Miniaturiste

“ Les caractères stylistiques des miniatures rendent particulièrement sensible le contraste entre les deux époques. Avant 1450 l'archaïsme se manifeste d'abord dans le fond des miniatures : un miniaturiste peint des rinceaux d'or sur un fond pourpre, un autre préfère le ciel argenté, un troisième choisit pour tous ses tableaux un fond bleu sombre piqué d'étoiles d'or, certains « ouvriers » recourent même encore au quadrillage, d'ailleurs très décoratif, qui était en usage depuis le XIIIe siècle. Tous ces procédés ne rendent que très infidèlement la réalité. ”

“ Au xve siècle, l'art du miniaturiste fait de nouveaux progrès; les peintres prennent une manière libre et naturelle, les contours des figures ont de la souplesse et de la grâce. Le choix et la disposition des sujets, l'amélioration des formes, le bon goût des ornements signalent la marche de cet art vers sa perfection. Les fonds d'or ou de marqueterie ne reparaissent plus, et font place à des paysages, à des intérieurs d'une ordonnance profonde, ménagée avec entente parfaite de la perspective ; les draperies se font remarquer par un agencement naturel que motive l'action des personnages. ”

“ Figurez-vous toutes les pages encadrées d'ornements polychromes dans lesquels se tiennent debout des hommes d'armes, tout en or, au milieu d'animaux et d'oiseaux de toute espèce, et, pour séparer ces pages ornées, quarante et une miniatures !
Ce délicieux manuscrit a été vendu à M. Coblentz, le miniaturiste bien connu, la somme de 1,880 francs.
Ah ! l'heureux homme ! il n'y a que lui pour avoir de ces bonnes fortunes-là. ”

“ L'art ne doit pas être un but, mais un moyen et nous admirons plutôt dans les miniaturistes l'habileté minutieuse de leurs pinceaux que l'idée synthétique qui presque toujours leur fait défaut. Un temps sans morale ne peut produire qu'un art sans consistance, aussi dès que les idées élevées s'eurent fait jour, la miniature disparut pour faire place aux grandes conceptions, et l'art marcha l'égal de toutes les parties de l'intelligence humaine. ”

“ Quand il passe sur le sol, on entend le cliquetis des armes ■ le gibier et les serfs brâment. Quant au pauvre auteur, au miniaturiste, au calligraphe, ils ont besoin de silence, aussi sont-ils toujours seuls, assis dans leurs grandes chaises et méditant, loin du bruit, dans ces petites chambres , éclairées par un pâle rayon de soleil et qui semblent faites exprès pour la pensée. Pour quiconque examine avec attention ces figures méditatives, l'avenir est là. Le miniaturiste , l'artiste, occupant la première place du livre, sont comme les portails du monde nouveau ”

“ Les points précieux des miniaturistes sont comme la rime des poètes, des esclaves qui doivent se soumettre et ne jamais prendre le pas sur la forme, la couleur et l'expression. M. Millet tient son rang dans la miniature depuis quinze ans; il a une belle clientelle; il a fait des portraits remarquables, et si je suis sévère en examinant avec vous ses œuvres, et surtout le portrait de madame P , miniature capitale, c'est qu'il en vaut bien la peine. La critique ne s'attache pas à ce qui n'est pas. ”

“ Cette distinction faite, nous reprenons, pour en finir, l’examen des productions de la miniature. L’Italie et les Pays-Bas, vers le commencement du XVe siècle, pouvaient assurément être regardés comme les deux centres principaux des arts en Europe. Les travaux des miniaturistes y attestaient une perfection merveilleuse. Les procédés matériels, sans subir de transformations notables, furent judicieusement améliorés. La peinture à la gouache préluda à toutes les recherches et à tous les résultats qui, un peu plus tard, allaient écheoir à la pratique long-temps négligée de la peinture à l’huile. ”

“ Le miniaturiste qui doit nous occuper est tout à fait un nouveau venu dans l'histoire de l'art. Son nom, il est vrai, a été imprimé il y a six ans dans le Catalogue de la bibliothèque Mazarine, où M. A. Molinier a reproduit la teneur de la note finale de l'office de saint Jean l'Évangéliste, dont nous aurons à faire ressortir plus loin la grande importance. Mais il ne paraît pas que cette indication, que ne signalait, d'ailleurs, aucun commentaire, ait le moins du monde attiré l'attention. Notre miniaturiste ne figure dans aucun des dictionnaires et des répertoires consacrés aux artistes. ”

“ Par sa technique, ses dimensions restreintes, la minutie de ses détails, le portrait miniature, qui devait briller de son plus vif éclat dans le XVIIIe siècle, est la continuation, la persistance de nos vieux enlumineurs de manuscrits. On a trop répété en de certains ouvrages que les Français sont surtout des miniaturistes pour ne pas se le rappeler aujourd'hui. Ce n'est d'ailleurs pas un mince compliment fait à nos écoles d'enlumineurs et d'illustrateurs. C'est surtout chez eux que se retrouvent les précisions de détail, la fantaisie, l'esprit, l'observation infinie des êtres et des choses. ”

“ Parchemin ; 257 feuillets ; 23×16 cm. ; 17 miniatures ; décorations marginales – Planche 14.
Les pages qui sont décorées à la manière du maître aux rinceaux d'or peuvent compter parmi les meilleures oeuvres de ce miniaturiste. Quelques fonds seulement conservent le procédé décoratif qui a fait donner son nom à l'artiste ; les autres sont plus réalistes et représentent des intérieurs ou des paysages.
Les décorations marginales sont un bel exemple de style pré-bourguignon ; elles sont surchargées de décors, de personnages et de grotesques, les acanthes sont encore très développées. ”

“ Le miniaturiste n'a pas encore reçu d'appellation jusqu'à ce jour. Il détaille avec minutie ses compositions et soigne également ses paysages ; il aime un coloris doux et estompé.
Voir la notice 162.
BIBL. : P. DURRIEU, La miniature flamande., p. 56, pl. XLIX.
165 JEAN FROISSART. CHRONIQUES, VOL. IV. [Bruges]
Paris, Bibliothèque Nationale, ms. fr. 2646. [Atelier du maître d'Antoine de Bourgogne]
Parchemin ; 341 feuillets ; 44x33 cm. ; 22 miniatures ; décorations marginales. – Planche 52. ”

“ Les décorations marginales de ce manuscrit font naturellement penser à la série des autres livres (Cat. 127 à 133) décorés, eux aussi, en noir et or. Toutefois, ici, le procédé n'est pas conservé dans toute sa pureté, puisque le décorateur s'est aussi servi de couleurs dans les bordures. Pareille différence tient peut-être au miniaturiste qui, nouveau venu à Bruges, aurait provoqué ce changement dans les habitudes locales.
Les miniatures sont d'un style particulier, caractérisé par des compositions
très dépouillées et par un type humain au visage finement dessiné en légères lignes noires. ”

“ Sans doute, un grand maître peut être à l'origine d'un style de miniatures dans un même milieu ou modifier, plus ou moins profondément, la manière de peindre d'un atelier, mais les plus grands eux-mêmes sont influencés par les habitudes locales et surtout par les miniaturistes qui les ont initiés. ”

“ Les pages à grandes miniatures sont entourées d'encadrements entiers; celles à petits sujets n'ont de bordures que sur trois côtés, ou simplement une bande latérale. Elles sont dans le style flamand de cette époque : sur fond or mat, toute la flore décorative y a été mise à contribution avec un goût et un art parfaits. De charmantes initiales complètent cet ensemble séduisant.
Plusieurs miniaturistes ont concouru à l'exécution de ce beau livre. La majeure partie des pointures ont une valeur d'art considérable, et quelques-unes sont de purs chefs-d'oeuvre. ”

“ Je suis allé rendre visite à un de nos plus habiles miniaturistes qui est en même temps le plus serviable et le plus complaisant des hommes. Il m'a reçu dans son atelier de Passy, tout encombré de bibelots d'art, d'étoffes anciennes et de tableaux. Sans perdre un instant, je suis allé droit au but : — Cher maître, il y a sur le marché de Paris, et j'en ai bien peur aussi, sur ceux de Londres et de New-York, des milliers de miniatures suspectes ! Tous nos grands collectionneurs sont dans la désolation. ”

“ Les miniatures françaises d'alors ont un caractère particulier qui les distingue ; dans leurs beautés, leur signification et leur style, elles dépassent les écoles rivales, autant qu'elles ne les atteignent pas dans leurs faiblesses, leurs lacunes et leurs moyens.
Les miniaturistes français, conduits par un sentiment plus élevé et un goût plus pur, sont moins versés que les miniaturistes des Pays-Pas dans l'imitation de la nature et de la réalité. Ils rendent l'objet avec moins de force et d'intensité matérielles, mais ils le disposent et le choisissent avec plus de grace et d'intelligence. ”

“ Les arts de fondre les métaux, de modeler, d'émailler, de nieller, de damasquiner, avaient pris un grand essor. — La fabrication des châsses, exigée par le culte des reliques, les bas-reliefs des devants d'autels, l'usage fastueux des portes de bronze ou d'argent, perpétué dans les temples à toutes les époques du moyenâge et celui des grands pupitres de cuivre doré qui ornaient les chœurs, tous ces travaux les favorisaient.
Les miniaturistes trouvaient également à exercer leur talent, nos collections publiques possèdent beaucoup de manuscrits ornés de miniatures datant du XIe siècle. ”

“ Mais déjà par le développement donné au paysage, par l’animation des fonds urbains ou champêtres, par la variété des types, on sent un maître impatient de proclamer son sentiment de la nature. Dès lors les miniaturistes rompent avec l’éclectisme et les archaïsmes du XIVe siècle ”

“ Les miniaturistes ont montré parfois une telle habileté à colorier les gravures et à dissimuler les tailles que dans certains cas on peut croire au premier examen qu'on se trouve en présence d'œuvres entièrement originales. ”

“ La Bibliothèque nationale de Paris en possède plus de 9,000.
2. Les miniatures de l'école de Paris étaient si célèbres que Dante en parle dans son poème de l'Enfer. Pline raconte que les hebdomades de Varron, livre illustré, renfermaient plus de 700 portraits peints par une artiste grecque, Lala, qui était venue se fixer en Italie.
Bruges et le grand peintre français du XVe siècle, Jean Fouquet, qui fut l'enlumineur du roi Louis XI.
L'influence des miniaturistes français s'étendit même au loin ; c'est ainsi que les miniatures des manuscrits portugais semblent copiées sur ceux de France. ”

“ Les miniatures au commencement du moyen âge. — Les deux Virgile du Vatican. — Peinture des manuscrits sous Charlemagne et Louis le Débonnaire. — Tradition de l'art grec en Europe. — Décadence de la miniature au dixième siècle. — Naissance de l'art gothique. — Beau manuscrit du temps de saint Louis. — Les miniaturistes religieux et laïques. — La caricature et le grotesque. — Le camaïeu et la grisaille. — Les enlumineurs à la cour de France et chez les ducs de Bourgogne. — Ecole de Jean Fouquet. — Miniaturistes italiens. ”

“ Par suite d'un hasard, une étude sur les miniaturistes français que je préparais pour une grande revue, m'a mis en rapport avec M. Morin-Jaufre qui possédait une intéressante collection de miniatures et qu'une bizarrerie de la nature avait à la fois doté d'un cerveau de financier et d'une âme d'artiste... ”

“ Dans la peinture de ce plancher l'artiste a montré une grande exactitude, car nous retrouvons le même dans plusieurs manuscrits de celte époque.
Ces miniatures du Moyen-âge sont des archives de moeurs et coutumes et rien n'est curieux comme d'y suivre les modifications apportées aux costumes et aux meubles de siècle en siècle, que les artistes nous rendent avec un scrupule qui, s'il ne prouve pas une élévation d'idée toujours bien grande, nous montre chez eux des moeurs simples et une tranquillité d'esprit que nous ne sommes pas sans envier. ”

“ Duplessis est l'auteur du portrait de Gluck si vanté par Mlle de Lespinasse, et peutêtre du portrait de femme anonyme de la galerie Lacaze, un des chefs-d'œuvre de cette époque. Il faut signaler aussi des miniaturistes tels que Hall, -qui donne à ce genre une grâce aisée qu'il ne connaissait pas.
1. Le genre de la miniature, favorisé par l'habitude des tabatières, des boîtes à mouches et des gages d'amour, est très cultivé en France et à l'é- tranger (Liotard, Félicité Tibaldi, Ismaël Mengs, Klinstet et Hubert Drouais le père, cité plus haut) . ”

“ Voyez encore un Livre d’heures à la Bibliothèque de l’Arsenal, 2 vol. grand in-8o, d’une très-grande richesse ; un Livre d’heures [36] in-4o, nouvellement acquis par la Bibliothèque Royale (suppl. lat., no 677) , et exécuté vers la fin du XVe siècle, comme le précédent.
Nous connaissons très-peu de miniatures anglaises de 1420 à 1500. Les longues guerres civiles des maisons d’York et de Lancaster, qui ravagèrent l’Angleterre, n’en favorisaient nullement la culture. Selon toute probabilité, les artistes anglais se bornaient à une imitation plus ou moins heureuse des miniaturistes français. ”

“ Dans les miniatures du XIe siècle, la forme, quoique barbare encore, a subi des modifications , mais les arabesques sont d'admirables compositions. Le talent de l'homme ne s'élève pas jusqu'à l'homme. L'esprit philosophique a trop d'entraves. L'artiste n'analyse pas, il copie. ”

“ Restauration des miniatures.
Pour bien restaurer une miniature, il faut être réellement artiste, car en même temps qu'un travail de patience, c'est aussi une œuvre d'art que d'exécuter toutes ces retouches au pointillé et de reconstituer les traits du dessin.
La miniature se peint le plus ordinairement sur ivoire ou sur velin, en se servant de couleurs délayées à l'eau légèrement gommée.
Dans la miniature, les chairs se font par des teintes poin- tillées et superposées, les draperies et les accessoires s'exécutent à la gouache recouverte de hachures serrées et croisées. ”

“ La miniature a produit ses chefs-d'œuvre quand la grande peinture ne pouvait donner les siens; elle a été un art primitif, un moyen précieux d'expression pittoresque aux mains des peintres qui se cherchaient encore ; cachant leurs faiblesses avec prévoyance sous ses très minimes dimensions, elle donnait, en tout petit, l'illusion de grandes choses. Le jour où les peintres purent, sans défaillir, mettre leurs œuvres à la taille de la nature, la miniature n'eut plus les mêmes raisons d'être ”