le rendez-vous des touristes qui recherchent des émotions douces et observent les beautés simples de la nature. La forêt est pour les esprits rêveurs la confidente de leurs pensées et de leurs aspirations intimes ; ils entendent le langage mystérieux des plantes, des arbres, des oiseaux voltigeant de branche en branche, des insectes qui creusent leurs galeries dans l'aubier vermoulu ou qui rampent dans les bruyères aux fleurs roses. ”

“ Nous pourrions nous amuser quelques heures en constatant que « géographie » est un terme inexact en ce qu'il ne vise ni l'atmosphère, ni les plantes, ni les
animaux, au moins implicitement, et que le géologue s'attache beaucoup plus à la terre considérée dans sa matière solide et dans ses formes qu'à la vie terrestre, ou bien que l'océanographe est aussi un géographe, et le physicien des climats au même titre, etc., car vraiment les mers et l'atmosphère sont aussi portions de la terre en raison des échanges perpétuels entre la masse solide du globe et les éléments liquides ou gazeux. ”

“ C'est une richesse inépuisable qui ne demande qu'à être exploitée. Les colonies comportent une masse d'éléments que nous allons chercher à l'étranger et que nous pouvons exploiter nous-mêmes, que nous pouvons produire dans d'excellentes conditions sur notre sol national. En le faisant, nous anéantissons en partie cette concurrence qui nous est si funeste. Il y a de tout dans les colonies, des métaux, du sucre, du café, du coton, toutes espèces d'essences de bois que l'étranger nous fournit au poids de l'or et qu'il ne s'agit que d'exploiter. ”

“ La marine marchande, comme disait un jour M. Charles Roux, mérite d'être considérée comme la première de nos industries nationales ; un intérêt d'un genre spécial et d'un prix inestimable s'attache à la présence sur toutes les mers du pavillon national glorieusement promené. Une flotte marchande n'est pas seulement pour un pays un instrument de fortune, c'est une enseigne de crédit, un signe de force, la preuve affirmée devant tous les peuples de sa puissance. ”

“ Ces explorateurs, il ne faut pas se borner à leur décerner les palmes du triomphe ou du martyre ; il faut les encourager, les soutenir, car ils vont faire la guerre à l'inconnu qui les tue souvent. Dans le champ de la géographie, comme en bien d'autres, la tâche est immense encore, soit pour les penseurs, soit pour les combattants. Nos Sociétés se sont donné pour mission d'encourager les uns et les autres : elles n'y failliront pas, et tous vous voudrez les aider, car leur œuvre
est inspirée par l'ardent désir de contribuer à la prospérité et à la grandeur de notre France bien-aimée. ”

“ La question qui se soulève devant le Congrès n'est pas une question politique, elle est une question coloniale et commerciale.
Il s'agit par l'annexion, et au moyen de l'annexion, de rompre avec les anciens errements, d'inaugurer un nouveau système d'exploitation coloniale, de protéger les intérêts français et de recueillir le profit après l'honneur. Notre don quichottisme ne nous a donné que l'honneur jusqu'ici.
Combien chèrement gagné à Madagascar; les millions ne sont rien, mais il y a le sang de nos enfants qui a arrosé cette terre et il crie qu'elle soit française! ”

“ L'homme lui-même fut plus cruel encore. C'est la violence prolongée qui a maintenu si longtemps l'Afrique à l'état de terre barbare. Il est temps que des faits nouveaux se produisent ; il est temps qu'elle respire ; il est temps qu'une aube apparaisse pour rendre, du moins, quelque espoir à cette terre que semblait poursuivre jusque là la malédiction divine.
C'est, l'honneur de la France d'avoir donné, à trois reprises différentes, le signal et l'exemple. Bonaparte s'empare de l'Egypte et répand sur la terre des Pharaons, les premières semences de la civilisation nouvelle. ”