Domenico Ghirlandaio

“ Comment tout concilier? Un grand artiste, Domenico Ghirlandajo, avait précisément le prénom indispensable, il était de Florence et, de plus, le maître de Michel-Ange; qu'il fût mort cinquante ans avant Claude de Lorraine lui-même, on ne s'en préoccupait guère. Et voilà comment Grosley, visitant Joinville', fut tout surpris d'entendre prononcer le nom de Dominique Ghirlandajo, qui n'était après tout qu'un souvenir dégénéré de Dominique Florentin, le témoignage d'une tradition persistant à travers les siècles. ”

“ Dans les fresques de la Sixtine, achevées en 1482, les deux grands maîtres florentins ont peint, en traits plus nets et plus forts que les deux grands Ombriens, l’image de leur talent, près d’atteindre sa pleine maturité.
Domenico Ghirlandajo, le fils de l’orfèvre, se montre, dans la fresque de la Vocation des Apôtres, tel qu’il sera dans toute sa vie de travail probe et sûr. L’amour du bon peintre pour la vie quotidienne et son respect du détail familier laissent une place à l’intelligence des sentimens profonds et au souci des ordonnances régulières. ”

“ Il portait autrefois le nom de Domenico Ghirlandajo, et cette attribution, sans être authentique, avait du moins le mérite d'une sorte de vraisemblance approximative. La substitution tentée il y a quelques années nous paraît peu heureuse.
M. Cavalcasselle, le savant historien des peintres italiens, en repoussant comme nous le nom de Pollajuolo et celui de Ghirlandajo, paraît disposé à voir dans ce beau panneau un ouvrage de la jeunesse de Lorenzo di Credi. Cette hypothèse ne nous satisfait
pas davantage. ”

“ Domenico Corradi (1449-1493) , appelé Ghirlandajo, de son goût pour les ileurs : une de ses œuvres capitales, le Christ mort, étendu sur les genoux de sa mère, entre la Madeleine, les deux saint Jean et saint Jacques. Au-dessus, dans une gloire, un groupe d'anges portent les instruments de la Passion. C'est une magnifique scène, animée, noble et sainte. ”

“ Le Cénacle que Giotto et ses élèves peignirent dans l’ancien réfectoire de Santa-Croce à Florence, les deux fresques du même genre qu’exécuta Domenico Ghirlandajo dans celui de Saint-Marc et dans celui d’Ognissanti, sont les seuls ouvrages représentant ce sujet qui méritent une mention. Ces peintures ont la grandeur et l’élévation qu’on est habitué à rencontrer dans toutes les productions de cette admirable école ; mais l’art, avec Giotto et même avec Ghirlandajo, manquait de la souplesse nécessaire pour vaincre les difficultés particulières à ce sujet. ”

“ Le père de Ghirlandajo, qui était orfèvre, avait inventé une sorte d'ornement que portaient les jeunes filles et qu'on appelait des guirlandes; de là lui vint son surnom. Dans la boutique où il ciselait des métaux, Ghirlandajo acquit une telle habileté comme dessinateur qu'il lui suffisait de voir une fois passer une personne pour en esquisser un portrait des plus ressemblants. Il fut l'un des premiers peintres florentins à introduire la vie et le costume contemporains dans les sujets sacrés. Une de ses œuvres les plus importantes est l'ensemble des fresques de Sainte-Marie Nouvelle. ”

“ Une autre qualité caractéristique qui rend fort intéressante l'étude des œuvres de Ghirlandajo, c'est cette perfectibilité de talent qui fait que chez lui chaque production nouvelle surpasse la précédente. Il excellait également dans la mosaïque, qu'il appelait, à cause de sa durée, la peinture pour l'éternité.
Aux talents rares et variés de l'artiste, Ghirlandajo joignait les qualités les plus aimables de l'homme, qualités qui lui obtinrent l'affection aussi bien que l'admiration de ses concitoyens. ”

“ Au-dessus de l'autel de la chapelle Santa Maria degli Innocenti, le GHIRLANDAJO a peint, en 1488, une belle adoration des Mages fortement influencée, semble-t-il, par le Van der Gœs de l'hôpital Santa Maria Nuova. Cette page réunit à un haut degré les qualités du Ghirlandajo; non seulement il s'y révèle dessinateur émérite et savant coloriste, mais bien encore dans les moindres détails il pousse la conscience à l'excès et reste irréprochable comme exécution. ”

“ Armoiries en terre cuite émaillée. École des della Robbia. Musée national de Florence.
presque subitement privée de ses représentants les plus autorisés. Piero della Francesca était depuis longtemps incapable de travailler ; Domenico Ghirlandajo mourut en 1494, Benozzo Gozzoli en 1498 ; Filippino Lippi et Botticelli prolongèrent leur existence jusqu'aux premières années du seizième siècle, mais l'un ne donnait que trop de marques d'une irrémédiable décadence et l'autre était si décrépit qu'il ne pouvait plus marcher qu'à
l'aide de béquilles. ”

“ Vous êtes-vous bien amusée à la danse, Brunotta ? Je vous ai vue dans le village avec ce grand brun, Domenico.
– Il n'y a pas de mal à se dégourdir un peu les jambes de temps en temps, me répondit-elle sèchement, comme si je l'accusais de quelque faute. Je suis allée à la messe, naturellement, le matin ; on prie toujours pour les morts, et alors ils ne reviennent pas vous hanter. Oui, je prie pour eux, car ils peuvent faire beaucoup de mal quand ils veulent. J'ai toujours peur de voir revenir mon vieux père quelque nuit ”

“ Produisant sans relâche, fresques ou tableaux de chevalet, il est inégal, mais ses grandes fresques du choeur de Sainte-Marie-Nouvelle sont un des chefs-d'oeuvre les moins contestés de la peinture. Ghirlandajo réunit la grandeur des compositions de Giotto, la vie des personnages de Lippi, la recherche de la beauté. Entièrement maître du procédé, dessinateur impeccable, il sait grouper les figures dans ses vastes fresques ; la simplicité sévère, la beauté des types, la pureté du goût de Ghirlandajo, toutes qualités essentielles de la fresque, n'ont jamais été égalées. ”

“ Dans cette superbe composition, les deux groupes de droite et de gauche sont particulièrement intéressants par les personnages célèbres qu'ils représentent. A gauche, le vieillard sans barbe est Baldovinetti, qui enseigna la peinture et la mosaïque à Ghirlandajo; celui qui, la tête nue, a la main sur la hanche et porte un petit pourpoint bleu et un manteau rouge, est Ghirlandajo lui-même; le personnage aux grosses lèvres et à la chevelure noire est Mainardi, son élève; enfin celui vu de dos est le frère du peintre, David Ghirlandajo. ”

“ C'est l'intimité d'Holbein revêtue de grandeur : c'est la vie concentrée et recueillie, et en même temps la touchante image de la prière convaincue et sereine.
Ghirlandajo avait au suprême degré le sentiment chrétien : dans cette atmosphère florentine où commencent à flotter les gazes transparentes dont se voilent les déesses de l'Olympe, le peintre respire sans embarras ni pruderie ; il fait bon accueil aux mythologies, à tout cet effort de la Renaissance ; il en est même un des plus glorieux artisans, mais il applique ces progrès à la perfection plus grande de l'art religieux. ”

“ On s’émerveillait devant l’habileté de sa composition, devant la stupéfiante expression de vie de ses personnages, à laquelle ne nuisait pas la minutieuse recherche du détail poussé jusqu’aux extrêmes limites de la vérité.
Ghirlandajo connaissait la peinture à l’huile dont l’emploi commençait à se répandre en Italie, mais telle était sa virtuosité qu’il se refusa toujours à s’en servir, préférant user de la peinture à la détrempe qui exige une main sûre et qui ne supporte pas les tâtonnements. ”

“ Ghirlandajo, Domenico. — St. Laurent en riche habit de diacre debout dans une niche avec le gril et la palme. —
Gr. nat. — Volet de gauche de No. 557. — Bois, h. 6' 6", 1. 1' 10".
559. (A la manière de) Cima, Giambattista, nommé da Conegliano, né à Conegliano, vécut encore en 1517 à Vénise, élève de Giovanni Bellini. # Ste. Marie ayant l'enfant Jésus sur les bras, pose la main sur la tête du Donateur, dont on ne voit que la tête et la main. A ses côtés St. Jean Baptiste et St. Sébastien. - Demi-fig. de gr.nat. ”

“ C'est ainsi que Jean Tornabuoni rabattit 200 florins sur la somme promise à Domenico Ghirlandajo pour la décoration du choeur de Sainte-Marie Nouvelle. Souvent même l'expertise était prévue par le contrat et réclamée par les deux parties, assurées de cette façon de n'avoir pas de contestations pécuniaires (2) .
(1) Exemples de contrats : Bini et Bigazzi, Vita di Filippo Strozzi il Vecchio ; Florence, 185 1, p. 60 (fresques de Filippino Lippi à Santa Maria Novella) ; Casati, Treviglio di Ghiara d'Adda ; Milan, 1883, p. ”

“ Florence, où son père, TOMMASO BIGORDI, était un orfèvre renommé. Le jeune Domenico, sans négliger l'étude de la profession paternelle, manifesta de bonne heure un goût très vif pour la peinture. Il obtint d'entrer dans l'atelier du peintre florentin BALDOVINETTI; mais c'est surtout dans l'examen assidu des chefs-d'œuvre de ses grands prédécesseurs, Masaccio et Filippo Lippi, qu'il trouve le développement de son talent naturel. ”

“ Quelques-uns des ouvriers qu'il avait connus à Settignano l'ayant autorisé à disposer d'un morceau de marbre et lui ayant procuré des outils, il choisit, parmi les antiques, une tête de faune qu'il se mit à copier. Il revint le lendemain, les jours suivants, et abandonna presque entièrement maître Ghirlandaio. ”

“ Ghirlandajo. — À côté de Taddeo Gaddi, dans les peintures du chœur de Santa Maria Novella, il est curieux de suivre, avec Ghirlandajo, l’évolution de la peinture sortie du cadre conventionnel et abstrait des tableaux primitifs, et appelant le spectacle de la nature dans ses compositions : peinture qui a l’air de venir du regard d’un contemporain, accoudé sur le rempart de la ville, un regard porté sur les choses d’en bas. C’est l’entrée dans la peinture, des beautés matérielles de la femme et de ses humaines coquetteries ”

“ C’est encore le raconteur d’histoires, l’imitateur de Ghirlandajo, qui, en 1482, s’en va peindre à Rome les fresques de la Sixtine. Et là, bientôt, une influence nouvelle commence à agir sur lui. Il aperçoit un idéal de beauté calme et sereine, consistant dans un groupement équilibré de nobles attitudes. Revenu à Florence, cinq ou six ans, il s’efforce à mettre dans son œuvre la sérénité antique : il s’y efforce dans sa Naissance de Vénus, dans sa Vierge de Berlin, dans sa grande Vierge de l’Académie de Florence, et encore dans sa Vierge à la Grenade, un de ses chefs-d’œuvre. ”

“ C'est vraiment toute une époque qui ressuscite. Ces gens-là ont une telle intensité de vie qu'on croit les avoir rencontrés dans la rue, on les connaît, on va leur adresser la parole. Le dessin de Ghirlandajo est du plus grand style ; le modelé ferme, simple et large ; les colorations forment un ensemble très harmonieux dans sa sobriété ; ce sont les tons des feuilles mortes ou de beaux cachemires des Indes. Au fond, des boiseries en vieux chêne avec quelques fines arabesques d'or. ”

“ Ghirlandajo consacra quatre ans à ce travail. Sur le mur de droite, il représenta l'histoire de saint JeanBaptiste ; sur celui de gauche, différents traits de la vie de la sainte Vierge. L'une des plus belles fresques est celle de la naissance de Marie : il y représente des femmes charmantes, dans les attitudes les plus gracieuses; les unes sont occupées de la mère, les autres de l'enfant nouveau-né; une d'elles, dans l'élégant costume des dames de Florence de l'époque, tenant un mouchoir à la main, semble s'avancer pour offrir ses félicitations. ”

“ Avant de venir à Florence, Domenico avait exécuté dans la sacristie de Santa Maria di Loreto, en compagnie de Piero della Francesca, quelques peintures qui, outre celles exécutées dans d’autres endroits (comme, à Pérouse, une salle dans la maison des Baglioni, aujourd’hui ruinée) , l’avaient fait connaître à Florence. Y ayant été appelé, il fit sa première œuvre au coin des Carnesecchi, à l’angle des deux rues dont l’une conduit à la nouvelle et l’autre à l’ancienne place de Santa Maria Novella ; c’est un tabernacle peint à fresque, qui représente la Vierge entourée de saints [15] . ”

“ Riche, généreux, d’un esprit sagace et conciliant, amateur passionné de toutes les œuvres de l’esprit, connaissant l’antiquité et protégeant la littérature nouvelle, entouré d’artistes, de poètes, de philosophes, d’érudits, savant, philosophe et poète lui-même, il régnait sur un peuple épris de toute beauté plus par la séduction que par la tyrannie. Les Florentins l’aimaient, et à la veille de perdre leur liberté, l’ayant déjà perdue, ils ne sentaient pas les chaînes dont ils se laissaient lier. Laurent avait pressenti le génie de l’élève de Ghirlandajo ”

“ On ne sait ce que sont devenus les deux coffres de mariage
que Domenico peignit au prix de cinquante florins d'or pour Marco Parenti, lorsqu'il épousa Caterina di Matteo Strozzi ; mais il existe encore chez le prince Pio, à Florence, une fresque (détachée du mur et transportée sur toile) qui avait été peinte dans un tabernacle, et que l'on dit avoir été assez mal restaurée. ”

“ L'imagination féconde et riante, la science austère, les qualités du coeur, ce sont là les traits que chacun de ces grands artistes s'est appliqué à mettre en lumière. A Gozzoli et à Ghirlandajo, il faudra de vastes surfaces, à l'un pour développer les motifs innombrables qui se pressent sous son pinceau, à l'autre pour montrer sa science de l'ordonnance, la gravité et la distinction de sa pensée. ”

“ À trois cents ans de distance, un critique grave et instruit, qui ne bronche jamais, parce qu’il est sans système et sans engouement, le Lanzi, inscrit Francesco au nombre des maîtres excellents de la plus savante école. Le talent du Granacci est, suivant nous, la plus évidente merveille de l’éducation offerte à la jeunesse dans l’atelier du Ghirlandaio, dont tous les apprentis devinrent des maîtres ; et l’éducation qu’on recevait chez le Ghirlandaio se trouvait alors partout ailleurs. ”