Torche

“ Des hommes rangés en demi-cercle devant le débarcadère se tiennent immobiles, la torche plantée en terre, comme autant de sentinelles du moyen âge, veillant la lance au pied. La vive lumière qui enflamme leur visage, tandis que toute leur personne reste plongée dans l’obscurité, leur donne l’aspect de démons dont les têtes surnageraient dans un océan de feu. ”

“ Ces torches, on l’a vu, venaient du faubourg Saint-Antoine.
La torche avait été placée dans une espèce de cage de pavés fermée de trois côtés pour l’abriter du vent, et disposée de façon que toute la lumière tombait sur le drapeau. La rue et la barricade restaient plongées dans l’obscurité, et l’on ne voyait rien que le drapeau rouge formidablement éclairé comme par une énorme lanterne sourde. ”

“ Mais, au fond de l'Amérique septentrionale!...
Examinons d'ailleurs: simple torche en paraissant, la flamme s'est développée; elle a grandi; elle s'est élargie; elle a gagné en intensité, et la voici qui s'évanouit: on ne distingue plus que des lueurs rouges, enfouies sous des tourbillons de fumée blanchâtre; des craquements se font entendre; une pénétrante senteur de résine sature l'air; et, subitement, un éclair sillonne les vapeurs, comme la foudre sillonne les nuées, des torrents de lumière se précipitent de toutes parts. ”

“ Il la secoue et l'entraîne, avec une sauvage véhémence, se courbant sur la face convulsée qu'éclaire la torche ardente au poing de l'affranchi punique. Toute la tourbe, anxieuse et ivre de mystère, est tendue vers la lutte sacrée. ”

“ Elle-même allumait une torche de résine et la fixait à la barque longue et mince, creusée dans un tronc d’arbre, qui devait emporter le héros. Cette torche signifiait l’âme de la druidesse malheureuse, qui, chassée du sanctuaire de Bel-Héol, en proie aux tempêtes de la terre, devait après les temps révolus guider par-delà l’océan le chef qu’elle avait aimé. Redevenue la prophétesse inabordable, la mort solennelle dans les yeux, elle-même conduisait comme dans-un rêve son époux dans la barque, et puis, poussant un cri terrible, la lançait sur les flots. ”

“ Tantôt isolées sur la pointe d'un rocher, ou à demi-plongée" dans la mer, elles penchent en silence la torche inclinée sur les eaux ; les feux se reflètent en longs sillons ondoyants sur les flots, et le miroitement de la vague en prolonge l'éblouissement de lame en lame, tandis que la flamme, se tordant sous la brise, fait ressortir les traits heurtés et osseux de leurs visages. ”

“ Une torche s'embrase en un bouquet d'éclairs Ou secoue aux étangs mornes des pierreries Ou s'enfouit vivante en des antres ouverts.
La forêt vaste éclate en voix vers les prairies D'où les papillons lourds proviennent brûler l'or De leur vol nocturne autour des torches fleuries ”

“ L’air refoulé s’engouffra dans l’immense syphon, un souffle puissant tordit le câble comme un fil de soie, et, nous secouant comme le vent secoue les atomes lumineux qui nagent dans un rayon de soleil, nous heurta violemment contre les parois du puits. La torche s’éteignit, mais j’eus encore le temps de voir le terrible couteau échapper aux mains du mineur et tomber en tournoyant dans le vide. ”

“ Qui se hausse en s’élargissant,
On voit pendre, lugubre torche,
Une moitié de lune en sang.
Le vent furieux la travaille,
Et l’éparpille quelquefois
En rouges flammèches de paille
Contre les géantes parois ”

“ Les derniers rangs, en effet, disparaissant à demi dans l'ombre, semblaient se prolonger jusqu'à perte de vue; et, lorsqu'un mouvement fortuit ou l'étincellement d'une torche agrandissait le cercle de lumière, on voyait surgir de tous côtés de nouvelles figures de buveurs ou de fumeurs. ”

“ Le wapentake s’engagea dans cette ouverture, puis les hommes, puis la deuxième torche après la première; le cortège y décrut comme le reptile rentrant; la file entière des gens de police pénétra dans cette autre obscurité qui était au delà de cette porte, puis la bière, puis l’homme à la pelle, puis le chapelain avec sa torche et son livre, et la porte se referma. ”

“ La prêtresse divine me dit : « — Prends donc, mon fils, cette torche allumée par ses mains pures, et, tout en la tenant, dis, sincèrement, par trois fois ainsi :
» De même que l’eau fraîche éteindra cette torche ardente, que le feu d’amour rallume son cœur changé en pierre et en glace. »
Ayant dit, avec le rite consacré, les propres paroles que l’hiérophante m’avait ordonné de proférer, toutes les vierges prêtresses, expertes en leur vénérable ministère, répondirent : « Ainsi soit-il. » À la dernière fois, elle me commanda de plonger ma torche allumée dans la froide citerne. ”

“ A l'instant même : ils vont défiler par le fond de ce corridor; et tenez, voici Tomaso Pace qui marche en avant des autres pour les éclairer.
En effet, un long fantôme, noir de la tête aux pieds, le visage soigneusement caché par un masque en velours, une torche à la main, traversa le fond du couloir, et s'arrêta sur le premier degré d'un escalier tournant qui menait aux étages supérieurs. Les conjurés s'avançaient lentement, deux à deux, comme une procession de spectres, passaient un moment dans le cercle lumineux projeté par la torche, et disparaissaient dans l'ombre. ”

“ La torche en passant me révèle, sur les parois d'un gris sombre, une mêlée inextricable de guerriers qui gesticulent avec fureur; tout le long du chemin, un bas-relief ininterrompu déroule à perte de vue des batailles, des combattants par milliers, des éléphants caparaçonnés, des monstres, des chars de guerre... Je ne prétends pas m'aventurer cette nuit dans le dangereux dédale du milieu, dans le temple proprement dit, mais au moins voudrais-je en faire le tour, par ces galeries si droites, qui semblent si faciles, et continuer de suivre jusqu'au bout le déroulement du bas-relief... ”

“ N’as-tu pas mesuré la hauteur des grands hommes de ce jour, et te croirais-tu, par hasard, plus petit qu’eux ? Répands dans l’air tout ce que tu as sur les lèvres, lumière ou flamme. Il nous faut marcher avec la torche d’une main et le flambeau de l’autre. ”

“ Accompagné de quelques jeunes gens du pays, que son exemple rassure à peine et qui le blâment tout bas de sa témérité, il s'arme d'une torche, se fait soutenir avec des cordes, et s'ai dant de toutes les aspérités de la route, suspendu au-dessus d'un abîme dont il ne connaît pas la profondeur, bravant les dangers d'un air vicié et d'exhalaisons qui peuvent être mortelles, il descend courageusement, excite de la voix ses compagnons, promène son regard étonné dans tous les sens, descend encore et arrive enfin sur la terre ferme à soixante-et-quinze mètres de profondeur. ”

“ Lancés de leurs foyers , des globes plus affreux Promènent dans les airs leur disque ténébreux.
Une torche embrasée éclaire et suit leur trace, Et bientôt s'inclinant vers les murs de la place, De leur fatal orbite ils terminent le cours.
Leur choc frappe et détruit les palais et les tours , Et tandis que tout fuit la mort qui l'environne, Le bitume enflammé dans l'espace résonne Et mille éclats nouveaux lancés avec fureur Augmentent le carnage et sa cruelle horreur. ”

“ Ce souterrain est peint de mille images diverses. Les unes représentent les scènes auxquelles je prends part, les autres donnent une forme à mes songes. Mais je ne puis m'arrêter, je passe au galop, et la torche que je porte jette la même lumière sur les unes et sur les autres. Toutes s'effacent également vite et quand la torche s'éteindra... ”

“ Après s'être engagé résolument au milieu de ce chaos, et lutté corps à corps avec cette nature inculte et sauvage, on parvient, la hache d'une main et la torche de l'autre, à se frayer pouce à pouce, pas à pas, une route impossible a décrire ”

“ L’individu qui porte la torche s’avance dans la direction jugée la plus favorable. La flamme illumine les objets rapprochés ; mais au loin tout reste plongé dans une obscurité d’autant plus profonde ; à ce moment, le chasseur gagne le front de bataille, et ne tarde pas à apercevoir devant lui deux points faiblement lumineux : ce sont les yeux d’un daim ou d’un loup qui réfléchissent l’éclat de la torche. ”

“ Les soldats, disposés en ligne, de telle sorte que rien ne pouvait demeurer derrière eux, firent évacuer une à une toutes les maisons, et quand elles furent vides, ils recommencèrent de nouveau, une torche à la main, et portant la flamme partout où ils espéraient que le vent la propagerait avec le plus de célérité. ”

“ La torche ensanglanta le fleuve de reflets écarlates. On aurait cru voir dans l’eau l’embrasement d’un palais. Les deux rives se détachaient en sanguine. Les arbres érigeaient des feuillages rouges, ainsi qu’en octobre... C’était aussi beau qu’un paysage d’enfer. Seulement, en fait de damnés, il n’y avait que moi. Et je ne crois pas avoir commis de péché assez grandiose pour mériter cette mise en scène splendide. ”

“ Les hommes se Poursuivent, se saisissent, se terrassent, choquent les Unes contre les autres leurs torches d'où jaillissent des étincelles, d'où tombent des flammèches. Voici qu'une torche est jetée à terre, sous un coup plus violent. ”

“ Par un hasard inouï, la torche, abritée par un bloc faisant saillie, brûlait encore. Je m'avançai lentement sur le lieu de l'explosion, et je vins buter le long d'un cul-de-sac. La galerie s'était effondrée sous la poussée d'une mine préparée à l'avance, et à laquelle l'Américain avait dû mettre le feu avec une étoupille analogue à celles dont se servent les artilleurs. ”

“ Il abaissa sa torche contre terre, et montra les vestiges récents de leur marche.
- Alors, quel est donc ce bruit? demanda la jeune fille.
— Je ne sais, répliqua le tribun ; — on dirait que les légionnaires essayent d'enfoncer la porte du souterrain. ”

“ Dans l’éclair de la torche, ils viennent de voir reluire l’arme invincible, l’outil qu’on ne peut casser, et que les révoltés se passeront de main en main, désormais, sur le chemin des guerres civiles... ”

“ Beaucoup de gens ont affirmé avoir vu des Grecs courant, la torche à la main, de maison en maison; d'autres ont remarqué des cabanes vides éloignées du foyer primitif de l'incendie, qui s'embrasaient subitement sans causes apparentes; certaines
personnes ont même avancé que nos soldats auraient jeté dans les flammes des incendiaires pris en flagrant délit. ”

“ Un petit amour railleur, tenant à la main une torche dont la flamme est Momentanément tournée vers le sol, se cache derrière le cou du taureau pour jouir de la scène dont il est le véritable instigateur. ”

“ Terme suisse, savoisien et franc-comtois.
TORCHE, s. f. Terme culinaire. Hachis auquel on donne la forme d'une torche. Voyez ce mot. Nous appelons aussi torche une sorte de pain rond.
TORCHÉE, s. f. Rossée, gifle, volée de coups. Terme vaudois. Torcher est français, dans le sens de «Battre.»
TORCHE-MIRAUD. Voyez GIRAUD, t. I, p. 231.
TORCHER, v. a. Pour exprimer qu'un homme n'aura pas ce qu'il désire, nous disons figurément et proverbialement: Il peut bien en torcher son couteau. Les dictionnaires disent: «Il n'a qu'à s'en torcher le bec.»
TORCHETTE, s. f. Petit torchon. ”

“ Le seul étonnement possible permis, est le retard de cette catastrophe. L'imprudent qui promènerait quinze ans une torche enflammée sur un baril de poudre ne doit-il point s'attendre à chaque instant à périr dans l'explosion ? ”

“ Comment cela serait-il possible ? Quelquefois on applique une torche ardente à un tison humide et vert ; ce tison ne brûle point, mais la torche continue à se consumer : ainsi en est-il de votre ennemi. ”

“ Alors une invincible épouvante s’empara de mon cerveau et ne le quitta plus. J’avais le sentiment d’une catastrophe prochaine, et telle que la plus audacieuse imagination n’aurait pu la concevoir. Une idée, d’abord vague, incertaine, se changeait en certitude dans mon esprit. Je la repoussai, mais elle revint avec obstination. Je n’osais la formuler. Cependant quelques observations involontaires déterminèrent ma conviction. À la lueur douteuse de la torche, je remarquai des mouvements désordonnés dans les couches granitiques ; ”

“ Pour le faire dans les ténèbres, elle alluma une torche, & commença ainsi ses courses par le monde. C’est pour cela qu’on la représentoit toujours un flambeau à la main. C’est aussi pour cela, & en mémoire de ce prétendu fait, que dans les sacrifices & dans les fêtes de cette Déesse, ses Prêtres couroient dans son temple une torche à la main en cette manière. L’un d’eux prenoit sur l’Autel une torche allumée, & la tenant à la main, il couroit jusqu’à un certain endroit du Temple, où il la donnoit à un autre, en lui disant : Tibi aado. ”

“ Les torches excitaient l'incendie dans les endroits où il n'était pas assez rapide. Ces hommes, rouges et noirs, s'agitant, courant à travers la fumée, donnaient une idée du sabbat : le feu montait en serpentant jusqu'aux cimes des arbres que n'avait point frappés la hache, et ces arbres, ainsi flamboyants, ressemblaient à des torches gigantesques. Je ne savais par où commencer, tant s'élançaient, se mêlaient et se succédaient avec impétuosité les tourbillons de fumée et de flammes. ”

“ Le jeune homme avait allumé une torche, et il est venu ouvertement, à sa lueur, pour nous donner cet avertissement ; personne ici ne touchera à sa personne, tandis qu’il remplit une semblable mission. ”

“ Le vieillard avait ordonné à l’enfant d’allumer une de ses torches de résine, soit pour éclairer un peu sa manœuvre dans les profondeurs de la mer, soit pour indiquer aux marins de Procida qu’une barque était en perdition dans le canal, et pour leur demander non leur secours, mais leurs prières.
C’était un spectacle sublime et sinistre que celui de ce pauvre enfant accroché d’une main au petit mât qui surmontait la proue, et de l’autre élevant au-dessus de sa tête cette torche de feu rouge, dont la flamme et la fumée se tordaient sous le vent et lui brûlaient les doigts et les cheveux. ”

“ Les torches en assez grand nombre, paraissent avoir été plantées en terre; il suffit alors de deux ou trois personnes descendant la rue et les allumant toutes, successivement, pour nous donner de loin et dans la nuit, l'illusion d'une foule s'avançant sur nous. ”