Nola

“ Leo, Nola, l, 4 .C'est à cela qu'il fait allusion quand il fait venir le nom d'Abella du grec âeMa.
(2) Ambros. Leo, Nola l, 1. (3) Capacio, Nola l, 1.
(4) Mellifera Abella. Virg., AEneid. VII. (5) Ambros. Leo, ibid.
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Mais l'aqueduc devait s'élever dans la montagne (725-745) à une hauteur à laquelle les bêtes de somme n'avaient plus le pied sûr (723) ; les ouvriers eux-mêmes reculaient devant le travail, tellement il devait être pénible (726) . Que faire donc? Toute la ville se mit à l'ouvrage ”

“ Des cavaliers et des lutteurs sont peints, en noir, sur la frise de la panse. Sa hauteur est de 21 centimètres. — Le second est un VASE PEINT, DE NOLA, à deux anses, de la collection Durand (no 739) D'un côté, est un éphèbe s'exerçant à sauter avec des masses de plomb à la main. De l'autre, est un Pédotribe armé de sa baguette. Sa hauteur est de 33 centimètres. — Le troisième enfin est une AMPHORE tyrrhénienne à peintures rouges. On y a représente une chasse au sanglier ; au revers est une panthère entre deux grands coqs. ”

“ Amphore de Nola.
A. — Un homme barbu, de face, vêtu d'un chiton droit plissé (sans manches) , qui ne va que jusqu'aux genoux, le front ceint d'un double bandeau, tient dans chaque main une torche allumée. Il tourne la tête vers une jeune femme drapée qui, d'une main, porte également un flambeau allumé, de l'autre une ténie. Ses cheveux, couronnés d'une bandelette, retombent en larges boucles sur ses épaules.
B. — Éphèbe (à droite) appuyé sur un bâton et enve-
loppé dans son manteau, dont un pan lui couvre l'occiput. ”

“ Puis l'éternel post-scriptum : « Le feu purifie tout; brûle-moi donc immédiatement! »
Sitôt qu'il se sentit un peu calmé, M. Nolard redescendit à son appartement, serra le paquet de lettres dans un tiroir et réfléchit profondément à ce qui lui restait à faire. Comprenant la nécessité de cacher à tout le monde son désespoir et sa honte, il se jura de ne rien négliger pour sauver les apparences. Égoïste autant qu'on peut l'être décemment, il n'avait aucune méchanceté inutile et ne songea
pas une minute à se venger sur Juliette. ”

“ Nolard sourit; il aimait ces réponses prudentes, conformes a sa propre disposition.
— J'entends les longs voyages : la Suisse, l'Italie, les Pays-Bas, l'Allemagne.
— Les villes d'eaux? suggéra Adeline.
— Et les musées; il ne faut rien négliger pour son éducation, ajouta Nolard avec le sérieux d'un homme qui a passé sa vie a se moquer des autres a leur insu. ”

“ Avoir été si riche et mourir si pauvre, sans proférer de plaintes.
Un fauteuil de paille, un petit matelas et un beau portrait d'homme en pied, voilà tout le mobilier de madame de Nolar.
Albert, marquis de Nolar, tel était le per-
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sonnage représenté sur la toile en lieutenant de dragons. Sa blonde tête était nue, pleine de finesse et d'expression. Ses yeux noirs, ombragés de longs cils, vous regardaient en souriant. Derrière M. de Nolar se trouvait un magnifique cheval de bataille, au milieu d'un vaste horizon. Pauvre Albert! cet horizon ne devait pas se dérouler devant lui. ”

“ C'est une chose affreuse, reprend M. de Nolar, mais mon argent est placé sur première hypothèque.
— Hélas! non, M. le Marquis.
— Où est M. Baulin ? dit M. de Nolar. En faisant celte question, ses yeux flamboyaient.
—Je ne pourrais vous l'indiquer, reprit le clerc;—oh si, Monsieur,—et M. de Nolar le prit et le secoua violemment— « ce que je fais est indigne, se dit-il aussitôt, laissons cet homme ; » et il sortit de l'étude la tête en feu, les oreilles pleines de bourdonnements, et
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répétant machinalement le long du chemin, ces deux horribles syllabes : ruiné ! ruiné! ”

“ Je consens, ô roi, à te recevoir en messager d’amour, mais sois ton propre messager. Je n’ai point oublié ce que m’a dit le cygne. C’est pour toi seul que se tient l’assemblée nuptiale. Sois moi fidèle comme je te suis fidèle. Donne-moi ton amour, comme je te donne le mien.
— Ah, répondit Nala, tout ému, pour ton époux, peux-tu, devant les dieux, choisir un homme ?
— Si tu m’abandonnes, ô Nala, mourrai-je par le poison ou par le feu, par la corde ou par l’eau ? Je ne sais ; je mourrai.
— N’irrite pas les maîtres du monde, ô princesse. ”

“ L’action est pleine de merveilleux : de saints rishis vont visiter les dieux, des oiseaux aux ailes d’or parlent, le roi des serpents Karkotaka, demi-dieu, homme et serpent à la foi, se fait petit comme le pouce ; Nala est métamorphosé.
La scène, c’est la cour et le palais des rois ; puis, c’est la forêt tropicale dans toute sa splendeur et dans toute son horreur, avec ses arbres fleuris, ses fleuves, ses lacs, ses cascades, ses montagnes, et aussi ses tigres, ses éléphants, ses serpents monstrueux,
L’Histoire de Nala est un des épisodes les plus célèbres du Mahâbhârata. ”

“ Je ne suis pas une déesse ; je ne suis qu’une femme, et le malheur est tombé sur moi. Un roi, pourtant, est mon père, un roi est mon mari. Ne l’avez-vous pas vu, ô marchands, le roi mon mari ? C’est lui que je cherche, c’est de son sort que je suis inquiète. Il régnait au pays des Nishadhas ; nul ne saurait le vaincre ; il s’appelle Nala. Ne l’avez-vous pas vu, ô marchands, le roi Nala, le roi mon mari ? ”

“ Il est un prince nommé Nala, semblable aux dieux jumeaux qui habitent le ciel; c'est le dieu de l'amour lui-même, revêtu d'une forme terrestre. (p. 292) Si tu devenais l'épouse de ce héros, ô charmante fille de roi, l'enfant qui naîtrait de cette union éclaterait de perfections surhumaines. Ô vierge à la taille svelte et élancée, nous avons vu des dieux, des demi-dieux, des hommes, des géants, des génies; mais nous n'avions rien vu de semblable à celui qui t'aime! Tu es la perle des femmes, et Nala est le diadème des hommes!
«Ô cygne, adresse à Nala les mêmes paroles!» ”

“ Petites mains peintes qui brodèrent longtemps dans le clair-obscur du harem, mains de princesses, mains mortes, je me suis penchée rêveusement sur votre œuvre silencieuse et belle. Tout l’enchantement du poète des roses et le charme de l’habile conteuse sont là ; je relis...
— Combien vous aimez ces choses ! s’écrie Noura Le Gall. Deviendrai-je aussi orientale que vous, moi qui, dans ma famille, ai du sang de prince bédouin ?
— Il n’y a pas deux manières d’être en pays d’Islam, Noura ; on est possédé par l’amour ou par la haine. Des expressions vulgaires déterminent les deux sentiments ”

“ L’Histoire de Nala est une belle et simple histoire d’amour, que pendant de longs siècles et encore aujourd’hui les habitants des bords du Gange et de l’Indus ne se sont point lassés d’écouter et de répéter ; et l’héroïne Damayantî, exemple de fidélité conjugale, est aussi célèbre dans l’Inde que Pénélope dans l’antiquité classique. Nala est un prince doué de toutes les vertus et de toutes les qualités, qui aime, sans l’avoir jamais vue, une princesse d’une beauté incomparable, Damayantî. ”

“ Vous allez entrer dans un monde où l'un et l'autre sont trop souvent outragés. Puissiez-vous demeurer toujours ce que vous êtes à cette heure, Nélida, un coeur pur, rempli des choses du ciel! Recevez en ce moment bien douloureux pour moi, et en recueillant toutes les puissances de votre âme, la bénédiction du Seigneur que je vais appeler sur vous et sur votre avenir.
La religieuse se leva; puis, avec un geste d'une majesté triste et lassée, comme une reine qui vient d'abdiquer, elle étendit sur Nélida noyée dans les pleurs sa main émue, et la bénit au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit... ”

“ Elles trouvaient Noura très belle à cause de ses yeux gris sous les cheveux sombres.
— N’est-elle pas mariée ? disaient-elles. Et pourquoi ? Les jours après les jours prennent doucement sa beauté. Elle les laisse voler des joies à celui qu’elle aimera.
Noura devait entendre souvent exprimer cette pensée ; car, en Islam d’Afrique il n’est qu’un devoir féminin, l’amour, et celle qui le néglige ou s’en détourne est coupable ou folle.
Les femmes s’entretenaient avec la Mâlema ; mais on sentait dans leur causerie une sorte de retenue qui provenait de la présence de Noura. ”

“ Entendez ceci, ô Noura. Et que tous vos frères de race et de pensée, et que tous les partisans d’un progrès fatal l’entendent. Si vous n’y prenez garde, si vous vous obstinez en votre prodigieux aveuglement, ouvriers insensés de la déception, de la torture et du crime, que la douleur et le sang retombent sur vous. La dernière réponse des dieux après les oracles lamentables, Noura, c’est la mort de Mouni, votre bien-aimée, la plus parfaite et la plus douloureuse à cause de cette perfection même.
Cessez votre funeste croisade. Votre civilisation est gonflée de désespoir. ”

“ Elle a pris un confesseur piémontais, et elle est dans la plus haute dévotion depuis son second mariage. Pauvre bonne signora! je crains bien que ce mari-là ne la dédommage pas de l'autre. Ah! Nello, Nello, pourquoi n'as-tu pas...?
—Tais-toi, Mandola; pas un mot là-dessus. Il est des souvenirs qui ne doivent pas plus revenir sur nos lèvres que les morts ne doivent revenir à la vie. Dis-moi seulement où est ta maîtresse en ce moment, et le moyen de lui faire parvenir une lettre en secret et sur-le-champ. ”

“ Noella se leva, elle regarda longuement Julienne en murmurant :
— Aidez-nous, chère petite sainte.
Puis elle s'approcha de Bertine et posa doucement sa main sur son épaule.
La pauvre créature eut un sursaut et leva vers Noella des yeux égarés. Alors la jeune fille, avec ce charme dont elle avait le secret, avec
cette foi ardente et cette charité qui remplissaient son âme, se mit à lui parler de Dieu, du ciel où se trouvait certainement Julienne, de la miséricorde divine qui l'attendait elle-même, si elle voulait, pour la réunir à sa fille chérie. ”

“ « Sudeva, lui dit-elle, je connais ta sagesse et ton habileté. C’est toi qui as su me retrouver dans la ville des Chedis. Aie pitié de moi, brahmane. Tant que Nala ne sera pas ici, je ne serai pan heureuse. Une fois encore, mets-toi en route ; va dans tous les royaumes, et partout appelle Nala, le beau roi, Nala, le grand roi, Nala, le roi bien-aimé.
— Reine, répondit Sudeva, je t’obéirai. Je me mettrai en route, je verrai tous les royaumes, et, s’il est parmi les vivants, j’amènerai Nala au pays des Vidarbhas. » ”

“ Épargnez-moi !
— Nala, nous avons ta promesse. Tu n’accorderais pas tes actes et tes paroles ! Tu nous as dit : Je vous obéirai. Obéis-nous ! »
Sur Indra, sur Agni, Nala fixait des yeux pleins de larmes. Il dit encore :
« La demeure de Bhima est bien gardée. Comment y pénétrerai-je ?
— Sois sans inquiétude, répondit Indra. Toutes les portes s’ouvriront devant toi. Obéis-nous. »
Et le triste Nala, d’une voix presque morte, soupira : « Je vous obéirai. »
VIII
Nala reprit sa route ”

“ Nélida prit machinalement son chapeau et son châle, descendit l'escalier et traversa les corridors en se soutenant à peine; ses yeux s'emplissaient de larmes; elle faillit se trouver mal lorsque la religieuse qui la conduisait ouvrit la porte du parloir, et qu'elle se trouva en présence de sa tante et de mère Sainte-Élisabeth. La vicomtesse s'avança pour l'embrasser; mais la supérieure, se plaçant entre elles deux, prit Nélida par la main et, d'un air d'autorité, conduisit la jeune fille tremblante au pied du crucifix qui sanctifiait jusqu'à cette chambre profane. ”

“ Ne pourriez-vous pas causer comme vous le faisiez il y a deux ans, et ne pas être si épouvantablement sentimental?
—Vous saurez un jour pourquoi, Nell, dit l’étudiant d’un ton de reproche. Attendez jusqu’au jour où vous connaîtrez vous-même l’amour; alors vous comprendrez.
Je fis une légère moue d’incrédulité.
—Asseyons-nous ici, Nell, dit le cousin Sol, en me dirigeant habilement vers un petit tertre couvert de fraisiers et de mousse, et se perchant sur une souche d’arbre à coté de moi. Maintenant, tout ce que je vous demande, c’est de répondre à une ou deux questions. ”

“ Adieu, ma sainte chimère, ma noble espérance, adieu, ma part d'immortalité... Puissent tous les pardons du ciel descendre sur votre front pâli! Puisse la connaissance du mal que vous faites vous être à jamais épargnée!... Adieu.
—Vous ne partirez pas seul! s'écria Nélida en se levant et saisissant le bras de Guermann... Vous ne partirez pas seul, car je vous aime!
Un éclair de bonheur et d'orgueil illumina les yeux de l'artiste; les battements de son coeur s'arrêtèrent, un tremblement convulsif courut dans tous ses membres; il faillit tomber à la renverse. ”

“ Et c’est aussi une âme surtout féminine qui conçoit infiniment la joie des parfums d’encens et d’aromates, une âme librement asservie, dans une volupté animale, au rite primitif de l’amour humain...
Noura hausse son front grave. Elle résistera à la séduction, au langoureux poison de l’Orient. Elle rompra l’arachnéenne et soyeuse trame qu’une magie tisse autour d’elle. Là où Claude Hervis, Lella Fatime, le Mahdi même peuvent succomber, Noura se libère et c’est la victoire de l’Occident. ”

“ Stanislas, dites-moi si je ne rêve pas ! murmura la voix affaiblie de Noella.
— Non, ma Noella, ceci est bien la réalité. Tout à l'heure, je vous donnerai l'explication de ces mystères. Pour le moment, partons vite d'ici. Il me semble que dans ces noirs corridors le danger plane toujours autour de nous.
Et ils se hâtèrent vers la porte secrète de la chapelle, Ghislain portant sa fiancée, Martin traînant la Javanaise. Au bas de l'escalier seulement, ils s'arrêtèrent, épuisés. Martin laissa tomber à terre Akelma toujours inanimée, et
Ghislain aida Noella à s'asseoir sur un quartier de roc. ”