Sociétés françaises de géographie. Congrès

“ Pourtant, si l'enseignement est la préparation de la vie pratique, il doit s'inspirer de cette vie même, en suivre les modifications, le progrès et s'adapter à ses exigences.
Il ne faut pas oublier qu'en ces dernières années une révolution économique dont on ne peut encore mesurer les effets a bouleversé la situation respective des puissances de l'Europe centrale.
Ce n'est plus seulement avec l'Angleterre qu'il nous faut compter sur les marchés du monde : l'Allemagne, les Etats-Unis, l'Italie, la Belgique, le Japon, et demain la Chine elle-même, seront dans la lice. ”

“ N'est-ce pas une faute de laisser dépérir une industrie française ?
La suppression du droit de 12 fr. 5o qui frappe les minerais tunisiens à l'entrée en France aurait les avantages suivants : Favoriser l'industrie minière tunisienne, qui a fait ses preuves d'activité et d'énergie; Favoriser les fonderies de plomb de la métropole, qui souffrent du manque de minerais, en leur réservant le monopole de fait de la fusion des 20.000 tonnes produites en Tunisie ; Favoriser la navigation entre ports français et tunisiens, en fournissant un fret de retour plus abondant. ”

“ C'est en effet, pour parler simplement, une démonstration éclatante des qualités à la fois sérieuses et brillantes
de votre esprit que vous vénez de faire, messieurs, en recevant le Congrès de Géographie à Saint-Etienne. Il faut pour s'intéresser à ce point aux questions géographiques (et aujourd'hui les questions géographiques touchent au commerce à l'industrie, à l'ethnologie et à l'ethnographie, à l'histoire et je puis le dire à toutes les branches de l'activité humaine) , il faut, dis-je, que le niveau intellectuel d'une population soit élevé et ses aptitudes bien marquées. ”

“ On vit successivement au travail humain s'ajouter celui des animaux de trait, du vent et de l'eau, puis enfin de la vapeur, qui fut le grand facteur de l'industrie moderne.
Depuis un siècle, elle a tout transformé. Permettant à l'homme de disposer d'un travail illimité où et quand il veut, la vapeur a depuis un siècle créé des prodiges que les générations antérieures ne pouvaient demander aux moteurs insuffisants ou irréguliers dont elles disposaient.
Mais la machine à vapeur n'était qu'une solution transitoire ; elle s'alimente avec du charbon, et les gisements de houille sont limités. ”

“ Puis jusqu'au XVIIIe siècle, c'est sous le seul pavillon franc que s'est fait tout le commerce occidental. Ce commerce, du reste, n'a pas dégénéré ; actuellement encore nous venons au second rang ; seuls parmi les peuples européens nous achetons beaucoup plus que nous ne vendons et c'est là un argument puissant ; nous savons que tout commerçant s'attache à son client par des liens solides : ceux de l'intérêt. Les capitaux français sont venus éveiller l'industrie naissante de la Turquie; toutes les grandes entreprises, toutes les sociétés se sont formées avec nos capitaux. ”

“ Mesdames, Messieurs, J'ai aujourd'hui la bonne fortune de vous entretenir de la Perse, cette vaste contrée si peu connue des Européens, que j'ai pu, comme attaché à la mission de Morgan, parcourir pendant de longs mois, en la traversant du sud au nord. Je ne m'étendrai que très peu sur la description physique du pays, pour vous parler plus longuement du rôle que la France a dans cette partie de l'Asie, et aussi de l'influence grande, de la prépondérance que notre race, notre langue possèdent depuis déjà plusieurs siècles. ”

“ L'Italie, l'Autriche, le Danemark, l'Allemagne sont protectionnistes. L'exemple de l'Allemagne, surtout, est caractéristique et décisif. Il n'y a pas d'Etat où le parti agraire ait montré plus d'exigence, pas de peuple qui se soit plus délibérément engagé dans la voie d'un protectionnisme que beaucoup de protectionnistes français jugent même excessif. Eh bien! c'est dans ce pays où le protectionnisme est à la fois toutpuissant et si exigeant que se trouvent le plus grand nombre de ports francs et de zones franches, que l'on accorde au commerce maritime les plus larges facilités. ”

“ Et c'est parce que pour nous la lutte est plus rude et plus pénible contre la nature, parce qu'il nous faut une persévérance, une ténacité spéciales, parce que le souvenir de nos peines passées, de nos souffrances d'autrefois, quand nous fûmes donnés pour rançon de la France, parce que tout cela grandit notre légitime et patriotique orgueil d'apporter à la patrie, par notre acharné travail, de plus grands éléments de prospérité. ”

“ L'étranger, en effet, a mieux compris que nous l'éducation de son armée commerciale. Nos voisins ont discerné que, dans la lutte pour la conquête du marché mondial, la victoire appartient, comme à la guerre, au parti qui compte les soldats les plus valeureux et les mieux entraînés, les forces le plus habilement distribuées, l'outillage le plus parfait, l'organisation la plus souple, le chef le mieux renseigné, le plus sage et à la fois le plus hardi. ”

“ Je suis très heureux que la Société normande de Géographie m'ait fait l'honneur de me déléguer au 26me Congrès National des Sociétés Françaises -de Géographie, à Saint-Etienne. Il est toujours agréable de voir une ville industrielle et minière, comparable par son activité et son travail à une fourmilière et à une ruche, affirmer hautement ses affinités intellectuelles et son goût prononcé pour les découvertes de la science et les progrès de tous genres de l'esprit humain. ”

“ Le prix de revient de l'exploitation des couches du bassin de la Loire est grevé de frais qui lui sont spéciaux et qu'occasionne le déhouillement à grande profondeur de veines de charbon épaisses, encaissées dans des terrains très ébouleux, en général très grisouteuses, et souvent très inflammables. Le gisement affleure à la surface du sol et, par ces affleurements, pénètrent, dans l'intérieur des travaux, d'énormes quantités d'eau, dont l'épuisement, bien qu'effectué par les procédés les plus perfectionnés, pèse lourdement sur le coût de la tonne de houille extraite. ”

“ Sans atteindre le lyrisme de Quiros, tous les explorateurs qui ont visité les Nouvelles-Hébrides ont pu, à juste raison, les admirer passionnément, car il est difficile de voir un pays plus beau, plus pittoresque, une végétation plus luxuriante. Quand le navigateur approche de la terre, il n'aperçoit partout que verdure et forêt : la brousse s'étend jusqu'au bord de l'eau, et, dès qu'il met pied à terre, il marche sous des dômes de feuillage sans fin, assez touffus souvent pour intercepter les rayons du soleil. ”

“ Et il s'agit, pour accroître son champ d'action, de relier le Danube à l'Elbe et à l'Oder, à l'Elbe par la vallée de la Moldau, à l'Oder par celle de la Morawa. On parle même de relier le Danube au port de Trieste.
Plus j'étudie ces questions de transport,qui prennent une si grande place dans nos relations contemporaines, plus je constate que les Allemands comprennent et apprécient les services que les cours d'eau rendent à l'industrie et au commerce. C'est le long des fleuves et des canaux que l'industrie se développe le mieux. ”

“ « Le véritable patriotisme n'est pas l'amour du sol : c'est l'amour du passé, c'est le respect de la génération qui nous a précédés. » Et nous ajoutions : « C'est aussi l'espérance, le souci d'une prospérité plus grande, le travail pour l'avenir de la Patrie, pour qu'elle soit forte, qu'elle soit puissante, pour que puisse passer sur elle, sans même la faire frissonner, le souffle qui pourtant fait tressaillir les drapeaux. » ”

“ Dunkerque est actuellement le troisième port de France.
Est-ce à dire qu'il regarde du haut de sa grandeur les autres ports nationaux et les accable de son dédain ?
Que non pas ! Nous savons que nous ne sommes qu'un des éléments, un des facteurs de la prospérité générale.
Dans l'harmonieux effort de tous les Français, dans le concert des travailleurs, nous jouons notre partie ; et
notre joie est grande de voir les autres réussir comme nous, parce que le bien général en est la conséquence. ”

“ La prospérité des Etats-Unis est due en second lieu à l'énergie des habitants et à l'intelligence avec laquelle ils ont su s'adapter aux exigences de la vie économique contemporaine. Les hommes du nouveau monde sont incontestablement plus actifs que ceux de l'ancien. La confiance extrême qu'ils ont en eux-mêmes les prédispose à un optimisme qui se traduit par un esprit d'initiative remarquable. ”

“ Pour n'avoir point peur, il n'en est pas moins utile de prendre ses précautions.
Jetant les yeux autour de nous, nous apercevons toute une contrée française qui devrait nous apporter son important trafic, et qui, cependant, est aujourd'hui tributaire du port d'Anvers. C'est la région métallurgique du nord-est.
Bénéficiant des sacrifices inouïs que fait l'Etat belge au point de vue des tarifs de chemins de fer, cette région dirige sur Anvers la plupart de ses produits, privant le port de Dunkerque et la marine française d'un élément de prospérité. ”

“ Longtemps, les voyageurs, les philosophes et les savants
négligèrent ces productions légères que quelques bonnes âmes simples recueillirent pour l'amusement des tout petits. — Pendant longtemps, on ignora que les noirs de l'Afrique occidentale eussent une littérature : le Soudan, dont on ne connaissait que la côte, apparaissait comme un pays mystérieux, peuplé d'êtres étranges. La littérature soudanaise, d'ailleurs, était difficile à connaître, car il n'en existe aucun monument écrit, bien qu'elle soit très riche. ”

“ Disposer de l'énergie où et quand on le veut, telle est la nécessité constante de l'industrie ; et, le plus souvent, toutes les fois qu'il s'agit d'un travail régulier, c'est sur le mininum d'énergie disponible dans la saison la plus déshéritée que devra être basée la production d'une usine. Quelle peut être, dans ces conditions, l'utilisation des cours d'eau en montagne, pour lesquels la grande hauteur de chute permet de se contenter d'un faible débit? ”

“ Si la montagne et la côte bénéficient davantage des forces hydrauliques, la plaine n'en est pourtant pas privée. Moins arrosée par la pluie que ses sœurs, elle se dédommage par le cours large, lent, souvent débordant des rivières qui, venues des hauteurs, achèvent de rouler leurs flots puissants et fertilisants vers la Saône, tels l'Ognon, le Doubs, la Loue, la Furieuse, la Cuisance, l'Orain, etc.
La Bresse, dont le sous-sol retient l'eau, se crée des réservoirs non moins importants que les lacs de la montagne; Ils sont même plus nombreux et plus poissonneux. ”

“ Les différences d'altitudes, en créant les différences de climats, permettent au sol de donner à l'homme tous les produits disséminés sur les divers continents. Depuis le coton et le café jusqu'aux céréales de nos pays, depuis le genévrier et le kousso jusqu'à nos arbres fruitiers, tout existe ici, soit à l'état de culture pratiquée parles indigènes depuis des siècles, soit à l'état de fructueux essais dans les concessions européennes qui commencent à apparaître, surtout dans l'est de l'empire. ”

“ L'enseignement pratique est extrêmement étendu et développé en Allemagne, grâce à cette base solide et incomparable formée par les cours ou écoles de perfectionnement annexés à toutes les écoles primaires des villes et des communes importantes, et d'où sortent par centaines de mille des recrues pour le commerce et l'industrie, formant l'armée d'artisans et de commis instruits qui travaille avec succès à la prospérité de l'empire allemand. ”

“ Au bord de la mer s'étale une oasis maritime jouissant aussi d'une certaine réputation, Gabès, facilement accessible, soit par terre, soit par mer. Vaste de milliers d'hectares, elle comporte au moins 250.000 palmiers et de nombreux échantillons d'essences diverses à fruit. On semble vouloir s'y adonner à la culture du bananier, d'un produit rémunérateur. L'oasis, bien arrosée par une eau courante, peuplée, renferme divers centres et une véritable colonie européenne. ”

“ Maintenant que nous avons pris possession d'une manière effective de tous les territoires jusqu'à leurs frontières naturelles et que les connaissances précises sur les ressources sont acquises grâce aux explorations, nous n'avons qu'un moyen d'utiliser ces grandes contrées. C'est d'y envoyer des colons militaires, pour mettre en valeur des terres concédées ; le bétail préparerait le sol, puis la culture ferait donner des produits que bientôt après l'industrie utiliserait pour être transportés par les voies de communication jusqu'à la mer. ”

“ Considérant que la batellerie est l'auxiliaire indispensable du commerce, de l'industrie, de l'agriculture et, à un très haut degré, de la marine marchande et de la prospérité des ports — que d'autre part l'expérience a démontré que loin d'apporter aucun préjudice aux chemins de fer, l'augmentation du trafic de ces derniers est en progression constante partout où la batellerie est devenue prospère, le Congrès s'associe par ses vœux aux efforts qui sont faits par les gouvernements pour améliorer le réseau européen de la navigation intérieure. ”