Jacques-François Gamba

“ Les habitants de Saposniawo ont planté des vignes dans les portions de leurs immenses forêts qu'ils ont défrichées, et comme elles croissent au milieu des rochers et dans un terrain crayeux, les vins qui en proviennent sont généralement d'une bonne qualité. S'ils savoient les faire, les soutirer, leur donner toutes les façons qui contribuent à la perfection des vins de France, et si surtout ils leur faisoient subir une fermentation convenable, ces vins pourvoient supporter sans danger le trajet de la mer, et devenir un article important d'exportation pour les ports Russes de la mer Noire. ”

“ En Angleterre, la noblesse honore le commerce. Des maisons illustres y possèdent des manufactures, et dans les pairs qui siègent au parlement, il en est dont les frères sont comptés parmi les négociants de la ville de Londres.
A Venise, que j'ai déjà citée, les familles les plus anciennes, celles qui fournissoient des doges, s'étoient toutes enrichies par le commerce.
A Florence, les immenses richesses des Médicis, qui donnèrent deux reines à la France, provenoient de leurs fabriques de soieries et des relations de commerce qu'ils avoient établies en Asie par la Méditerranée et la mer Noire. ”

“ Les draps, les soieries, les toiles de coton blanches et peintes, les maroquins, la quincaillerie et les fusils à deux coups seroient, dans le principe, les marchandises dont la vente seroit la plus facile.
Les Abazes font avec le lait de leurs vaches et de leurs buffles des fromages blancs salés. Ils ne connoissent pas la manière de faire le beurre, et il en est de même dans toute la Colchide.
L'art de la construction des bateaux, sur la côte de la Circassie et de l'Abazie, est bien plus avancé que sur la Khopi et le Phase. ”

“ Le climat de l'Immirette, pays plus montagneux que la Mingrelie, étant plus salubre, les habitants sont généralement plus forts, et ont le teint plus coloré.
Les Immirétiens sont grands chasseurs et grands buveurs. J'ai eu l'occasion d'en faire la remarque plus d'une fois dans le cours de mes excursions. Je regrette d'avoir à dire que leur ignorance extrême, non-seulement sous le rapport des sciences et des arts, mais même sous
celui de la morale, en a fait long-temps un peuple corrompu livré à la dissolution et à tous les vices. ”

“ Lors donc que le besoin de colonies, le besoin de nouvelles terres se fait sentir dans tout le continent de l'Europe, n'est-il pas plus convenable de chercher, pour les colons de tous les pays, des établissements en Asie, que dans l'Afrique, dont le climat brûlant convient si peu aux Européens, que dans l'Amérique, si stérile en souvenirs, où, pour cultiver des terres, il faut transporter une peuplade entière, et qui d'ailleurs, dans le cas d'une guerre
maritime, est privée de toute communication avec l'Europe. ”

“ Mais la tyrannie des Persans, jointe à l'intolérance des mages, qui voulurent forcer ce peuple chrétien à l'adoration du feu, ne tarda pas à devenir plus insupportable que celle des Romains, et détermina une haine générale.
C'est alors que Chosroës, à qui les Persans donnent le nom de Nuchivan, ou le Juste, conçut l'odieux projet de faire assassiner le roi des Lazes, de transporter ses sujets dans une terre éloignée, et d'établir sur les bords du Phase une colonie guerrière et affectionnée. ”

“ Après un exemple si récent, il est permis de s'attendre un jour à un commerce important dans une contrée où on peut établir les plus riches cultures, et où l'on peut, avec une entière sûreté, entreposer toutes les marchandises d'une consommation habituelle, et celles qui sont réclamées par le luxe de l'Orient.
Dans l'ancienne Colchide, comme j'ai déjà eu occasion de le dire, des femmes marchant pieds-nus sont couvertes de brocards d'or et d'argent ; et dans les chaumières de la Mingrelie, on trouve de riches tapis et des coussins de velours. ”

“ Mais la Turquie d'Europe n'est pas la seule contrée qui soit appelée à voir cesser la barbarie qui la couvre ; l'Asie occidentale toute entière, depuis l'Indus jusqu'à la Méditerranée, tend également vers l'Europe des mains suppliantes, et lui demande un état de tranquillité et une étincelle de sa civilisation. ”

“ Je sens comme vous, Monsieur, les immenses avantages que présente un commerce
sements contribueroient à substituer à d'arides déserts des campagnes chargées de riches moissons, à créer chez les peuples de l'Asie de nouveaux besoins, à ouvrir à l'industrie européenne des débouchés presque sans limites, et à réunir pour jamais les peuples de l'Europe et ceux de l'Asie
actif entre nos grandes nations. L'âme bienfaisante de mon illustre maître, le prince impérial, sourit au bonheur du peuple ; elle aime à voir la joie et la prospérité se fixer auprès d'elle. ”

“ On n'y trouve que peu de terres cultivées et nulle population : c'est, un véritable désert, qui tient lieu de défense et sert de barrière entre les Abazes et les Mingreliens.
Ainsi autrefois une immense steppe inculte séparoit les frontières de la Russie et de la Pologne des pays occupés par les Tartares. De vastes provinces dépeuplées forment encore aujourd'hui une première défense entre les états de l'Autriche et les états Ottomans. Enfin, dans toutes les provinces russes, au-delà du Caucase, on trouve des déserts aux frontières des états Turcs, Persans, Lesghis et Abazes. ”

“ Si l'Amérique du nord, parvenue, dans un espace de quarante ans, à un degré de population, de richesse et de puissance qui garantit à jamais son indépendance, ne peut être considérée comme maîtrisée par l'Angleterre, sa force croissante n'en est pas moins un objet d'inquiétude pour l'Europe, d'autant plus que l'animosité qui existoit entre la Grande-Bretagne et ses anciennes colonies peut un jour s'amortir, et même s'éteindre. ”

“ Le nombre des Arméniens, autrefois aussi considérable, est réduit à deux cents. Les vexations qu'ils éprouvoient de la part des Turcs les ont forcés à abandonner ce pays. Plusieurs sont allés sétablir à Constantinople, d'autres à Arzroum et à Trébizonde. On a dit avec raison que les émigrations sont les preuves les plus fortes de la misère et de la mauvaise administration d'un État. C'est presque toujours l'âme déchirée par la tristesse, que le paysan le plus malheureux quitte le sol où il a reçu le jour. ”

“ On a de fréquentes relations avec les Abazes ; on peut les étendre à la cote de la Circassie, y comprendre enfin une partie des nombreuses peuplades du Caucase. Ce n'est donc pas s'écarter de l'exactitude, que d'évaluer au moins à six cent mille âmes la population que des négociants fixés à Kotaïs pourroient alimenter ; et cette population, enrichie par l'agriculture et le commerce, réclamera tout ce qui sera nécessaire à ses vêtements, à l'ameublement de ses maisons, tout ce qui est exigé par une culture perfectionnée. ”

“ Ainsi trente ans seulement séparent l'administration incertaine et timide de Rockingham, de lord North et de Grenville, quand le passif de l'Angleterre ne s'élevoit pas à 340 millions, et l'administration ferme du célèbre Pitt, lorsque la dépense de cet État dépassoit deux milliards. Il semble que les hommes placent presque toujours la ligne du possible bien en deçà de ses limites, et qu'il faut, pour nous les faire connoître, que la Providence donne à la terre ces génies supérieurs dont le coup-d'oeil s'étend au-delà de toutes les vues communes. ”

“ Les rentrées en argent ont toujours été les moins importantes dans des contrées où presque toutes les contributions et les revenus des terres se payoient en nature. C'étoient leurs abondantes productions agricoles qui permettoient aux rois d'Immirette et de Mingrelie d'avoir toujours deux ou trois cents princes, nobles et esclaves dans leurs palais, de s'en faire suivre dans toutes leurs excursions, et de vivre dans une grande abondance chez eux et chez leurs vassaux.
L'Immirette est divisée en quatre cantons ou districts : celui de Kotais, de Vacca, de Schorapana et celui de Radscha. ”

“ Enfin, toute l'Asie centrale, où se trouvoient placées la Bactriane et la capitale des immenses États de Tamerlan, cette
contrée, d'où sont sortis presque tous les conquérants de l'Inde, divisée en petits kanats, n'a plus qu'une existence précaire, protégée par la modération et la magnanimité de l'empereur de Russie, déjà en possession de la Colchide, de la Géorgie, et des anciennes provinces de la Perse placées sur la gauche de l'Araxe.
L'Europe restera-t-elle toujours indifférente au sort actuel, au sort futur de cette belle partie de l'Asie ”

“ Ici, la Turquie, long-temps assise sur les ruines de l'empire des Assyriens, des royaumes de Judée, de Syrie, de Bythinie, de Pont et d'Arménie, foulant aux pieds la terre illustrée par Sémiramis, par les Séleucides, par Mithridate, et tant d'autres
grands rois, s'écroule à son tour sous ses pachas indépendants, par l'effet de ses guerres intestines, des désordres de ses finances, et de sa fanatique ignorance. ”

“ Depuis trente ans, non-seulement le commerce extérieur a fixé toute l'attention du ministère anglais, mais on peut dire que ses guerres et ses négociations n'ont eu d'autre but que d'assurer sa prospérité ; et il en est résulté une accumulation de richesses dont tous les voyageurs ne cessent d'admirer les prodigieux effets sur son agriculture, ses fabriques, ses canaux, ses chantiers, sur tout ce qui dépend de l'administration publique, sur tout ce qui rentre dans les attributions des particuliers. ”

“ Si l'équilibre de l'Europe est rompu, c'est que l'Angleterre, en usurpant la domination des mers, s'est mise hors de toute atteinte, et qu'en s'assurant le monopole du commerce, elle a accumulé dans son île la plus grande partie des richesses du monde. ”

“ Le coton y vient sans culture. On y trouve les plus beaux arbres fruitiers de l'Europe. Le riz, le froment, le millet, le chanvre, le lin remplissent les plaines, sans exiger les sueurs de la culture, et sans craindre les caprices des saisons. Les vallons fournissent les plus abondants pâturages ; les rivières donnent une grande quantité de poissons. Les
prodigalités de la nature semblent ne rien laisser à desirer aux habitants de cette contrée de ce qui peut contribuer à leur bonheur. ”

“ Dans cette guerre terrible, si fertile en grands événements, soit que le génie de Pitt lutte seul contre l'Europe entière, soit qu'il prenne les armées de l'Europe à la solde de son Gouvernement, si quelques circonstances inattendues, des dispositions difficiles à prévoir, occasionnent une interruption dans le travail des
manufactures, et arrêtent l'écoulement de leurs produits, il sait créer des primes, des avances, des encouragements qui servent à soutenir les fabriques jusqu'au moment où ses vastes combinaisons leur aient ouvert de nouveaux débouchés. ”

“ Aussi suis-je convaincu que lorsque le commerce aura fait quelques progrès dans cette contrée, que l'agriculture aura enrichi les propriétaires et les cultivateurs, que l'instruction s'y sera propagée, que les arts et l'industrie de l'Europe s'y seront répandus, ce peuple deviendra aussi digne d'estime qu'il s'est long-temps montré digne de mépris. ”

“ A environ une werste sur la gauche du Phase, on trouve le Gouriel, gouverné par un prince soumis à la Russie, ou du moins son tributaire. Son pays est remarquable par la fertilité des terres et la beauté de la végétation ; mais il est, comme la Mingrelie et l'Immirette, entièrement couvert de forêts, au milieu desquelles on rencontre de magnifiques pâturages et quelques portions de terres cultivées. Presque toutes les habitations sont placées sur des plateaux d'où on domine sur le pays, et où on jouit d'un air plus salubre que dans les plaines. ”

“ En développant les causes qui ont assuré au commerce Anglais une si grande supériorité sur le nôtre, j'ai indiqué un nouveau système de douanes entre toutes les puissances du continent comme la première mesure réclamée par la situation ou cette supériorité les a placées.
La seconde mesure qu'il est sage d'adopter, si l'on veut mettre des bornes au monopole et à l'excessive puissance de
l'Angleterre, et placer l'Europe hors de sa dépendance, consisteroit, comme je l'ai dit, à ne faire qu'un même monde de l'Europe et de l'Asie, à les réunir par la mer Noire, c'est-à-dire par une mer fermée. ”

“ Ainsi l'Angleterre a évité le danger attaché à l'introduction des mécaniques, et la France touche au moment du péril, si enfin on ne s'occupe immédiatement de procurer à nos produits manufacturés des débouchés importants par le commerce extérieur.
L'attention du gouvernement du Roi doit donc embrasser non-seulement l'Amérique entière, mais encore l'Afrique, et surtout l'Asie, la plus ancienne partie
du monde, celle ou la population ressent le plus tous les besoins de la consommation ordinaire, et ceux du luxe le plus recherché. ”

“ Le gouvernement Turc ne fait jamais travailler les mines pour son compte. Chaque particulier peut les exploiter à ses risques, s'il en a les moyens ; heureux s'il a le bonheur de rencontrer quelques riches veines ! Souvent ses peines et ses dépenses sont infructueuses ; mais quand la mine est attaquée par l'endroit le plus favorable, le plomb seulement paye à l'entrepreneur au-delà des frais de l'exploitation. Il est forcé de vendre l'argent qu'il en retire au gouvernement, qui le lui achète à 80 piastres l'ocque (1) , tandis que le prix ordinaire est de deux cents. ”