Mithridate VI Eupator

“ Achevez cet hymen; et repassant l'Euphrate,
Faites voir à l'Asie un autre Mithridate.
Que nos tyrans communs en pâlissent d'effroi,
Et que le bruit à Rome en vienne jusqu'à moi.
PHARNACE Seigneur, je ne vous puis déguiser ma surprise.
J'écoute avec transport cette grande entreprise;
Je l'admire. Et jamais un plus hardi dessein
Ne mit à des vaincus les armes à la main.
Surtout j'admire en vous ce coeur infatigable
Qui semble s'affermir sous le faix qui l'accable. ”

“ Mithridate était actif, intrépide, infatigable et fécond en ressources ; il eût peut-être à jamais chassé les Romains de l’Asie et de la Grèce, s’il n’eût eu à combattre des généraux tels que Sylla, Lucullus et Pompée. Mais sa férocité, sa perfidie et son caractère défiant ternirent ses grandes qualités. Ce prince avait une mémoire prodigieuse ; il savait 22 langues (c’est à cause de cela que quelques savants modernes ont donné le nom de Mithridate à divers recueils polyglottes) . Il avait épousé plusieurs femmes : la plus célèbre est Monime, jeune Grecque d’une grande beauté ”

“ La composition des remedes décrits dans les pharmacopées est censée uniquement confiée à des artistes instruits, à qui il ne faut pas en dire davantage.
Le mithridat est le plus ancien de tous les remedes officinaux très-composés. Il est décrit dans Celse sous le nom d’antidotum Mithridatis. Et cet auteur croit que c’est-là le vrai antidote dont le célebre Mithridate, roi de Pont, avoit usé tous les jours pour disposer son corps à résister à tous les poisons. Cette opinion sur l’origine du mithridate a été presque dans tous les tems l’opinion dominante. ”

“ En nous hâtant de chasser Mithridate, nous courons risque d’attirer sur nous Tigrane, qui cherche depuis longtemps un prétexte contre nous, et qui n’en pourrait saisir de plus spécieux que de secourir un roi son allié, réduit à implorer son assistance. ”

“ Devons-nous procurer nous-mêmes à Mithridate cet avantage ? Devons-nous lui enseigner ce qu’il ignore ? lui apprendre à qui il doit se joindre pour nous faire la guerre ? Devons-nous le forcer, malgré lui, car à ses yeux ce serait un déshonneur, à s’aller jeter entre les bras de Tigrane ? Ne faut-il pas plutôt lui donner le temps de rassembler assez de ses propres forces pour qu’il reprenne confiance, et avoir à combattre les Colchidiens, les Tibaréniens et les Cappadociens, que nous avons tant de fois vaincus, et non des Mèdes et des Arméniens ? ”

“ Mithridate se sentit tout découragé, quoique ses affaires lui eussent déjà réussi au delà de ses espérances. Il avait conquis l’Asie sur les Romains, chassé de leurs États les rois de Bithynie et de Cappadoce, et il vivait paisiblement à Pergame, distribuant à ses amis des richesses, des gouvernements et des tyrannies. ”

“ En attendant son retour, il se jeta dans la Médique, y fit un dégât considérable, et retourna dans la Macédoine, où Archélaüs vint le rejoindre près de Philippes. « Tout va bien, dit Archélaüs ; mais Mithridate veut absolument avoir une entrevue avec toi. » Ce qui faisait surtout désirer cette entrevue à Mithridate, c’était l’approche de Fimbria, qui, après avoir tué le consul Flaccus, un des partisans de la faction contraire, et défait les généraux de Mithridate, s’avançait contre le roi lui-même. La crainte de cette nouvelle attaque le décida à rechercher l’amitié de Sylla. ”

“ Elle livra aux Romains une place de grande importance, où étaient les trésors de Mithridate, pour mettre son fils Xipharès dans les bonnes grâces de Pompée. Il y a des historiens qui prétendent que Mithridate fit mourir ce jeune prince pour se venger de la perfidie de sa mère.
Je ne dis rien de Pharnace : car qui ne sait pas que ce fut lui qui souleva contre Mithridate ce qui lui restait de troupes, et qui força ce prince à se vouloir empoisonner, et à se passer son épée au travers du corps pour ne pas tomber entre les mains de ses ennemis? ”

“ Mithridate, tel qu’un lion qui regardant ses blessures, n’en est que plus indigné, formoit encore le dessein de délivrer la Grece, de porter la guerre en Italie, & d’aller à Rome avec les autres nations qui l’asservirent quelques siecles après, & par les mêmes chemins ”

“ DE LA FRÉQUENTE COMMUNION
On dit que Mithridate, roi du Pont, ayant inventé le tnithridat renforça tellement son corps par icelui, que s’essayant par après de s’empoisonner pour éviter la servitude des Romains, jamais il ne lui fut possible. Le Sauveur a institué ce sacrement très auguste de l’Eucharistie qui contient réellement sa chair et son sang, afin que qui le mange vive éternellement ; c’est pourquoi, quiconque en use souvent avec dévotion affermit tellement la santé et la vie de son âme, qu’il est presque impossible qu’il soit empoisonné d’aucune sorte de mauvaise affection. ”

“ À la vérité, le drame privé qui se joue entre Mithridate, Monime et Xipharès fait un peu tort, selon moi, à la tragédie historique, à l’histoire de Mithridate ennemi des Romains, préméditant de porter la guerre en Italie, et finalement léguant sa vengeance à Xipharès. Oh ! cette partie historique et politique est fort belle. C’est, dans son genre, tout aussi bien que du Corneille : mais le drame privé est encore mieux. Je dois dire toutefois que c’est peut-être ce qu’il y a dans Mithridate d’histoire, de politique et de « casque » qui plut davantage en son temps. ”

“ Il n’est personne qui ne t’admire, et n’envie ton bonheur. » Déjà échauffé par le vin, Mithridate répondit : « Eh ! qu’est-ce que cela, mon cher Sparamixès ? à la bataille, je me montrerai digne de plus grandes et de plus belles récompenses. » L’eunuque reprit en souriant : « Je suis loin de te porter envie, Mithridate ; mais, puisque la vérité est dans le vin, selon le proverbe des Grecs, quel grand exploit est-ce donc, mon ami, d’avoir ramassé la housse d’un cheval, et de l’avoir portée au roi ? » Quoiqu’il parlât ainsi, l’eunuque n’ignorait pas la vérité ”

“ Ses armes conquirent la Perse, la Médie, la Bactriane, la Mésopotamie ; il porta ses conquêtes dans l'Inde plus loin qu'Alexandre.
Mithridate fut à la fois habile général et sage législateur : il se faisait craindre par ses ennemis et chérir par ses sujets ; la douceur de son caractère égalait son courage. Attaqué par Démétrius Nicanor, il le fit prisonnier; et, loin d'imiter les exemples des rois barbares de son temps, il traita son captif en roi, lui donna l'Hyrcanie pour résidence, et lui fit épouser sa fille Rodogune. ”

“ Sans rappeler le fait de Mithridate, habitué, dit-on, à tous les poisons, ni celui des peuples orientaux, et d'une quantité de malades, à l'égard de l'opium, vous voyez l'usage presque journalier des purgatifs ne pas produire de funestes effets chez bien des personnes. C'est une pratique généralement reçue parmi les Anglais de se purger beaucoup. Il y en a ici qui ne passent pas une semaine sans prendre un ou plusieurs purgatifs, et beaucoup d'habitans les imitent. ”

“ La fin lamentable de Jugurtha fut un des principaux griefs de Mithridate contre les Romains.
Mithridate, roi de Pont, a été immortalisé par Racine, et la grandeur de sa catastrophe lave sa mémoire de toutes les souillures de ses crimes.
Profondément égoïste, il n'a d'autre souci que la sûreté de son pouvoir. Sa jeunesse, au lieu d'être entourée d'affection, n'a connu que les complots et les intrigues; défiant, il étudie avec ardeur la botanique et se familiarise avec les poisons les plus violents, pour se prémunir contre les ennemis possibles. ”

“ « Mais vous, Métrodore, que me conseillez-vous ? Seigneur, lui repliqua-t-il, comme ambassadeur je vous le conseille, mais si vous consultez Métrodore, il ne vous le conseillera jamais ». Mithridate apprit cette particularité de Tigrane, dans les entretiens secrets que ces deux princes se firent de leurs confidences réciproques, & sur-le-champ il se vengea injustement de Métrodore, en le faisant mourir ; c’est ainsi que cet homme estimable par sa franchise, finit ses jours sous la 177e olympiade, l’an 72 de Jesus-Christ. ”

“ Habitué dès l'enfance à braver les toxiques les plus violents, vainement Mithridate essaya de s'empoisonner ; il dut se faire tuer par un soldat gaulois afin de ne pas tomber vivant aux mains de ses ennemis. ”

“ Décidément ces petites histoires amoureuses mêlées à la peinture d’un pareil colosse, le réduisent à la proportion d’un homme de notre temps. Quand on songe que Mithridate était une espèce de barbare, commandant à des nations féroces, on se le figure difficilement occupé d’intrigues d’intérieur. ”

“ Que si quelque minutieux scrutateur d’anciennes annales venait m’opposer l’exemple de Ménophile, eunuque de Mithridate, roi de Pont, je répondrais que la célébrité de ce personnage n’est due qu’au dernier acte de sa vie. Mithridate, cédant aux Romains et à Pompée, s’était enfui en Colchide, laissant dans la forteresse de Synhore sa fille, nommée Drypetine, malade, et confiée aux soins de Ménophile. ”

“ Mithridate à ses enfants 8.
Le grand cœur de Mithridate, irrité plutôt qu'abattu par de nombreuses défaites, songe toujours à se venger des Romains; et, pour associer ses deux fils, Pharnace et Xipharès, à sa vengeance, il leur déclare ses projets.
Approchez, mes enfants. Enfin l'heure est venue Qu'il faut que mon secret éclate à votre vue A mes nobles projets je vois tout conspirer : Il ne me reste plus qu'à vous les déclarer.
Je fuis : ainsi le veut la fortune ennemie. ”

“ Quelques années plus tard, Rome fit de nouvelles réjouissances pour la mort d'un ennemi. Cette fois l'ennemi était une femme. Il y eut dans la Ville-Éternelle, des danses et des sacrifices à la mort de Cléopâtre comme à la mort de Mithridate. C'est qu'avec Cléopâtre périssait enfin cet Orient guerrier qui avait disputé l'empire à Rome, coûté à l'Italie tant de travaux et la vie de tant de soldats et de citoyens. Il est visible que M. Théodore Reinach ressent pour Mithridate ce genre d'intérêt dont un peintre attentif ne se défend guère à l'endroit d'un modèle longuement étudié. ”

“ Cette loyauté fut mise en lumière par la perfidie des Myti
léniens qui livrèrent enchaînés à Mithridate, Manius Aquilius et d’autres Romains et à qui plus tard Pompée ne rendit la liberté qu’en considération du seul Théophane. Mithridate effrayait l’Italie qu’il semblait menacer, quand le sort donna à Sylla la province d’Asie. Celui-ci parti de Rome s’attarda devant Nole. Cette ville, en effet, s’entêtait à continuer la lutte et soutenait le siège de l’armée romaine, comme si elle se repentait d’être restée plus que toutes scrupuleusement fidèle pendant la guerre punique. ”

“ Le traître est insensible à ses prières et à ses reproches. Alors Mithridate, après l'avoir accablé de malédictions, ordonne à ses sujets de se soumettre aux arrêts du sort.
« Pour moi, dit-il, incapable de vivre dans la honte, je saurai » bien me soustraire à la trahison. » Il entre aussitôt dans son palais, prend une coupe de poison, la vide, et l'ayant remplie de nouveau, la donne à ses deux filles, dont l'une devait épouser le roi de Chypre, et l'autre le roi d'Égypte. Elles tombèrent bientôt
dans le sommeil de la mort, ainsi que ses femmes, qui subirent le même sort. ”

“ Il oublie Mithridate, pour s’arrêter chez de petits rois qui implorent sa protection; et sa vanité, satisfaite de leurs respects, s’occupe gravement (qu’on me permette cette expression) de leurs tracasseries, lorsqu’il falloit poursuivre Mithridate. ”

“ Mithridate, le plus redoutable ennemi des Romains après Annibal, dévoila d,'" sa plus tendre jeunesse son âme ambitieuse et indomptable. Il avait à peine treize ans quand il fit mourir sa mère, qui devait gouverner pendant sa minorité. ”

“ Le dênoûment est régulier et agréable. Mithridate meurt en héros et rend justice, en.mourant, à Xipharès et à Monime. Tous deux sont unis et, à l’égard de Pharnace, si sa punition est différée, on sait qu’elle est sûre, et l’auteur s’est fié avec raison à la connaissance que tout le monde a de cette histoire, lorsqu’il fait dire à Mithridate : Tôt ou tard il faudra que Pharnace périsse : Fiez-vous aux Romains du choix de son supplice. ”

“ En effet, il n'y a guère d'actions éclatantes dans la vie de Mithridate qui n'aient trouvé place dans ma tragédie. J'y ai inséré tout ce qui pouvait mettre en jour les moeurs et les sentiments de ce prince, je veux dire sa haine violente contre les Romains, son grand courage, sa dissimulation, et enfin cette jalousie qui lui était si naturelle, et qui a tant de fois coûté la vie à ses maîtresses.
La seule chose qui pourrait n'être pas aussi connue que le reste, c'est le dessein que je lui fais prendre de passer dans l'Italie. ”

“ Crassus avoit peine à la finir, et il fallut envoyer contre eux le grand Pompée. Lucullus prenoit le dessus en Orient.
Les Romains passèrent l'Euphrate; mais leur général, invincible contre l'ennemi, ne put tenir dans le devoir ses propres soldats.
Mithridate, souvent battu, sans jamais perdre courage, se relevoit; et le bonheur de Pompée sembloit nécessaire à terminer cette guerre. Il venoit de purger les mers des pirates qui les infestoient depuis la Syrie jusqu'aux Colonnes d'Hercule, quand il fut envoyé contre Mithridate. ”

“ Vers la même époque vécut Mithridate, roi du Pont, homme qu’on ne peut passer sous silence et dont on ne saurait parler à la légère, ardent à combattre, remarquablement courageux, supérieur à tous parfois par la chance et toujours par l’énergie. C’était un chef dans les décisions, un soldat dans la lutte et par sa haine contre les Romains, un nouvel Hannibal. Il s’empara de l’Asie et y fit tuer tous les citoyens romains. ”