Mithridate

“ Mais il goûtait fort Mithridate parce que Mithridate est bien un roi d'Orient; il devrait donc goûter Joad parce que Joad, malgré quelques atténuations, est bien un prêtre juif. D'où vient que la vérité historique qui, là, lui paraissait chose romantique et par suite admirable—ou chose admirable et par suite romantique (car il hésite entre les deux vues) —n'excite point ici son enthousiasme? Est-ce que par hasard Mithridate vaut beaucoup mieux, moralement, que Joad? et serions-nous plus enchantés de heurter l'un que l'autre dans la vie réelle? ”

“ À la vérité, le drame privé qui se joue entre Mithridate, Monime et Xipharès fait un peu tort, selon moi, à la tragédie historique, à l’histoire de Mithridate ennemi des Romains, préméditant de porter la guerre en Italie, et finalement léguant sa vengeance à Xipharès. Oh ! cette partie historique et politique est fort belle. C’est, dans son genre, tout aussi bien que du Corneille : mais le drame privé est encore mieux. Je dois dire toutefois que c’est peut-être ce qu’il y a dans Mithridate d’histoire, de politique et de « casque » qui plut davantage en son temps. ”

“ La fin lamentable de Jugurtha fut un des principaux griefs de Mithridate contre les Romains.
Mithridate, roi de Pont, a été immortalisé par Racine, et la grandeur de sa catastrophe lave sa mémoire de toutes les souillures de ses crimes.
Profondément égoïste, il n'a d'autre souci que la sûreté de son pouvoir. Sa jeunesse, au lieu d'être entourée d'affection, n'a connu que les complots et les intrigues; défiant, il étudie avec ardeur la botanique et se familiarise avec les poisons les plus violents, pour se prémunir contre les ennemis possibles. ”

“ Il n’est personne qui ne t’admire, et n’envie ton bonheur. » Déjà échauffé par le vin, Mithridate répondit : « Eh ! qu’est-ce que cela, mon cher Sparamixès ? à la bataille, je me montrerai digne de plus grandes et de plus belles récompenses. » L’eunuque reprit en souriant : « Je suis loin de te porter envie, Mithridate ; mais, puisque la vérité est dans le vin, selon le proverbe des Grecs, quel grand exploit est-ce donc, mon ami, d’avoir ramassé la housse d’un cheval, et de l’avoir portée au roi ? » Quoiqu’il parlât ainsi, l’eunuque n’ignorait pas la vérité ”

“ En attendant son retour, il se jeta dans la Médique, y fit un dégât considérable, et retourna dans la Macédoine, où Archélaüs vint le rejoindre près de Philippes. « Tout va bien, dit Archélaüs ; mais Mithridate veut absolument avoir une entrevue avec toi. » Ce qui faisait surtout désirer cette entrevue à Mithridate, c’était l’approche de Fimbria, qui, après avoir tué le consul Flaccus, un des partisans de la faction contraire, et défait les généraux de Mithridate, s’avançait contre le roi lui-même. La crainte de cette nouvelle attaque le décida à rechercher l’amitié de Sylla. ”

“ La composition des remedes décrits dans les pharmacopées est censée uniquement confiée à des artistes instruits, à qui il ne faut pas en dire davantage.
Le mithridat est le plus ancien de tous les remedes officinaux très-composés. Il est décrit dans Celse sous le nom d’antidotum Mithridatis. Et cet auteur croit que c’est-là le vrai antidote dont le célebre Mithridate, roi de Pont, avoit usé tous les jours pour disposer son corps à résister à tous les poisons. Cette opinion sur l’origine du mithridate a été presque dans tous les tems l’opinion dominante. ”

“ Mithridate se sentit tout découragé, quoique ses affaires lui eussent déjà réussi au delà de ses espérances. Il avait conquis l’Asie sur les Romains, chassé de leurs États les rois de Bithynie et de Cappadoce, et il vivait paisiblement à Pergame, distribuant à ses amis des richesses, des gouvernements et des tyrannies. ”

“ Mithridate donna ce nom à des trochisques dont les prêtres d’Egypte parfumoient anciennement leurs dieux pour en obtenir ce qu’ils leur demandoient. Il les fit aussi entrer dans la composition du mithridate, parce qu’ils sont réputés excellens contre le venin, contre la peste, contre les maladies froides, contre les fluxions, &c.
Ils sont composés de raisins secs, de terebenthine, de myrrhe, de schénante, de canelle, de jonc odorant, de bdellium, de spicanard, de cassia lignea, d’aspalath, & de safran, &c. auxquels on ajoûte un peu de miel & de vin pour en former une masse. ”

“ Décidément ces petites histoires amoureuses mêlées à la peinture d’un pareil colosse, le réduisent à la proportion d’un homme de notre temps. Quand on songe que Mithridate était une espèce de barbare, commandant à des nations féroces, on se le figure difficilement occupé d’intrigues d’intérieur. ”

“ Mithridate était actif, intrépide, infatigable et fécond en ressources ; il eût peut-être à jamais chassé les Romains de l’Asie et de la Grèce, s’il n’eût eu à combattre des généraux tels que Sylla, Lucullus et Pompée. Mais sa férocité, sa perfidie et son caractère défiant ternirent ses grandes qualités. Ce prince avait une mémoire prodigieuse ; il savait 22 langues (c’est à cause de cela que quelques savants modernes ont donné le nom de Mithridate à divers recueils polyglottes) . Il avait épousé plusieurs femmes : la plus célèbre est Monime, jeune Grecque d’une grande beauté ”

“ Sur la réponse affirmative d’Alexandre, Mithridate reprit : « C’est au pied de ces montagnes que les Parthes vous dressent des embuscades avec toutes leurs troupes. Là sont de vastes plaines où ils vous attendent, après vous avoir abusés en vous persuadant de quitter le chemin des montagnes pour prendre celui-ci. En prenant les montagnes, vous aurez, il est vrai, à endurer la soif et les fatigues auxquelles vous êtes accoutumés ; mais, si Antoine s’engage dans la plaine, qu’il se tienne assuré d’y rencontrer les mêmes malheurs que Crassus. » ”

“ Le hasard voulut que ce jour-là Mithridate ne se rendit pas au Gymnase et qu’au contraire il manda les Galates chez lui. Porédorax les exhorta de son mieux à prendre courage, à se jeter sur le tyran lorsqu’ils seraient réunis autour de sa personne et à le mettre en pièces après lui avoir donné la mort. Le complot parvint à la connaissance de Mithridate par suite d’une dénonciation, et il livra successivement chacun des Galates au fer du bourreau. Tout à coup il vint à se souvenir d’un jeune homme qui, parmi eux, l’emportait de beaucoup sur ceux de son âge en grâce et en beauté. ”

“ Le corps de Mithridate avait pu se familiariser avec certaines substances délétères , ainsi qu' on habitue peu à peu un malade à des médicaments qui empoisonneraient un individu en santé ; mais , on peut assurer , en général , qu' il est des poisons corrosifs contre lesquels l' habitude ne peut rien , et dont les terribles effets sont une mort inévitable . ”

“ Devons-nous procurer nous-mêmes à Mithridate cet avantage ? Devons-nous lui enseigner ce qu’il ignore ? lui apprendre à qui il doit se joindre pour nous faire la guerre ? Devons-nous le forcer, malgré lui, car à ses yeux ce serait un déshonneur, à s’aller jeter entre les bras de Tigrane ? Ne faut-il pas plutôt lui donner le temps de rassembler assez de ses propres forces pour qu’il reprenne confiance, et avoir à combattre les Colchidiens, les Tibaréniens et les Cappadociens, que nous avons tant de fois vaincus, et non des Mèdes et des Arméniens ? ”

“ Les tentes étaient à peine dressées, et les Parthes retirés, selon leur coutume, que Mithridate revint une seconde fois : il dit à Alexandre qu’il exhortait Antoine à se remettre en marche aussitôt que ses troupes auraient pris quelque repos, et à gagner la rivière en toute diligence, parce que les Parthes ne passeraient point outre, et borneraient là leur poursuite. Alexandre alla faire part de cet avis à Antoine ; et Antoine le chargea d’une grande quantité de coupes et de flacons d’or, pour en faire don à Mithridate, lequel en prit autant qu’il put en cacher sous sa robe, et se retira. ”

“ Beaubourg, Baron, La Thorillière, tous les grands acteurs ont joué le rôle de Mithridate, et beaucoup d'entre eux ont voulu débuter à la scène par cette pièce.
Beaubourg, dont nous venons de prononcer le nom, était fort laid. Mademoiselle Lecouvreur, qui jouait Monime, lui ayant dit ce vers de Mithridate:
Ah! Seigneur, vous changez de visage,
on cria du parterre: «Laissez-le faire,» ce qui jeta un moment le trouble dans la représentation.
Bannières, qu'on appelait le Toulousain, débuta en 1729 par Mithridate. Il joua le rôle avec un emportement qui excita un rire universel. ”

“ En mariant sa fille Arsbama au gouverneur militaire de la côte du Caucase, nommé Mithridate, issu d'un autre Mithridate, en son temps un des satrapes des Achéménides, il fonda en faveur de son gendre le royaume secondaire du Pont. Selon les auteurs grecs, tout ce que nous venons de rapporter ici sur la foi des historiens nationaux de l'Arménie s'appliquerait à Tigrane, successeur d'Ardashès et son fils, qui eut en effet un règne fort brillant, posséda une grande influence jusque dans l'Hellade, et joua un rôle considérable dans l'histoire de son beaufrère, Mithridate le Grand, roi de Pont. ”

“ Habitué dès l'enfance à braver les toxiques les plus violents, vainement Mithridate essaya de s'empoisonner ; il dut se faire tuer par un soldat gaulois afin de ne pas tomber vivant aux mains de ses ennemis. ”

“ Ses armes conquirent la Perse, la Médie, la Bactriane, la Mésopotamie ; il porta ses conquêtes dans l'Inde plus loin qu'Alexandre.
Mithridate fut à la fois habile général et sage législateur : il se faisait craindre par ses ennemis et chérir par ses sujets ; la douceur de son caractère égalait son courage. Attaqué par Démétrius Nicanor, il le fit prisonnier; et, loin d'imiter les exemples des rois barbares de son temps, il traita son captif en roi, lui donna l'Hyrcanie pour résidence, et lui fit épouser sa fille Rodogune. ”

“ Mithridate releva le monde oriental et l'arracha à l'influence gréco-latine. Odheyna et Zénobie continuèrent l'œuvre de Mithridate, qui avait ressuscité l'esprit de l'ancienne race iranienne, et fondé le royaume des Parthes qui devait être longtemps le foyer de la réaction asiatique : aussi ce fut bien autre chose quand le grand agitateur, le sultan de la mer Noire et du Caucase, Mithridate VII, eut réuni dans ses mains toutes les forces de l'Asie Mineure ; quand le sultan de la Mésopotamie et de la Syrie, l'ambitieux Odheyna eut partagé avec Gallien l'empire du monde ”

“ Il oublie Mithridate, pour s’arrêter chez de petits rois qui implorent sa protection; et sa vanité, satisfaite de leurs respects, s’occupe gravement (qu’on me permette cette expression) de leurs tracasseries, lorsqu’il falloit poursuivre Mithridate. ”

“ Il est peu douteux, d'après ces concordances approximatives, qu'il s'agit d'un seul et même souverain, parent très-proche de Mithridate Ier, son frère vraisemblablement, et, dans ce cas, la phrase de Justin qui affirme que ce frère a régné à son tour trouve sa justification sans qu'il soit besoin d'admettre l'existence d'un Phraate prédécesseur de Mithridate.
Ce frère ou fils de Mithridate que l'on voit ainsi appelé Djouderz, Anoush ou Nersy, a encore un autre nom dans les Annales de Djéféry : c'est Iran. ”

“ C'est lui qui les a faits, dans sa maison, sur sa table, avec beaucoup d'innocence. Aucun témoignage antique ne permet d'en rapporter la faute à Mithridate lui-même, qui n'est pas responsable des beautés dont un poète se plut à orner ses plans. ”

“ Le traître est insensible à ses prières et à ses reproches. Alors Mithridate, après l'avoir accablé de malédictions, ordonne à ses sujets de se soumettre aux arrêts du sort.
« Pour moi, dit-il, incapable de vivre dans la honte, je saurai » bien me soustraire à la trahison. » Il entre aussitôt dans son palais, prend une coupe de poison, la vide, et l'ayant remplie de nouveau, la donne à ses deux filles, dont l'une devait épouser le roi de Chypre, et l'autre le roi d'Égypte. Elles tombèrent bientôt
dans le sommeil de la mort, ainsi que ses femmes, qui subirent le même sort. ”

“ Je ne m'étendrai pas sur des panacées qui ont longtemps régné en médecine: l'orviétan, la thériaque, le mithridate, toutes trois composées d'une quantité prodigieuse d'éléments variés: des herbes, des pierres, des fientes et toujours des vipères;—ça guérissait de tout!—procédé naïf qui ressemble à celui d'un chasseur maladroit ou peu confiant qui, au lieu de mettre une balle dans son fusil, y entasse de nombreuses chevrotines et même du petit plomb. Sur cette quantité de drogues, il peut s'en trouver une qui atteigne la maladie. ”

“ Le dênoûment est régulier et agréable. Mithridate meurt en héros et rend justice, en.mourant, à Xipharès et à Monime. Tous deux sont unis et, à l’égard de Pharnace, si sa punition est différée, on sait qu’elle est sûre, et l’auteur s’est fié avec raison à la connaissance que tout le monde a de cette histoire, lorsqu’il fait dire à Mithridate : Tôt ou tard il faudra que Pharnace périsse : Fiez-vous aux Romains du choix de son supplice. ”

“ Depuis ce dernier jusqu'à Orode, il s'écoula 150 années et les rois furent : Phraate IIe., Artaban IIe., Mithridate IIe., Arsace Xe. inconnu (tous ces rois portaient le nom d'Arsace) , Sinatraeces, Phraate IIIe., Mithridate III. et Orode.
Mithridate IIr. s'empara de Babylone l'an 153; l'an 139, Phraate IIe. régnait; il est décoré du titre de défenseur de Zoroastre. Après la mort de Mithridate , il y eut des troubles en cet empire ; les princes Arsacides ayant appelé à leur secours contre les rois de Syrie, des tribus de Scythes, tombèrent victimes de ces dangereux
auxiliaires. ”

“ Il fit la même expérience avec du mithridate & de l’orviétan ; elle ne réussit pas mieux. Après cela, dit M. Rédy, dans quelle erreur n’est-on pas de battre les enfans pour leur faire prendre de la thériaque ou du mithridate contre les Vers ? Il avoue néanmoins que si on met des Vers dans de la thériaque mêlée avec de l’eau, ils y mourront ; mais il prétend que ce n’est qu’à cause que le miel qui entre dans la thériaque, venant à se détremper, touche plus immédiatement le Ver ”