Mithridate VI

“ La fin lamentable de Jugurtha fut un des principaux griefs de Mithridate contre les Romains.
Mithridate, roi de Pont, a été immortalisé par Racine, et la grandeur de sa catastrophe lave sa mémoire de toutes les souillures de ses crimes.
Profondément égoïste, il n'a d'autre souci que la sûreté de son pouvoir. Sa jeunesse, au lieu d'être entourée d'affection, n'a connu que les complots et les intrigues; défiant, il étudie avec ardeur la botanique et se familiarise avec les poisons les plus violents, pour se prémunir contre les ennemis possibles. ”

“ Mithridate releva le monde oriental et l'arracha à l'influence gréco-latine. Odheyna et Zénobie continuèrent l'œuvre de Mithridate, qui avait ressuscité l'esprit de l'ancienne race iranienne, et fondé le royaume des Parthes qui devait être longtemps le foyer de la réaction asiatique : aussi ce fut bien autre chose quand le grand agitateur, le sultan de la mer Noire et du Caucase, Mithridate VII, eut réuni dans ses mains toutes les forces de l'Asie Mineure ; quand le sultan de la Mésopotamie et de la Syrie, l'ambitieux Odheyna eut partagé avec Gallien l'empire du monde ”

“ Mithridate se sentit tout découragé, quoique ses affaires lui eussent déjà réussi au delà de ses espérances. Il avait conquis l’Asie sur les Romains, chassé de leurs États les rois de Bithynie et de Cappadoce, et il vivait paisiblement à Pergame, distribuant à ses amis des richesses, des gouvernements et des tyrannies. ”

“ Mithridate, tel qu’un lion qui regardant ses blessures, n’en est que plus indigné, formoit encore le dessein de délivrer la Grece, de porter la guerre en Italie, & d’aller à Rome avec les autres nations qui l’asservirent quelques siecles après, & par les mêmes chemins ”

“ Gardons-nous, disait-il, de laisser échapper Mithridate, ce prix glorieux de tant de travaux et de tant de combats, au moment où les Romains ont la main sur lui, et où il est venu se jeter dans leurs filets : lui pris, personne n’en retirera plus de gloire que celui qui se sera opposé à sa fuite, et qui l’aura saisi se dérobant à ses ennemis ”

“ Mithridate à ses enfants 8.
Le grand cœur de Mithridate, irrité plutôt qu'abattu par de nombreuses défaites, songe toujours à se venger des Romains; et, pour associer ses deux fils, Pharnace et Xipharès, à sa vengeance, il leur déclare ses projets.
Approchez, mes enfants. Enfin l'heure est venue Qu'il faut que mon secret éclate à votre vue A mes nobles projets je vois tout conspirer : Il ne me reste plus qu'à vous les déclarer.
Je fuis : ainsi le veut la fortune ennemie. ”

“ En effet, il n'y a guère d'actions éclatantes dans la vie de Mithridate qui n'aient trouvé place dans ma tragédie. J'y ai inséré tout ce qui pouvait mettre en jour les moeurs et les sentiments de ce prince, je veux dire sa haine violente contre les Romains, son grand courage, sa dissimulation, et enfin cette jalousie qui lui était si naturelle, et qui a tant de fois coûté la vie à ses maîtresses.
La seule chose qui pourrait n'être pas aussi connue que le reste, c'est le dessein que je lui fais prendre de passer dans l'Italie. ”

“ Oui ! rue Monsieur-le-Prince ; voici l'histoire : je me doutais bien, et depuis longtemps, que Mithridate vivait. Près d'Odessa, où j'ai fait jadis une éducation, on m'avait montré un roc énorme, battu par les flots de l'Euxin, qui s'appelle le trône de Mithridate. Dans le cœur du roc était une grotte, une grotte mystérieuse, pareille au souterrain de Barberousse où, le glaive en main, tiare en tête, gardé par son Gaulois fidèle, Mithridate attendait, assis au
milieu de ses trésors. Tous les gens du pays le ”

“ Devons-nous procurer nous-mêmes à Mithridate cet avantage ? Devons-nous lui enseigner ce qu’il ignore ? lui apprendre à qui il doit se joindre pour nous faire la guerre ? Devons-nous le forcer, malgré lui, car à ses yeux ce serait un déshonneur, à s’aller jeter entre les bras de Tigrane ? Ne faut-il pas plutôt lui donner le temps de rassembler assez de ses propres forces pour qu’il reprenne confiance, et avoir à combattre les Colchidiens, les Tibaréniens et les Cappadociens, que nous avons tant de fois vaincus, et non des Mèdes et des Arméniens ? ”

“ La composition des remedes décrits dans les pharmacopées est censée uniquement confiée à des artistes instruits, à qui il ne faut pas en dire davantage.
Le mithridat est le plus ancien de tous les remedes officinaux très-composés. Il est décrit dans Celse sous le nom d’antidotum Mithridatis. Et cet auteur croit que c’est-là le vrai antidote dont le célebre Mithridate, roi de Pont, avoit usé tous les jours pour disposer son corps à résister à tous les poisons. Cette opinion sur l’origine du mithridate a été presque dans tous les tems l’opinion dominante. ”

“ DE LA FRÉQUENTE COMMUNION
On dit que Mithridate, roi du Pont, ayant inventé le tnithridat renforça tellement son corps par icelui, que s’essayant par après de s’empoisonner pour éviter la servitude des Romains, jamais il ne lui fut possible. Le Sauveur a institué ce sacrement très auguste de l’Eucharistie qui contient réellement sa chair et son sang, afin que qui le mange vive éternellement ; c’est pourquoi, quiconque en use souvent avec dévotion affermit tellement la santé et la vie de son âme, qu’il est presque impossible qu’il soit empoisonné d’aucune sorte de mauvaise affection. ”

“ Il oublie Mithridate, pour s’arrêter chez de petits rois qui implorent sa protection; et sa vanité, satisfaite de leurs respects, s’occupe gravement (qu’on me permette cette expression) de leurs tracasseries, lorsqu’il falloit poursuivre Mithridate. ”

“ En nous hâtant de chasser Mithridate, nous courons risque d’attirer sur nous Tigrane, qui cherche depuis longtemps un prétexte contre nous, et qui n’en pourrait saisir de plus spécieux que de secourir un roi son allié, réduit à implorer son assistance. ”

“ Mithridate, le plus redoutable ennemi des Romains après Annibal, dévoila d,'" sa plus tendre jeunesse son âme ambitieuse et indomptable. Il avait à peine treize ans quand il fit mourir sa mère, qui devait gouverner pendant sa minorité. ”

“ Décidément ces petites histoires amoureuses mêlées à la peinture d’un pareil colosse, le réduisent à la proportion d’un homme de notre temps. Quand on songe que Mithridate était une espèce de barbare, commandant à des nations féroces, on se le figure difficilement occupé d’intrigues d’intérieur. ”

“ En attendant son retour, il se jeta dans la Médique, y fit un dégât considérable, et retourna dans la Macédoine, où Archélaüs vint le rejoindre près de Philippes. « Tout va bien, dit Archélaüs ; mais Mithridate veut absolument avoir une entrevue avec toi. » Ce qui faisait surtout désirer cette entrevue à Mithridate, c’était l’approche de Fimbria, qui, après avoir tué le consul Flaccus, un des partisans de la faction contraire, et défait les généraux de Mithridate, s’avançait contre le roi lui-même. La crainte de cette nouvelle attaque le décida à rechercher l’amitié de Sylla. ”

“ À la vérité, le drame privé qui se joue entre Mithridate, Monime et Xipharès fait un peu tort, selon moi, à la tragédie historique, à l’histoire de Mithridate ennemi des Romains, préméditant de porter la guerre en Italie, et finalement léguant sa vengeance à Xipharès. Oh ! cette partie historique et politique est fort belle. C’est, dans son genre, tout aussi bien que du Corneille : mais le drame privé est encore mieux. Je dois dire toutefois que c’est peut-être ce qu’il y a dans Mithridate d’histoire, de politique et de « casque » qui plut davantage en son temps. ”

“ Il n’est personne qui ne t’admire, et n’envie ton bonheur. » Déjà échauffé par le vin, Mithridate répondit : « Eh ! qu’est-ce que cela, mon cher Sparamixès ? à la bataille, je me montrerai digne de plus grandes et de plus belles récompenses. » L’eunuque reprit en souriant : « Je suis loin de te porter envie, Mithridate ; mais, puisque la vérité est dans le vin, selon le proverbe des Grecs, quel grand exploit est-ce donc, mon ami, d’avoir ramassé la housse d’un cheval, et de l’avoir portée au roi ? » Quoiqu’il parlât ainsi, l’eunuque n’ignorait pas la vérité ”

“ Vers la même époque vécut Mithridate, roi du Pont, homme qu’on ne peut passer sous silence et dont on ne saurait parler à la légère, ardent à combattre, remarquablement courageux, supérieur à tous parfois par la chance et toujours par l’énergie. C’était un chef dans les décisions, un soldat dans la lutte et par sa haine contre les Romains, un nouvel Hannibal. Il s’empara de l’Asie et y fit tuer tous les citoyens romains. ”

“ Elle livra aux Romains une place de grande importance, où étaient les trésors de Mithridate, pour mettre son fils Xipharès dans les bonnes grâces de Pompée. Il y a des historiens qui prétendent que Mithridate fit mourir ce jeune prince pour se venger de la perfidie de sa mère.
Je ne dis rien de Pharnace : car qui ne sait pas que ce fut lui qui souleva contre Mithridate ce qui lui restait de troupes, et qui força ce prince à se vouloir empoisonner, et à se passer son épée au travers du corps pour ne pas tomber entre les mains de ses ennemis? ”

“ En mariant sa fille Arsbama au gouverneur militaire de la côte du Caucase, nommé Mithridate, issu d'un autre Mithridate, en son temps un des satrapes des Achéménides, il fonda en faveur de son gendre le royaume secondaire du Pont. Selon les auteurs grecs, tout ce que nous venons de rapporter ici sur la foi des historiens nationaux de l'Arménie s'appliquerait à Tigrane, successeur d'Ardashès et son fils, qui eut en effet un règne fort brillant, posséda une grande influence jusque dans l'Hellade, et joua un rôle considérable dans l'histoire de son beaufrère, Mithridate le Grand, roi de Pont. ”

“ J’abandonne sans regret à Mithridate, dit-il, la Bithynie et la Cappadoce, pays de tout temps gouvernés par des rois, et où les Romains n’ont rien à prétendre ; mais une province enlevée, usurpée par lui sur les Romains, qui la possédaient au plus juste titre ; qu’il a perdue dans la guerre, vaincu par Fimbria, et qu’il vient de céder par un traité conclu avec Sylla, je ne souffrirai jamais qu’elle rentre sous sa domination. Car je veux que Rome s’agrandisse par mes victoires, et non point tirer mes victoires de l’affaiblissement de Rome. ”

“ Les Crétois étaient accusés d’avoir donné du secours à Mithridate ; mais, selon l’aveu de Florus, ce n’était qu’un prétexte pour faire la conquête de leur île, si célèbre. Quoi qu’il en soit, le préteur Marcus Antonius fut envoyé en Crète, où il essuya des revers qui lui causèrent tant de chagrins qu’il en mourut (an 679) . (Voyez plus haut la note 8.) Pendant six ans, Rome, tout occupée de la guerre contre Mithridate, laissa sans vengeance les désastres d’Antonius. Enfin, l’année même du consulat de Q. Metellus et Q. d’Hortensius, le sénat, sur l’avis de celui-ci, décréta la guerre de Crète. ”

“ MITHRIDATE. Ce nom a été porté par plusieurs rois de divers États de l’Asie. Les plus connus sont ceux du Pont. Mithridate I, satrape du Pont de 402 à 363 av. J.-C., était ami de Cyrus le Jeune. — II, 337-302, se soumit à Alexandre et, après la mort du conquérant, s’empara de la Paphlagonie et de la Cappadoce ; on le regarde comme le vrai fondateur du roy. du Pont ; — III, 302-266 ; — IV, 266-222 ; — V, 222-186, maria sa fille à Antiochus le Grand, roi de Syrie ; — VI, 157-123, allié des Romains, les soutint dans la guerre contre Aristonic et reçut en récompense une partie de la Phygie. ”

“ Car il y avait des mémoires d'après lesquels Mithridate fut découvert ayant fait-mourir par des drogues, et beaucoup d'autres et son fils Ariarathe, et le Sardien Alcée, parce-que celui-ci poussant des chevaux luttant-à-la-cou i-se avait surpassé-en-gloire lui.
de songes qu'il avait eus, lui et ses femmes ; enfin, des lettres amoureuses de Monime à Mithridate, et de-ce prince à Monime. Théophane prétend qu'il y trouva aussi un discours de Rutilius, dont le but était d'engager Mithridate à faire massacrer tous les Romains qui étaient dans l'Asie ”

“ Habitué dès l'enfance à braver les toxiques les plus violents, vainement Mithridate essaya de s'empoisonner ; il dut se faire tuer par un soldat gaulois afin de ne pas tomber vivant aux mains de ses ennemis. ”

“ Ses armes conquirent la Perse, la Médie, la Bactriane, la Mésopotamie ; il porta ses conquêtes dans l'Inde plus loin qu'Alexandre.
Mithridate fut à la fois habile général et sage législateur : il se faisait craindre par ses ennemis et chérir par ses sujets ; la douceur de son caractère égalait son courage. Attaqué par Démétrius Nicanor, il le fit prisonnier; et, loin d'imiter les exemples des rois barbares de son temps, il traita son captif en roi, lui donna l'Hyrcanie pour résidence, et lui fit épouser sa fille Rodogune. ”

“ Mithridate donna ce nom à des trochisques dont les prêtres d’Egypte parfumoient anciennement leurs dieux pour en obtenir ce qu’ils leur demandoient. Il les fit aussi entrer dans la composition du mithridate, parce qu’ils sont réputés excellens contre le venin, contre la peste, contre les maladies froides, contre les fluxions, &c.
Ils sont composés de raisins secs, de terebenthine, de myrrhe, de schénante, de canelle, de jonc odorant, de bdellium, de spicanard, de cassia lignea, d’aspalath, & de safran, &c. auxquels on ajoûte un peu de miel & de vin pour en former une masse. ”

“ Le traître est insensible à ses prières et à ses reproches. Alors Mithridate, après l'avoir accablé de malédictions, ordonne à ses sujets de se soumettre aux arrêts du sort.
« Pour moi, dit-il, incapable de vivre dans la honte, je saurai » bien me soustraire à la trahison. » Il entre aussitôt dans son palais, prend une coupe de poison, la vide, et l'ayant remplie de nouveau, la donne à ses deux filles, dont l'une devait épouser le roi de Chypre, et l'autre le roi d'Égypte. Elles tombèrent bientôt
dans le sommeil de la mort, ainsi que ses femmes, qui subirent le même sort. ”