Fernand Hartzer

“ Nous devons nous réjouir du bien qui arrive à nos Sœurs comme s'il nous arrivait à nous-mêmes ; nous affliger de ce qui les afflige ; en un mot vivre comme de vraies sœurs sans acception de pays, de langue et de caractère. Ne sommes-nous pas toutes Filles de Notre-Dame du Sacré-Cœur et enfants du Cœur de Jésus ? Le ciel n'est-il pas notre véritable patrie ? Pourquoi alors nous opposer nos pays de France, de Belgique, de Hollande, ou d'Allemagne ? Évidemment, chacune doit préférer pardessus tout son pays natal ”

“ C'est une vraie bénédiction de voir la joie, la résignation des Filles de Notre-Dame du Sacré-Cœur, à l'instant suprême de la mort. On dirait que la Nouvelle-Guinée est le dernier échelon pour arriver au ciel, et quand une maladie entr'ouvre la porte de l'éternité, vos Filles sont pressées d'y entrer. C'est qu'en réalité on va en mission pour y mourir au service de Dieu ”

“ Nous ne devons pas oublier que l'œuvre des Sœurs est une œuvre patriotique. J'ai cent fois répété que la mission de l'Australie est de servir de phare pour la civilisation du Sud et de l'Est. Depuis des siècles, ces terres ont été privées de la lumière du christianisme. C'est l'Australie qui doit leur apporter de nouveau ce bienfait : c'est à l'Australie de confirmer dans la foi ces nations qui, après leur conversion, montreront d'autant plus d'ardeur qu'elles ont été plus longtemps privées de la foi... ”

“ Je laissais une Sœur mourante, les autres Sœurs épuisées par les veilles et par les soins assidus, les Pères exténués tous les deux par les fièvres et l'anémie. Ma seule consolation était de penser que tous étaient cependant contents, et que tous comprenaient que c'est là ce qui prépare le futur succès de nos missions. En arrivant à Thursday, j'y trouve encore Mgr Navarre très malade, épuisé et condamné à retourner à Sydney, sous peine de mourir d'inanition et d'épuisement en quelques semaines. Oh ! qu'il y a des moments durs pour notre pauvre cœur, dans la vie de mission ! ”

“ Les Sœurs de Bourbon et les enfants rangées sur notre passage fondaient en larmes. Quelques jeunes filles nous disaient : « Ma Sœur, n'est-ce pas que nous sommes vos premières enfants ? » Et les fillettes noires s'écriaient, dans leur curieux parler nègre : « Oh ! mon petit, ma Sœur, reste avec nous ! » ou bien : « Oh ! ma Sœur, vi s'en va ? »
Toutes ces marques de sympathie étaient aussi sincères que spontanées. Les Filles de Notre-Dame du Sacré-Cœur laissaient de vrais regrets à Bourbon où leur passage avait produit une excellente impression. ”

“ Et les sauvages disaient aux Soeurs : « Il est mort, le grand missionnaire, l'évêque ; il est au ciel. Le Pape en enverra un autre aux enfants de Roro ; mais sera-t-il tout pareil ? Aura-t-il ses yeux, sa bouche ; marchera-t-il comme lui, saura-t-il notre langue, sera-t-il bon comme lui? » Ils recommençaient ensuite à pleurer en regardant son portrait.
Puis, le temps accomplit peu à peu son œuvre d'oubli. Les larmes se séchèrent ; la vie reprit son cours ordinaire, et les indigènes attendirent avec patience celui que le Pape devait envoyer à la tribu de Roro pour remplacer Mgr Verjus. ”

“ Entre la baie de Botany et le faubourg de Randwick où les Missionnaires du Sacré-Cœur possédaient une église paroissiale, s'étendait un terrain que la ville allait envahir pour s'agrandir d'un nouveau quartier. Déjà s'y dessinait, à travers la brousse toute parsemée de fleurs étranges d'Australie, le faubourg de Kensington destiné à devenir un des plus beaux de Sydney. On y voyait s'élever rapidement de coquettes villas et des maisons luxueuses, disséminées au milieu des eucalyptus, des cycas et des fougères arborescentes. ”

“ Elle réunit les femmes et les jeunes filles ; elle leur apprend cette douce modestie chrétienne qui pare le front des converties, cette réserve féminine et cette courageuse honnêteté que la femme païenne ignore. C'est elle encore qui a le secret de dissimuler la misère désolante des murs de chaume de l'humble chapelle de la Mission et qui sait, avec mille petits riens, donner un air de fête à la pauvreté de l'autel et du tabernacle. ”

“ Je suis heureuse ici et je recommencerais dix fois mon sacrifice, s'il le fallait, malgré les privations inévitables qu'il entraîne. Mon ambition est d'aller encore plus avant si le bon Dieu l'a pour agréable. Toute la terre étant au Seigneur, je suis partout à l'aise. J'ai, dans ma supérieure une mère, et dans mes compagnes des sœurs, ma règle me guide, nos Pères me sdutiennent, la grâce de Jésus nous rend joyeuses. Qui donc serait plus heureux qu'une Fille de Notre-Dame du Sacré-Cœur ! ”

“ La mission de Vlavolo est agréablement située au pied de la montagne, sur les bords de la Baie de Tolélé. Brisées par un banc de corail, qui s'étend à fleur d'eau, le long du rivage, les lames viennent expirer sur le sable, presque à la porte de l'église. Lorsque la mer est calme, et que l'on passe en pirogue sur les récifs à peine submergés, rien de plus merveilleux que le spectacle qui s'offre alors à la vue. On aperçoit au fond des eaux une forêt de branches de corail entrelacées, fines, délicates, et revêtues de couleurs brillantes ”

“ Dimanche dernier on annonçait déjà sa mort dans le village, au son d'une trompe en coquillage. Le Père Verjus était désolé d'apprendre qu'il était mort avant son baptême. Il se rendit cependant à sa case. Le vieux vivait encore, il n'avait eu qu'une syncope. Nous nous mîmes à prier, et, dans l'après-midi, Mère Liguori et Sœur Marthe allèrent le voir. Je ne pus les accompagner, étant retenue par la fièvre. Le mourant était entouré d'un bon nombre de sauvages qui poussaient des cris et lui répétaient : « Tu es bien malade, tu vas mourir ! » Le pauvre homme en était fort triste. ”

“ Un petit bouquet de fleurs, offert à notre Mère Liguori pour sa fête, est dans un verre au pied du tabernacle. Nous avons dû écrire à la hâte des canons d'autel ; enfin notre nappe d'autel est une vieille mousseline ourlée. Trois images en papier sont attachées avec des épingles. Nous avons fabriqué un bénitier, deux rideaux pour cacher l'entrée en attendant une porte. Nos tabourets nous suivent partout, dans chaque pièce. Notre véranda est planchéiée comme la maison. Au milieu de tout cela, nous sommes heureuses et tranquilles, car nous avons la certitude d'être là où le Sacré-Cœur nous veut. ”

“ C'était aussi la pensée du Père Verjus. Pour guérir les misères morales des sauvages, l'influence bienfaisante des Soeurs est nécessaire. La main du missionnaire, comme celle du semeur, est rude et durcie par le travail. Il défriche ces natures sauvages, il laboure, il sème à grande volée. Mais à l'âme baptisée, sanctifiée par la grâce, il faut des délicatesses maternelles ; aussi Dieu a placé auprès d'elle le cœur virginal de la Sœur missionnaire qui est tout un poème de dévoûment et d'immolation volontaire. ”

“ Bien que proche voisine de la Nouvelle-Hollande, et placée au nord du détroit de Torrès comme une annexe du continent austral, la Nouvelle-Guinée a pourtant sa physionomie propre, et garde, en face de l'Australie, une originalité des plus marquées. L'Australie est un énorme banc de sable surgi par accident des profondeurs de la mer, et donnant par son relief indécis, par le contour informe de ses rivages, l'impression d'une ébauche de continent. ”

“ Le sauvage de la Nouvelle-Guinée tient avant tout à sa liberté ; il entend aller où il veut, bâtir sa maison comme il lui plaît, cultiver sa terre selon ses goûts ; conserver ses usages, ses fêtes, ses danses ; entreprendre à sa fantaisie ses longs voyages sur mer, ou ses grandes chasses en forêt. Les teachers noirs protestants, presque tous originaires des îles Fidji, veulent leur imposer tyranniquement leurs coutumes ; d 'où la résistance des naturels. Au contraire, la douceur et la patience des missionnaires catholiques et des Sœurs peuvent tout obtenir de ces grands enfants. ”

“ L'humilité favorisera la charité : L'amour de Dieu d'abord, puisque Dieu se plaît dans les cœurs humbles ; puis l'amour du prochain. Si vous êtes humbles, vous supporterez patiemment tous les petits défauts qui vous choquent dans vos Sœurs. Personne n'est parfait ici-bas : on me supporte bien, vous direz-vous, je puis bien supporter les autres. Il me faut être indulgente, si je veux qu'on le soit avec moi. Voilà ce que l'humilité vous dira. ”

“ C'est dans cette ville que naquirent leurs deux fils, Fernand et Léopold, à deux ans de distance. Le soin des berceaux absorbait la jeune mère et concentrait toutes ses joies ; et pendant ces années si pleines d'un bonheur intime et profond, son cœur reconnaissant se portait plus ardemment encore vers Notre-Seigneur. Sa piété devenait chaque jour plus profonde et sa confiance en la Providence plus entière. N'avait-elle pas des grâces nombreuses à demander ? S'il y a bien des joies autour des berceaux, les anxiétés, les soucis ne font pas défaut. ”

“ Aux îles Gilbert, comme partout ailleurs du reste, la charité inépuisable des Sœurs pour les malades gagnait infailliblement les cœurs les plus rebelles. Que de misères vinrent s'étaler sous le pauvre abri où les Sœurs pansaient des plaies fétides ! Que de malades elles visitèrent chaque jour, dans leurs demeures, car beaucoup, comme les lépreux, ne pouvaient sortir et se mêler à la vie des autres.
Les lépreux ne sont pas rares dans ces îles, ainsi que dans tous les archipels de l'Océanie. ”

“ Mon Dieu, mon Père, combien sera grand notre bonheur quand le prêtre sera arrivé au milieu de nous pour nous donner l'absolution de nos péchés, la sainte Eucharistie et l'extrême-onction à l'heure de notre mort ! Qu'il est heureux l'homme qui a un prêtre de Jésus auprès de lui et qui peut assister au saint sacrifice de la messe ! ”

“ Père Chevalier.
Pourtant, le gouvernement de la Rde Mère Supérieure était vraiment personnel. La Congrégation des Filles de Notre-Dame du Sacré-Cœur a reçu dans sa fondation une empreinte bien caractérisée, qui est comme le reflet de l'âme de sa Fondatrice : esprit de piété simple et confiante qui plonge ses racines dans une foi vive ; humilité sincère et sans affectation ; dévouement généreux aux œuvres les plus modestes et les plus ingrates. ”

“ Ma chère Sœur J., vous voilà donc à Thursday-Island ! j'espère que vous êtes guérie de cette vilaine fluxion qui vous a tant fait souffrir à Botany. Pauvre petite Sœur, vous, une des plus robustes, vous avez bien payé votre tribut à la souffrance depuis que vous avez quitté Issoudun. Mais, tout pour Notre-Seigneur, n'est-ce pas ? Il faut faire mérite de tout. Vous n'êtes pas allée dans les missions pour votre plaisir, mais afin de travailler pour le Bon Dieu ; attendez-vous donc à souffrir. ”

“ Au reçu de cette douloureuse nouvelle, la Rév. M ère Marie-Louise, empêchée par l'état de sa santé de se rendre elle-même à Issoudun, y envoya ses deux assistantes pour la représenter. Dans la lettre qu'elle dicta à sa secrétaire pour faire part aux Sœurs des Missions de la mort du vénéré Fondateur, elle se plut à faire ressortir les vertus qu'elle avait surtout estimées en lui : « Comme lui, dit-elle, soyons humbles, très humbles, bonnes et affables envers tous ; soyons généreuses dans le sacrifice et oublions-nous sans cesse pour les autres. » ”

“ Tous les jours, continue le récit de la Sœur, l'affluence augmente aux pieds de la statue ; la Vierge n'est jamais seule. Ce matin, nous ne pouvions passer, tant la foule était grande, et l'on ne cesse de venir à chaque instant. On apporte des bougies et de l'huile pour faire brûler dans les lampes qui entourent la statue. L'autel disparaît sous un monceau de bouquets de fleurs ravissantes, comme on n'en voit que dans ces pays des tropiques. Tout le monde en apporte. On nous dit que beaucoup de grâces ont été obtenues par l'intercession de Notre-Dame du Sacré-Cœur. ”

“ Jusque-là, la Congrégation n'avait pas encore envoyé de ses religieuses dans l'intérieur de l'Australie. Sydney est une ville plutôt européenne, s'épanouissant en pleine lumière et sous un climat incomparable, mais ne donnant nullement l'impression de ces petites villes de la campagne australienne, perdues au milieu des forêts d'eucalyptus et cachées dans la brousse ; où les catholiques pour faire enseigner leurs enfants, soigner leurs malades et suppléer à l'intermittence des visites du prêtre, font appel au dévouement des religieuses. ”

“ « Ma Mère, dit-elle à la supérieure, j'ai la même maladie que Sœur Ange, je vais mourir aussi. » — « J'espère bien que non, vous n'avez pas huit ans de mission comme Sœur Ange. d — « Comme le Bon Dieu voudra, répondit la malade ; cela me fait bien un peu d'impression au premier moment, mais je suis bien résignée. »
Sœur Bernadette voulut se confesser et demanda l'extrême-onction. Le Père satisfit à son pieux désir, sans toutefois penser que la mort fût si prochaine. On a si souvent la fièvre qu'on ne s'en effraie plus. ”

“ La cérémonie fut simple, mais bien touchante. Nous avions tapissé de blanc notre pauvre cabane. La bannière du Sacré-Cœur donnée par les bonnes Sœurs de la Bocca, de Rome, formait le fond de l'autel et l'unique ornement de notre petit sanctuaire. Le petit autel qui me fut donné à Marseille était monté. Tous ces souvenirs, joints aux circonstances au milieu desquelles nous nous trouvions, faisaient une telle impression que nos
marins eux-mêmes étaient émus. ”

“ Les ors flamboient sur les candélabres de l'autel, les ornements pontificaux et la mitre de l'évêque. Les Frères poussent la foule des hommes vêtus de leurs pagnes ; les Sœurs dirigent le groupe plus timide des femmes parées de leurs robes blanches. Plusieurs missionnaires baptisent en même temps, car les catéchumènes sont nombreux : plus de trois cents se pressent parfois en même temps aux fonts baptismaux. La sueur coule du front des prêtres, mais l'allégresse est dans leur cœur, ils se hâtent de ramasser à pleines mains ces moissons d'âmes. ”