Bartolomeo

“ Ici, Bartolomeo est tout à fait grand : les anges sont d'un dessin si vigoureux, qu'ils semblent sortir de la toile, et à cette force de coloris se mêlent une suavité céleste, un sentiment religieux, une fierté divine sur les figures des personnes qui entourent la Vierge. Dans le même tableau se trouve
le mariage du Christ enfant avec sainte Catherine religieuse : malgré le ton obscur, rien n'est plus vrai. ”

“ Nul ne dit plus franchement et plus simplement ce qu’il veut dire, toujours fidèle à la nature, mais toujours libre dans sa fidélité. On voit que, comme son maître Fra Bartolomeo, il faisait d’abord, pour toutes ses compositions, des études nues. ”

“ Le haut de la composition est occupé par un Père éternel adoré par deux anges et deux chérubins. Quelques parties de ces deux importans ouvrages sont entièrement péruginesques ; mais une plus grande correction de dessin, plus de vérité dans les attitudes, d’individualité dans les têtes, d’ampleur dans les draperies, plus de transparence, de profondeur et de vivacité dans le coloris montrent que les conseils de Fra Bartolomeo, l’étude de Masaccio, des antiques, peut-être même de quelques ouvrages de Léonard de Vinci, n’avaient pas été inutiles à Raphaël [11] . ”

“ Cette Assomption, d'un style à la fois grandiose et sévère, et d'un coloris éclatant, bien qu'un peu rougeâtre, se recommande principalement par l'élégance de ses figures et le bon goût de ses draperies.
Rien n'égale l'abandon, la souplesse, le naturel des plis - que forme la robe de la Vierge, ni la hardiesse singulière - avec laquelle le nu s'accuse sous ces plis. Frà Bartolomeo est l'un des maîtres les plus puissants de l'école de Florence. ”

“ Elle l'envoya
au jeune général avec une lettre qu'elle eut la précaution d'écrire en italien, en y mêlant quelques mots de patois corse, pour mieux lui rappeler sa patrie. Bartoloméo, tel était le nom de cet ancien serviteur, connaissait, lui aussi, toute la famille Bonaparte, et Napoléon plus particulièrement. En arrivant à Nice, il alla le trouver à son logement, et lui remit la lettre de la signora Catarina ; puis, comme les épaulettes et le chapeau de général ne lui imposaient nullement, en attendant la réponse de Napoléon, il s'assit tranquillement en sa présence. ”

“ Pourtant, mon page Piftinio qui, lui, a remarqué les traits de l'étranger, m'a affirmé que son visage ressemblait au mien comme deux gouttes d'eau, et que c'était absolument le portrait demon pauvre Antonio.
-Il y a des gens qui se ressemblent à s'y méprendre, signora, et qui pourtant ne sont pas les mêmes. J'ai eu un de mes parents, ajouta Ridolfo pour donner plus de force à son dire, que l'on confondait toujours avec son frère tellement la ressemblance était frappante. Pourtant Giuseppe n'était pas Bartolomoo, et Bartolomeo n'était pas Giuscppe, dit-il triomphalement. ”

“ Alors Mariotto AlbertinelIi, chez qui l'amitié pour Baccio ne balançait pas la haine pour les moines, ne pouvant vivre avec son ami, voulut continuer l'œuvre qu'il avait commencée, et, ramassant les pinceaux du peintre devenu moine, il finit la fresque du Jugement dernier.
Pendant quatre ans que dura cette oisiveté pieuse que s'était imposée fra Bartolomeo, le moine dut avoir à lutter bien souvent contre l'artiste, et il est évident que, le jour où l'art reprendrait le dessus, l'œuvre qui surgirait de ce repos serait à la fois sublime et divine. ”

“ C'est dans ce tableau qu'on voit que Bartolomeo possédait au plus haut degré l'art de la dégradation des ombres et cette magie qui donne un grand relief aux parties obscures ; c'est parfait comme dessin et comme coloris.
Un autre tableau représentant le Père
éternel au milieu d'un groupe d'anges et, dans la partie inférieure, sainte Catherine de Sienne et sainte Catherine d'Alexandrie ravies en extase, se trouve aussi à San-Romano. ”

“ On voit 55 un de ses crucifix à Santa-Croce, église que vous verrez avec plaisir à Florence. C'est là que reposent Alfieri, Galilée, Michel-Ange et Machiavel.
Florence cite, vers l'an 1236, un Bartolomeo. C'est probablement l'auteur de ce fameux tableau qu'on révère à l'église des Servites, plus connue, à cause de lui, sous le nom de la Nunziata. Les moines avaient chargé Bartolomeo de peindre l'Annonciation. Il se tira fort bien de la figure de l'ange; mais, quand il en fut à la Vierge, il désespéra de trouver l'air séraphique indispensable ici. Le bonhomme s'endormit de fatigue. ”

“ S’il en est ainsi, mon cher Bartolomeo, lui dit-il en souriant, il me semble qu’en restant avec nous tu serais beaucoup plus à même de nous donner des conseils, et nous de les recevoir. Comme jamais tu n’es contrarié dans ton travail, rien ne t’empêchera de perfectionner et d’innover à ton aise. Si tu fais faire des progrès à notre art, je puis te promettre que, loin de les entraver, je serai heureux d’en profiter pour mon compte.
Le Bozza sentit que, malgré sa complaisance, Valerio se moquait de lui. ”

“ « au moment de sa naissance, la Nature s'était unie à la Fortune pour le faire grand. » Mais laissons cette di- gression et revenons à l'histoire du Frate.
Vers 1513, Bartolomeo obtint du supérieur de son couvent un congé pour visiter Rome. Il avait tant entendu parler des œuvres merveilleuses que Raphaël et Michel-Ange exécutaient pour Léon X, qu'il ne put résister plus longtemps au désir de contempler ces productions admirables et d'en juger par ses propres yeux. Il fut alors chargé de décorer l'église de SaintSylvestre sur Monte Cavallo, mais l'air de Rome ne lui fut pas favorable. ”

“ Fra Bartolomeo était le seul qui pût animer tout cela avec son pinceau. Les sollicitations redoublèrent, auxquelles répondirent les mêmes refus; et. chaque fois qu'on reparlait au frate de peinture, il se mettait en prière comme ¡1ú£ chasser une mauvaise pensée, qui c'était autre que le besoin de produire, s'augmentant chaque jour de la résistance de la veille, et devenant chaque jour plus difficile à combattre.
Enfin, après bien des sollicitations, après bien des refus, l'artiste l'emporta sur -le pénitent; et
Savonaroh. ”

“ Le pieux écrivain tombe en extase en apercevant la Vierge soutenue par les anges et portant l'enfant" Jésus. C'est plus que de la peinture : c'est de la révélation. Une fois le premier pas fait, rien ne devait plus arrêter fra Bartolomeo : la lutte avait élé trop longue pour que la victoire ne fût pas complète, et. au saint Bernard succédèrent plusieurs tableaux pour le cardinal Jean de Médicis et pour Agnolo, dont une Madone qui a aussi toute l'expression divine que le frate savait si bien répandre sur les choses saintes. ”

“ Sept ligures de saints debout, réunis au milieu d'un paysage. Ils portent tous la robe de moine.
Au verso, croquis pour la composition du Christ en croix, et vue de l'intérieur d'une ville. — A la. plume.
Haut. 0,250, larg. 0,195.
Ce dessin, qui a été attribué à Bernardino Pinturicchio, porte la date de 1515.
37. Fra Bartolomeo. Étude d'après nature pour un groupe de la Vierge et de l'Enfant Jésus. La Vierge est assise et tient de la main gauche un livre sur ses genoux. Les jambes sont nues.
Au verso, figure de saint debout. Le bas du corps est drapé ; la main droite tient une palme. ”

“ Le Martyre d'Abraham et le Portrait de sa femme Lucrezia del Fede, à Madrid, la Mise au tombeau, les Saintes Familles, l'Annonciation et les fresques en grisailles du cloître de l'Annunziata à Florence, la Charité et les Saintes Familles du Louvre, le
1. Bartolomeo passe pour avoir le premier fait usage du mannequin.
rapprochent pour l'expression pénétrante de Léonard de Vinci. S'il est moins profond, il a quelque chose de plus touchant. A. del Sarto, appelé en France par François Ier, reçut de ce prince une grande somme d'argent pour aller acheter des œuvres d'art en Italie. ”

“ Cette fois on reprochait aux oeuvres
du frate d'être mesquines, et on lui demandait quelque chose de grand. Il répondit par un Saint Marc gigantesque et grandiose. L'hydre avait trouvé son Hercule, toutes les têtes tombèrent.
Les menuisiers qui faisaient les bordures des tableaux en couvraient toujours un huitième, ce qui détruisait les proportions et la symétrie de l'oeuvre. Bartolomeo y remédia en faisant cintrer le panneau de son Saint Sébastien, y figura une niche que l'on aurait pu croire réelle et exécuta les ornements qui devaient entou¬
rer son sujet ”

“ Savonarole et. Raphaël. Aussi Bartolomeo devina-t-il que le second allait compléter dans l'exécution ce qtfele premier avait complété dans la pensee; mais cette fois cependant ce serait plutôt échange : et:si lè fraie recevait quelque chose de Raphaël, célui-ci allait emporter quelque chose du frate. De même qu'il avait été trouver Savonarole, Baccio alla trouver Raphaël, et l'amitié qui l'unit au peintre fut aussi forte que celle qui Y avait uni à l'apôtre. ”

“ Tiens, tiens, la Nerocchi, fit-il. Regardez donc, cette fière signorina ou signora entre son gros dadais de père et sa vieille sotte de mère ! Elle est toute jeune, per Bacco ! Vrai de vrai, on ne le dirait pas, tant elle se fagotte mal, toujours affublée de noir, depuis son histoire !
— Ah! il y a donc une histoire sur son compte ?
- Pardieu ! Tout Rome connaît cela. Il faut vivre, comme vous, dans une grotte pour l'ignorer. Il est vrai que la Bartolomea ne va jamais où va le monde, sans doute
pour qu'on ne parle pas d'elle. ”

“ Fra Bartolommeo donna tant de charme à ses figures par son coloris, et inventa tant de choses nouvelles, qu’il mérite d’être compté parmi les bienfaiteurs de l’art.
On éprouve au moins autant d’étonnement que d’admiration quand on se reporte, par la pensée, au milieu de Florence, durant le plus beau moment de la renaissance de l’art, au commencement du seizième siècle. On se demande comment tous ces génies inquiets, toutes ces âmes ardentes, tous ces fiers tempéraments d’artistes, toutes ces émulations rivales, ont pu s’acconmmoder ensemble et fonctionner à la fois. ”

“ Fra Bartolommeo a une sérénité et une pureté de style qui en font un maître à part.’Andrea del Sarto a trouvé parfois des inspirations bien chrétiennes, mais souvent aussi il s’est abandonné au courant matérialiste, par exemple lorsqu’il prenait sa femme, la volage Lucrezia, pour typa de ses Madones. Le Titien et le Giorgione font moins penser au ciel qu’aux splendeurs de la terre. Le Véronôse a fait asseoir le Grand Turc à la table du Christ ; après une pareille irrévérence, il n’y a plus qu’à tirer l’échelle... L’art chrétien est mort. ”

“ Une fois instruit de ce qu’il avait à faire, Bartolommeo se mit à l’œuvre et commença des fortifications où il donna de telles preuves de talent, que le grand-maître et les chevaliers le comparèrent à Archimède et l’accablèrent de présents.
Bartolommeo venait d’achever le modèle d’une ville, de quelques églises et d’un palais pour le grand-maître, lorsqu’il fut attaqué de sa dernier e maladie : Un jour du mois de juillet, en prenant le frais entre deux portes, il ressentit des douleurs atroces qui furent suivies d’une cruelle dyssenterie qui l’emporta au bout de dix-sept jours. ”

“ Malgré l'admiration de tant d'excellents juges pour les ouvrages de Bartolommeo, il nous semble que l'opinion générale ne place pas ce grand artiste au même rang que Léonard de Vinci, André del Sarto, Raphaël et Michel-Ange ; mais la question même à laquelle des suffrages aussi recommandables peuvent donner lieu, doit paraître un bien bel éloge.
Bartolommeo della Porta naquit à Savignano, à dix lieues de Florence, l'an 1469. La nature l'avait doué principalement du sentiment qui fait les grands coloristes. Il eut d'abord pour maître Côme Roselli, peintre naïf et gracieux ”

“ Dis ce que tu es et de quel lieu tu viens, Astaroth ! Dis si tu es le Dieu qu’on doit adorer, s’écria Saint Barthélemy.
— Ta puissance plus grande que la mienne m’oblige, saint homme, à te répondre, dit l’idole. Je ne suis pas un Dieu ; je ne suis qu’un misérable esprit condamné aux flammes éternelles pour m’être révolté contre Dieu, mon créateur. ”

“ Il ne me restera bientôt de Bartolomea, je l'espère, qu'un souvenir consolant et fécond, le parfum d'un rêve admirable d'amour, aussi noble, aussi chaste, que la plupart des rêves faits par nos camarades sont vulgaires et grossiers. Je remercie le Ciel : puisqu'il nous faut à tous un malheur, mieux vaut celui-là qu'un autre ! On revient de tout, d'ailleurs, à ce que disent les gens d'expérience; en avant donc ! Avec de la volonté, on ne meurt pas d'amour! ”

“ Don Bartolommeo a droit à notre admiration comme miniaturiste, architecte, peintre et musicien. Il fut enseveli par ses religieux dans son abbaye de San Clemente.
Il fut imité par Gherardo [10] , miniaturiste florentin, et par Attavante, appelé aussi Vante, dont les œuvres sont particulièrement à Venise, et dont nous ne parlerons pas, ne les ayant pas vues.
Vraiment, de toutes les choses que l’on cherche à faire perpétuelles en couleurs, aucune ne résiste aux vents et à la pluie, si ce n’est la mosaïque. C’est ce que reconnut dans son temps Laurent [11] l’Ancien de Médicis ”

“ Celle-là, il a un besoin réel de la voir en chair et en os, de l'entendre de ses oreilles ; car, à la fin d'un certain prélude (et le docteur fredonna une phrase que je reconnus) quand elle doit chanter et qu'elle ne paraît pas, patatra! voilà qu'il pousse un juron, maudit Bartolomea et tombe en des convulsions affreuses! Vous voyez bien qu'il nous faut cette Barto-
lomea! ”

“ Donnez-nous ce Pape, et pour les Italiens, il deviendra un dieu.
— Mais ce dieu, reprit Bartolo, ce dieu pourra-t-il servir à vos coeurs affamés autant de liberté qu'ils en désirent ? Vous autres révolutionnaires, vous êtes comme une fournaise : plus or jette d'aliments à votre ardeur et plus elle en demande.
Sur ces mots, les convives se levèrent de table ; le Comte s'ap procha de Polyxène dé la façon la plus naturelle, et passant près d'elle, il murmura à voix basse : - Jusqu'à la mort l'Italie â lès yeux sur toi. Bartolo Sera à Rome pour les élections : Jusqu'à la mort. ”