Alexandre Ysabeau

“ Pour la Guêpe, que le printemps retrouve encore vivante, les premiers rayons du soleil de mars sont une époque de véritable résurrection. Dès qu'elle se sent renaître, elle se met à l'oeuvre pour se construire un guêpier, et ce n'est pas une petite besogne. Elle doit, à elle toute seule, détacher les fibres du bois mort ou des tiges sêches des grands végétaux, les broyer, les pétrir, les convertir en pâte, et en former un véritable carton, à l'abri duquel elle dépose des oeufs d'où sortent bientôt des larves. ”

“ La culture du Ray-Grass d'Italie serait beaucoup plus répandue en France qu'elle ne l'est en effet, si elle n'exigeait une profusion d'engrais qu'il n'est pas partout possible de lui accorder, et sans lequel elle ne donne que de maigres produits. Dans les terrains qui peuvent être largement irrigués avec l'eau des égouts des villes, c'est la meilleure plante fourragère dont on puisse former des prairies artificielles. Pourvu qu'on ait soin de ne pas attendre qu'il ait fleuri et porté graine, le Ray-Grass d'Italie peut donner quatre coupes abondantes dans le courant de la belle saison. ”

“ Comme le charançon, qui pourtant ne lui tient par aucun lien de parenté, l'Alucite vitaux dépens du froment ; la femelle dépose ses oeufs, non pas dans l'intérieur du grain, mais à sa surface; la chenille d'un rosage vif, excessivement petite, perce l'enveloppe extérieure du grain, se loge dans sa subtance et y subit ses métamorphoses pour en sortir à l'état de papillon; le tout dans un temps assez court. Ainsi, dans les cantons infestés d'Alucites, si l'on démonte une meule de froment pour en livrer les gerbes au battage, il en sort des nuées de petits papillons. ”

“ Celles-ci, quoique l'Acridie porte le surnom de sauterelle voyageuse, ne peuvent servir à l'insecte pour voler dans le vrai sens du mot. Le vol, c'est la faculté pour les animaux ailés, de se transporter à volonté d'un lieu à un autre, en traversant en tous sens l'atmosphère, à l'aide de leurs ailes. C'est ce que font la mouche importune, la guèpe et tous les papillons ; c'est ce que ne peut faire la Sauterelle. ”

“ L'instituteur, lorsqu'il trouve cette plante dans le jardin d'une de ces femmes qui souvent, sans intérêt autre que celui de se donner de l'importance, distribuent à tort et à travers des remèdes dits de bonne femme, agit sagement en faisant connaître à ses élèves la Serpentaire comme une plante suspecte, qui, si elle n'empoisonne pas directement, comme l'aconit et la ciguë, peut, entre des mains inexpérimentées, agir comme un poison en rendant mortelles des affections peu graves en elles-mêmes. ”

“ L'organe le plus singulier de la Courtilière, organe dont l'analogue ne se retrouve chez aucun autre insecte, c'est une paire de véritables mains dont elle est pourvue et qui lui servent à fouiller incessamment le sol. ”

“ La Teigne des blés, connue dans plusieurs départements sous le nom vulgaire de Cadelle, est un petit papillon d'un gris obscur, peu différent de l'Alucite. Il en diffère extérieurement par son habitude, lorsqu'il est au repos, de tenir ses ailes repliées en forme de toit. Contrairement aux moeurs de l'Alucite et du Charançon, dont les larves dévorent le grain du blé, du dedans au dehors, la larve de la Cadelle attaque le même grain du dehors au dedans. La femelle pond ses oeufs, d'une petitesse microscopique, à la surface des grains, tandis qu'ils sont encore en épi. ”

“ Comme tous les animaux qui n'ont que des trachées ou des brachies pour organes respiratoires et sont dépourvus de poumons, la Courtilière ne peut émettre aucun son analogue au cri des autres animaux; elle ne peut se faire entendre que par le frottement de ses ailes contre les élytres, comme la sauterelle, le criquet, et même la cigale qui ne saurait chanter ni l'été, ni l'hiver, attendu qu'elle n'a pas de poumons, par conséquent, pas de voix. Le chant de la cigale est une fiction des poètes. ”

“ On connaît dans les campagnes sous les noms vulgaires d'Orvale et de Toute bonne, la Sauge sclarée qui décore au printemps les prairies de ses fleurs du plus beau bleu ; elle est surtout commune dans les prairies élevées, dont le sol n'est pas trop humide. Il faut la récolter pendant sa pleine floraison et en prendre seulement les sommités fleuries. Ses propriétés sont, quoique à un degré plus faible, les mêmes que celles de la Sauge officinale ; mais la sclarée est dépourvue du parfum agréable de la véritable Sauge. ”

“ La Cuscute offre dans son mode de végétation une particularité très-remarquable, excessivement rare dans le règne
végetal. Ses graines, d'une ténuité microscospique, tombent à terre et peuvent y rester pendant un temps indéfini, tant qu'elles n'y rencontrent pas des conditions favorables à
leur germination ; elles ne peuvent germer qu'en terre et la jeune plante ne peut se développer qu'en puisant dans le sol ses premiers aliments. Mais, au bout de quelques jours
la racine qui a commencé à faire vivre la Cuscute s'atrophie,
s'atrophie, et ne peut plus continuer à la nourrir. ”

“ On fait observer une fois pour toutes, à propos de la Verveine, que l'un des torts de la médecine moderne, c'est de nier d'une manière absolue les propriétés médicales des plantes qui ne donnent pas à l'analyse chimique des principes immédiats dont l'action soit évidente, énergique et instantanée. ”

“ En effet, les Eumolpes de la première génération ne vivent qu'aux dépens des feuilles de la vigne, dont ils sucent le parenchyme, et qu'ils font tomber, entravant ainsi le cours naturel de la végétation. Les Eumolpes de la seconde génération naissent à l'époque où commence la maturité du raisin; ce n'est plus à la substance verte de la feuille que l'Eumolpe demande sa nourriture, c'est à la grappe à demie mûre, ce qui donne aux dégats commis par cet insecte un tout autre caractère de gravité. ”

“ L'hirondelle se charge de cette besogne et s'en acquitte avec d'autant plus de soin que, quand la mouche du Chlorops,
parvenue à l'état d'insecte parfait, voltige sur les champs de blé pour opérer la ponte de ses oeufs, la saison d'automne est déjà fort avancée, de sorte qu'il ne reste presque plus d'autres mouches. C'est ce qui a lieu à l'approche d'un hiver rude et précoce ; la mouche du Chlorops résiste bien aux premiers froids ; elle se montre par nuées sur les froments. ”

“ Le vrai moyen d'empêcher l'Altise de détruire les plantes crucifères récemment levées, c'est de donner à la terre assez de façons et assez d'engrais pour que la végétation marche, à son début, avec le plus de célérité possible. ”

“ C'est pourquoi, à l'époque des semailles, jamais les bandes de pigeons ne s'en prennent aux champs d'orge et d'avoine, tandis que dans les champs ensemencés en pois, et même en froment, si l'on ne met pas
obstacle à leur voracité, ils ne laissent rien, de sorte que les semailles sont à recommencer. La prédilection du pigeon pour la vesce parait tenir uniquement à la forme de cette graine qu'il avale entière, par conséquent sans la déguster. ”

“ Quand on commet l'imprudence de faire paître les bestiaux dans une jeune Luzerne mouillée par la pluie, ou seulement par la rosée, et qu'on leur en laisse manger à discrétion, les animaux sont exposés à contracter l'espèce de gonflement subit que la médecine vétérinaire désigne sous le nom de météorisation, affection qui peut être mortelle, si les secours intelligents se font attendre. ”

“ Ou a dit avec vérité que, si un seul des insectes qui pullulent à la surface de notre planète pouvait multiplier sans obstacle, la terre serait inhabitable. En effet, le monde des insectes, lorsqu'on l'observe avec quelque attention, nous étonne surtout par sa prodigieuse fécondité. Il n'y a pas, par exemple, de chiffre capable d'exprimer le nombre des pucerons verts qui envahissent un champ de colza, ou des pucerons noirs qui couvrent un champ de fèves, et cela, du jour au lendemain. ”

“ Les ravages exercés dans les champs d'avoine par la Tipule ne sont jamais bien graves, si ce n'est quand le sol est maigre, pauvrement fumé, et ensemencé avec un peu trop de parcimonie. Quand la terre est de qualité seulement passable, quand le fumier ne manque pas, et qu'on a eu soin de ne pas semer trop clair, le mal est peu considérable. Les plantes dont la larve de la Tipule a mangé partiellement les racines ne périssent pas toutes; le plus grand nombre se refait de jeunes racines, de sorte que la croissance de l'avoine est seulement, retardée. ”

“ On emploie avec succès dans la médecine domestique l'infusion des sommités fleuries d'hypéricum, préparées comme du thé. Cette infusion, qui doit être prise froide, à la dose de trois ou quatre verres par jour, rend de grands services dans les cantons marécageux, où règnent tous les ans au printemps et en automne les fièvres intermittentes ; quand elle ne les prévient pas, elle en atténue sensiblement l'intensité. ”

“ On prépare avec la décoction de Réglisse évaporée par une longue ébullition, un extrait sec, noir, d'une saveur très-sucrée , légèrement acre, très-utile pour soulager la toux quelle qu'en soit la cause. On fait infuser dans les diverses tisanes pectorales quelques morceaux de racine de Réglisse, vulgairement nommés bois de réglisse, pour leur communiquer une saveur douce, et se dispenser d'y ajouter du sucre.
Le peuple des grandes villes fait une prodigieuse consommation d'infusion froide de racine de Réglisse, boisson bien connue sous son nom vulgaire de coco. ”

“ On rencontre partout en Europe, dans les prairies humides, au sol sablonneux, la Bugle traçante dont les tiges courtes, dressées, se terminent au printemps par un épi de fleurs bleues, quelquefois teintées de violet. ”

“ Ces gens ne sont malades passagèrement que par excès de travail, mauvaise nourriture, quelquefois aussi pour avoir bu un peu plus que de raison; la diète, le repos, puis un bon régime alimentaire suffisent pour les rétablir. Tant qu'ils sont malades, on leur fait boire pour tout traitement l'infusion de Lierre terrestre qui, prise froide, désaltère parfaitement; prise chaude, elle provoque une légère transpiration. Quand le mal s'est dissipé de lui-même, par l'effet naturel de la bonne constitution du malade, on fait honneur de la guérison au Lierre terrestre. ”

“ Il n'y a pas lieu de renoncer à l'usage de la Bugle comme plante sédative du domaine de la médecine domestique, parce que les traités de matière médicale la déclarent dépourvue de toute espèce de propriétés utiles. ”

“ Les galeries souterraines de la Courtilière, peu éloignées de la surface du sol, sont toujours en ligne droite. Si quelque racine lui fait obstacle sur son passage, elle la coupe entre deux terres, et fait nécessairement périr la plante ; c'est de cette manière que la Courtilière est le fléau des jardins. Elle nuit particulièrement à la culture forcée sur couches; elie choisit les couches pour s'y établir, y pondre et assurer les subsistances de sa trop nombreuse postérité, dans le fumier dont la chaleur favorise la multiplication d'une multitude d'insectes. ”

“ Le Ményanthe, ou Trèfle d'eau, jadis très-usité dans l'ancienne médecine, qui lui attribuait une multitude de propriétés, est délaissé complètement par la médecine moderne. C'est une plante d'une amertume franche; prise en poudre à la dose de 5 décigrammes, elle purge légèrement, sans coliques ; on peut s'en servir avec avantage contre les maux de tête, l'asthme, la jaunisse et les affections vermineuses des enfants. Les bains d'infusion de Ményanthe sont utiles contre toutes les maladies de la peau. ”

“ La médecine emploie quelquefois, à dose très-modérée, l'extrait de Laitue vireuse. Les semences de celles qu'on cultive dans quelques jardins comme plante médicinale, étant pourvues d'aigrettes plumeuses, sont dispersées par le vent à d'assez grandes distances, ce qui peut propager la Laitue vireuse dans les lieux incultes. On doit la faire connaître aux enfants et leur recommander de l'arracher avant sa floraison; la plante étant annuelle, on en est complétement débarrassé, quand on ne lui laisse pas le temps de se propager par le semis naturel de ses graines. ”

“ L'Hellébore noir a dû aux propriétés purgatives drastiques de sa racine , la renommée dont il a joui longtemps comme plante médicinale, principalement employée contre la folie, que cette racine ne peut soulager en aucune façon. Elle exerce d'ailleurs sur l'économie humaine une action tellement violente, qu'on peut la considérer comme un véritable poison.
L'hiver n'interrompt pas la végétation de l'Hellébore noir ; c'est ; pourquoi il figure dans beaucoup de jardins comme plante d'ornement, sous le nom de rose d'hiver, ou rose de Noël. ”

“ Les fleurs d'un blanc de lait de cette jolie plante ornent, en mai et juin, les prairies élevées au sol sec et pierreux, et les petites inférieures des montagnes. La Saxifrage granulée se distingue aisément des autres Saxifrages, par les petits tubercules rougeâtres, semblables à des graines, attachés à ses racines : c'est l'origine de son surnom. La médecine a fait un fréquent usage de la Saxifrage pendant des siècles; on lui attribuait la propriété de prévenir la formation de la pierre dans la vessie, et de la dissoudre quand elle est formée, propriété qui n'a rien de réel. ”

“ L'infusion légère de sommités fleuries de Marrube commun, préparée comme du thé avec la plante fraîche ou sèche, possède, bien qu'à un degré moindre, les propriétés anti-spasmodiques de la décoction de racine de Valériane officinale. Bien que le Marrube commun ne soit point admis dans la matière médicale, au rang des plantes pectorales, on en peut
donner avec succès l'infusion chaude très-sucrée aux personnes âgées qui souffrent d'un catarrhe chronique, la même infusion procure aussi un soulagement immédiat aux asthmatiques. ”

“ Les différences entre l'oronge vraie et la fausse oronge sont basées sur des caractères qui ne sont pas toujours faciles à saisir. L'oronge vraie, dont le chapeau est du même rouge que celui de la fausse oronge, est exempte de taches blanches; le chapeau de la fausse oronge en est le plus souvent parsemé, mais, il ne l'est pas toujours. Les botanistes font une variété distincte de la fausse oronge d'un rouge uniforme, sans taches : je pense que c'est une erreur. ”

“ De même que les autres Pucerons, le Puceron lanigère est dépourvu d'organes pour manger; il ne se nourrit qu'en suçant l'écorce du pommier, le seul arbre aux dépens duquel il puisse vivre : encore ne subsiste-t-il qu'aux dépens de la sève des pommiers à fruits plus ou moins doux ; les pommiers à fruits âpres et acerbes n'en sont jamais attaqués. On l'observe aussi sur l'écorce des pommiers à fleurs semi-doubles, qui ne portent pas de fruits, et ne sont cultivés dans les jardins que comme arbres d'ornement à floraison abondante et précoce. ”

“ Dans les champs, le colza est la plante cultivée que le Puceron suce de préférence à toute autre. On sait qu'il existe deux variétés de colza, l'une bisannuelle ou d'hiver, qu'on plante une année pour en récolter la graine l'année suivante; l'autre annuelle ou de printemps qu'on sème à la fin de. mai pour en récolter la graine en octobre de la même année. Il arrive assez souvent que, pour avoir été semé un peu trop tard, le colza de printemps ne mûrit qu'imparfaitement sa graine, qui reste rougeâtre au lieu d'être noire; elle contient peu d'huile et n'a pas grande valeur. ”

“ Bien des moyens ont été proposés pour la destruction de l'Altise ; l'un des plus efficaces consiste à promener sur le champ envahi une sorte de brouette dont le dessous est enduit d'un goudron pâteux. L'Altise, dérangée par le passage de la brouette, prend son élan pour fuir; elle se heurte à là planche goudronnée et y reste collée par ses élytres. Malheureusement, les jeunes plantes foulées aux pieds ne s'en relèvent qu'en bien petit nombre; c'est un procédé analogue à la chasse, qui procure aux chasseurs l'occasion de faire plus de dégâts que n'en pourrait faire le gibier. ”

“ Les jeunes garçons ne sont pas aussi fréquemment atteints de ce genre d'affections, parce que quand ils ont à porter un fardeau très-lourd, ils le chargent sur leurs épaules, ce qui n'agit pas aussi directement sur le coeur. Dès qu'un enfant de huit à douze ans éprouve des palpitations et de la difficulté à respirer, symptômes précurseurs d'une maladie du coeur, quelques jours de repos, et l'usage d'infusion d'Agripaume peuvent en prévenir les conséquences. Comme plante fourragère, l'Agripaume est avec raison classée parmi les moins nourrissantes ”