Jean Rambosson

“ A l'île de La Réunion, il y a un conifère très-répandu que l'on nomme le filao; les indigènes le regardent comme une espèce de cèdre. C'est un des arbres les plus élégants que l'on puisse voir; il rappelle le pin et le saule pleureur; il est svelte, flexible, très-élevé et très-rameux. Ses feuilles, longues, pressées, cylindriques, et fines comme des cheveux, penchent vers la terre, et lorsque la brise vient les faire tressaillir de son souffle, elles chantent mélodieusement, d'une voix que l'on recherche toujours dès qu'on l'a entendue une fois. ”

“ D'un autre côté, comment philosopher jusqu'au dernier souffle, au milieu des convulsions, du délire, des vomissements, des douleurs de tête? Si Socrate n'avait bu que de la ciguë, une heure avant sa mort, le sage n'aurait sans doute été qu'un fou.
Personne n'ignore qu'il est des substances dont la puissance sur notre organisation revêt les nuances du merveilleux. Avec de la ciguë, de la belladone, de la mandragore, de la stramoine, de la jusquiame, du hachich, les relations du moral et du physique sont entièrement bouleversées. ”

“ Le sucre est composé d'oxygène, d'hydrogène et de carbone élaboré par des plantes ; malgré les progrès de la chimie organique, le chimiste n'est pas encore parvenu à faire du sucre avec ces trois substances. Cependant il peut changer l'équilibre de ces éléments dans les corps, et convertir ainsi une substance en une autre. Il peut, par exemple, convertir un morceau de chiffon en gomme, puis en sucre, puis en alcool, en acide carbonique et en eau ; mais de cet acide carbonique et de cette eau il ne peut former les matières d'où il les a tirés. ”

“ Tout le monde connaît le fruit de l'olivier : il est charnu, ovale, ayant au centre un noyau dur et ligneux, qui renferme une amande; sa chair, ferme et verte avant la maturité, mollit en mûrissant, et se couvre d'une pellicule presque noire : c'est alors qu'on le presse pour en extraire l'huile.
Les olives qui desservent les tables n'ont point atteint leur dernier degré de maturité au moment où on les récolte ; elles ont une saveur amère et désagréable, qu'on corrige en les faisant macérer dans une saumure avec diverses plantes aromatiques. ”

“ L'action principale de la vie de la plante, comme celle de l'homme, consiste dans une simultanéité continuelle de destruction et de réparation.
L'être organisé ne cesse de puiser dans ce qui l'entoure les molécules nouvelles qui passent de l'état de mort à celui de vie; d'un autre côté, les molécules usées, corrompues, ne cessent de se détacher; elles repassent ainsi du monde organique dans le monde inorganique, dont elles étaient sorties pour quelque temps. ”

“ Une nuit, près de succomber au sommeil, il s'arracha les paupières et les jeta à terre, où elles prirent racine et produisirent la plante qui porte le thé.
Cet abrisseau est toujours vert; il se plaît dans les plaines basses, sur les collines et le revers des montagnes qui jouissent d'une température douce. ”

“ Les bambous aux chaumes élancés, qui se lamentent et grincent en se pliant, produisent de longs gémissements qui, se mêlant aux voix, aux pleurs, aux murmures de mille autres feuillages, aux vastes clameurs de la mer agitée dans le lointain et aux mugissements de la vague qui se brise sur la grève, forment un orchestre immense dont les sons divers , s'élevant vers les cieux, semblent y porter l'accent infini de toutes les joies et de toutes les douleurs de la terre. ”

“ J'ai pu remarquer l'effet spécial du café d'une manière bien précise. Quelquefois, ayant beaucoup à travailler intellectuellement, étant à jeun, ou l'estomac vide de mon dernier repas, je prenais quelques tasses de cette liqueur amère ; alors un effet étrange se produisait : tout à coup, et comme par enchantement, je voyais changer mes dispositions morales et intellectuelles comme on change le panorama d'un théâtre. L'esprit prenait un développement étrange, mais au préjudice du cœur; de bienveillant, je devenais misanthrope : les hommes n'étaient plus pour moi des hommes, c'étaient des choses ”

“ Je crains bien, pour dire toute ma pensée, que le tabac ne soit, à l'intensité près, pour les peuples de l'Occident, ce qu'est l'opium pour les Orientaux, c'est-à-dire un symbole, un symptôme alarmant, sinon une cause efficiente de décadence et de dégradation morale. ”

“ On croit que le lis blanc, aujourd'hui répandu par toute la terre, nous vient de Syrie.
Tout le monde connaît ses grandes fleurs, en forme de cloche légèrement inclinée, d'un blanc si pur, d'une odeur si pénétrante.
Aucune plante ne présente à la fois plus de simplicité, plus d'élégance et plus de majesté. ”

“ Vois les arbres du Mède et son orange amère, Qui, lorsque la marâtre au fils d'une autre mère, Verse le noir poison d'un breuvage enchanté, Dans leur corps expirant ramène la santé.
Il paraît que le citron a plus d'efficacité contre les venins dans les pays orientaux, où il vient naturellement, si l'on en juge par ce que rapporte Athénée de deux criminels condamnés par le gouvernement d'Egypte à être livrés aux serpents.
Lorsqu'on les menait au supplice, une femme leur
donna par pitié quelques citrons qu'ils mangèrent. ”

“ L'habitude du cigare, si universellement répandue en France et contractée parmi nous dès l'enfance, modifiera assurément, dans l'espace d'un certain nombre d'années, la race, le caractère et l'esprit français. C'est d'ailleurs un trait qui révèle les penchants des temps nouveaux, que cette passion insensée dont nous nous sommes pris pour le cigare; le désir de jouissances nouvelles nous pousse aujourd'hui, hommes et femmes, à tous les ridicules et à tous les excès. ”

“ On falsifie l'opium avec un grand nombre de substances, entre autres la bouse de vache, la terre, le plomb, le cachou, la fécule, les feuilles de pavot hachées, etc.
L'opium est brun, dur; sa saveur est âcre et amère; son odeur nauséabonde et caractéristique. Il se ramollit à une douce chaleur; celle de la main suffit. Lorsqu'on le chauffe au contact de l'air, il s'enflamme promptement. ”

“ Tout le monde connaît la pomme de terre; elle offre extérieurement une tige herbacée, des feuilles presque ailées, des fleurs blanchâtres ou purpurines disposées en corymbe ; son fruit est une baie molle, de la forme et de la grosseur d'une cerise ; ses racines donnent des tubercules alimentaires, qui sont proprement les pommes de terre.
La pomme de terre fut apportée en Angleterre, vers 1086, par les colons que sir Walter Raleigh avait envoyés, en vertu d'une patente de la reine Elisabeth, pour découvrir et cultiver en Amérique de nouvelles contrées non possédées par les chrétiens. ”

“ L'extrait d'opium est un présent inestimable de la nature, non-seulement par l'action calmante qu'il exerce sur le physique, mais aussi pour son influence précieuse contre les affections de l'âme. L'homme accablé d'un coup inattendu, de ces chagrins violents qui font quelquefois naître le désespoir, trouve dans l'extrait d'opium une consolation prompte, mais dont il est dangereux d'abuser. ”

“ Un spectacle des plus grandioses, des plus enchanteurs et des plus vivifiants pour rhomme, c'est celui des vastes forêts.
Quelle harmonie ineffable et touchante murmurent les feuillages divers ! Quel parfum suave ils prêtent à la brise qui les caresse ! Que leurs frais ombrages ont de douceur et de charme !
Au sein des bois, il semble que la vie se purifie, que les passions se calment, que la fièvre s'éteint, que les pensées s'élèvent, que les sentiments s'agrandissent; on y sent mieux l'origine céleste de l'homme. ”

“ Le thé a une influence heureuse sur la digestion ; il est peu de personnes chez qui cette infusion ne favorise l'élaboration des aliments. Chez les grands mangeurs, le thé devient une sorte de nécessité, une condition qui leur permet d'engloutir sans danger une grande masse d'aliments :
Le feuillage chinois, par un plus doux succès, De nos diners tardifs corrige les excès, Et, faisant chaque soir sa ronde accoutumée, D'une chère indigeste apaise la fumée. ”

“ Sa corolle est d'un bleu violet; c'est elle qui a donné son nom à cette couleur; cependant il y en a aussi de blanches.
Elle n'a point de tige ; des rejets traînants partent du collet de la racine, ainsi que les feuilles et les fleurs. On sait qu'elle croît naturellement dans les prés, les bois, le long des haies. Elle se double par la culture, et fournit des variétés remarquables.
Elle aime l'ombre et le frais, et semble se cacher pour augmenter le plaisir de celui qui la cueille :
Franche d'ambition, je me cache sous l'herbe, Modeste en ma couleur, modeste en mon séjour ”

“ Celui qui mange de l'opium ne peut plus s'en passer, de même que l'ivrogne ne peut se guérir de ses excès de vin, d'absinthe et d'eau-de-vie. Je conclus de ce fait que le cigare exerce une action vive et profonde sur tout l'appareil digestif et, plus encore, sur tout le système nerveux.
Cette action puissante ne peut être que délétère. Les digestions ne peuvent plus s'accomplir qu'à l'aide de cet excitant; l'usage du tabac produit certainement sur le système nerveux des organes des sens, sur le système ”

“ On prend ordinairement une infusion faite, en proportion variable, de thé noir et de thé vert.
Le thé est la boisson que l'on peut prendre non-seulement avec le plus de plaisir, avec le moins d'inconvénient, mais aussi avec le plus d'avantages réels. Tout le monde sait que l'habitude émousse l'action d'un remède, et tel qui ne prenant que de l'eau à ses repas s'enivrerait avec un verre de vin pur, ou tout au moins en serait très-vivement excité, n'éprouvera à la longue rien d'extraordinaire ”

“ La seule chose qui ne se transmette pas, qui demeure personnelle, c'est l'âme, c'est l'esprit de l'homme qui a la conscience et la responsabilité de ses œuvres et qui domine le monde.
Que d'étranges communions il existe parmi les hommes, depuis qu'ils habitent la terre! C'est le même air, par exemple, qui alimente toutes les poitrines de l'humanité et qui passe successivement des unes dans les autres. ”

“ Quand on en aspire la fumée, c'est une autre affaire ; les premières fois que l'on en essayera l'usage, on aura des maux de cœur, des nausées, des vertiges, des coliques, des sueurs froides; mais avec le temps on s'y habituera au point de n'éprouver plus ces symptômes que de temps à autre, et seulement quand on fumera de mauvais tabac ou du tabac trop fort, ou quand on sera mal disposé, les uns lorsqu'ils auront mangé et les autres quand ils n'auront pas mangé, et dans cinq ou six autres cas. ”

“ En été vous les soustrairez également aux rayons brûlants du soleil, vous renouvellerez l'air le plus souvent possible, et vous arroserez de manière que la terre soit toujours fraîche sans être humide, et par de légers bassinages vous enlèverez la poussière qui s'attachera aux feuilles. Ainsi, loin de se faner, de languir, de s'étioler, vos plantes se conserveront fraîches, fortes et pleines de vie. ”

“ On compte plusieurs variétés d'ananas, à fruit rouge, blanc, violet, noir; il y en a qui réunissent à eux seuls plusieurs de ces couleurs. J'en ai, entre autres, goûté d'une qualité toute spéciale et dont le fruit est fort petit, à l'île de La Réunion; sa chair est tout ce qu'il y a de plus exquis; elle fond dans la bouche comme celle de nos meilleures poires fondantes et joint aux saveurs générales de l'ananas un goût de muscat très-prononcé.
Pour reproduire cette plante il suffit de détacher avec soin le bouquet de feuilles vertes qui surmonte le fruit, et de le mettre en terre ”

“ Galien rapporte un fait relatif à la ciguë, qui rappelle assez exactement l'immunité acquise, dit-on, par Mithridate contre les poisons. Une vieille femme de l'Attique parvint, par l'habitude et une gradation lente, à manger impunément de la plante vénéneuse, au point de s'en faire une nourriture innocente.
La plupart des auteurs ont parlé de la ciguë comme constituant le fameux poison qui donne si rapidement la mort, et qui chez les anciens était présenté aux lèvres des grands hommes. Jusqu'ici en effet ou a cru généralement que ce breuvage n'était que le suc de cette plante broyée. ”

“ Le fumeur passe, dans le cours de son existence vouée à l'opium, par trois périodes bien distinctes : La première, essentiellement passagère, est la période d'initiation, dans laquelle l'économie, avant de s'habituer à l'opium, lutte contre ce narcotique, et où le fumeur ressent des symptômes tout à fait analogues à ceux que provoque dans les premiers temps l'usage du tabac. ”

“ La saveur amère ou marinée, ou de moisi, annonce que le cacao employé était trop vert, trop grillé, ou avarié. Cuit dans l'eau ou dans le lait, il ne prend qu'une médiocre consistance ; dans le cas contraire, surtout si le premier bouillon laisse exhaler une odeur de colle, cela indique le mélange d'une matière farineuse. L'odeur de fromage indique aussi le même mélange; la rancidité, celui de semences émulsives.
Souvent on accroît la quantité nutritive du chocolat en y ajoutant d'autres substances alimentaires de facile
digestion, telles que le salep, le tapioca, l'osmazome. ”

“ L'ambre jaune, que l'on nomme également succin et carabé, appartient au règne végétal ; c'est une résine fossile, d'un jaune plus ou moins foncé, diaphane, d'une odeur agréable, et qui est susceptible de recevoir un beau poli.
Les poëtes anciens supposaient que les grains d'ambre provenaient des larmes des sœurs de Phaéton; mais la science, qui n'est pas du tout sentimentale, nous apprend qu'il est le produit d'une espèce antédiluvienne de conifères, dont on ne rencontre plus que les graines et les cônes ”

“ Son parfum en plein air est des plus agréables ; mais il devient trop fort et donne des vertiges et des maux de tête quand on le respire dans des appartements fermés.
On l'emploie pour parfumer des pommades, des essences et des huiles ; ses bulbes cuites servent quelquefois en cataplasme pour hâter la maturité des abcès.
Le lis est le symbole de la grandeur et de la majesté ”

“ Chez les Grecs et les Romains, une branche de chêne tressée en couronne fut toujours regardée comme la plus belle récompense qu'on pût offrir à la vertu, et le citoyen qui l'avait méritée s'en tenait plus honoré que s'il avait été comblé de la faveur des rois. ”

“ Jamais on ne pourra se faire une juste idée de toute la magnificence, de toute la splendeur que nous présentent les plantes , si l'on ne va les contempler sous les climats brûlants ; mais une des choses que les voyageurs , à notre avis, n'ont pas remarquées suffisamment, et qui fait éprouver une espèce de nostalgie pour ces beaux pays, c'est l'harmonie enchanteresse qui résulte du bruit de la mer et de celui de la brise dans les divers feuillages. ”

“ Le mouvement de la séve est constant, son énergie est en rapport direct avec l'élévation de la température.
Parvenue dans les feuilles, la séve y subit une élaboration particulière, qui résulte de l'action de l'air et de la lumière sur ses organes, et sur toutes les parties vertes en général ; c'est ce qui constitue ce que l'on appelle la respiration des plantes.
Pendant la nuit les végétaux absorbent l'oxygène de l'air, le gaz se combinant au carbone qui entre dans la composition de la séve, le convertit en gaz acide carbonique. ”

“ Préparé avec soin, le chocolat est un aliment aussi salutaire qu'agréable; il est nourrissant, fortifiant et stomachique; peu de substances contiennent, à volume égal, plus de particules alimentaires ; il s'animalise presque entièrement sans fatiguer l'estomac ; c'est un des aliments qui conviennent parfaitement aux gens de lettres, car la digestion en est très-facile ; il est excellent pour les estomacs faibles, et devient la dernière ressource dans les affections du pylore. Il n'a pas pour la beauté les inconvénients que l'on reproche au café : il peut même en être le remède. ”