Marguerite Coleman

“ Ce sera donc là notre point de départ pour visiter Amboise.
D'ici, à l'entrée du pont, le décor est merveilleux. On voit réapparaître, semble-t-il, avec ses tours, clochetons, créneaux, toute la vieille cité féodale; car chaque monument évoque une page de l'histoire d'Amboise, un coin brillant de son passé.
Devant nous se dressent l'Hôtel de Ville, l'Eglise Saint-Florentin, la Tour de l'Horloge ; et, un peu plus loin, derrière les verdures du Mail, la façade romane de la vénérable Église Saint-Denis. ”

“ On a souvent répété que la Touraine, jardin de la France, est un véritable pays de cocagne, un lieu de bénédiction.
Disons aussitôt qu'à Amboise, dans ce sanctuaire de l'ancienne France où sont conservées les traditions locales et populaires, on est sûr de trouver bon accueil et bonne chère, ce qui n'est point à dédaigner. N'est-il pas agréable au terme du voyage, alors que la fatigue émousse notre curiosité comme notre enthousiasme, de rencontrer le coin délicieusement ombragé où l'on peut à la fois se reposer et se réconforter? ”

“ Au XVIIIe siècle, le paysage comportait en outre le merveilleux château de Chanteloup, que la rivière Amasse séparait du château d'Amboise, et dont les beaux jardins, comparables à ceux de Versailles, descendaient en pente douce jusqu'à la Loire. La Pagode de Chanteloup, qui se dressait sur la colline, est maintenant tout ce qui reste de cet admirable domaine entièrement détruit à l'époque de la Révolution. ”

“ Ainsi donc, les plus anciennes demeures d'Amboise : le Clos-Lucé où s'éteignit Léonard de Vinci, Château-Gaillard et le Logis de Joyeuse où vécurent Pacello de Mercogliano et Fra Giocondo de Vérone, nous sont parvenues presque intactes à travers les siècles. Par contre Chanteloup, le beau domaine qui, au temps de Louis XV, partageait avec le château royal la gloire d'Amboise, Chanteloup, cet admirable et merveilleux domaine, a disparu. ”

“ C'est que la vigne réussit parfaitement sur ces coteaux dont le soleil dore les treilles, et qu'elle donne des cépages fort appréciés.
D'Amboise à Tours, en suivant le fleuve, la plupart des villages, avec leurs habitations creusées dans le rocher, sont plantés de vignes.
Les vins blancs de Lussault, de Montlouis, sont légers, agréables ; ils ont un parfum qui fleure encore la grappe. Buvez-en sans crainte, ils ne vous griseront guère. C'est bien là le bon petit vin frais de Loire vanté par Jérôme Coignard, héros d'Anatole France. ”

“ Telle qu'elle est encore, la Maison de Joyeuse donne bien l'impression d'un beau logis de gentilhomme à l'époque de la Renaissance. L'illusion est même tellement complète qu'on s'attend à voir surgir, de cette artistique demeure, l'ancien maître de céans : Fra Giocondo de Vérone, « deviseur de bâtiment », dont le portrait 1 résumé figure sur une clé de voûte de la tour des Minimes.
Outre ces belles demeures historiques, où l'on prend plaisir à s'attarder, Amboise renferme encore de nombreux vestiges d'un passé qui nous est cher. ”

“ Montaigne, voyageur averti, est ravi d'être en route et... de goûter à de nouveaux plats. « En vérité, c'est un plaisir de voyager, écrit La Fontaine à sa femme... Vous ne sauriez croire combien est excellent le beurre que nous mangeons... »
A Amboise, le touriste pourra savourer les mets du terroir, goûter à des recettes fameuses, à de succulentes spécialités. On les arrosera de tel petit vin du cru qui plaisait si fort à Louis XI que ce roi en réglementa lui-même le prix de vente. ”

“ « A Amboise, ce qui nous intéressa le plus, ce fut le château avec ses tours d'une épaisseur étonnante. Nous entrâmes par le pont-levis dont le mécanisme est excellent pour faire tomber quelqu'un à l'improviste. Le château renferme de grandes salles, des chambres spacieuses avec une rampe assez large pour qu'une voiture puisse monter jusque tout au haut de la tour... »
Ayant reçu de Louis XV la baronnie d'Amboise, le duc de Choiseul l'érigea en duché-pairie en 1764. ”

“ Traversant la place du Commerce où se trouvent quelques belles maisons anciennes, mais habilement restaurées, puis suivant la route de Chenonceaux, nous arriverons bien vite en face d'une élégante demeure Renaissance en briques roses avec arêtes de pierres de taille. C'est le Clos-Lucé, l'ancien manoir du Cloux, que François Ier offrit, comme demeure, à Léonard de Vinci. ”

“ Au temps de la conspiration d'Amboise, les huguenots furent pendus aux balcons de fer forgé qui longent cette salle et donnent sur la Loire. Le balcon de pierre sculpté de la Salle des Gardes est remarquable. On visitera également avec le plus vif intérêt la tour des Minimes et la tour César qui occupe, s'il faut en croire la tradition, l'emplacement d'un ouvrage romain. Le couronnement de la tour, son chemin de ronde, sa logette, demeurent extrêmement pittoresques et sont fort curieux.
Du sommet de la terrasse du château, la vue est merveilleuse. ”

“ Çà et là, rue La Fayette, rue Victor-Hugo, rue Rabelais, rue Nationale, aux alentours du Beffroi, les curieux du passé se plairont à retrouver, au hasard de leur promenade, de très vieilles maisons dont quelques-unes en colombage, comme dans l'île Saint-Jean. Autour de Notre-Dame-en-Grève certaines demeures remontent même jusqu'à Louis XI. Nous avons déjà parlé du logis de Fra Giocondo, rue Joyeuse. A quelques pas de là, une très vieille maison en briques roses, à façade pittoresque, garde sa serrure découpée en forme de cœur. Les fervents du passé feront d'autres découvertes. ”

“ Avec sa corniche de fleurons et de coquilles Renaissance, et, sur sa façade, un médaillon orné d'une tête romaine ainsi que d'un écu portant un oranger symbolique, ce charmant logis intéressera tous ceux qui s'attachent à l'histoire de l'art et aux origines de la Renaissance dans la petite cité amboisienne. Car nous sommes ici en présence des premières lueurs de la Renaissance; la corniche de la maison de Joyeuse a, d'ailleurs, servi de modèle pour la frise ornant la façade de l'aile François Ier au château de Blois. ”

“ A quelques pas du Clos-Lucé, et non loin du château d'Amboise, une élégante demeure, toute blanche parmi la verdure, ne saurait manquer d'attirer notre attention. C'est Château-Gaillard, que Charles VIII offrit au maître-jardinier Pacello, ramené par lui d'Italie avec mission d'ensemencer les parterres du jardin royal. ”

“ Des institutions religieuses d'Amboise, si florissantes autrefois, il ne reste que peu de chose. Ainsi le monastère des Minimes, mis en vente le 28 avril 1792, a complètement disparu. Il comprenait autrefois une vaste bibliothèque, une belle chapelle avec trésor renommé, et enfin d'immenses terrasses donnant sur la Loire.
Ce couvent avait été fondé par Charles VIII, en 1491, sur l'emplacement où, étant Dauphin, il avait reçu, au pied du château, François de Paule, saint ermite venu de Calabre pour se rendre au Plessis, au chevet de Louis XI expirant. ”

“ Nos rois empruntaient la même voie pour aller d'un port à l'autre, et surtout de Blois à Amboise. Ils se plaisaient à remonter ce beau fleuve qui mérite ainsi doublement l'épithète de royal.
La Loire est une reine et les rois l'ont aimée. ”

“ Parmi les spécialités d'Amboise, citons les pâtés de foies de Touraine, délicieux pâtés de foies maigres, s'opposant aux foies gras, et les savoureux foies confits au Vouvray. Puis les rillettes, rillons, gélines. Et, comme dessert, le rocher aux amandes grillées.
LES VINS DE TOURAINE
La légende veut que saint Martin ait, le premier, planté la vigne sur les coteaux qui bordent la Loire, et aussi qu'il ait enseigné la « taille » à ses moines.
La leçon a profité. Aujourd'hui, la grande richesse du pays de Loire c'est son vin, « la bonne purée septembrale » chère à Rabelais. ”

“ Le règne de François Ier marque l'apogée d'Amboise. Les artistes italiens amenés à la Cour de France par Charles VIII, Louis XII, François Ier, travailleront tous de concert avec les artistes français à l'embellissement du château. Citons Dominique de Cortone, Guido Mazzoni, Fra Giocondo, Pacello, et enfin Léonard de Vinci qui passera à Amboise les trois dernières années de sa vie et s'éteindra au château du Cloux, à quelques pas de la somptueuse demeure royale. ”

“ Lors de son voyage à Amboise, La Fontaine remarqua les deux tours » bâties en pierre comme des puits ». Quant au château, « il a été un temps, écrit la Fabuliste, qu'on le faisait servir de berceau à nos jeunes rois, et, véritablement, c'est un berceau assez solide et qui n'était pas pour se renverser facilement. Ce qu'il y a de beau, c'est la vue... On a en aspect la côte la plus haute et le plus diversifiée que j'aie encore vue, et, au pied, une prairie qu'arrose la Loire. » ”

“ La porte du sud, surmontée d'un auvent et de gracieux détails de style flamboyant, est demeurée presque intacte. Ses niches comportaient autrefois des statues qui ont disparu. Son vieux portail est charmant. De légères plantes grimpantes s'y enroulent et croissent çà et là, dans les interstices des pierres. A l'entrée de l'église, ce délicieux bénitier, avec ses chardons, est un des rares survivants de la décoration primitive. ”

“ Et l'on se prend à le regretter. Mme de Sévigné, qui aimait la nature, ne disait-elle pas déjà : « La bêche vaut mieux que la truelle » ? C'était pousser le cri d'alarme.
Le Mail.
Devant nous, de hauts platanes remplacent peu à peu les ormes du Mail qu'eût aimé Anatole France. C'est dans ce coin paisible que s'arrêta peut-être La Fontaine lors de son voyage à Amboise, « en face des coteaux les plus agréablement vêtus qui soient au monde », disait le Fabuliste. ”

“ En 1471, les religieuses le cédèrent à Estienne le Loup, maistre d'hôtel de Louis XI, qui répara, transforma, et embellit cette demeure.
Le bâtiment, composé de deux corps de logis, comportait une tourelle d'escalier octogonale, des pignons élancés, et enfin de gracieuses lucarnes décorées, elles aussi, de l'écu de France. On pénétrait au Cloux par une large porte cochère à cintre surbaissé, près de laquelle se trouvait alors un petit canon.
Dans le vaste jardin planté d'arbres verts, il y avait une fuie ou colombier en briques, de forme carrée, avec cases pour 500 pigeons. ”

“ A Amboise, où sont maintenues en honneur les vieilles traditions tourangelles, les amateurs de bonne chère pourront savourer à loisir d'exquises spécialités du pays, arrosées des meilleurs vins de cru.
Le paysage n'a guère changé depuis le temps où La Fontaine, effectuant son voyage en Limousin, s'arrêtait à Amboise pour visiter le cachot où avait été enfermé son ami Fouquet. ”

“ Greniers de César, rue de la Concorde. Pour visiter, s'adresser au bureau de la maison de vins (1 fr. 25) . Visibles de 9 h. à 12 h. et de 14 h. à 18 h.
Le Grenier à Sel d'Amboise.
Au sortir du château, si l'on prend au bas de la rampe, à droite, la rue de la Concorde, on y trouvera de très vieilles maisons. L'une d'elles retiendra surtout le visiteur, car elle fut peut-être, au Moyen Age, le grenier à sel d'Amboise. Ses deux travées de voûtes gothiques, dont les arcs s'affinent sur de charmantes colonnes surmontées de chapiteaux à feuillages, font remonter sa construction au xve siècle. ”

“ Sous le règne de Dioclétien, les Bagaudes détruisirent tout le Castrum, à l'exception de l'Idole de Mars. Sulpice Sévère, disciple de saint Martin, assure avoir vu cette Idole, énorme statue de Mars que César avait fait élever au sommet du plateau, et qui, par un jour d'orage, dit la légende, fut détruite grâce aux prières du Saint. ”

“ Il la fit réparer, agrandir, et, dans son enceinte, élever, en 1446, la chapelle de Saint-Michel.
Louis XI affectionna particulièrement Amboise dont il disait : « La Seigneurie d'Amboise est grande et belle Seigneurie assise en beau et fertile pays. » Il s'y installa avec sa femme Charlotte de Savoie et ses deux filles : Anne de Beaujeu et Jeanne de France. C'est au château d'Amboise que naîtra et mourra son fils le Dauphin Charles (1470-1498) .
Quoique séjournant la plupart du temps au Plessis, Louis XI ne cessera de s'intéresser à Amboise, d'agrandir, de transformer sa forteresse. ”

“ Tout ce coin du viel Amboise fut d'ailleurs assez vite transformé. Dès 1820, on installait dans les vieux bâtiments conventuels une fabrique de limes, de même que le Clos-Lucé de Léonard abritait une fabrique de tapis. C'est aujourd'hui une propriété privée où l'on s'efforce de conserver les quelques vestiges qui ont survécu à travers les âges et la tourmente révolutionnaire. ”

“ A la mort du duc de Choiseul, ce logis passa au duc de Penthièvre.
Confisqué à l'époque de la Révolution, la ville d'Amboisele racheta pour 8.500 francs en 1825. En 1848, on en fit une caserne où logea la garnison chargée de surveiller Abd-el-Kader alors détenu au château. Il devint Maison commune en 1855.
Avec son escalier à vis, ses vastes salles aux curieux plafonds, cette demeure est fort intéressante à visiter. On y retrouve l'exquise Vierge à l'Enfant en pierre peinte qui dominait jadis le beffroi. ”

“ Visite tous les jours. Tickets chez là concierge (3 francs) . Durée de la visite : 15 minutes.
L'HÔTEL DE VILLE. Au second plan : L'ÉGLISE SAINT-FLORENTIN.
belle. Des fenêtres de cette salle, on découvre unejvue merveilleuse sur la Loire et les coteaux avoisinants.
Au rez-de-chaussée, la salle Léonard-de-Vinci conserve quelques souvenirs ainsi que certains ouvrages se rapportant au peintre de la Joconde. On y trouve notamment une copie — en italien et due à son disciple François Melzi — du testament de Léonard rédigé au Clos-Lucé d'Amboise le 23 avril 1518. ”