Sfax

“ Ce livre, où le crime triomphe toujours aux dépens de la vertu, est au moins aussi dangereux dans son genre, que certains ouvrages que la pudeur défend de nommer. — L’imagination la plus délirante ne peut rien créer de plus infernal que le caractère de Szaffie, ne peut rien écrire de plus atroce que le traitement infligé par les matelots au jeune mousse Misère, de plus infernalement vrai que l’orgie des matelots de l’auberge de Saint-Michel ”

“ Les nouvelles se succèdent et alternent, le plus souvent avec monotonie. Un jour cependant, il en est arrivé une qui nous a paru très importante, et dont nous avons conçu de sérieuses espérances : on annonçait que les troupes d’Abd-el-Aziz étaient entrées à Saffi et qu’elles y avaient été reçues avec un immense enthousiasme. Rien ne pouvait arriver plus à propos. Saffi est ce port de mer qui, occupé par Moulaï-Hafid, lui servait à recevoir du dehors des armes et des munitions : la contrebande de guerre passait principalement par cette porte. ”

“ Leur vie de Frascati, vie toute de garnison, ne pouvait être que leur vie d'Anagni et de Marino. Les gardes et les corvées, tout ce qu'exige le service militaire, prenaient une part de leurs journées. Puis venaient les exercices et les manœuvres, tout ce que comporte une formation perfectionnée. En dehors de là, chacun suivait son attrait et s'entendait avec ses camarades de choix. Notre zouave, dans une nouvelle chambrette, lisait, écrivait à sa mère, à son oncle, au supérieur de Tourcoing, à ses nombreux amis ces lettres qui expriment si bien sa dignité d'âme et qui nous sont si précieuses. ”

“ Les opérations d'aconage sont payées à peu près aux mêmes prix que celles de Mazagan.
POPULATION. — La population de Saffi est d'environ 10.000 habitants. Elle compte environ 2.000 israélites et quelques européens. Les indigènes sont doux et pacifiques, Le chef de la puissante tribu des Abda, le Caïd Si-Aissa-Ben-Omar est un homme à l'esprit ouvert, et qui passe pour ne pas être un adversaire de l'influence française.
COMMERCE. — Saffi fabrique des poteries vernissées qui se rapprochent de celles de Fez, et qui seraient susceptibles de trouver un débouché en Algérie. ”

“ Une nuit, Zachœus laissa ses chaussures dans sa chambre, et monta pieds nus l’escalier roide de la tour du guet. — Il n’y avait peut-être pas dans tout le pays, à un mille à la ronde, un homme qui en eût osé faire autant.
Zachœus mit son œil à la serrure. Il aperçut le vieux comte courbé sur ses fourneaux, et contemplant d’un œil avide le contenu d’un creuset qu’il venait de desceller.
Zachœus n’en voulut pas voir davantage. Il redescendit en se frottant les mains, et, quelques jours après, meinherr Fabricius Van-Praët fut introduit au château. ”

“ «Ma chère soeur, lui dit la belle Safie, ne vous plaît-il pas de retourner à votre place, afin qu'à mon tour je fasse aussi mon personnage? - Oui, répondit Zobéide.» En disant cela, elle alla s'asseoir sur le sofa, ayant à sa droite le calife, Giafar et Mesrour, et à sa gauche les trois calenders et le porteur... Sire, dit en cet endroit Scheherazade, ce que votre majesté vient d'entendre doit sans doute lui paraître merveilleux; mais ce qui reste à raconter l'est encore bien davantage. ”

“ Ainsi finissent, avec tous les Falstaff, tous les Scapins. « Ce grand seigneur, ce digne seigneur, raconte le méchant page, n’était point humilié (Dieu me pardonne!) d’avoir ses vastes culottes de velours toute vergetées du délicieux cidre qu’il vendait. C’était pourtant un vieux serviteur de l’état, un cavalier d’ancienne race, — Comme en témoignaient les armes de ses ancêtres, gentiment dessinées à la craie au revers de la porte de sa tente. » ”

“ On vit la chemise d’un monsieur, avec le coin de la bretelle. Alors ces dames demandèrent grâce, elles étouffaient, et M. de Saffré voulut bien leur ordonner d’aller chercher les « points noirs. » Elles partirent, comme un vol de jeunes perdrix, avec un grand bruit de jupes. Puis, au bout de sa course, chacune saisit le cavalier qui lui tomba sous la main. ”

“ C’était en son palais, où s’étalait tout le faste d’une fortune orientale, au milieu de cette ville où ses équipages étaient cités pour leur luxe, que Scarpante devait le rejoindre, après avoir accompli sa mission. Le seigneur Saffar n’eût jamais admis qu’un homme à lui eût échoué, quand il lui avait ordonné de réussir. Il aimait à faire montre de la puissance que lui donnait l’argent. ”

“ Monsieur le duc de Chaves était ivre, mais non point tant qu’il avait coutume de l’être en rentrant à ces heures de nuit. Il n’avait perdu que la raison ; l’aplomb et la force du corps restaient : on était venu l’interrompre avant la fin de son orgie quotidienne.
— Cette belle enfant est à moi, dit-il, parlant le français aussi péniblement que jadis, pourquoi m’a-t-on forcé de la venir chercher jusqu’ici ?
— C’est ma fille, répondit madame de Chaves d’une voix que l’angoisse étranglait dans sa gorge.
Le duc se prit à rire et fit un geste ; les deux noirs s’ébranlèrent. ”

“ Oh ! serait-ce donc qu’il y a écrit au fond du cœur de l’homme : — Tu ne peux grandir que de toute la profondeur de ton infortune ! Oh ! serait-ce donc que l’implacable ambition de quelques-uns irait chercher un aliment jusque dans le désespoir !
Plaignez Paul ! car au moins Szaffie, desséché par le savoir, blasé par le plaisir, avait encore sa haine pour vivre ! Il avait substitué quelque chose à ce qu’il voulait détruire chez Paul ! ”

“ Savta fit le signe de la croix et pensa tout haut :
— C’est là que l’homme a été tué !
Elle frissonna.
— Et c’est là, ajouta-t-elle en pointant du doigt le logis de la Tartare, que j’ai vu le visage d’une morte, Phatmi, notre ancienne première... Je n’irai pas plus loin, princesse.
— Nous sommes arrivées, dit Charlotte qui s’arrêtait à la porte de la Grande-Maison.
Savta releva son voile pour regarder en l’air.
— Ah ! fit-elle, c’est ici que demeure le gros homme avec son soldat. Jésus Seigneur ! boit-il assez de bière ! ”

“ M. Sans-Façon était entouré de gamins.
surtout à le dérider, M. Sans-Façon, son roulement accompli, réenfilait ses baguettes dans leurs gaines, plongeait la main dans la poche intérieure de sa veste, et en exhibait un papier, qu'il dépliait lentement et cérémonieusement, — il faisait tout par compas et par mesure, avec
dignité et solennité, ce M. Sans-Façon si peu sans façon, — et se mettait à lire, d'une voix grave et sévère, mais fortement nasillarde. ”

“ Sett Zobéida, extrêmement offusquée, répondit : « Il ne s’agit pas de savoir maintenant, pour nous diviser davantage, si ton palais est supérieur à mon pavillon ! Là-dessus tu n’auras qu’à écouter ce que l’on dit derrière toi ! Mais plutôt il s’agit de donner une sanction à notre gageure. Que la Fatiha soit donc entre nous ! » Et le khalifat dit : « Oui, que la Fatiha du Korân soit entre nous ! » Et ils récitèrent ensemble le chapitre liminaire du livre saint, pour sceller leur gageure...
— À ce moment de sa narration, Schahrazade vit apparaître le matin et, discrète, se tut. ”

“ Mais Zabeth, me tirant par le bras : « Ah ça! que fais-tu? que fais-tu donc? ditelle. On n'embrasse pas ainsi les jeunes filles, Julien, quand on porte un pantalon.
— Ah! Zabeth, m'écriai-je la tête perdue, j'aime Méniquette aussi, moi! je l'aime plus que tout au monde ! »
Le pas de mon oncle retentit au loin. Redoutant une explication, car mon trouble, comme celui de Méniquette et de Zabeth, était visible, j'enfilai vivement l'escalier des caves, et m'élançai hors du presbytère par la porte du potager. ”

“ Ce garçon vous pousse toujours des questions de l'autre monde, » dit Zabeth s'adressant à la jeune fille.
Puis se retournant vers moi :
« Si je l'aime, Méniquette! dit-elle, et comment ferais-je pour ne pas l'aimer, moi qui l'ai vue naître, qui l'ai élevée comme mon enfant? Quand sa pauvre mère fut morte, sa tante Sauvageol voulait la retirer chez elle, mais Ortios, qui savait - combien nous gâtions sa petite à la cure, préféra me la confier. « Tenez, Zabeth, me dit-il, puisque M. le curé y consent, prenez-la !» ”

“ Car il était dans la joie de son coeur, ce brave sabreur de Fichet, qui mettait l'arme blanche à vingt coudées au-dessus de l'arme à feu. Dans la caisse aux armes, il avait trouvé un sabre! une lame solide, d'excellente trempe, bien à sa main, qui lui avait si fort rappelé le regretté Bec-Fin, son sabre d'ordonnance, qu'il l'avait aussitôt surnommé Bec-Fin fils.
Or, si le glouton Pitard avait eu le dernier mot avec un pâté et un carré de côtelettes, c'était que le repas n'en était pas à son début et que, partant, la conversation avait déjà roulé... ”

“ Le général n'avait sous la main qu'un régiment, hélas ! démoralisé. Il essaya de l'entraîner ; il y perdit ses peines. Il se persuada qu'un grand exemple aurait plus d'effet que des paroles. Il courut aux zouaves : « Ils refusent de marcher, s'écria-t-il ; venez et montrons-leur ce que peuvent des chrétiens. Vive la France 1 vive Pie IX 1 En avant ! » La France ! Pie IX! C'étaient les deux sentiments qui
faisaient vibrer le cœur des zouaves. ”

“ D’ailleurs, donner gain de cause aux jeunes, c’est d’un mauvais effet.
— Ainsi, commandant, vous approuvez ma route ? dit le vieux Bidaud.— Oui, mon cher ami. — Il suffit commandant, répondit Merval en se retirant.
C’est à ce moment que Szaffie entra dans la chambre du commandant.
— Bonjour, commandant. — Bonjour, mon cher passager. — Mademoiselle de Blène va-t-elle mieux ? demanda Szaffie en montrant du doigt la porte de la chambre des dames, qui communiquait dans la galerie du commandant. — Mais le docteur dit que l’irritation nerveuse est presque calmée. C’est la peur. ”

“ C’était un bruit assourdissant, une mêlée confuse où elle ne distingua d’abord que des jupes volantes et des jambes noires piétinant et tournant. La voix de M. de Saffré criait : « Le Changement de dames ! le Changement de dames ! » Et les couples passaient au milieu d’une fine poussière jaune ; chaque cavalier, après avoir fait trois ou quatre tours de valse, jetait sa dame aux bras de son voisin, qui lui jetait la sienne. La baronne de Meinhold, dans son costume d’Émeraude, tombait des mains du comte de Chibray aux mains de M. Simpson ”

“ Aussi, les zouaves sont-ils dirigés vers les frontières avec force cartouches Remington et du canon. Vous avez trois cent mille hommes, nous ne sommes qu'une bouchée. N'empêche ! Si vous manquez à votre parole, nous sommes prêts ou à un Castel'fidardo ou à un Mentana, comme il plaira à Dieu ! Mais tous, vous entendez, tous, nous mourrons avec bonheur pour la justice et le droit, pour Pie IX, pour l'Eglise, pour Dieu, et j'ajoute pour la France, dont nous représenterons vaillamment les sentiments et la volonté catholiques. ”

“ SCAPHA. Je vois que les autres hommes ne sont lien pour vous au prix de Philolachès. Maintenant, comme je ne veux pas me faire battre pour lui, je dirai plutôt comme vous, s’il vous a donné caution de vous aimer toujours.
PHILÉMATIE. Passe-moi le miroir et ma Cassette avec mes parures, vite, Scapha ; que je sois toute habillée quand mon bien-aimé Philolachès Viendra.
SCAPHA . Une femme qui se défie de sa figure et de son âge a besoin de miroir. Mais vous, qu’en voulez-vous faire ? N’êtes-vous pas vous-même le miroir le plus fidèle ? ”

“ Guillaume FICHET présente aussi cette particularité d'avoir été, dit Chevalier, composé, dicté et imprimé en Sorbonne.
Voilà pourquoi l'auteur a mis à la fin : In Parisiorum Sorbonna qu'il écrivit à divers savants en leur envoyant sa rhétorique. On conserve dans la bibliothèque de Turin une lettre manuscrite de FICHET à Amédée, duc de Savoie, et à ses frères, qui est un abrégé de l'Histoire de Savoie et une exhortation que FICHET fait à ses souverains de s'unir aux autres princes d'Italie contre les Turcs. ”

“ Depuis dimanche, je ne vis pas. Il faut que je te parle, il faut que tu m’entendes. Béni soit Dieu qui m’a envoyé enfin un homme en qui je puis avoir confiance !
Il a nom Schwartz et ce nom d’abord m’a fait peur, — mais plaisir aussi, car il me rappelait notre chère maison de la place des Acacias. La première fois qu’il entra chez mon patron (je suis ouvrier chez un arquebusier) , ce fut pour acheter une paire de pistolets. ”

“ Les deux nègres se précipitèrent et, malgré les efforts désespérés de madame de Chaves, ils s’emparèrent de Saphir qui restait pétrifiée par l’horreur.
— Allez ! ordonna le duc.
Les deux Noirs enlevèrent Saphir et il s’apprêta à les suivre.
— C’est ma fille ! c’est ma fille ! c’est ma fille ! cria la malheureuse femme avec démence en s’accrochant à ses vêtements. ”

“ « C’est une fille ! Et son visage est plus brillant que la lune ! » Alors l’eunuque du roi se hâta d’aller rapporter la chose à son maître ; et l’eunuque de Scharkân courut également annoncer la nouvelle : et Scharkân s’en réjouit extrêmement.
Mais à peine les eunuques étaient-ils partis, que Safîa dit aux sages-femmes : « Oh ! attendez ! je sens que mes entrailles contiennent autre chose encore ! » Puis elle fut prise de nouveau par les « ah ! » les « ouh ! » et les douleurs de l’enfantement ; puis, avec l’aide d’Allah, elle finit par accoucher d’un second enfant. ”

“ Njal retourna donc à sa hutte, et dit à ses fils : « Voici notre affaire venue à bonne fin. La paix est faite, et tout l’argent est rassemblé. Il faut maintenant que les deux partis se rencontrent et se jurent paix et fidélité. Et je viens vous prier, mes fils, de ne rien gâter. » Skarphjedin passa la main sur son front en ricanant.
Et voici qu’ils arrivent tous au tribunal. Hal était allé trouver Flosi : « Viens avec moi au tribunal lui dit-il ; tout l’argent est là, rassemblé en un tas. » Flosi pria les fils de Sigfus de venir avec lui. ”