Abbé Rigaud

“ La bonté est le fond des œuvres de Dieu. La création est un témoignage de la bonté divine ; la Rédemption en est un autre , plus excellent encore, et d'un ordre supérieur. Dans le monde de la nature comme dans celui de la grâce, la bonté incréée épanche ses grands flots, — océan d'amour et de lumière, où toute vie tressaille et aspire à son développement, où toute créature intelligente se sent faite pour le bonheur et le salue comme sa fin dernière. ”

“ C'étaient les Sœurs du petit habit : l'espoir et la joie de la famille. Je sais-que le monde blâmera ce fait comme une témérité. Mais l'Église ne raisonne pas comme le monde. Elle a toujours aimé à entourer Jésus-Christ de ces petites vierges, consacrées à Dieu, comme Marie dans le Temple, dans la première fleur de leur vie : vrais anges de la terre, qui ne connaissent rien du monde, et qui s'en vont au ciel avec candeur et allégresse, comme l'humanité y fût allée dans l'état d'innocence primitive. C'est parmi les saints de cette catégorie que l'Église nous présente ses types les plus suaves. ”

“ Un jour que la Bonne Sœur sortait de l'évêché de Poitiers, une dame , qui l'avait beaucoup connue dans le monde, s'avança comme pour lui pàrler ; mais, à la vue de ses vêtements misérables, elle se détourna, en disant tout haut : « J'avais cru que c'était Madame Bichier, mais ce n'est pas possible. » La compagne de la Bonne Sœur lui dit alors : « Elle ne vous a pas reconnue, parce que vous êtes trop mal habillée ; votre cape, votre robe, votre ceinture, tout cela n'est qu'un rapetassage. » L'humble supérieure répondit d'un air joyeux : « Il n'est pas nécessaire que le monde nous connaisse.» ”

“ Mais le lendemain, encore un jour de fête, la Bonne Sœur m'ordonna d'y aller, devant tous les fidèles, en chantant à haute voix : Allons, suivons, les Mages. Toute la paroisse me crut folle. Lorsque j'avais manqué en quelque chose, elle m'excusait avec bonté, ou bien elle m'imposait une pénitence, qui me guérissait et m'encourageait en même temps. Un jour que je faisais des manies pour la sainte communion et que je m'opiniâtrais dans mes idées, elle m'ordonna de dire pendant huit jours le Notre Père, en supprimant la demande : « Que votre volonté soit faite sur la terre comme au ciel. » ”

“ Quel charme ensuite dans les entretiens de famille, dans ce paisible épanchement de mutuelle tendresse, dans ces récits que les anciens tirent du fond inépuisable de leurs souvenirs, surtout lorsqu'une jeunesse docile y prête l'attention et l'intérêt qui sont dus aux leçons de l'expérience et de la sagesse ! Quand une jeune fille n'a que du dégoût pour ces jouissances intimes du foyer , on peut dire que son cœur est vide du sentiment qui les assaisonne, c'est-à-dire de la vraie piété, qui n'est autre chose, après tout, que
le goût de Dieu et des devoirs que nous impose son amour. ”

“ Cela vous étonne, ma chère Sœur, lui répondit-elle : donnezmoi votre crucifix ; vous n'êtes pas digne de le porter. »
La pauvre pénitente rendit son crucifix, en l'arrosant de ses larmes ; puis, la Bonne Sœur continua en ces termes : « Fille de peu de foi, qu'eussiez-vous fait à ma place? Aujourd'hui même, le Père m'a chassée trois fois du confessionnal, malgré mes supplications. Ce n'est pas la première épreuve qu'il me fait subir, pour mon bien; ce ne sera pas la dernière. Si vous aviez seulement une étincelle de foi, vous vous estimeriez heureuse d'être traitée de la sorte. » ”

“ Je loue beaucoup votre désir de perfection et depénitence , mais lisez le traité de la mortification dans Rodrignez : vous y verrez que la mortification intérieure est beaucoup plus méritoire que les pénitences extérieures. La pénitence que Dieu demande de vous est d'être fidèle à votre règle en tout, et d'en prendre bien l'esprit. Comme la charité couvre tous les péchés, ayez une grande charité pour supporter vos Sœurs, pour ne jamais dire un mot qui puisse leur faire de la peine, les contrarier et humilier. ”

“ « Adieu, ma chère Sœur ; mon cœur et ma pensée sont souvent à Ustaritz : je vous assure de mon plus tendre attachement. La pauvre Sœur Madeleine a versé des larmes sur vos douleurs. »
Le P. André envoya aussi à la Sœur Marie-Perpétue
quelques mots de consolation, où respirent son esprit de foi et sa profonde humilité : MA RÉVÉRENDE SOEUR, La mort des justes est précieuse devant le Seigneur.
Vos Sœurs ont consommé, en peu de temps, le grand ouvrage de leur sort éternel : gloire au Père, au Fils et au Saint-Esprit. ”

“ Plus tard, devenue fondatrice d'une grande famille religieuse, elle mit dans son Institut la vigoureuse et suave empreinte de cet esprit de foi : elle voulut que la Communauté sanctifiât le réveil par l'adoration de la divine Trinité ; qu'on y récitât sept fois Gloire au Père, et au Fils, et au Saint-Esprit, le matin, à midi et le soir , pour consacrer à Dieu le commencement , le progrès et la perfection de la vie spirituelle de chaque jour. Cet esprit intérieur, cette oraison continuelle, ce recueillement délicieux et profond, c'était la vie de la Sœur Elisabeth ”

“ La charité est cette pierre merveilleuse, qui change en or tous les objets qu'elle touche, même les plus grossiers. Par elle, de la vie la plus ignorée peut surgir la sainteté la plus éclatante : témoin la Sainte-Vierge, qui s'est élevée de la pauvre demeure de Nazareth sur le premier trône du ciel ; témoin Jésus-Christ, qui a passé presque toute sa vie dans les fatigues d'un travail populaire et servile. ”

“ « Ah !
mes chères Sœurs, que vous êtes heureuses de ressembler à Notre-Seigneur Jésus-Christ, et de pratiquer la sainte pauvreté ! Allons en esprit à la crèche, et nous Je verrons dénué de tout, pour notre amour.
Voilà notre modèle : nous n'avons pas fait vœu de pauvreté pour avoir toutes nos aises. » On est déjà édifié, sur ce point, par les traits que nous avons cités; en voici un autre, où la patience et le détachement de la Bonne Sœur brillent dans tout leur éclat. ”

“ C'est là qu'on admirerait, avant même de la comprendre, une jeune fille, enrichie de tous les dons de la nature et de la fortune, qui, pouvant régner dans une société élégante par le charme de ses grâces et de ses vertus, arracherait son cœur à toutes les séductions du monde , pour le donner aux malheureux, se ferait la servante du pauvre malade, prodiguerait à l'enfance abandonnée les soins de la mère la plus tendre, et aux vieillards infirmes les soins de la fille la plus respectueuse et la plus dévouée. ”

“ La paille était acceptée avec bonheur ; les privations de tout genre étaient supportées avec héroïsme, et Dieu bénissait visiblement ce merveilleux enthousiasme de la sainte pauvreté. Au milieu de tant d'austérités, les santés étaient excellentes. La joie rayonnait sur le front de toutes ces jeunes filles ; un tel noviciat faisant fuir bientôt celles qui n'y auraient été poussées que par l'imagination ou le caprice. Il suffisait, pour être capable de tout endurer, de voir la Bonne Sœur avec son visage toujours serein au milieu des plus accablantes fatigues. ”

“ Les saints, voilà les vrais grands hommes !
C'est en eux qu'il faut chercher la noblesse de l'esprit, la bonté du cœur, le courage dans les épreuves, la magnanimité dans les sentiments , le dévouement jusqu'à l'héroïsme, la beauté de la vie et des œuvres , la grandeur morale sous toutes ses formes. Ces statues-là ne seront jamais avilies, parce qu'elles ne peuvent pas l'être : des pieds à la tête elles sont de l'or le plus pur.
L'humble Religieuse dont nous retraçons la vie n'est pas indigne de paraître parmi ces illustrations de l'Église. ”

“ Voilà le secret de l'humilité chrétienne : la conscience la reconnaît juste, la Croix la proclame nécessaire.
Tous les saints l'ont pratiquée par sentiment de justice, en se regardant eux-mêmes ; par sentiment d'amour, en regardant Jésus-Christ.
Dire maintenant que notre vénérable Bonne Sœur a été humble, c'est dire une chose que tous nos lecteurs savent déjà. Ils se sont convaincus, en parcourant sa vie, qu'elle avait l'humilité vraie , c'est-à-dire l'humilité qui accepte et qui aime l'humiliation. ”

“ La maison que je vous destine est si près des barrières qu'elle peut être considérée comme étant véritablement à la campagne. Elle était occupée, depuis un grand nombre d'années, par une Communauté religieuse , singulièrement remarquable par l'esprit de pauvreté, de détachement et de retraite, qui y a toujours régné. Je ne doute pas un instant que l'excellent esprit de votre Ordre ne s'y perpétue, pour l'édification et pour le bien de la Religion, que vous êtes appelées à procurer selon vos moyens. C'est une consolation pour mon cœur de vous rapprocher de moi. ”

“ Pendant ce tempslà, notre Bonne Sœur, toute recueillie en Dieu, priait avec ferveur. Sa prière monta au ciel et fut exaucée immédiatement, car l'évêque changea tout à coup, et prenant un air de bonté paternelle, il nous dit : « Vous serez mes filles chéries : allez, allez dans cette paroisse de Pluvault, vous y ferez du bien. Je ferai tout pour vous, je vous serai tout dévoué. Si vous avez des peines et des difficultés, écrivez-moi : j'irai vous voir.
Soyjez bien fidèles à votre règle. Votre costume me plaît par sa modestie religieuse : ne quittez jamais votre manteau. » ”

“ La charité établit entre eux de mystérieuses affinités, des relations incessantes de prières, de sacrifices et de mérites. Cette communion spirituelle dans les régions sereines de la foi et de l'amour est un mystère familier aux catholiques. Pour eux le mouvement matériel n'est pas tout dans le monde : il y a aussi un mouvement de grâce, une attraction invisible , un pèlerinage des âmes les unes vers les autres, pour se visiter en Dieu, s'entr'aimer , se bénir. Cette divine sympathie est plus forte dans les saints que dans les chrétiens vulgaires. ”

“ Les premières années de sa jeunesse s'écoulèrent ainsi sous les yeux de sa famille, sanctifiées par l'oraison et par la communion fréquente, sans autres peines que celles des malheureux, qu'elle se rendait propres par la tendre compassion de sa charité ; sans autres souffrances que celles qu'elle s'imposait par esprit de mortification. Assurément, ces goûts de retraite et de pénitence, dans une jeune personne si heureusement douée des biens de la nature et de la fortune, durent paraître aux sages du monde une étrange folie. ”

“ « Nous sommes désolés, le Père et moi, que vous perdiez M. le curé, écrivit-elle à la Sœur Saint-Roger. Il y a longtemps que je redoutais cet événement. Il faut beaucoup prier pour que Dieu daigne vous en donner un autre selon son cœur, et qui convienne à votre direction. »
Les appréhensions de la fondatrice ne furent pas de longue durée : Dieu exauça ses prières et celles deses filles. Le successeur de M. Ferradou fut M. l'abbé Viguier qui, dans la suite, par dévouement pour les Sœurs, quitta sa cure, pour devenir leur aumônier. ”

“ Les Sœurs auxquelles ces paroles furent adressées, et qui les rapportent, assurent qu'elles ne les ont jamais oubliées. Ces simples mots, sortis de la bouche d'une sainte, pénétraient au fond de l'âme et en prenaient possession pour toujours.
Une dame racontait encore naguère que pendant sa jeunesse, elle eut occasion de voir la Bonne Sœur, et que, dans le courant d'une conversation, il lui échappa de faire un mensonge joyeux. La servante de Dieu , qui s'en aperçut, lui dit d'un air sérieux : « Mademoiselle , on ne doit jamais mentir, même en plaisantant. » ”

“ Quelle touchante effusion de bonté dans la lettre suivante : « Je prends part à tous vos embarras; mais je vous
engage à profiter de votre position pour vous rendre semblable à Notre-Seigneur naissant dans l'étable, privé de toutes les commodités de la vie. Soyez pauvre, douce et humble. (Ici la plume échappe à sa main, voici la suite : ) J'ai dormi en vous écrivant; la nuit est fort avancée. - Je vais prendre un peu de repos. Adieu. Recevez l'assurance de ma tendre affection. Mes amitiés a toutes vos Sœurs. » ”

“ Toute notre pauvre maison est dans les larmes et dans les sanglots, mes chères Sœurs. Le dernier malheur a frappé notre chère Congrégation ! L'état alarmant où je vous peignais ce matin la Bonne Sœur n'a cessé que quelques instants, pour lui donner la facilité de recevoir le saint Viatique, avec cet esprit de piété qui vous avait toutes charmées en elle. ”

“ « Croyez-vous, lui dit-il, que je vais laisser, pour vous entendre, ces mères de famille, ces pauvres paysans, qui sont venus de plusieurs lieues pour réclamer mon ministère? — Mon Père, répondit-elle humblement, j'attendrai : il me suffira que vous consentiez à m'entendre après eux. » Elle attendit en effet et parvint à lui parler.
Elle lui ouvrit son âme tout entière. L'homme de Dieu, éclairé de la lumière d'en haut, ne put s'empêcher d'admirer en secret les opérations de la grâce, qui avait su élever une jeune personne, douée des plus beaux avantages-selon le monde ”