Loire

“ L'air est froid, pluvieux, le vent souffle avec rage; La Loire est agitée : on dirait que ses flots Roulent, en gémissant, des larmes, des sanglots, Triste écho des douleurs qui désolent sa rive, Où se presse, en désordre, une foule plaintive, Sous un ciel rigoureux perçant l'air de ses cris !
Sur les pas de l'armée, infortunés proscrits, Désertant les châteaux comme le toit champêtre, Ils viennent tous, le pauvre, et le noble et le prêtre, Vieillards, femmes, enfans, tous victimes du sort, Près du fleuve, et les bras tendus vers l'autre bord ! ”

“ La Loire apparaît dans toute sa beauté avec ses îles bruissantes, ses coteaux brodés de vignes, et dans le lointain, de charmants coins de Touraine. A travers les créneaux, on aperçoit la délicieuse façade Charles VIII et ses admirables fenêtres gothiques où passe déjà comme un souffle de la Renaissance italienne.
Tout ce paysage est une joie des yeux, un enchantement de l'esprit, tandis qu'autour de nous quantité de détails : animaux fantastiques, gargouilles, blasons mutilés, frises de feuillages, apparaissent, qui évoquent, à eux seuls, les plus anciennes pages des annales amboisiennes. ”

“ La divine lumière de France, ce sourire de l’esprit, est plus douce en allant vers la Loire, plus spirituelle vers la Marne. L’air, l’horizon, les eaux, tout est plus lent et plus large aux bords de la Loire ; tout est plus vif et plus aigu au nord de Paris. Mais c’est le même bonheur, la même cadence, puissante sans effort, profonde sans y toucher, délicate et exquise. Aux bords de la Loire, la France est une jeune femme qui jouit de son amour. ”

“ Quand on embrasse, de quelque courbe de sa rive, la Loire étalée et bleue comme un lac, avec ses prairies, ses peupliers, ses îlots blonds, son ciel léger, la douceur épandue dans l’air, et, non loin, quelque château ciselé comme un bijou, qui nous rappelle la vieille France, ce qu’elle a été et ce qu’elle a fait dans le monde, l’impression est si charmante, si enveloppante, qu’on se sent tout envahi de tendresse pour cette terre maternelle, si belle sous la lumière et si imprégnée de souvenirs. ”

“ C’est la Loire telle que l’art a pu la traduire dans le marbre, telle qu’après l’avoir vue votre imagination voudrait la personnifier. Ailleurs dominent la force, l’impétuosité, la grandeur ; ici c’est la grace et la fécondité. Dans son cours de plus de cent quatre-vingts lieues, la rivière couleur d’épis, ainsi que l’appelle un vieux chroniqueur, roule à travers les prés, les vignobles, les bois, les grandes cités, sans rencontrer un seul instant la solitude ni la stérilité. ”

“ À ce moment de l'année, tout est vie et activité. Les alentours sont divisés en nombreux enclos par de belles haies. Superbe vue de la Loire, du dernier village de Bretagne; il y a une grande barrière qui traverse le chemin, et des douanes pour la visite de tout ce qui vient de là. La Loire prend ici les proportions d'un grand lac; des bois l'environnement sur chaque rive, ce qui est rare pour ce fleuve. Des villes, des clochers, des moulins à vent, un bel horizon, de charmantes campagnes, couvertes de vignobles, donnent à ce fleuve autant de gaieté qu'il a de noblesse. ”

“ Depuis lors, que de beaux jardins, au pays de Loire ! Les timides parterres de fleurs de Mercoliano, dessinés sur un terrain non préparé d'avance, se changent en belles terrasses étagées, avec des balustrades et des escaliers majestueux; le petit bouquet d'arbres du XVIe siècle s'élargit en quinconce; les galeries rectilignes, les berceaux de bois et les treilles se muent en grottes somptueuses, en rocailles, en bassins, en miroirs d'eau; le fleuve lui-même, ou la rivière, ou la forêt, participent à la composition du décor, on découvre la beauté du point de vue et de la perspective. ”

“ Cette richesse du jardin de la France paye chaque année la dîme au caprice de la puissante reine. La Loire, qui coulait hier entre ses rives fleuries, tranquille, montrant, çà et là, l'or de ses sables et reflétant le souriant azur du ciel, la Loire se courrouce et se gonfle et bondit furieusement par-dessus ses rivages épouvantés. ”

“ Plus que tous les autres la Loire fit sur ses bords d'affreux ravages ; elle franchit ses jetées, entraînant chaumières et habitants, renversant les ponts et les obstacles les plus solides, roulant dans ses eaux les bœufs avec les étables, les brebis avec les bergeries, et noyant les colons ”

“ La Loire, comme un gigantesque serpent d'argent, sillonne au loin d'immenses solitudes qui sont couvertes par des masses de nuages roulant les uns sur les autres, et se confondant dans un même reflet sous les rayons de la lune qui se couche lentement dans le tabernacle lumineux qu'ils lui ont préparé. ”

“ Un triste et lent transport, Pendant au moins vingt jours, apporta vers la Loire Tous ceux qu'au mont Saint-Jean épargna le trépas, Mais qui laissèrent là des jambes et des bras, Enfin les mutilés de ce fatal désastre, Où de leur gloire à tous s'éteignit le grand astre. ”

“ Vous avez le plus délicieux des fleuves. La Loire est une femme : elle a la grâce — et de terribles caprices. La Loire est une reine : les rois l’ont aimée et l’ont coiffée d’une couronne de châteaux. ”

“ La Loire est comme le Clain : pendant les trois quarts de l'année, faute de navigation, elle est possédée d'un ennui mortel, et cet ennui se communique à ceux qui voguent sur ses eaux ou qui vont chercher en poste des émotions sur ses rives.
De tous les pays qu'arrose la Loire, la Touraine est incontestablement le plus riche; mais je crains que son admirable fertilité n'ait rendu les imaginations faciles sur les beautés pittoresques qui lui manquent. Ses horizons sont généralement plats ; l'inévitable peuplier de la Loire dessine assez tristement presque toutes les lignes de ses paysages ”

“ Le Loir sinueux s’épanouit à partir de Montoire dans l’aimable vallée qu’ont chantée Ronsart et Racan ; tandis que sur les sables qui font au Nord leur apparition, un pays coupé de haies et de forêts se prolonge de Château-du-Loir au Perche. En bas, l’abondance et la vie douce, en haut, déjà le commencement de la vie rude et pauvre de ces marches de l’Ouest ; contraste dont les luttes de la Révolution nous font sonder la réalité. Nulle part la vallée de la Loire n’est aussi animée et joyeuse que dans cette large ouverture qu’encadrent les coteaux de Chinon, de Bourgueil et de Montsoreau. ”

“ Une immense vallée sinueuse, tantôt large et couverte de prairies, tantôt resserrée entre ses coteaux et sur laquelle plane comme un voile léger de vapeurs, traverse le département, du levant au couchant, pour aller s'évanouir dans
l'Océan, C'est la belle vallée de la Loire, formée d'alluvions d'une grande fertilité. ”

“ Le faubourg où nous sommes, sur la rive gauche, est plat, banal et laid; mais combien l'autre côté est agréable aux yeux ! La Loire majestueuse et lente fait à la ville un clair piédestal d'eau, que barre un beau pont en dos d'âne, chef-d'œuvre de Jacques-Jules Gabriel. Au bord du fleuve, une longue ligne de maisons est couronnée par un fouillis de toits, et d'autres toits montent à l'assaut du rebord rapide de la vallée. ”

“ Le cœur me bat d’espoir.
VERS SUR L’INONDATION DE LA LOIRE. 17 Janvier 1843.
Quand le fleuve écumant, de ses flots trop prodigue,
Bouillonnait dans nos murs, renversait notre digue,
Lorsque sur le côteau, le regard indécis
Cherchait de notre pont les cintres rétrécis,
La Loire, en ce moment, n’était qu’un lac immense,
Abîmant tour à tour nos rives sans défense.
Soudain un cri d’horreur, poussé non loin du port,
Vibre dans le lointain; c’est le cri de la mort. ”

“ Le vent furtif fait frissonner la surface, onduler les saules et trembler les peupliers; il semble coqueter avec les maisons grises et bleues étagées sur le bref coteau, mais on croit l'entendre, lugubre, entrer par les fenêtres disjointes du château et secouer la poussière autour des chouettes et des chauves-souris qui gîtent dans les mâchicoulis ou dorment accrochées aux poutres vermoulues.
Lente, la Loire poursuit son chemin à travers la verdure, le long des îles et des sables. ”

“ Nevers a un bel aspect, se dressant avec orgueil sur les bords de la Loire ; mais après l’entrée, elle est comme mille autres villes. Vues de loin, toutes ressemblent à un groupe de femmes se pressant l’une contre l’autre ”

“ Cléry, bâtie hors de la Loire, est une manière d'exception dans ce pays où toute vie est venue du fleuve ou des rivières affluentes. Au moyen âge, la route la plus sûre était le chemin d'eau. Les centres de quelque importance, les abbayes les
plus prospères, les châteaux les plus puissants, longent, dominent ou commandent la rivière elle-même ou le pont qui la traverse. Près de Cléry. Meung-sur-Loire étage au bord de l'eau ses maisons claires et ses toits bleus. Elle grandit autour d'une abbaye, à laquelle son fondateur, saint Liphard, comte d'Orléans au vie siècle, laissa son nom. ”

“ Au cœur du pays est le plus beau de la plaine, ceinte, comme d’une forte muraille, des monts assez voisins, et arrousée du fleuve de Loire, qui, prenant sa source assez près de là, passe presque par le milieu, non point encore trop enflé ni orgueilleux, mais doux et paisible. ”

“ On considère constamment cette partie de la France, circonscrite par la Loire et par l'Océan, comme une espèce de forteresse, de citadelle que les préjugés gardent pour en empêcher l'accès à toutes les idées autres que les idées du passé !
Et l'on ajoute : « Que parlez-vous de République , d'intérêts démocratiques dans ces pays? ce sont des landes, des steppes habitées par des esprits mal faits et chagrins; ce sont des populations abandonnées : c'est la Vendée, c'est le Bocage, c'est le Maine et Loire... c'est fini, c'est une terre pour laquelle toute culture est inutile ! » ”

“ La Loire avec amour baigne ses larges cales,
Et jusqu’à l’Océan soulève ses vaisseaux.
Lorsque les blancs sauniers, par les jours de marée,
Amènent dans son port le sel de leurs palus,
Elle écoute en rêvant cette langue sacrée,
La langue des aïeux qu’elle ne parle plus. ”

“ Mais ce que la Loire a de plus pittoresque et de plus grandiose, c’est cette immense muraille calcaire, mêlée de grès, de pierre meulière et d’argile à potier, qui borde et encaisse sa rive droite, et qui se développe au regard de Blois à Tours avec une variété et une gaieté inexprimables, tantôt roche sauvage, tantôt jardin anglais, couverte d’arbres et de fleurs, couronnée de ceps qui mûrissent et de cheminées qui fument, trouée comme une éponge, habitée comme une fourmilière. ”

“ Il court, boit du vent, et compte sur la Loire les voiles blanches qui s'offrent aux souffles de l'air, comme lui-même aux promesses de la vie. De ses yeux bruns, avides, où il y a déjà le rayonnement d'une âme de feu, il regarde avec amour cet heureux paysage, doux coteaux aux jardins plaisants, dont les maisons ont la grâce et la modestie vraie de l'enfance. ”

“ En face, et de l'autre côté du fleuve, les tourelles du château gothique au pied duquel est née la célèbre madame Dacier.... Voilà ce que, dans l'espace de quelques milles, offrent à l'oeil et à l'imagination les admirables bords de la Loire.
Un pays aussi délicieux, un sol aussi fertile, qu'embellit presque toujours un ciel pur et serein et que féconde une douce température, portent dans les sens un charme ravissant, une quiétude qu'on éprouve à chaque fois qu'on respire. On n'y a d'autre idée que de couler paisiblement la vie et de coopérer au bonheur de ses semblables. ”

“ Le département de la Loire-Inférieure, par sa position intermédiaire entre le nord et le midi, la grande étendue et la variété de ses côtes, bordées de falaises, de dunes, de pâturages et de marais salants, la présence d'un grand fleuve, la Loire, avec plusieurs de ses affluents, et celle du lac de Grand-Lieu, la plus vaste nappe d'eau douce de la France, offre des conditions particulièrement favorables à la variété de la vie animale ; aussi la faune y est-elle remarquablement riche. On en pourra juger par le rapide coup d'oeil que nous allons jeter sur son ensemble. ”

“ Après la conquête de la sécurité du royaume, la vallée de la Loire devint la patrie d'élection de Louis XI, de Charles VIII, de Louis XII, de François Ier et de leurs successeurs jusqu'à Henri III; les vieux donjons, les murailles féodales s'ouvrirent de fenêtres et s'ornèrent de sculptures, l'élégance française appela à son secours la grâce italienne, des châteaux harmonieux et parés comme des jolies femmes s'élevèrent.
Aujourd'hui, il n'y a plus de rois; les grands sanctuaires ne voient plus affluer les fidèles ”

“ C’est un beau pays que notre pays, et je ne l’ai jamais senti plus vivement qu’à Amboise en quittant les wagons. Si loin que la vue pouvait s’étendre, les plus riches campagnes du monde ; tout près de nous, la Loire roulant ses eaux à travers des châteaux et des souvenirs magnifiques comme elle-même. Vous souvenez-vous que mon père nous avait promis que nous ferions le voyage de la Loire quand Maurice sortirait de l’École ? ”

“ Chacune des deux armées de la Loire compte, dit-on, cent cinquante mille hommes. La France s'est donné rendez-vous ici pour écraser les hordes allemandes.
Ce pays-ci est plein de ruines ; sur le coteau qui domine Fréteval il y a une belle vieille tour, partout on trouve des restes du vieux temps. C'est ici
La vallée du Loir : la rivière dort à nos pieds sous une épaisse couche de glace ; le soleil finit de se noyer dans le givre et le brouillard, derrière les hauteurs en face; là est la forêt de la Gaudinière, c'est le chemin de Mondoubleau et du Mans. ”

“ EN ANJOU. — Notre voyage se terminera dans la vallée du Loir. Mais ne quittons pas si vite l'Anjou des bords de la Loire : on s'attarde volontiers dans les pays que l'on aime. Non pas que la nature ait paré celui-ci d'attraits irrésistibles; mais si je réussissais ma « chasse au bonheur », il me plairait jouir là de ma victoire. Vous m'objecterez : l'imagination est maîtresse d'erreur, et un amour subit a peu de chances de durée. D'accord; seulement, l'Anjou n'est pas un pays qu'on aime en coup de foudre, ni avec exclusivité. On ne chérit pas brusquement la Loire
Angers. Musée Saint-Jean. ”