Deodata

“ Quant à la royale abbaye, chef de tout l'Ordre, non seulement elle a perdu son antique gloire, mais elle est tombée au rang le plus misérable ; la sainte et noble demeure est devenue prison ! Le monastère n'abrite plus les pieuses recluses qui se privaient de la liberté par amour pour Dieu ; il délient encore ceux que la société a été contrainte de rejeter de son sein. Cest le lieu de rappeler, comme le fait excellemment M. de Chergé, la parole du divin Maître : « Ma maison était une maison de prière, vous en avez « fait une caverne de voleurs » ! ”

“ Seule l'adaptation aux temps nouveaux a donné un caractère distinctif. Mais toujours la croix domine, là avec saint Jean, le contemplatif, ici avec saint André, le patient.
La Croix ! quel fondement solide pour une oeuvre et quelle garantie de prospérité !
Allez donc, Filles de la Croix ! Continuez votre oeuvre d'éducation de la jeunesse, de miséricorde envers les malades ; étendez vos rameaux sur le monde !
C'est par la Croix que Jésus a sauvé l'humanité, c'est par la Croix que vous sauverez les âmes et que vous continuerez l'oeuvre du divin Rédempteur. ”

“ Cétait l arrivée du Visiteur, une prise d'habit, une profession, ou le départ pour le ciel de quelque vénérable Soeur.
Voyons ce qui se passait pour les cérémonies. Assistons d'abord à une vêture.
La famille s'est placée dans le transept, partie réservée au public ; la jeune fille est derrière la grille, dans le choeur des religieuses, seule, en avant, comme la reine du jour. La messe est chantée, elle y communie la première. Alors seulement le rideau est tiré. Le prêtre fait l'exhortation et bénit l'habit religieux qu'on
lui présente au guichet. ”

“ Le curé était transformé : ses exemples transformèrent sa paroisse. Il en fit comme un vaste monastère, ou plutôt une heureuse résurrection des chrétientés des premiers siècles, où fleurirent bientôt les plus belles et les plus fortes vertus.
L'Espiit saint avait bien choisi son heure pour tremper l'âme de M. Fournet ; le moment n'était pas éloigné où la tempête allait souffler avec une telle rage, que, seuls, ceux qui étaient fortement ancrés dans la foi et dans la véritable piété, pourraient y résister. Cette foi qui est une force est aussi une lumière. ”

“ Dans cet enclos béni, le corps est respectueusement déposé en attendant la résurrection, et, sur le tertre, orné de fleurs, on place une croix noire sur laquelle est simplement indiqué le nom de la défunte.
Au dernier jour du monde, des milliers d'âmes religieuses, Fontevristes et Filles de la Croix, viendront reprendre dans les cloîtres et le cimetière, ces corps compagnons de leurs travaux, revêtus de gloire pour l'éternité !
Il peut quelquefois être dur de vivre au Couvent ; il est toujours doux d'y mourir. ”

“ Elle se trouve maintenant au milieu du pré dit de Saint-Joseph. L'ancienne Croix de la Barrière, tombée de vétusté, n'a pas été relevée, mais la prairie, coupée par la nouvelle route, porte encore sur le cadastre le nom significatif de Pointe à la Croix.
Tout absorbé en Dieu pendant ces promenades, le Bon Père laissait parfois tomber le mouchoir qu'il avait l'habitude de porter sous le bras. Si on le lui rapportait il ne s'en montrait que peu satisfait : « Quelque pauvre l'eût ramassé qui en a plus besoin « que moi », disait-il. La charité était toujours sa noble et sainte passion. ”

“ Le nom de « Filles de la Croix » est un nom prédestiné ! Dieu, sans qui rien de durable ne se fait, a présidé Lui-même à la naissance de votre Communauté.
Qu'elle est admirable la Providence qui appela dans la solitude de La Puye des âmes pures, des vierges qui, venues de Fontevrault, s'y livrèrent à la contemplation, à la pénitence et à la prière du jour et de la nuit, pour faire contrepoids aux crimes de la terre qui, le jour et la nuit, offensent le Créateur ! ”

“ Ces bas côtés, dont les voûtes-retombent sur de larges pilastres engagés, sont éclairés par des vitraux qui ne laissent filtrer qu'un jour mystérieux, tandis que des fenêtres géminées du triforium, aux verres blancs dépolis, timbrés de croix de diverses formes et du chiffre de Saint-André, la lumière pénètre, abondante, et fait ressortir la blancheur marmoréenne de la pierre de Chauvigny. N'estce pas le symbole de la vie présente, avec ses lumières mêlées de tant d'ombre, malgré la foi, et de la vie bienheureuse avec sa radieuse clarté ? ”

“ C'est la gloire de La Puye de posséder
posséder Maison-mère de celle grande famille religieuse, répandue maintenant dans les deux mondes. Au vieux prieuré ne peut-on appliquer avec justesse la parole dite du Temple de Jérusalem : « La gloire de cette seconde maison sera plus grande que celle de « la première... et dans ce lieu je donnerai la paix 1 ».
La Croix était plantée sur ce Podium ; de là ses rameaux vont s'étendre au loin, pour le plus grand bien des âmes. ”

“ « Quelle folie ! la guillotine est en permanence, vous vous exposez « à une mort certaine. — Celui qui m'a conduit jusqu'ici saura « bien me délivrer », répondit-il simplement.
Le curé de Maillé se hâta de regagner sa paroisse, d'autant plus chère à sou coeur qu'il en avait été séparé, plus longtemps, et, alors, recommença pour lui la dure vie du proscrit. Pendant l'exil de son fils, Mme Fournet était morte au logis des Vaux, qu'habitait encore Mlle Catherine et qui servit plus d'une fois de retraite au pasteur persécuté. ”

“ La Bonne Soeur tenait beaucoup à ce que ses filles, plus ou moins sédentaires pendant la semaine, allassent en ce jour faire provision de grand air pur et reposer leurs yeux sur un horizon plus vaste que celui des jardins de la clôture. Elle conduisait son cher troupeau, soit au bord du grand étang, qui prolonge jusque sur la commune de La Bussière, la nappe tranquille de ses eaux ; soit à la claire fontaine de Saint-Bonifait, prés des restes de la chapelle, soit à la croix de Fontdouce, ce souvenir de la translation de la Communauté, ou dans quelque autre site tranquille ”

“ Mais, chose merveilleuse ! tandis que le bois du cercueil se désagrégeait au moindre choc, que les vêtements de laine avaient totalement disparu, la frêle branche d'aubépine qui couronnait le front de la morte était intacte ! elle qui aurait dû être réduite en poussière depuis longtemps. Moins extraordinaire que la conservation de la couronne d'épines, était celle du crucifix de profession et de la croix du Rosaire avec une partie de ses grains. ”

“ L'étang n'est plus qu'une mare, le beau vivier est à moitié comblé.
En repassant la grande porte de l'abbaye,
dont les montants ne soutiennent plus rien, on se retourne instinctivement, et, le coeur serré, on embrassé d'un coup d'oeil le triste tableau ; ce serait celui qu'offrirait la Puye, si les Filles de la Croix n'étaient venues s'y établir, et qu'offrirait encore Fontgombaud, si les Trappistes n'en avaient relevé les magnifiques ruines. ”

“ La Communauté étant dissoute, chacune dut se pourvoir. Comme des oiseaux chassés du nid volent à l'entour, essayant d'y rester, les chastes colombes du Christ ne purent se résoudre à abandonner La Puye. Les acheteurs des bâtiments conventuels offrirent l'hospitalité à quelques-unes, notamment à la prieure, Madeleine de Saint-Garreau et à Radegonde Glockner ; d'autres se dispersèrent dans le bourg et les villages. C'était une vie toute nouvelle, pour ces pauvres expulsées, rejetées brutalement au milieu du monde et devant gagner leur vie par un travail auquel elles n'étaient point habituées. ”

“ Les essences les plus communes sont, pour les bois et taillis : le chêne, le charme et l'érable, le chêne surtout ; on rencontre aussi quelques sapinières. Dans la campagne, pour les allées, la clôture des héritages, c'est encore le chêne qui domine avec l'ormeau, — le vieil « humeau » d'autrefois. Le premier se rencontré surtout au Nord de la commune, du côté du Chillou et de Saint-Bonifait ; là il est roi ; par contre, au Sud, du côté dé Pellegrolle et de la Vieille-Puye, si l'on voit encore çà et là sa puissante ramure, c'est surtout l'ormeau que l'on rencontre. ”

“ Pendant vingt-six ans, ce prêtre, très intelligent, — instituteur en titre, lui, — s'astreignit au monotone labeur d'une classe de campagne, sans que cela nuisît en rien à ses fonctions de vicaire et de secrétaire de la mairie, qu'il remplissait avec une parfaite conscience et un dévouement à toute épreuve. Le bon abbé ne savait guère se faire craindre, mais en revanche, comme il savait se faire aimer ! Il restait le confident et le conseiller de ses élèves devenus jeunes hommes et pères de famille : si jamais un maître fut père, c'est à coup sûr celui-là. ”

“ Un des curés de La Puye, le R. P. Monet, a mis son talent au service de sa piété et s'est plu à décorer son église de diverses peintures, notamment à la voûte du sanctuaire où, sur un fond d'azur étoilé, se détache l'Agneau symbolique dans un large médaillon quadrilobé. Un de ses successeurs, le R. P. Gonzague, y a fait ajouter, dans l'espace libre entre les verrières du choeur, des urnes élégantes supportant le cep de vigne eucharistique, des roses et des lis ”

“ Les idées avancées ont pénétré à La Puye par divers moyens, par celui de la mauvaise presse surtout. L'école soi-disant neutre a fait aussi beaucoup de mal ; les faits sont la pour le prouver. Viennent les épreuves dont la vie est pleine, si le fonds chrétien ne remonte pas dans l'âme baptisée, elle se laisse désemparer.
Hâtons-nous de le dire, malgré cette pénétration regrettable de l'esprit du jour, si La Puye n'a plus sa ferveur d'antan, elle reste encore une des bonnes paroisses du diocèse. ”

“ Le temps de passer la coule et la procession se forme pour se rendre au choeur, en traversant le cloître sous lequel reposent celles qui, ayant mené la même vie, en ont reçu la récompense.
Cest l'hiver, le froid est pénétrant; n'importe ! les stalles se remplissent peu à peu et, pendant une heure ou plus, suivant le degré de la fête, ces femmes délicates chantent ou psalmodient l'Office dans le silence de la nuit. C'est l'heure du prince des ténèbres, l'heure des crimes : il faut prier, souffrir et réparer. A quoi servent les moines ? ”

“ Pour le dehors et pour l'assistance à la messe, même dans leur chapelle, les Soeurs s'enveloppent d'une grande cape noire qui les recouvre entièrement, y compris la cornette ; pour les autres exercices, elles prennent un voile. La chaussure, en cuir noir, est découverte. Sous leurs vêtements, les Soeurs portent un grand scapulaire brodé de divers insignes et une ceinture de corde à noeuds. Un grand crucifix — le Christ en cuivre, la croix en bois noir, — brille sur la poitrine de la Fille de la Croix, suspendu à un galon de laine noire ; elle ne le reçoit qu'à l'émission des voeux annuels. ”

“ A Fontevrault les choses allèrent différemment : l'abbesse représentant la Mère de Dieu, il fallait plus d'unité ; l'Ordre fut, à proprement parler,
une Congrégation à supérieure générale. Il n'eut jamais que des prieurés qui, tout en gardant peut-être une certaine autonomie, relevaient de la maison-mère ; ils se qualifiaient, dans les actes : « dépendants de l'abbaye royale de Fontevrault ».
Les richesses de l'Ordre étaient immenses et il en faisait noble et saint usage.
Depuis la Renaissance, la nomination de l'abbesse appartenait
au roi 1 ”

“ A part une scierie mécanique, l'industrie est nulle et le commerce tout local.
Il y a longtemps que les tisserands, sergettiers et autres, ne font plus retentir le bourg tranquille, du bruit cadencé de leurs métiers, fabriquant la forte toile de ménage ou les solides étoffes en laine du pays dont s'habillaient les paysans et les paysannes. Ils mettent en oeuvre le produit de la chenevière ou la toison du troupeau de la métairie, filés au rouet ou à la quenouille 1, par les femmes et les jeunes filles. ”

“ La petite place de La Puye avait un nom significatif, elle s'appelait le « Pilori 3 » ; c'est là que l'on exposait certains condamnés qui, placés sur une sorte d'estrade, subissaient l'humiliation de se voir en hutte à la risée des habitants. Le bourg se composait de quatre parties, alors bien distinctes : le Couvent et ses dépendances immédiates, le bourg proprement dit, la Maison-Blanche et la Chaignaïe. ”

“ La grande foire de la Chapelle-Moulière, fixée à la Saint-Cloud, — « la Saint-ci Claud » — 7 septembre, fut pendant longtemps célèbre dans la contrée. De temps à autre, celui que ses affaires appelaient à Chauvigny ou ailleurs, se chargeait eomplaisamment des commissions des voisins.
On voyageait peu. Aller à Poitiers était une grande affaire ! Bien rares étaient ceux qui avaient pu voir la capitale de la province et admirer de loin le palais des comtes du Poitou. La vie s'écoulait paisible, à l'ombre du clocher, sans autres événements que ceux de la famille : naissances, mariages, décès. ”