Marguerite Coleman

“ Cette douce France de naguère, qui de jour en jour tend à disparaître, on sera heureux de la retrouver à Amboise, une de nos villes modernes qui a su le mieux conserver l'aspect d'autrefois.
Aussi comme son paysage est noble ! Comme il est harmonieux ! Comme il est resté vieille France ! C'est que, pendant une longue série de siècles, depuis les légionnaires de Jules César jusqu'aux bédouins d'Abd-el Kader, en passant par les hommes d'armes de Jeanne d'Arc, les Annales amboisiennes, nous l'avons vu, résument toute notre vie militaire et nationale, toute notre activité artistique et mondaine. ”

“ Aube virginale des jardins de Paris, résurrection quotidienne des fleurs sous la pâle lumière du matin carressant, combien peu d'entre nous vous connaissent !...
Et cependant, voyez, le jardin nous fait signe à travers ses grilles ; il nous appelle doucement.
— Viens ! disent les arbustes, les primevères imperceptibles, les pâquerettes courtes que l'hiver n'a pas tuées, et ces frêles tussillages de toutes les saisons qui, comme une dentelle merveilleuse, couvrent le sol.
Un vieux rossignol, contemporain de Banville, perché sur la fontaine de Médicis, nous crie :
— Que fais-tu de la vie? ”

“ La Loire, autrefois et aujourd'hui.
Avec ses plages de sable fin, ses îles boisées, ses courbes délicates, ses quais charmants dont le premier date du règne de Louis XI, la Loire est particulièrement délicieuse à Amboise. Sans doute, elle n'a plus sa physionomie pittoresque d'autrefois, alors que barques à voiles, péniches, coches d'eau la sillonnaient. Nos aïeux aimaient à prendre le coche d'eau. Mme de Sévigné s'en allait fréquemment de Nantes à Orléans, son carrosse sur un radeau. « Je suis si souvent engravée, écrit-elle, que je regrette mon équipage qui ne s'arrête pas et va bon train. » ”

“ « Les justes sont reçus dans l'île des Bienheureux où ils errent dans des prairies émaillées de roses éclatantes, sous des bosquets chargés d'encens et de pommes d'or ! »
Ce n'est qu'à regret qu'on quitte ce parc enchanteur où les instants s'envolent trop vite. Ceux qui aiment les fleurs en retrouveront d'ailleurs non loin d'ici, au Jardin d'Acclimatation qui est un jardin des Plantes en miniature. C'est en outre une des plus intéressantes promenades de Paris. On y a réuni tout ce qui peut charmer le regard et enchanter l'esprit. ”

“ Que de bals, de festins, de galas, de tournois, de carolles !... Aussi, fatiguée du triste séjour dans les solitaires et mornes donjons féodaux, toute la noblesse s'empresse d'accourir sur les rives de la Loire, attirée d'un même élan vers la Cour joyeuse, rieuse, fastueuse du roi-chevalier ;
vers ces élégantes et somptueuses demeures où la vie semble une fête perpétuelle sous l'égide de l'art, de l'élégance et de la beauté.
Nous avons vu que ce séjour des rois fut aussi celui des Muses, et le séjour enchanteur des plus grands artistes de la Renaissance. ”

“ La Loire apparaît dans toute sa beauté avec ses îles bruissantes, ses coteaux brodés de vignes, et dans le lointain, de charmants coins de Touraine. A travers les créneaux, on aperçoit la délicieuse façade Charles VIII et ses admirables fenêtres gothiques où passe déjà comme un souffle de la Renaissance italienne.
Tout ce paysage est une joie des yeux, un enchantement de l'esprit, tandis qu'autour de nous quantité de détails : animaux fantastiques, gargouilles, blasons mutilés, frises de feuillages, apparaissent, qui évoquent, à eux seuls, les plus anciennes pages des annales amboisiennes. ”

“ L'esprit de ces deux grands hommes était pourtant bien différent. L'un aimait la science; l'autre, la nature.
« Nos livres sur la nature, ne cessait de répéter Bernardin de Saint-Pierre, n'en sont que le roman et nos cabinets que le tombeau ! »
Il se plaisait surtout parmi les herbes odorantes, les
plantes exotiques et les beaux arbres du jardin qui n'étaient pas sans lui rappeler ses lointains voyages, depuis l'Inde merveilleuse et les bords de la Néva jusqu'aux îles les plus reculées. Comme son ami Rousseau, il préférait à l'art, même le plus parfait, la nature libre et harmonieuse... ”

“ Même le château de Chanteloup, dans un admirable domaine dont la princesse des Ursins et surtout le duc de Choiseul avaient fait le Versailles tourangeau, ce beau château a disparu sans laisser de ruines. Vous ne trouverez à sa place qu'une immense solitude verdoyante, et l'originale pagode due à la fantaisie de Choiseul, étrange chinoiserie égarée sur les bords de la Loire, dont la présence étonne et attendrit.
Il n'est pas jusqu'au vaste cimetière de cette petite ville qui
ne soit délicieusement ombragé, soigné, fleuri comme un jardin où flotte une très douce mélancolie. ”

“ Et le menu peuple fut enfin admis à contempler de près Monseigneur le Dauphin et Mademoiselle Marguerite, assis côte à côte sur une estrade dressée au bout des ponts de pierre, tous deux souriant et devisant gaiement.
Pour clore cette heureuse journée, on dansa, on festoya, on but l'hypocras, généreusement servi à la ronde, et même à tout venant.
Or tandis que jeux et ris se succèdent à Amboise, un voile de deuil plane là-bas, sur Plessis-lès-Tours.
Car la mort guette le roi dans l'ombre. C'est en vain qu'il se révolte, veut se dérober à son appel et tâche de se ressaisir. ”

“ Sur la petite place ombreuse où font halte les voitures amenant les visiteurs, une rampe douce, conduisant à un étroit sentier verdoyant, donne accès au château dont la masse formidable s'étend sous nos yeux. Dans l'arrière-plan, on aperçoit la tour Hurtault, belle tour d'origine féodale, plongeant dans les douves. A droite, voici les murs de soutènement de la chapelle Saint-Hubert, qui abrite la dépouille de Léonard de Vinci. Comme au temps de Charles VIII, son clocher ajouré s'élance dans l'air bleu, tel un doigt de pierre pointé vers le ciel. ”

“ Passons de la grande allée, le long des jardins à la française, aux pelouses bordées de buis qui enserrent le palais. A gauche, un groupe puissant de hauts platanes forme un dôme de feuillage sur la fontaine de Médicis, blasonnée aux armes royales, d'une archictecture riche et sobre. Sous cette voûte épaisse et charmante, toute peuplée de colombes, de moineaux et de rossignols; sous l'infini des feuilles, au coeur de la verdure épaisse, la fontaine bruit avec douceur. L'eau s'épanche lentement de bassin en bassin avec un bruit clair. ”

“ Car Charles VIII, son père, est parti pour la Péninsule. Il ne rêve plus que chevauchées, coups de lances, tournois, aventures. Il s'est embarqué pour Naples, mais nourrit l'ambition, après avoir soumis l'Italie, de passer en Grèce, d'atteindre Constantinople et enfin d'arracher le tombeau du Christ aux mains des infidèles.
Pendant ce temps, l'enfant royal s'étiole et s'épuise derrière la double enceinte du vieux château d'Amboise. Son visage s'amincit, pâlit. A quoi peut-il bien songer, alors qu'il trottine le long des hautes salles du vaste logis paternel ?... ”

“ C'est plus prudent ; même dans l'immortalité un retour de passion est si vite arrivé !... Une Muse triste émerge du socle ; au-dessus d'une grande lyre, elle a l'air de se hausser jusqu'au génie souffrant qui rêve dans les tourbillons des moineaux fous. Gabriel Vicaire, au coin de son allée, embusqué dans un fouillis de verdure sombre, à demi sorti de sa gaîne, a l'air, lui, d'un Génie forestier.
Margot, ma mignonne, entends-tu les roses Qui jasent d'amour et d'un tas de choses ?...
Il est déjà botté de pierre, casqué de mousse; il a la narine ardente et vaste, l'oreille pointue. ”

“ On a souvent répété que la Touraine, jardin de la France, est un véritable pays de cocagne, un lieu de bénédiction.
Disons aussitôt qu'à Amboise, dans ce sanctuaire de l'ancienne France où sont conservées les traditions locales et populaires, on est sûr de trouver bon accueil et bonne chère, ce qui n'est point à dédaigner. N'est-il pas agréable au terme du voyage, alors que la fatigue émousse notre curiosité comme notre enthousiasme, de rencontrer le coin délicieusement ombragé où l'on peut à la fois se reposer et se réconforter? ”

“ Sous son règne l'industrie de la soie est introduite à Tours, et celle de la draperie à Amboise. Nous sommes au seuil de la Renaissance. Elle va briller d'un éclat tout particulier à Amboise et dans la Touraine où tous les arts, et surtout la sculpture, se développent de façon extraordinaire. Bientôt vont surgir comme autant de palais féeriques, ces admirables châteaux de la Loire égrenés tout au long du plus beau fleuve de France. C'est ainsi que le XVIe siècle, qui fut celui de Louis XI et termina le Moyen Age, allait préparer le siècle de la Renaissance, qui sera celui de François Ier. ”

“ Après quelques années de mariage, Mme de La Fayette vint à la cour de Madame, dans cet hôtel exigu de la rue de Vaugirard, en face du Petit-Luxembourg, là où il y avait un bassin avec un jet d'eau et un petit cabinet couvert, nous apprend Anatole France. Que d'autres ombres on croit voir sous ces bosquets, sous ces charmilles, dans ce vieux parc qui, par endroits, rappelle encore la campagne florentine !...
Le Luxembourg est-il vraiment le jardin français ? Il n'a rien de la raideur des grandes compositions de Le Nôtre, esprit ingénieux qui soumettait la nature aux lois de l'esprit. ”

“ Et comme on est heureux de retrouver, devant sa façade blanche que le temps n'a point assombrie, le parc de Pacello, jardinier de Charles VIII, de Louis XII, avec ses admirables ombrages, sa petite rivière silencieuse, ses parterres fleuris ! Car la nature continue au dehors son éternelle fête, dans un paysage harmonieux, idyllique à souhait, d'où se détachent, sous le ciel délicat de la Touraine, le vieux château royal et ce Clos-Lucé que hante encore la grande ombre du divin Léonard ! ”

“ Voici le Panthéon, la coupole dorée des Invalides, le « dôme oriental du sombre Val-de-Grâce », les tours merveilleuses de Notre-Dame, la blancheur de la basilique de Montmartre... Puis encore le Paris laborieux : cheminées d'usines, toits rouges des entrepôts, hangars encombrés, toute la vie bruyante et affairée de la capitale.
Le paysage accidenté du parc, auquel on a voulu donner l'aspect d'une région montagneuse, présente une flore incomparable. Peupliers, platanes, marronniers,
tilleuls, y sont d'une beauté merveilleuse ”

“ Tout le paysage alentour est une joie des yeux. Montez lentement les degrés de la pagode, seul survivant de tant de gloire, vous découvrirez dans le sillage de la Loire : Amboise et les forêts de Blois, de Loches, de Montrichard, et jusqu'aux clochers de Tours. Vous aurez, du sommet de ce belvédère, la plus merveilleuse vue qu'il soit possible d'imaginer sur des étangs, des vignes, des potagers, des vergers, des bois touffus, des allées de feuillages à l'infini. ”

“ Une nuit dans le Luxembourg est, paraît-il, chose admirable. Lé vieux jardin reprend alors toute sa physionomie romantique. La lune brille dans le bassin, glisse sous les arbres, anime les statues, argente les pelouses, éveille les rossignols ; les nuits d'été sont si courtes !... Le matin touche à la veille, et, dès l'aube vaporeuse, on file par la petite porte de la rue Bara, à l'heure où le jeune lignard accompagné d'un gardien tourne sa grosse clé dans les grilles, où les noctambules dorment de tout leur pouvoir, où les roses s'éveillent dans les pelouses. ”

“ On n'a malheureusement pas gardé trace, à Amboise, des ouvrages exécutés par ces artistes éminents. Cependant une des deux tours du château, la tour Hurtault, par où l'on monte à cheval, est décorée de figures souriantes, de visages pleins de finesse et d'expression, de groupes d'anges qui pourraient bien être dus au ciseau de Domenico et de Paganino.
En les contemplant, on évoque tour à tour la grâce toscane, l'exubérance flamande, l'harmonie et l'élégance françaises. Loin de se heurter, ces différentes qualités artistiques se concilient et se fondent de la façon la plus heureuse. ”

“ Vraie ou non, l'histoire en
tous cas est fort jolie et méritait de ne pas être oubliée. »
Au delà de l'ancienne place Louis XV, c'est la somptueuse Avenue des Champs-Elysées baignée de lumière et de parfums. A gauche, les deux tours effilées de Sainte-Clotilde, le dôme doré des Invalides, abritant « ce puits de gloire où dort Napoléon », la gigantesque tour Eiffel et, devant soi, la Place de la Concorde, avec ses statues des grandes villes de France, ses fontaines jaillissantes, son obélisque rose et gris qui inspira de si délicieuses strophes à Théophile Gautier. ”

“ Dans la ville basse, à l'église au bord du fleuve, comme à Saint-Denis, les cierges brûlaient sans répit, leur flamme vacillante évoquant la belle âme qui venait de s'envoler vers les régions célestes ; cependant que des messes étaient célébrées à tous les autels, et que les cloches ne cessaient de sonner plaintivement le glas funèbre...
Plus de quatre siècles ont passé depuis que Léonard de Vinci s'éteignit à Amboise ; bien des changements sont survenus, mais le paysage n'a rien perdu de sa fraîcheur et de sa grâce. ”

“ Il résolut d'y faire construire une maison de plaisance, une Folie, comme on disait alors, entourée d'un parc. Carmontelle, qui en dessim les plans, devait aussi en tracer les parterres, en désigner les fabriques, bref, faire de ce lieu un jardin à la mode nouvelle, qui nous venait d'Angleterre, et dont il était lui-même un des plus fervents adeptes.
Avant tout, Carmontelle voulut faire de Mousseaux « un pays d'Illusions ».
« On ne s'amuse que d'illusions, écrivait cet homme aimable ; si la liberté les guide, que l'art les dirige et l'on ne s'éloignera jamais de la nature. » ”

“ Vive le vin de France où chante la gaieté (1) !
Fils du sol, éclos sous un ciel doux et clément, imprégnés du parfum des roses et des tilleuls, ont mûri lentement ces grains de raisin d'or qui sont la gaieté, la richesse d'un pays. Une année que le vin manquait en Judée, le prophète Jérémie ne s'écriait-il pas : " La joie et l'allégresse ont déserté nos campagnes !... " C'était pousser le cri d'alarme.
De par son origine, la vigne est d'ailleurs sacrée, car la légende prétend que c'est saint Martin qui planta la première vigne aux coteaux de la Loire. ”

“ D'ailleurs, la mode n'est plus aujourd'hui de Se rendre dans ce coin de Paris, ni même sur les boulevards, mais aux Champs-Elysées, au Bois, et la splendeur de cette enceinte pittoresque et joyeuse n'existe plus qu'à l'état de souvenir. Enfin une esthétique nouvelle, s'est fait jour, qui ne recherche point la nature dans un décor factice, mais la veut libre et harmonieuse, et c'est le triomphe du jardin anglais. La vogue du Palais-Royal ne pouvait donc, de toute façon, se prolonger. ”

“ Dans Amboise, toute pleine encore de souvenirs glorieux et qui garde comme un parfum de la Renaissance italienne, on se plaira à suivre le grand Florentin pas à pas, que ce soit dans les ruelles pittoresques, alentour des places paisibles, ou encore le long de cette Loire magnifique qui lui rappelait sans doute les gracieuses rives de l'Arno. Que de fois, au crépuscule, n'a-t-il pas dû écouter tinter les cloches de la vieille église Saint-Denis ou celle de Notre-Dame-en-Grève au bord du fleuve ?... ”

“ Seul le jardin a conservé sa grâce ; mais les parfums de jadis se sont eux-mêmes évanouis. D'autres fleurs sont venues qu'elles ignorent. Elles ne sentent même pas l'odeur pénétrante des lauriers-roses !...
C'est dans cette allée qui longe la pépinière, région solitaire du Luxembourg, que Marius vit pour la première fois Cosette, petite fille qui n'était pas encore une personne, et sur laquelle le vieux Jean Valjean attachait des yeux remplis d'une ineffable paternité. C'est là, dans un décor poétique et merveilleux, que se déroula l'immortelle idylle du jeune homme pauvre et de l'orpheline. ”

“ On aime à se rappeler combien la France fut hospitalière au glorieux exilé et douce à son coeur meurtri. On est heureux de savoir que François Ier demeura le plus zélé, le plus fidèle admirateur du génial artiste, auquel il accorda une libérale et puissante protection. Si bien que la noble figure de Léonard demeure inséparable de celle du Roi-Chevalier, de même qu'Amboise restera, pour toujours, associée à l'impérissable souvenir de Léonard de Vinci. ”

“ Quand midi sonne, on déballe sur la nappe de verdure un repas froid et peu varié, mais auquel on fait honneur, car l'appétit n'est-il pas, au dire même du proverbe, le meilleur cuisinier ? Ensuite, c'est la sieste, à l'ombre d'un tilleul ou d'un platane; repos agréable et charmant, bercé par la douce voix
du vent jouant à travers les arbres, tandis que mille fleurs égayent les gazons, que les oiseaux chantent dans les branches , et que la nature semble mettre tout en oeuvre pour contribuer à ce bien-être, à ce bonheur général.
Le Bois est particulièrement cher à l'artiste, au poète. ”