Jules Verne

“ Au bout d'une heure, en effet, la jeune Zingare de s'écrier:
«Ah! chère maîtresse, voyez! voyez! N'apercevez-vous pas une voiture qui suit la route, là-bas, au sommet de la falaise?
—Oui! oui! répondit Amasia! Ce sont eux! C'est lui, lui!
—Il ne peut vous voir!...
—Qu'importe! Je sens qu'il me regarde!
—N'en doutez pas, chère maîtresse! répondit Nedjeb. Ses yeux auront bien su découvrir la villa au milieu des arbres, au fond de la baie, et peut-être nous.
—Au revoir, mon Ahmet! au revoir!» dit une dernière fois la jeune fille, comme si cet adieu eût pu parvenir jusqu'à son fiancé. ”

“ Demain nous serons à Trébizonde, puis, dans une dizaine de jours, à Scutari... où nous ferons un bon dîner... le dîner auquel je vous ai invité, ami Van Mitten !
— Vous nous devez bien cela, ami Kéraban !
— Un dîner... à Scutari ?... dit Bruno à l’oreille de son maître. Oui !... si nous y arrivons jamais !
— Allons, Bruno, répliqua Van Mitten, un peu de courage, que diable !... ne fût-ce que pour l’honneur de notre Hollande !
— Eh ! je lui ressemble, à notre Hollande ! répondit Bruno en se tâtant sous ses vêtements trop larges. Comme elle, je suis tout en côtes ! ”

“ Après s'être assuré que les portières de la chaise étaient bien fermées, Bruno visita l'attelage. Les chevaux, épuisés de fatigue, étaient étendus sur le sol, respirant avec bruit, mêlant leur chaude haleine au brouillard de cette plaine marécageuse.
« Le diable ne les tirerait pas de cette ornière! se dit Bruno. Il faut convenir que le seigneur Kéraban a eu là une fière idée de prendre cette route! Après tout, cela le regarde ! »
Et Bruno remonta dans le cabriolet, dont il baissa le châssis vitré, à travers lequel il pouvait voir dans le rayon du faisceau lumineux projeté par les lanternes. ”

“ Personne ne fume, au contraire, personne! Et moi qui m'attendais à rencontrer devant leur porte des groupes de Turcs, enroulés dans les serpentins de leurs narghilés, ou le long tuyau de cerisier à la main et le bouquin d'ambre à la bouche! Mais non! Pas même un cigare! pas même une cigarette !
— C'est à n'y rien comprendre, Bruno, répondit Van Mitten; et, en vérité, les rues de Rotterdam sont plus enfumées de tabac que les rues de Constantinople!
— Ah çà! mon maître, dit Bruno, êtes-vous sûr que nous ne nous soyons pas trompés de route? Est-ce bien ici la capitale de la Turquie? ”

“ Le phare résisterait-il à cet assaut, le feu continuerait-il à éclairer les passes d'Atina, où la mer devait être démontée, il y avait doute à cela, un doute plein d'éventualités des plus graves. Il était alors onze heures et demie du soir.
«Il n'est pas possible de dormir ici! dit Kéraban, qui se leva et parcourut à petits pas la salle commune.
—Non, répondit Ahmet, et si la fureur de l'ouragan augmente encore, il y a lieu de craindre pour cette maisonnette! Je pense donc qu'il est bon de nous tenir prêts à tout événement!
—Est-ce que vous dormez, Van Mitten, est-ce que vous pouvez dormir?» ”

“ En ce moment, un vif mouvement de curiosité agita la foule. Un murmure plus accentué se fit entendre. Tous les bras se tendirent vers le Bosphore, en convergeant vers Scutari. Toutes les têtes étaient en l’air.
« Le voilà !... Storchi !... Storchi ! »
Des cris retentirent bientôt de toutes parts.
Ahmet et Amasia, Sélim et Nedjeb, Saraboul, Van Mitten et Yanar, Bruno et Nizib se trouvaient alors à l’angle que fait le quai de la Corne-d’Or, près de l’échelle de Top-Hané, et ils purent voir quel émouvant spectacle était offert à la curiosité publique. ”

“ Si l’ami Kéraban pour le banquier Sélim, l’oncle Kéraban pour Amasia et Ahmet, le seigneur Kéraban pour Nedjeb, fut « par contumace » salué en cet instant des qualifications les plus aimables, il est inutile d’y insister. Cette arrivée, c’était la célébration du mariage à bref délai ! C’était le bonheur des fiancés à courte échéance ! L’union tant souhaitée n’attendrait même plus le délai fatal pour s’accomplir ! Ah ! si le seigneur Kéraban était le plus entêté, c’était aussi le meilleur des hommes !
Yarhud, impassible, assistait à toute cette scène de famille. ”

“ «Mes amis, dit-il, il faut quitter à l'instant ces gorges de Nérissa. Si l'on nous attaquait dans cet étroit défilé, dominé par de hautes roches, nous n'en sortirions pas vivants!
—Partons! répondit Kéraban.—Bruno, Nizib, et vous, seigneur Yanar, que vos armes soient prêtes à tout événement!
—Comptez sur nous, seigneur Kéraban, répondit Yanar, et vous verrez ce que nous saurons faire, ma soeur et moi!
—Certes! répondit la courageuse Kurde, en brandissant son yatagan dans un mouvement magnifique. Je n'oublierai pas que j'ai maintenant un fiancé à défendre!» ”

“ Allez-vous faire des façons, maintenant... avec moi ?
— Non, j’accepte, ami Kéraban ! répondit Van Mitten. Je vous appartiens corps et âme !
— Vous verrez, reprit le seigneur Kéraban, vous verrez quelle charmante habitation je me suis construite, sous les noirs cyprès, à mi-colline de Scutari, avec la vue du Bosphore et tout le panorama de Constantinople ! Ah ! la vraie Turquie est toujours sur cette côte asiatique ! Ici, c’est l’Europe, mais là-bas, c’est l’Asie, et nos progressistes en redingote ne sont pas près d’y faire passer leurs idées ! Elles se noieraient en traversant le Bosphore ! ”

“ « Vous l’entendez, mon frère ! dit-elle.
— Je l’entends !
— Votre sœur vient d’être jouée !
— Outragée !
— Et ce traître est encore vivant ?...
— Il n’a plus que quelques instants à vivre !
— Mais ils sont enragés ! s’écria Van Mitten, véritablement inquiet de l’attitude menaçante du couple kurde.
— Je vous vengerai, ma sœur ! s’écria le seigneur Yanar, qui, la main haute, marcha vers le Hollandais.
— Je me vengerai moi-même ! »
Et, ce disant, la noble Saraboul se précipita sur Van Mitten, en poussant des cris de fureur qui furent heureusement entendus du dehors. ”

“ « Mon oncle ! s’écria Ahmet en lui tendant les bras, pendant que Nizib et Bruno gardaient son cheval et celui du Hollandais, mon oncle !
— Mon ami ! » ajouta Van Mitten.
Kéraban leur saisit la main à tous deux, et montrant les Cosaques, qui se promenaient sur la lisière de la route :
« En chemin de fer ! s’écria-t-il. Ces misérables m’ont forcé à monter en chemin de fer !... Moi !... moi ! »
Bien évidemment, d’avoir été réduit à ce mode de locomotion, indigne d’un vrai Turc, c’était ce qui excitait chez le seigneur Kéraban la plus violente irritation ! Non ! il ne pouvait digérer cela ! ”

“ Il était visible que le seigneur Kéraban se débattait contre sa conscience, et qu’il sentait bien que les conséquences de cet entêtement, absurde au fond, retomberaient sur d’autres que lui !
« Oui !... reprit-il, mais Ahmet voudra-t-il accepter ?... Il est parti désolé et furieux de mon entêtement !... Je le conçois !... Il est fier !... Il refusera tout de moi maintenant !... Voyons !... Je suis un honnête homme !... Vais-je par une stupide résolution empêcher le bonheur de ces enfants ?... Ah ! que Mahomet étrangle le Divan tout entier, et avec lui tous les Turcs du nouveau régime ! » ”

“ Ah! cet oncle Kéraban! C'est bien à lui seul qu'il faut s'en prendre! Et s'il arrive quelque accident, c'est lui seul qui en sera responsable! Et quand je pense que c'est pour ne pas payer dix paras qu'il fait le malheur du seigneur Ahmet, le vôtre ... et, par conséquent, le mien. Je voudrais, oui!... je voudrais que la mer Noire débordât jusqu'aux dernières limites du monde, pour voir s'il s'obstinerait encore à en faire le tour!
—Il le ferait! répondit Amasia d'un ton de conviction profonde. Mais parlons d'Ahmet, Nedjeb, et ne parlons que de lui! ”

“ Je sommeillais, répondit Van Mitten.
— Voilà ce que peuvent les natures placides ! Là où personne ne saurait prendre un instant de repos, un Hollandais trouve encore le moment de sommeiller !
— Je n’ai jamais vu pareille nuit ! dit l’un des gardiens. Le vent bat en côte, et qui sait si demain les roches d’Atina ne seront pas couvertes d’épaves !
— Est-ce qu’il y avait quelque navire en vue ? demanda Ahmet.
— Non... répondit le gardien, du moins, avant le coucher du soleil. Lorsque je suis monté au haut du phare pour l’allumer, je n’ai rien aperçu au large. ”

“ C’est grâce à cette sotte idée que l’usage du narghilé tend peu à peu à disparaître et disparaîtra un jour !
— Ce serait regrettable, en effet, ami Kéraban !
— Quant à moi, ami Van Mitten, j’ai pour le tabac une telle prédilection, que j’aimerais mieux mourir que d’y renoncer. Oui ! mourir ! Et si j’avais vécu au temps d’Amurat IV, ce despote qui voulut en proscrire l’usage sous peine de mort, on aurait vu tomber ma tête de mes épaules avant ma pipe de mes lèvres !
— Je pense comme vous, ami Kéraban, répondit le Hollandais, en humant deux ou trois bonnes bouffées coup sur coup. ”

“ Et toi, ma petite Amasia, que penses-tu de ce méchant oncle, qui t'avait enlevé ton Ahmet?
—Qu'il est toujours ce que je savais bien, le meilleur des hommes! répondit la jeune fille.
—Et le plus accommodant! ajouta Nedjeb. Il me semble même que le seigneur Kéraban ne s'entête plus autant qu'autrefois!
—Bon! voilà cette folle qui se moque de moi! s'écria Kéraban en riant d'un bon rire.
—Mois non, seigneur, mais non!
—Mais si, petite! ... Bah! tu as raison! ... Je ne discute plus! ... Je ne m'entête plus! ... L'ami Van Mitten, lui-même, ne parviendrait plus à me provoquer! ”

“ Avoir laissé échapper Amasia au lieu de la sauver toi-même !
— Je l’eusse fait au péril de ma vie, seigneur Saffar, répondit Yarhud, et elle serait en ce moment dans votre palais, à Trébizonde, si cet Ahmet ne se fût trouvé là au moment où sombrait la Guïdare !
— Ah ! tu es indigne des missions qu’on te confie ! répliqua Saffar, qui ne put retenir un violent mouvement de colère.
— Veuillez m’écouter, seigneur Saffar, dit alors Scarpante. Avec un peu de calme, vous voudrez bien reconnaître que Yarhud a fait tout ce qu’il pouvait faire !
— Tout ! répondit le capitaine maltais. ”

“ « Madame Van Mitten, depuis cinq semaines, décidée à rejoindre son mari, est partie pour Constantinople. » Décidée !... pas décédée !
— Il n’est pas veuf ! »
Ces mots s’échappaient de toutes les bouches, pendant que Kéraban s’écriait, non sans raison cette fois :
« Encore une erreur de ce stupide télégraphe !... Il n’en fait jamais d’autres !
— Non ! pas veuf !... pas veuf !... répétait Van Mitten, et trop heureux de revenir à ma première femme... par peur de la seconde ! »
Quand le seigneur Yanar et la noble Saraboul apprirent ce qui s’était passé, il y eut une explosion terrible. ”

“ Il les mérite, et je vous assure que je lui ferai bonne mesure !
— Non, Nedjeb, répondit Amasia. Parlons plutôt d’Ahmet ! C’est à lui seul que je dois penser ! c’est à lui seul que je pense !
— Parlons-en donc, chère maîtresse, dit Nedjeb. En vérité, c’est bien le plus charmant fiancé que puisse rêver une jeune fille, mais quel oncle il a ! Ce despote, cet égoïste, ce vilain homme, qui n’avait qu’un mot à dire et qui ne l’a pas dit, qui n’avait qu’à nous donner quelques jours et qui les a refusés ! Vraiment ! il mériterait...
— Parlons d’Ahmet ! reprit Amasia. ”

“ DANS LEQUEL TOUT SE PASSE AU MILIEU DES ÉCLATS DE LA FOUDRE ET DE LA FULGURATION DES ÉCLAIRS. Tous s’étaient levés, se précipitaient aux fenêtres, regardaient la mer, dont les lames, pulvérisées par le vent, assaillaient d’une pluie violente la maison du phare. L’obscurité était profonde, et il n’eût pas été possible de rien voir, même à quelques pas, si, par intervalles, de grands éclairs fauves n’eussent illuminé l’horizon.
Ce fut dans un de ces éclairs qu’Ahmet signala un point mouvant, qui apparaissait et disparaissait au large. ”

“ «Mon oncle!... dit Ahmet, que nous importe....
—Mon neveu, il importe beaucoup!
—Mon ami!... dit Van Mitten.
—Laissez-moi tranquille!» répondit Kéraban d'un ton qui cloua le
Hollandais dans son coin.
Cependant, le garde-barrière, intervenant, s'écriait:
«Hâtez-vous! bâtez-vous!... Le train de Poti ne peut tarder à arriver!... Hâtez-vous!»
Mais le seigneur Kéraban ne l'écoutait guère! Après avoir ouvert la portière de la chaise, il était descendu sur la voie, suivi d'Ahmet et de Van Mitten, tandis que Bruno et Nizib se précipitaient hors du cabriolet. ”

“ Le mariage d’Ahmet et d’Amasia, on le sait, allait être célébré à Odessa. La fille du banquier Sélim n’était point destinée à devenir la première femme d’un harem, partageant avec de plus ou moins nombreuses rivales le gynécée d’un Turc égoïste et capricieux. Non ! Elle devait, seule avec Ahmet, revenir à Constantinople, dans la maison de son oncle Kéraban. Seule et sans partage, elle était destinée à vivre près de ce mari qu’elle aimait, qui l’aimait depuis son enfance. ”