Gabès

“ Gabès se compose de deux villages distints : Mentzel et Djara, distants de deux kilomètres environ de la mer. A six heures du matin, nos troupes, descendues à terre, se formaient en bon ordre ; occupaient d'abord le Bordj, abandonné du gouverneur, à cent mètres du rivage et, de là, marchaient sur Djara et sur Mentzel. Djara n'opposa guère de résistance et son fort hissa presque immédiatement le drapeau blanc. Mais Mentzel s'était barricadé. Il fallut, comme à Sfax, en faire sauter la porte, puis faire le siège des maisons et les enlever à la baïonnette. ”

“ La population en est active; les Juifs s'y trouvent en grand nombre.
270 DE GABÈS A R'ADAMÈS.
De Gabès le voyageur traversant des plaines couvertes encore des débris de la domination romaine, entra dans Gafsa, l'ancienne Capsa, ville entourée de riches plantations et qui fait un commerce assez actif de dattes, d'huile et de tapis. Il rentra ensuite à Biskra, ayant fait des observations en latitude et en longitude, recueilli des notions d'histoire naturelle, et rassemblé les éléments d'une carte de celte contrée peu connue. ”

“ Plante annuelle à capitules roses, originaire de Russie.
En France, on la sème en automne, elle fleurit en juin-juillet. A Gabès elle doit être semée en février, la floraison a lieu de mai à juillet.
On rencontre dans la flore spontanée de Gabès, la Scabieuse maritime (Scabiosa maritima. Lin.) dont les fleurs sont blanches, jaunâtres, bleues ou pourpre noir, selon les variétés, la Scabieuse dessables (Scabiosaare-naria. Forsk) , petite plante grêle à fleurs blanches, purpurines ou bleues; la Scabieuse de Montpellier (Scabiosa Monspeliensis. Jacq) ; dont les fleurs sont lilas et velues. ”

“ A Gabès, les semis doivent avoir lieu du mois d’août au mois de mars, et, pour les variétés hâtives, de février à mars.
Le Navet arabe est une variété qui se rapproche du Navet blanc à col rouge; il devient très volumineux et quand il n’est pas filandreux, il est excellent à tous égards.
Les indigènes le sèment à la volée en mai et juin et en septembre et octobre.
C) Rave. — Brassica rapa. D. G.
Noms arabes : Left gidr (Gabès) , Selgam (Le Caire) .
Les Raves sont très peu cultivées à Gabès. ”

“ Allons, se dit-il, j'avais une fille idiote, j'aurai une fille aveugle ! Recommençons.
X
Gabès imagina autre chose. D'abord il continua d'amonceler autour de l'enfant des richesses immenses, afin qu'un jour, elle pût acheter des mains pour la soigner et des cœurs pour l'aimer. Le juif croyait encore que l'amitié s'achète comme le bonheur.
Donner beaucoup de trésors à sa fille, c'était compenser le tort que la nature lui avait fait en la privant de la vue.
Cette idée seule peint l'homme qui ne vit que pour la jouissance et l'intérêt. ”

“ Le juif s appelait Cubés et le serviteur Abdallah. L'â- nesse était la nourrice. La servaute n'avait pas de nom; on lui disait : femme. L'enfant aurait pu s'appeler Fatma, mais son père ne prononçait jamais ce nom. C'était «sa fille. »
Quand il fallut s'embarquer sur le vaisseau en partance pour l'Europe, la femme refusa de partir pour la terre «des incroyants. » Gabès répondit :
— L'ânesse est bonne nourrice. ”

“ Il rompit, en tremblant, le silence aussitôt :
— «N’avez-vous rencontré nulle part un canot ?
« Du lac et des bayous il a suivi la route :
« Gabriel le conduit : vous l’avez vu, sans doute ? »
À ces mots que Basile aux proscrits adressa
Sur le front de la vierge un nuage passa ;
Son œil noir se remplit d’une larme brûlante,
Puis elle s’écria d’une voix déchirante :
« Gabriel, ô mon Dieu ! Gabriel est parti ! »
Son cœur dans le chagrin parut anéanti,
Et les échos du soir, tour à tour murmurèrent :
« Gabriel est parti ! » Les exilés pleurèrent. ”

“ Gabriel... c’est un ange, c’est ce qu’il y a de plus pur, de plus courageux, de plus noble au monde ! c’est le type du vrai prêtre, du bon prêtre.
— Ah ! pauvre femme, dit Dagobert avec amertume, si tu n’avais jamais eu d’autre confesseur que Gabriel !...
— J’y avais bien pensé avant ses voyages, dit naïvement Françoise. J’aurais tant aimé me confesser à ce cher enfant... Mais, vois-tu, j’ai craint de fâcher l’abbé Dubois et que Gabriel ne fût trop indulgent pour mes péchés.
— Tes péchés, pauvre chère mère..., dit Agricol, en as-tu seulement jamais commis un seul ? ”

“ Mais Gaby ne répond pas. Elle continue sa route. L’homme insiste, mais sans succès. Alors, il s’étonne :
— Vous ne me dites rien, et, pourtant, il me semblait bien hier, en donnant ce rendez-vous, que vous vous adressiez à moi...
— Il vous semblait mal, monsieur... voilà tout... Laissez-moi !
Cette phrase inattendue, jetée brusquement par Gaby, déconcerte le suiveur...
Pourtant il ne veut pas capituler :
— J’entends enfin le son de votre voix... Vous daignez me répondre.
Mais Gaby, qui voit Roger s’approcher, s’arrête pour dire :
— Voyons, monsieur... je vous en prie... ”

“ Comme tu rougis, Gabriel ! mais sais-tu que tu rougis comme une jeune fille ?... Tu n’as pas mis de fard, j’espère ? (Il lui touche les joues.) Non ! Tu trembles ?
GABRIEL. J’ai froid ainsi, je ne suis pas habitué à ces étoffes légères.
ASTOLPHE. Froid ! tes mains sont brûlantes !... Tu n’es pas malade ?... Que tu es enfant, mon petit Gabriel ! ce déguisement te déconcerte. Si je ne savais que tu es philosophe, je croirais que tu es dévot, et que tu penses faire un gros péché... Oh ! comme nous allons nous amuser ! ”

“ Cette physionomie resplendissait d’une beauté si divine, elle exprimait une compassion si touchante et si tendre, que la foule se sentit remuée lorsque Gabriel, ses grands yeux bleus humides de larmes, les mains suppliantes, s’écria d’une voix sonore et palpitante :
— Grâce... mes frères !... Soyez humains... soyez justes.
Revenu de son premier mouvement de surprise et de son émotion involontaire, le carrier fit un pas vers Gabriel et s’écria :
— Pas de grâce pour l’empoisonneur !... il nous le faut... qu’on nous le rende... ou nous allons le prendre. ”

“ Toi ! jamais tu ne te battras tant que je vivrai ! Mon Dieu ! si je voyais un homme tirer l’épée contre toi, je deviendrais assassin, je le frapperais par derrière. Ah ! Gabriel, tu ne sais pas comme je t’aime ! Je ne le sais pas moi-même.
GABRIEL, troublé. Tu es très exalté aujourd’hui, mon bon frère.
ASTOLPHE. C’est possible. J’ai été pourtant très sobre au souper. Tu l’as remarqué ? Eh bien ! je me sens plus ivre que si j’avais bu pendant trois nuits.
GABRIEL. Cela est étrange ! Quand tu as provoqué Antonio, tu étais hors de toi, et j’admirais, moi aussi, comme tu joues bien la comédie. ”

“ Singulière mobilité de la foule si impressionnable pour le mal comme pour le bien.
Au cri déchirant de Gabriel, ces gens, qui un instant auparavant, demandaient à grands cris le massacre de cet homme, se sentirent presque apitoyés.
Ces mots : Il est mort ! circulèrent à voix basse dans la foule, avec un léger frémissement, pendant que Gabriel soulevait d’une main la tête appesantie du père d’Aigrigny, et, de l’autre, cherchait son pouls à travers son épiderme glacé.
— M. le curé, dit le carrier en se penchant vers Gabriel, vraiment, est-ce qu’il n’y a plus de ressource ?... ”

“ Gabriel tremblait et la sueur froide glaçait ses tempes. Il y avait des gens qui disaient que le commandeur Malo avait perdu la raison ; il y en avait d'autres, qui lui prêtaient un pouvoir surnaturel. Gabriel, que douairière Le Brec avait fait athée, Gabriel, qui bravait Dieu chaque jour sur les marches de l'autel, Gabriel croyait à je ne sais quelles puissances surhumaines. De son délire ambitieux naissait la superstition : il avait la foi des infidèles et la religion de ceux qui n'aiment pas. Il osait, il savait ; il pouvait. C'était un esprit d'élite que l'âge allait approfondir et mûrir. ”

“ Gabriel parcourut rapidement l’espace qui le séparait du chœur, en ouvrit la grille, et amenant le carrier, qu’il tenait toujours par le bras, jusqu’au corps du père d’Aigrigny étendu sur les dalles, il s’écria :
— Voici la victime ;... elle est condamnée... frappez-la !...
— Moi ! s’écria le carrier en hésitant, moi... tout seul...
— Oh ! reprit Gabriel avec amertume, il n’y a aucun danger, vous l’achèverez facilement ;... voyez... il est anéanti par la souffrance... il lui reste à peine un souffle de vie... il ne fera aucune résistance... Ne craignez rien ! ”

“ C’est vrai, mon père... et pourtant, toi qui te connais en courage, tu as reconnu la bravoure de Gabriel égale à la tienne ;... pour qu’il craigne tant ses supérieurs, il faut que le danger soit grand.
— Maintenant que j’ai entendu ta mère, je comprends tout..., dit Dagobert. Gabriel est comme Rose et Blanche, comme mademoiselle de Cardoville... comme ta mère, comme nous le sommes peut-être nous-mêmes, victimes d’une sourde machination de mauvais prêtres... ”

“ Que vois-je! quelle est cette belle fille?... Tiens! Gabriel!... je ne te reconnaissais pas, sur l'honneur! (Gabriel très-confus, rougit et perd contenance.) Ah! mon Dieu! mais c'est un rêve! que tu es belle!... Gabriel, est-ce toi?... As-tu une soeur jumelle? ce n'est pas possible... mon enfant!... ma chère!...
GABRIEL, très-effrayé.
Qu'as-tu donc, Astolphe? tu me regardes d'une manière étrange.
ASTOLPHE.
Mais comment veux-tu que je ne sois pas troublé? Regarde-toi. Ne te prends-tu pas toi-même pour une fille? ”

“ Cet homme est dans toute la force de l'âge; une harmonie parfaite dirige ses mouvements; rien ne semble l'émouvoir; à côté de lui Christine qui m'en a toujours imposé par ses beaux airs impassibles me paraît une petite folle; il est vrai que je ne la reconnais plus et qu'elle a comme changé de nature. Avec son plus radieux sourire, elle l'appelle avec des gestes enfantins: Gabriel!
Ma foi! il est beau comme l'ange Gabriel ce jeune homme de trente ans! ”

“ Gaby, sa petite Gaby habituellement si amoureuse, est ce jour-là très nerveuse...
— Serait-ce encore mon mari, dit-elle, qui t’aurait empêché d’arriver à l’heure ?...
— Eh bien ! Oui... là... C’est ton mari !...
Mais Gaby se fâche tout rouge ! Elle prend très mal la chose.
— C’est agaçant, à la fin !... Tu abuses ! Voilà maintenant que tu l’entraînes, même l’après-midi, hors de son bureau... Or, tes après-midi m’appartiennent... Ce sont des heures que tu me voles... là... et les meilleures heures de mon existence...
— Écoute, ma chérie... Anselme m’avait donné rendez-vous. ”

“ « Que Géba soit notre quartier pour la nuit ! » s’encourageant ainsi, au milieu de ces difficultés, par la perspective du repos qui les attend dans la belle et fertile Djéba', au sud-ouest. À la nouvelle de l’approche des ennemis, les villes situées sur leur passage sont saisies d’effroi, Rama, Gabaath de Saùl, etc. Tous ces détails réunis fixent d’une façon certaine la position de Gabaa au village actuel de Djéba', au nord-nord-est de Jérusalem. Voir Benjamin 4, tribu et carte, 1. ”

“ Gabriel hésita de nouveau. Sa rougeur augmenta. Le père d’Aigrigny contint à peine un mouvement d’impatience et de colère.
— Vous m’avez remis un livre, reprit le jeune prêtre en faisant un effort sur lui-même, un livre contenant les questions qu’un confesseur peut adresser aux jeunes garçons... aux jeunes filles... et aux femmes mariées... lorsqu’ils se présentent au tribunal de la pénitence... Mon Dieu ! ajouta Gabriel en tressaillant à ce souvenir, je n’oublierai jamais ce moment terrible ;... ”

“ Nous avons fait trop attendre peut-être l'histoire de la vocation de Gabriel, ou plutôt celle des luttes intérieures et terribles que notre ami, pour la suivre, eut à soutenir: la grâce et la nature apparaissent se disputant, dans le cœur de notre ami et celui de ses parents, l'avenir de toute cette jeune vie. Après avoir longtemps combattu dans le secret et les profondeurs de l'âme de Gabriel, la nature avait été vaincue chez lui par la réflexion et la prière d'une part, la lumière et la force de la grâce de l'autre ”

“ Appuyée sur le bras de son mari, Gaby se montre des plus aimables, lui prodiguant des flatteries et des gentillesses. Elle se rend bien compte de l’état d’esprit d’Anselme ; elle sait qu’il a reçu la lettre et que, tout à l’heure, il va bondir chez Roger, pour les surprendre tous les deux... ”

“ ASTOLPHE. Bon ! à votre affaire, messieurs les sbires ! Vous arrivez selon l’habitude, quand on n’a plus besoin de vous ! Enlevez-nous ces deux cadavres ; et vous, monsieur l’hôte, faites relever les tables. (À Gabriel, qui se lave les mains avec empressement.) Voilà de la coquetterie ; ces souillures étaient glorieuses, mon jeune brave !
GABRIEL, très pâle et près de défaillir. J’ai horreur du sang.
ASTOLPHE. Vrai Dieu ! il n’y paraît guère quand vous vous battez ! ”

“ Tout le peuple se leva comme un seul homme en disant : « Nul d’entre nous n’ira dans sa tente, nul ne retournera dans sa maison. Voici maintenant ce que nous ferons à Gabaa : Contre elle d’après le sort ! Nous prendrons dans toutes les tribus d’Israël dix hommes sur cent, cent sur mille, et mille sur dix mille ; ils iront chercher des vivres pour le peuple, afin qu’à leur arrivée on traite Gabaa de Benjamin selon toute l’infamie qu’elle a commise en Israël. » C’est ainsi que tous les hommes d’Israël s’assemblèrent contre la ville, unis comme un seul homme. ”

“ Les jambes de Gabriel se dérobaient sous lui, la tête lui tournait rien que de voir le tourbillon de lutins qui passaient devant ses yeux ; lorsque tout à coup le roi des goblins, se précipitant sur le pauvre homme, le saisit par le collet et s’enfonça avec lui dans les entrailles de la terre. ”

“ Gabas est un hameau dans une maigre plaine. Le torrent y gronde sous des glaciers, parmi des troncs brisés; il descend engouffré de l’escarpement, entre des colonnades de pins, habitants muets de la gorge. Ce silence et cette roide attitude font contraste avec les sauts désespérés de l’eau neigeuse. Il y fait froid, tout y est triste; seulement, à l’horizon, on aperçoit le pic du Midi, splendide, qui lève ses deux pieux ébréchés, d’un gris fauve, au milieu du jour serein. ”