Filles de la Croix

“ C'est là , sans contredit, le but où tend la Congrégation des Filles de la Croix, établie au diocèse de Poitiers, dévouée aux Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie, sous l'invocation de Notre-Dame-des-Douleurs, et sous la protection de saint André, apôtre ; car, outre qu'elles s'appliquent, autant qu'il est en elles, à réparer les outrages faits au Sacré Cœur de Jésus, et à Jésus caché dans l'Eucharistie, elles enseignent encore la Religion aux jeunes filles de la campagne,
et leur apprennent à travailler suivant leur condition. ”

“ D'abord, c'est la vêture. Les jeunes Postulantes, escortées de toute la Communauté, sont amenées devant l'autel, en présence du ministre de Dieu. Elles demandent, comme une insigne faveur , l'habit des pauvres Filles de la Croix , promettant de servir JésusChrist et les pauvres, de ne se glorifier que dans la Croix, et de la porter courageusement, toute leur vie. ”

“ Cette mémorable nuit fut une véritable conférence spirituelle, dont se souviennent encore avec délices les Sœurs qui eurent le bonheur de l'entendre. Lorsque la voiture s'arrêta, pour le déjeuner des voyageurs, la Bonne Sœur s'empressa d'aller à l'église, dans l'espoir d'y entendre la messe et d'y faire la sainte communion. C'était la nourriture qu'il lui fallait, à elle : comme le cerf altéré soupire vers l'eau des fontaines, son cœur soupirait ardemment vers l'aliment sacré de l'Eucharistie.
L'arrivée des Filles de la Croix à Colomiers fut une fête pour toute la population. ”

“ La Sœur Marie-Perpétue fut une Religieuse exemplaire, et son souvenir est toujours en bénédiction parmi les Filles de la Croix. Le fond de son âme était la bonté ; et ce riche fond, développé par une éducation distinguée, s'épanouissait en douce , aimable et délicate affabilité. Sa grande et sainte cousine, aidant à la divine grâce, avait enté sur cette bonne nature les fortes vertus religieuses : le zèle de la règle, l'amour du renoncement et de la pauvreté , l'absolu
dévouement aux œuvres de l'Institut. ”

“ Nous nous sommes arrêté avec une complaisance respectueuse devant ces fortes et humbles physionomies des premières Filles de la Croix. Nous ne pensons pas être sorti de notre sujet; nous n'avons qu'un regret, c'est d'être obligé de nous restreindre. C'est toujours l'œuvre de la Bonne Sœur Élisabeth que nous avons considérée. L'histoire des saints est écrite dans les âmes mieux encore que dans les faits matériels. ”

“ Du haut de la solitude qui lui est consacrée, la croix étend ses bras vers l'immensité, et semble bénir le paysage.
Une vaste maison, attenante à l'église, sert de résidence à une société de pieux ecclésiastiques, qui, outre le service du pèlerinage, embrasse différentes œuvres de zèle, comme l'enseignement, les missions, la direction des Communautés religieuses. Nous parlerons plus loin du fondateur de cette société, du vénérable M. Garricoïts, dont le souvenir est ineffaçable dans la Congrégation des Filles de la Croix. ”

“ Elle a voulu faire de ses religieuses des filles de la croix. Sur leur poitrine brille l’image de Jésus crucifié, qui leur rappelle sans cesse les souffrances et les humiliations de Celui qu’elles ont choisi comme époux et qui a dit : « Que celui qui veut venir après moi prenne sa croix et me suive. » Chaque jour ses filles doivent réciter plusieurs fois la strophe : « O crux, ave, spes unica ! »
Les Sœurs Grises ont adopté comme sceau de leur Institut une croix entourée d’une couronne d’épines, avec la devise : « In hoc signo vinces. » ”

“ Les premières années que les Sœurs y passèrent furent vraiment douloureuses. Elles y méritèrent plus que jamais leur nom de Filles de la Croix. La disette, qui se fit sentir à toute la contrée, leur imposa des privations qui paraîtront incroyables. Afin de distribuer de plus larges aumônes aux pauvres, elles se réduisirent à vivre d'un pain d'avoine et de pommes de terre. Un jour, un mendiant montra à la Bonne Sœur un bissac rempli de morceaux de pain moisi, ramassés dans quatre ou cinq paroisses. ”

“ Ces Messieurs prirent note des règles et des conditions requises pour l'admission des postulantes, dans la Communauté des Filles de la Croix.
Pendant une mission qu'ils donnèrent à Clermont, ils recommandèrent la Congrégation à une dame pieuse et zélée pour le bien. Elle se chargea avec plaisir d'envoyer à Maillé , et ensuite à la Puye, autant de sujets qu'elle en trouvait de convenables : Ge qu'elle exécuta pendant l'espace de dix ou quinze ans. Le ciel accomplissait l'ardent désir de la Bonne Sœur : il lui envoyait des auxiliaires en abondance ”

“ Ne vous laissezvous pas aller à l'humain ? Une Fille de la Croix est une fille de patience, de douceur, surtout en présence et sous les yeux de notre divin modèle. Ah ! si vous manquiez de douceur avec vos petites, et d'édification avec vos Sœurs, ce serait donner des soufflets à notre bon Sauveur, plus propres à l'outrager que dans le cours de sa Passion. ”

“ C'est donc à l'imitation de ce divin modèle que les Filles de la Croix se réunissent à Maillé, pour instruire, non seulement les enfants, mais les malades. Partout où elles se trouveront, elles tiendront à faire connaître Notre-Seigneur Jésus; elles recevront chez elles les malades qu'elles pourront loger et nourrir; elles auront grand soin, non seulement des malades de leur maison, mais encore de tous les voisins malades, pourvu qu'elles ne s'éloignent que d'une lieue de leur domicile. Elles prendront en considération l'âme encore plus que le corps des infirmes ”

“ Plus de cent jeunes filles vêtues de blanc et d'une manière uniforme, parées d'une écharpe de soie bleue rehaussée de paillettes d'argent, suivent, en formant les cordons du cortège , la croix que précède le suisse en grand costume ;
au milieu des rangs des jeunes filles flottent les belles bannières de la Sainte-Vierge et du Saint-Sacrement , et devant un chœur nombreux de chantres, les harmonies d'un corps de musique remplissent d'une pieuse allégresse tout ce gracieux ensemble. ”

“ Vers les premiers temps de la Congrégation, une jeune personne du monde entra aux Filles de la Croix; mais, avec de grandes qualités d'esprit et de cœur , elle était faible de caractère, et elle se découragea bientôt dans la carrière du sacrifice. La Sœur Elisabeth fit de vains efforts pour fixer cette inconstante dans la vie religieuse : les lettres qu'elle lui adressa
respirent la bonté , mais une bonté forte, généreuse, sans douillètterie. ”

“ Un autel fut dressé au milieu de la chapelle, et une précieuse relique de la vraie Croix, que possède la Communauté, y fut exposée à la vénération de toute la maison. Pendant neuf jours, deux sœurs allèrent faire leur oraison devant cet autel. Toutes, avant d'entrer dans la carrière, puisaient ainsi, à la source féconde des grâces, la force, le courage, l'oubli d'elles-mêmes et les autres vertus que la croix, qui les enseigne si éloquemment, peut seule aussi inspirer et faire aimer. ”

“ C'était par le signe de la Croix que le vénérable Fondateur apprenait à ses Filles à triompher des assauts du malin esprit. Lorsqu'une Sœur allant se confesser lui découvrait ses tentations, il lui apprenait à combattre l'ennemi de tout bien par l'usage plus fréquent du signe de la Croix. ”

“ Filles de la Croix apportait son tribut à celte gerbe de lis et sa petite pierre au grand travail de la restauration sociale. Une fois de plus, Dieu se servait des faibles selon le monde, pour confondre les forts.
Nous avons laissé la Bonne Soeur en quête d'une maison, ou au moins d'un emplacement convenable pour installer sa Communauté. Elle tenait à ne pas quitter Maillé, pour plusieurs raisons faciles à comprendre : c'était le berceau de la Société, elle y faisait le bien... ”

“ Le renom de la Congrégation s'étendait dans le Midi, et les centres les plus importants comme les plus humbles villages ambitionnaient leurs fondations de Filles de la Croix. Elles furent appelées, vers cette même époque, à Bagnères-de-Bigorre par un homme de bien,
M. Destrades, digne par sa vie vraiment chrétienne de comprendre et de seconder leur dévouement. Les ressources, d'ailleurs, étaient humainement très-précaires, et la création de cet établissement pouvait paraître aussi téméraire de la part du fondateur que peu prudente de la part de la Bonne Sœur.. M. Destrades avait des dettes ”

“ Allons, mes Sœurs, puisque Notre-Seigneur Jésus est si bon pour vous, soyez donc fidèles et ferventes à son service,
Surtout soyez bien unies ; qu'on n'entende pas une parole plus haute l'une que l'autre. La supérieure ne grondera plus, mais elle louera, parce que chacune fera son devoir. Elle prendra son crucifix d'une main, et de l'autre elle montrera le lieu où repose le divin Crucifié, en disant: La charité de Notre-Seigneur Jésus nous presse de nous aimer, nous édifier, nous supporter les unes les autres.
Ma Sœur Françoise, que le Seigneur est bon à ceux qui ont le cœur droit ! ”

“ La Vierge immaculée en est la Reine.
Citons ensuite cette autre sainte Religieuse, la Révérende Sœur Elisabeth BICHIER DES AGES, — communément appelée « la Bonne Sœur », — qui fonda, avec le Vénérable Père André-Hubert Fournet, aussitôt après la Révolution également, mais sur une autre partie de notre diocèse, à Maillé, la Congrégation des Filles de la Croix (depuis lors Sœurs de la Puye) , si populaires et si bienfaisantes parmi nous, comme nous l'avons dit plus haut. ”

“ Permettez, Monseigneur, à l'humble pionnier qui, sous votre bienveillante égide, travaille sur cette terre
bien-aimée où s'exerce votre apostolat, de déposer aux pieds de Votre Grandeur deux petites fleurs cueillies dans le jardin fermé de votre Eglise. L'une, sœur Angèle de la Croix, s'envola naguères au ciel, fortifiée par vos paroles et votre paternelle bénédiction. L'autre, sœur Jeanne de saint Paul, tombée depuis longtemps sous les coups de la mort, est maintenant oubliée des enfants du siècle malgré ses combats et les pieuses filles qu'elle a léguées aux générations à venir. ”

“ Après cet acte solennel, la Révérende Mère, rassurée sur les effets de son incapacité prétendue, ne pensa qu'à se prêter, de la meilleure grâce du monde, à ce qu'attendaient d'elle ses filles et ses enfants de la Croix.
Le lendemain fut un jour de grande récréation pour toutes; une franche et cordiale gaieté animait la conversation, les plus doux liens unissaient les cœurs. L'excellent M. de Bully ne se lassait pas de répéter à M. Lefin : « Voyez comme elles s'aiment déjà! » ”

“ « Si tu veux être parfait, vends tout ce que lu as ; donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel. » Elle vendit donc son petit bien, et en apporta le prix à la Communauté, dont l'indigence était alors extrême. Elle sollicita pour elle-même une humble'place dans la maison des Filles de la Croix, et eut le bonheur de l'obtenir. Elle voulut con erver son ancien emploi et aller garder les brebis du couvent. Elle n'était plus, comme à Pérusse, à
une lieue de l'église, et elle pouvait, tous les jours, satisfaire sa piété en assistant au saint Sacrifice. ”

“ Une autre fois, pendant un voyage qu'elle fit en Franche-Comté, elle eut pour voisin, dansla diligence, un ecclésiastique qui avait deux nièces aux Filles de la Croix. Sachant qu'il avait devant lui leur supérieure générale, ce bon curé examina un peu son ajustement et le trouva si pauvre qu'il en fut tout apitoyé. Au prochain relai, pendant qu'on descendait de la voiture, le pauvre curé ne put y tenir plus longtemps , et il s'écria assez haut pour être entendu de tous les voyageurs : « Oh ! comment sont donc vêtues mes nièces, si le vêtement de leur supérieure est si misérable ! » ”

“ Cela vous étonne, ma chère Sœur, lui répondit-elle : donnezmoi votre crucifix ; vous n'êtes pas digne de le porter. »
La pauvre pénitente rendit son crucifix, en l'arrosant de ses larmes ; puis, la Bonne Sœur continua en ces termes : « Fille de peu de foi, qu'eussiez-vous fait à ma place? Aujourd'hui même, le Père m'a chassée trois fois du confessionnal, malgré mes supplications. Ce n'est pas la première épreuve qu'il me fait subir, pour mon bien; ce ne sera pas la dernière. Si vous aviez seulement une étincelle de foi, vous vous estimeriez heureuse d'être traitée de la sorte. » ”

“ Et ne l'entendezvous pas, mes Frères, descendre aujourd'hui du Ciel entrouvert plus harmonieuse et plus suave ? Le chant du sacrifice est devenu l'hymne de la récompense. Venez, épouse du Christ. Ce ne sont plus les bords arides et désolés de la Rivière des Pluies qui le redisent : ce sont les Anges qui introduisent dans la béatitude éternelle l'âme de celle qui accomplit, il y a quarante ans, son immolation aux doux accords de cette psalmodie.
Les Filles de Marie existaient. Aimée Pig-nolet devenue Mère Madeleine de la Croix les gouvernait. ”

“ Vie du Bon Père André-Hubert Fournet, fondateur et premier supérieur général des Filles de la Croix, dites Soeurs de Saint-André, R. P. Rigaud, Oblat de Saint-Hilaire, Poitiers, 1877 et 1885
Voyage archéologique à Maillé ( Vienne) , chanoine Auber.
Nous avons également mis à profit les souvenirs de différentes personnes du bourg et des en virons et ceux de nos chères Soeurs anciennes, surtout de notre vénérable Soeur Saint-Bonifait, native de La Puye, qu'elle n'a, pour ainsi dire, jamais quittée. Dès sa plus tendre enfance (à 5 ans) , elle fréquentait le Couvent. ”

“ Ce n'est pas que celui qui a trouvé Marie par une l vraie dévotion soit exempt de croix et de souffrances : tant s'en faut, il en est plus assailli qu'aucun autre, parce que Marie, étant la Mère des vivants, donne à tous ses enfants des morceaux de l'Arbre de vie, qui est la croix de Jésus; mais c'est qu'en leur taillant de bonnes croix, elle leur obtient la grâce de les porter patiemment et même joyeusement, en sorte que les croix qu'elle donne à ceux qui lui appartiennent sont plutôt des douceurs ou de douces croix que des croix amères. ”