La Puye

“ Chaque année, le curé de La Puye va dire la messe à Cenan pour la fête de saint Hilaire, patron de l'église, pour celle de saint Marc et le premier jour des Rogations. De plus, de temps à autre un service y est célébré ; c'est rare; pour ne pas obliger le prêtre à ce déplacement, les habitants de Cenan viennent à La Puye, entendre les messes qu'ils demandent pour leurs morts. ”

“ La mairie est une maison assez ancienne, le petit Logis au lieu dit la Violeterie. La place, plantée d'arbres, qui s'étend à côté, se rétrécit de plus en plus ; on y a bâti l'école des garçons, l'école communale des filles, des maisons particulières, et il ne reste pas un grand espace pour son assemblée et ses foires. Car La Puye a ses foires, — pas bien considérables ! — le premier samedi de mars et le lundi de la Pentecôte. Ce dernier jour est aussi celui de l'assemblée qui, en fait, commence dès la veille.
Le sol est assez fertile, moyennant engrais et surtout amendements. ”

“ A La Puye, aucune industrie particulière ; la verrerie qui fonctionnait dans la forêt de Gâtine, n'était point sur son territoire, mais un peu au delà, sur celui de Maillé ; la fabrique de « bombardes » dont le souvenir est conservé par les métairies dénommées la « Fonderie » et la « Bombarderie », était également en dehors, bien que peu éloignée. La population était, avant tout et surtout, agricole. ”

“ Les habitants de Cenan, curé en tête, savaient mauvais gré à La Puye de son développement progressif, trop considérable à leurs yeux, en ce qu'il menaçait de les supplanter. Le vieux bourg voulait garder sa prépondérance; il réagit de toutes ses forces, mais il ne put que retarder une scission qui devenait de plus en plus imminente. ”

“ Les braves Podiens improvisés magistrats et « membres du Conseil « général de La Puye », sans que rien les eût préparés à ces fonctions, s'en tirèrent comme ils purent, plutôt bien que mal, et mieux que beaucoup de leurs confrères des campagnes. L'orthographe est des plus fantaisistes, la tournure des phrases laisse fort à désirer, mais au demeurant ils se faisaient comprendre et se piquaient d'exactitude, ce qui est le principal. ”

“ « Madame a fait examiner en son Conseil, le traité sous seing « privé du 10 juin 1720, fait entre les dames religieuses de « La Puye et Madame du Tivel de Pansière ; cet acte est tout à « fait extraordinaire, contraire à toutes les règles ecclésiastiques « et régulières et même aux lois civiles et aux ordonnances ; il « est plein de simonie dans le fond et défectueux dans la forme « peu convenable pour la maison de la Puye, pour ne pas dire « qu'il lui est tout à fait désavantageux ; ainsi Madame ne peut « l'approuver ni selon Dieu ni selon le monde 2 ». ”

“ Aux citoyens administrateurs du district de Châtellerault,
Les paroissiens de la Puye ont l'honneur d'avoir recours à vous citoyens, pour vous prier d'apuyer au département la pétition la plus juste. Ils ne peuvent se dispenser d'avoir de l'inquiétude sur ce que l'on prétend que l'Eglise de leur parroisse est une succursale de Cenan. Il est vrai que depuis l'établissement (!) des ci-devant Religieuses la parroisse a toujours été désservie par l'aumonier des susdites religieuses par arrangement avec les parroissiens mais non pas comme succursale de Cenan. ”

“ Jusqu'à quel point la confiance de la bonne prieure était-elle légitimée ? Cependant, à La Puye comme dans le reste de la province, la loi, qui exigeait 20 religieuses pour constituer une Communauté. ne fut pas appliquée dans sa rigueur. Elles n'étaient que 18, on ne les obligea point à compléter leur nombre — par l'adjonction d'autres moniales, même appartenant à des Ordres différents, comme cela se fit ailleurs. Où Madame de Saint-Garreau a parfaitement raison, c'est quand elle dit que la situation est faite « pour « affliger toute âme profonde » ”

“ Lanourriture et le logement deviennent de plus en plus confortables.
Vieille maison de La Puye, près l'ancien Pilori.
Le bourg sest accru ; par contre, les villages, moins nombreux qu autrefois, se sont dépeuplés. Les maisons modernes, couvertes
d'ardoises, remplacent peu à peu les vieilles habitations basses ; les boutiques se sont multipliées ; l'ancienne physionomie du bourg tend à disparaître. Nous avons signalé les changements encore plus profonds qu'a subis le costume, devenu tout à fait citadin ; le langage lui-même s'épure et le vieux patois cède le terrain 1 ”

“ La bonne éducation donnée aux enfants, par les prêtres instituteurs et les religieuses institutrices, et surtout la piété et le zèle des curés qui se succédèrent à La Puye, firent que, pendant de longues années, la paroisse se maintint à un niveau supérieur.
La confrérie du Saint-Scapulaire, la plus ancienne en date, fut érigée par M. Berthon en juillet 1831 ; celle du Saint-Rosaire, fut établie en octobre 1882 par le Bon Père lui-même 1 ”

“ Cenan fut déboulé- Après de Ligny, devenu momentanément « cultivateur », deux prêtres jureurs parurent successivement à La Puye ; Rivière et Chartier, « révolutionnaires comme leur « prédécesseur 1 » mais beaucoup plus exaltés que lui. « Ils avaient « embrassé avec ardeur les nouvelles idées, aussi leur assiduité aux « clubs 2, les plaisirs du jeu et de la table et les divertissements « auxquels ils convièrent la jeunesse dans les jours de décades « et de fêtes, patriotiques furent-ils leurs principales et presque « exclusives occupations 3. » ”

“ Laissez-nous l'agreste tableau du laboureur pesant intelligemment sur le soc de la charrue, que traînent ses beaux boeufs dociles ; il connaît sa terre et sait franchir ou tourner les obstacles au besoin. Cet avantage de la traction animale, du labour manuel, on nous dit que nos cultivateurs l'ont compris, et nous verrons encore les rustiques attelages gravir lentement les coteaux de La Puye et redescendre dans ses vallons ”

“ La Puye ne comptait point 800 âmes ; l'église ne pouvait contenir que 1.500 personnes environ et celle de Cenan en contiendrait bien plus de 200. Ces inexactitudes voulues aidaient la diplomatie des Podiens, qui font appel en terminant à la justice et au patriotisme ! — c'était, certes, le cas ! — de ceux dont ils se disent les « frères », pour conserver leur église et avoir toujours un curé « en titre ». Enfin, et ceci a son importance, les « citoyens de la municipalité de La Puye » ne craignent pas d'ajouter que « les Dames faisaient du bien aux « paroissiens » ”

“ Le nom de « Filles de la Croix » est un nom prédestiné ! Dieu, sans qui rien de durable ne se fait, a présidé Lui-même à la naissance de votre Communauté.
Qu'elle est admirable la Providence qui appela dans la solitude de La Puye des âmes pures, des vierges qui, venues de Fontevrault, s'y livrèrent à la contemplation, à la pénitence et à la prière du jour et de la nuit, pour faire contrepoids aux crimes de la terre qui, le jour et la nuit, offensent le Créateur ! ”

“ C'est une anomalie dont rien n'explique la raison d'être; il eut été beaucoup plus simple de rattacher La Puye au canton de
Chauvigny ; à notre humble avis, c'eût été d'autant plus logique qu elle dépendait jadis de la « baronnye de Chauvigny ».
Carte de la commune de La Puye.
La Puye est bornée au nord par Saint-Pierre de Maillé ; à l'est par Saint-Pierre de Maillé et la Bussière ; au sud par Paizay-le-Sec et Lauthiers ; à l'ouest par Sainte-Radegonde-en-Gâtine et Archigny. Sa superficie totale est de 2.356 hectares 13 ares — dont 1.109 (imposables) pour Cenan ”

“ Qui leura procuré le bien-être ? Ce Couvent. C'est lui qui a réfléchi la lumière sur les âmes, lui a continué à travers les siècles sa mission civilisatrice et illuminatrice. Pour La Puye, depuis longtemps, c'est l'automne, le temps de la récolte, le temps de la moisson.
Le couvent ! Combien de fois, jeune religieuse, ne connaissant que fort peu les origines fontevristes, nous sommes-nous attardée, après le grand silence, pour essayer d'en pénétrer quelque chose ! Appuyée à la balustrade d'une galerie supérieure, nous plongions nos regards dans le cloître désert que l'ombre envahissait ”

“ Saint Louis représente ici la Patrie, incarnée dans le meilleur de ses souverains, et aussi la royale famille qui donna plusieurs abbesses à Fontevrault et aida généreusement la Bonne Soeur pour l'achat et la restauration du prieuré dé La Puye, Le saint, richement vêtu de brocart et de velours fleurdelisé, presse à la fois et des deux mains sur son coeur, la sainte Couronne d'épines et le sceptre de France : l'amour de la patrie se confondant ainsi avec l'amour de Dieu. Saint Pierre II, promoteur de la fondation de l'antique monastère, ne pouvait être oublié dans la série des vitraux. ”

“ Chemin de la Barrière. lien est un autre dont il est aussi question assez souvent et qu'un ormeau servait à désigner : « Par où « l'on va de l'église à l'humeau » ou « de l'humeau au grand étang » et que nous ne savons où situer.
CHAPITRE XIV
LÀ PAROISSE. — CENAN
Antiquité de Cenan. — Concordats et démêlés entre le prieuré de La Puye et les curés de Cenan. — Erection de La Puye en paroisse. — Eglise de Cenan.
N rapportant le don octroyé, en 1270, par Radulphe, doyen du chapitre de Poitiers, nous avions fait nos réserves au sujet du titre de « paroisse » donné à La Puye. ”

“ La maladie la plus fréquente était d'ailleurs la fièvre paludéenne, — les fièvres, — produites par les exhalaisons marécageuses et pour lesquelles les malades employaient surtout les remèdes surnaturels, tels les « voyages » à Saint-Bonifait que nous avons décrits. On ignorait alors tous les maux engendrés par l'excès du bien être et d'une civilisation raffinée : la race était plus robuste et de beaucoup. Malgré l'absence regrettable des précautions hygiéniques, malgré ces fièvres débilitantes, on ne mourait pas plus alors à La Puye que maintenant où le confortable est entré partout ”

“ Carte du canton de Pleumartin (au lieu de Lésigné, lire Leigné les Bois)
La Puye, érigée en commune en 1793, fut distincte de
Cenan jusqu en mai 1819. A cette époque, Cenan, privé de son maire, ayant de la peine à recruter son conseil municipal et à équilibrer son budget, sollicita la réunion : la mesure était sage. Les Podiens firent bon accueil à leurs voisins
voisins les choses restèrent en l'état pendant 77 ans. En 1896, Cenan voulut former, au point de vue électoral, une section à part. On procéda donc à la délimitation des territoires respectifs. ”

“ On allait donc avoir un beau local, bien aménagé, où M. Duguet et ses élèves seraient à l'aise... l'intention était excellente, mais le raisonnement péchait par la base. Le conseil municipal comprit, trop tard, que l'école, construite avec le secours de l'Etat, ne pouvait être occupée que par un maître envoyé par l'Etat. Et voilà comment, concurremment avec l'école nettement chrétienne, La Puye se vit imposer une école neutre.
Neutre ! c'est tout simplement impossible. La neutralité à l'égard de Dieu est déjà de l'hostilité. ”

“ Ce qu'il fut comme pasteur de La Puye, il n'est que trop facile de le conjecturer, et les hésitations de sa conscience disparurent à tel point, qu'abjurant son sacerdoce et foulant aux pieds toute
1. Restriction que sa municipalité refusa d'enregistrer.
bienséance, il épousa sa domestique, Magdeleine Lesous, âgée de 36 ans ; lui, avait « 41 ans et 17 jours ». Il se donne, dans l'acte, comme cultivateur— c était à la mode ! — et, délaissant la particule, signe v Ligny » '.Le cultivateur de rencontre passa bientôt dans l'administration à Châtellerault, puis devint juge de paix à Pleumartin 2. ”

“ Certaines paroisses,du Poitou, —et La Puye est du nombre, — conservent un vestige des dîmes cu-riales, dans-ce sens-que le sacristain n'a pas d'appointements fixes. Ve,rs la Saint-Martin, il fait sa tournée dans les, villages pour recueillir le blé que chacun donne selon sa générosité : c'est la glane. Autrefois, il était d'usage
que les métairies — terre à quatre boeufs, — qui constituaient alors les grands domaines, donnassent un boisseau, et les borderies ■— terre à deux boeufs, — la moitié seulement. ”

“ C'est eequ-elles out droit d'attendre 4e votre équité et « justice. Elles se feront un devoir de redoubler leurs voeux vers le « Ciel en votre faveur. »
Les administrateurs du département 2 renvoient la requête au district 3, qui l'envoie lui-même en -communication à la « muni- « cipalité de La Puye pour répondre dans la huitaine ». Celle-ci réplique 4 que le choeur des religieuses a 80 pieds de longueur,
1. Archives de la Vienne. ”

“ Nous en connaissons quelques-uns par les « Titres » du. monastère ou par les « Actes » de la paroisse.
Le premier en date est Joscelin de Lezay —1203, — qui l'avait expressément demandé dans son testament cité au chapitre « Possessions du monastère ». Joscelin était de la famille de Monthoiron, toute dévouée aux Fontevristes. Une lacune de quatre siècles nous conduit en 1669 ; c'est en cette année que le Visiteur, David Cordier, mort à Lussac-les-Châteaux est transporté à La Puye, selon son désir, et inhumé dans le choeur, du côté de l'épitre. ”

“ La maison de Colomiers fut établie en 1836, celle de Paulhac suivit immédiatement et, pendant les deux années 1837 1838, trois autres établissements furent ouverts. La mort ne permit pas à la Fondatrice de voir l'extension de cette province, qui resta d'ailleurs la moins considérable.
Il va sans dire que le Poitou et les départements voisins n'avaient pas été oubliés. Jusqu'en 1838, trente maisons furent fondées dans la province de La Puye où, cependant, les vocations étaient et sont encore relativement les moins nombreuses. ”

“ ES lis germaient dans ce coin de terre du Poitou L Sans se laisser rebuter par l'austérité des premières Filles de la Croix, plusieurs jeunes filles se présentèrent pour partager leur genre de vie. En 1808, on fondait l'établissement
l'établissement Béthines 2, en 1811 ceux de Coussay-les-Bois, de La Bussière et de La Puye 3. Les Soeurs étaient déjà au nombre de 25, à Molante seulement : le petit château n'était plus suffisant ; d'autre part, la Communauté grandissante avait besoindune direction plus suivie : un nouveau rapprochement s'imposait. ”