Colchide

“ Hiber. L’Ibérie, selon Strabon, xi, et Ptolémée, v, c. 2, est un vaste plateau, entouré de tous côtés par des montagnes ; au couchant, elle joint la Colchide, au levant l’Albanie, dont elle est séparée par le fleuve Alazon. Vers le nord, le Caucase la sépare des Nomades septentrionaux ; vers le midi, le Cyrus et les chaînes du Paryadrès et des Mosches la divisent d’avec l’Arménie.
v. 179. Ostendere Colchos. La Colchide s'étendait du nord, depuis Dioscuras, aujourd’hui Isagone, jusqu’à Trapezunte, à présent Trébisonde, ville située vers le sud-est. ”

“ Dans l'Immirette, où les arbres sont presque sans valeur, cette construction est la plus convenable ; elle exige beaucoup moins d'industrie, de peine et d'intelligence, qu'il n'en faudroit pour bâtir en briques et en pierres. Tous les propriétaires de la Colchide ont des esclaves habitués à la construction de ces maisons, et pour quelques-uns elle est un objet de commerce. ”

“ Lorsque des cultivateurs intelligents se seront établis dans l'ancienne Colchide, c'est de Taman qu'on pourra importer avec le plus d'avantage les chevaux et les bestiaux de toute espèce dont on aura besoin.
Les cosaques de la mer Noire, devenus cultivateurs sur les bords du Kouban, sont restés des guerriers intrépides et la terreur des montagnards. Ils ont adopté le costume des Circassiens, leurs armes, leurs usages et leur manière de se battre. ”

“ Avant l'occupation de la Colchide par la Russie, cette contrée étoit soumise aux vexations continuelles de la Porte et aux invasions des Abazes.
en est éloigné de vingt werstes, se compose d'environ deux cent cinquante maisons éparses. On y trouve un petit bazar assez mal approvisionné, où les cultivateurs déposent les productions de leurs terres qu'ils n'ont pu vendre les jours de marché. Ce bazar est placé à l'entrée d'une superbe prairie, où se tient le marché, et qui est ornée d'une grande quantité de poiriers, de cognassiers, de platanes et de noyers, tous remarquables par leur grosseur. ”

“ Il n'existe pas de miel d'une meilleure qualité. L'éducation des abeilles est l'occupation principale des habitants de ce village. Dans un seul jardin, nous comptâmes soixante troncs d'arbres servant de ruches. L'ancienne Colchide, couverte de forêts, est une des contrées où les essaims se sont le plus multipliés. On suppose que la récolte et la vente de la cire en Immirette dépasse deux cent mille ockes, environ six cent mille livres, qui se vendent par petites parties aux marchés de Kotaïs, de Koni et de quelques autres villages. ”

“ Les cornes du touri, polies et montées en argent, servent de coupe aux habitants de la Colchide, qui sont généralement grands buveurs.
Le commerce des fourrures pourroit acquérir quelque importance dans le district de Radscha : il suffiroit de l'encourager par des échanges. Les draps, les soieries, les toiles de coton peintes, les porcelaines et beaucoup d'autres marchandises françaises seroient recherchées par ces peuples. Parmi ces fourrures, il en est de très-belles, et qui pourroient rivaliser avec celles de la Sibérie. ”

“ XXI. ch. v. aujourd’hui la Colchide, qui n’est plus qu’une vaste forêt, où le peuple qui diminue tous les jours ne défend sa liberté que pour se vendre en détail aux Turcs & aux Persans ; on ne diroit jamais que cette contrée eût été du tems des Romains pleine de villes où le commerce appelloit toutes les nations du monde : on n’en trouve aucun monument dans le pays ”

“ Le Colchique est une fleur éphémère dont la vue, dans les prairies d'automne, attriste l'imagination. Sa bulbe - ou son bulbe, comme l'on voudra , — est profondément enfoncée en terre, et vers la mî-septembre émet une corolle longuement tubulée, d'une couleur rose-pâle. L'ovaire est au fond du tube, appliqué sur les flancs mêmes de la bulbe. Les fleurs n'ont ni tiges ni feuilles apparentes. Neuf mois après la fécondation , les fruits et les feuilles apparaissent dans les prés où leur beau vert les fait aisément reconnaître. ”

“ COLCHIQUE D'AUTOMNE (Colchicus Autumnalis) . — Type de la famille des Colchicacées. Tige absente; hampe de même; absence de feuilles à l'époque de la floraison ; fleur à tube très-allongé, sortant directement d'une bulbe solide ; limbe de a fleur violacé, à six segments. Au printemps de l'année suivante, capsule contenant la graine, entourée de feuilles radicales, entières, redressées.
Tout le monde connaît la fleur du Colchique, dont les
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prairies sont fréquemment couvertes à l'arrière-saison. ”

“ Méfiez-vous du colchique si joli, mais si vénéneux, n'allez pas le prendre pour le bienfaisant safran, même si, n'ayant pas eu le temps de traverser le sol à l'automne, il venait, au printemps, s'épanouir à côté des crocus et se faire prendre pour une espèce à part, le colchicum vemalis, qui n'a jamais existé, quoi qu'en aient pu dire certains botanistes. ”

“ La racine du Colchique ou Tue-chien, Colchicum commune, C. B. Pin. est composée de deux tubercules blancs, dont l’un est charnu & l’autre barbu, enveloppés de quelques tuniques ; les feuilles ne paroissent qu’après les fleurs qui ressemblent à celles du lys blanc.
Cette Plante a un avantage particulier, c’est que les oignons ou tubercules, enlevés au moment où ils vont se développer, & exposés ensuite à sec sur une cheminée, fleurissent sans aucun autre secours ; on connoît le colchique du printemps & le colchique d’automme : les bulbes doivent être recueillies avant la floraison. ”

“ Plusieurs auteurs ont conseillé fort sérieusement d’arracher des prairies la colchique, parce que cette nourriture étoit nuisible au bétail : ils auroient dû dire, parce que les feuilles de la colchique occupent un espace qui seroit mieux employé par le sainfoin, le fromental, &c. L’odeur de la plante suffit pour détourner le bétail. J’ai mis exprès des bœufs dans un pré non fauché, & rempli de colchique ; l’animal a dévoré le foin, & n’a pas touché à la colchique. ”

“ Colchique. Bulbes, graines et fleurs. Colchicum autumnale, L. (Mélanthacées) . Europe, prés humides (fig. 477 à 482) .
Le bulbe de Colchique du commerce est gros. comme un marron, ovoïde, ridé, convexe d'un côté avec un sillon longitudinal de l'autre; jaunâtre et enveloppé d'une membrane scarieuse, sèche, et d'un brun foncé ; l'intérieur est charnu et blanc. La saveur est très-âcre.
Le moment le plus favorable pour la récolte serait le mois d'août; mais comme rien alors n'indique sa place, on est obligé d'attendre la floraison : déjà les bulbes sont appauvris. ”

“ Le suc de la plante ou l'infusion des feuilles tue les pous des bêtes à cornes ; il suffit pour cela de les en frotter. On peut, par de longs lavages, enlever à l'oi- gnon de Colchique son principe vénéneux, et se nourrir de sa pulpe farineuse comme de celle de la Pomme de terre.
La Colchique est venue embellir nos jardins, où la culture a varié et nuancé ses couleurs, qui sont devenues blanches, roses, bleues, purpurines ; elle a aussi obtenu des fleurs doubles. Il faut relever les bulbes en juillet pour séparer les caïeux et replanter peu après. ”

“ Le colchique n'est pas une plante aquatique, il redoute au contraire les terrains humides et tourbeux; il se plaît sur les sols de bonne nature, sur les terres franches et perméables, et sur les fertiles alluvions des vallées.' Si on le laisse croître à volonté, il devient dominant et prend la place des bonnes plantes. On trouve, dans les Vosges et dans d'autres régions, des prairies où le colchique n'occupe pas moins de la moitié de la surface. Il entre pour moitié dans la masse du foin. On ne comprend pas qu'on tolère dans les prés une plante si nuisible à la production du foin. ”

“ Les Smilacées forment un groupe très voisin, toujours à baies, mais à port grimpant par des vrilles-stipules.
Un groupe un peu aberrant est celui des Colchicacées, défini soit par le fruit, qui est une capsule septicide, soit par l’orientation extrorse des étamines, ces deux caractères étant réunis ou séparés. On doit mentionner la Colchique d’automne, dont les grandes fleurs violettes sortent solitaires du sol; ce n’est qu’au printemps, longtemps après la disparition des fleurs, que le feuillage sort de terre. Les Sansevièries, à ovaire demi-infère, sont des plantes textiles. ”

“ Les grandes fleurs violettes, sans, feuilles, qui émaillent nos prairies en automne, de même que les larges feuilles lancéolées qu'on trouve sans fleurs au printemps et en été, ont de tout temps frappé les esprits. Le bulbe du colchique est profondément enfoncé dans le sol et garni d'une tunique noirâtre; son odeur est désagréable et sa saveur, d'abord douceâtre, devient bientôt amère et acre. Les fleurs sont grandes, montrant un tube cinq à six fois plus long que le limbe et des divisions oblongues-lancéolées dont les intérieures sont un peu plus courtes que les autres. ”

“ Ici les chevaux, là leurs maîtres se contrariant dans leurs efforts, sont coupés par les faux ou déchirés par les rênes ; le char, souillé de sang, entraîne le char, puis en est entraîné ; des lambeaux de chair pendent et roulent çà et là dans la poussière. Les Colchidiens, n’ayant plus besoin de courage ni de prudence, percent à leur aise ces malheureux, impuissants contre les liens qui les enveloppent. Ils les immolent avec la même facilité (6, 420) que le chasseur ombrien qui, sans chiens et sans dards, égorge des cerfs embarrassés dans leurs propres bois, et qu’enchaîne une colère aveugle. ”

“ Je connais chaque herbe de la plaine marine qui est parfois violette et parfois bleue, et j’ai la science de tous les coquillages enroulés. Il y a de ces herbes qui sont douées de notre vie : celles-là ont des yeux transparents comme la gelée, un corps semblable à la tétine de truie, et une multitude de membres minces qui sont aussi des bouches. Et parmi les coquilles trouées, j’en ai vu qui étaient percées plus de mille fois ; et de chaque petite ouverture sortait ou rentrait un pied de chair sur lequel marchait la coquille. ”

“ Le Colchique d'automne (Colchicum autumnale) (fig. 60) doit être classé parmi les plus mauvaises plantes des prairies. Elle est vénéneuse (1) ; elle n'offre pas de danger au pâturage, les animaux ne la broutent jamais.
Arrachée verte au printemps et donnée à l'étable, elle a, à ma connaissance, empoisonné plusieurs vaches dans le département des Vosges. Il paraît que ses propriétés vénéneuses sont amoindries par la dessiccation. A l'état de foin desséché, les animaux la consomment impunément, en petite quantité, bien entendu, et mélangée à d'autres plantes de bonne nature. ”

“ La colchichine a été extraite par Geiger, Pelletier et Caventou du colchique d'automne ; elle cristallise en prismes ou en aiguilles incolores, ou sous la forme de masse amorphe et transparente ; elle est vénéneuse, fusible, soluble dans l'alcool, l'eau et l'éther; l'acide azotique concentré la colore en violet qui vire au vert olive et au jaune; l'acide sulfurique lui communique une teinte brune ; elle forme avec les acides des sels cristallisables et solubles ; ils sont précipités par le tannin et le bichlorure de mercure ; elle purge fortement à la dose d'un demi à un centigramme ”

“ Des espèces végétales d’une durée de vie presque illimitée s’offrent sans cesse à l’observation des botanistes. Telles sont les plantes à rhizome défini, comme le colchique. Le colchique automnal a une tige souterraine dont le bulbe pousse chaque année de nouveaux axes pour une nouvelle floraison ”

“ Avec le suc de coing, on prépare une gelée et un sirop employé contre la diarrhée. Le mucilage des pépins est employé contre les gerçures des seins.
FIG. 493. — Colchique.
1450. — COLCHIQUE, Narcisse d'automne, Safran des Prés. Colchicum autumnale, famille des Colchicacées. — On emploie les bulbes, les semences et les fleurs qui contiennent un principe actif, la Colchicine. Le bulbe de cette plante est charnu, brun au
dehors, blanc en dedans, les fleurs sont grandes, violacées ; ensuite sur¬
vient une capsule à trois compartiments qui contiennent des semences. ”

“ Dans la famille des colchicacées se place la colchique des prés. Il n' y a pas un an qu'un enfant de Pont-à-Marcq (Nord) , mourait en peu d'heures pour en avoir mangé les graines qu'il avait cueillies dans une prairie. C'est cette plante à fleurs d'un violet pâle que l'on fait éclore parfois sur les cheminées.
Dans la famille des scrophulariées je vous signalerai une seule plante , la digitale. On cultive dans les jardins la digitale pourprée. ”

“ La fleur du colchique annonce la fin de l’été & le retour de l’automne. Les Fleuristes estiment la fleur du colchique lorsqu’elle est double. On trouvoit autrefois dans plusieurs jardins un colchique à fleurs tachées comme celles de la fritillaire. Colchium fritillariæ facie.
☞ On ne prend guère cette plante intérieurement. Son usage demande bien de la précaution. C’est un poison très-actif. ”

“ Une' dernière question relative au colchique mérite d'être traitée ici. Il s'agit de déterminer quelles sont les préparations de. cette substance dont l'emploi doit être préféré ; quelques observations à ce sujet ne seront pas hors de propos. Que l'action du colchique soit due à la présence d'un alcaloïde, ainsi que l'ont avancé Geiger et Hesse, ou qu'elle doive être rapportée à un corps neutre cristallisable, comme l'a prétendu Oberlin, il n'en est pas moins infiniment probable que le principe actif, quel qu'il soit, réside dans toutes les parties de la plante ”

“ Au printemps seulement paraissent ses larges feuilles, qui occupent beaucoup de place dans les près où le Colchique abonde. Tous les bestiaux repoussent cette plante quand elle est fraîche. Son âcreté la rend très-nuisible, et elle pourrait occasionner de graves accidents. Sèche, son principe vénéneux disparaît en partie comme celui des Renoncules, et quoique sa présence dans le foin soit loin d'annoncer une bonne qualité, on peut la tolérer en petite quantité; car souvent les prés qui contiennent des Colchiques renferment en même temps d'excellentes Graminées. ”