Paul Durrieu

“ Néanmoins Enguerrand se refuse à admettre la mort du duc d'Anjou, persuadé qu'on veut le décourager en le trompant. Il continue à pousser les opérations contre le fortin, fait creuser des mines et saper les murailles. En attendant la défaite de Caracciolo qui, secondé par la jeunesse d'Arezzo, se défend avec l'énergie du désespoir, les troupes françaises s'établissent à demeure dans la ville. Coucy y vit en grand seigneur, tenant table ouverte, recevant magnifiquement tous ceux qui se disent partisans du roi Louis et cherchant à gagner de nouveaux adhérents à sa cause 2. ”

“ Rien d'exquis comme ces petits tableaux, où l'artiste, en prenant à son aise, pour les détails, avec les esquisses de Miélot, a figuré les épisodes, d'une donnée souvent naïve et parfois singulière, dans lesquels la Sainte Vierge intervient miraculeusement. Ce sont autant de scènes de mœuxs rendues avec un sentiment pénétrant de vérité. Les acteurs n'ont, en général, au plus que quatre ou cinq centimètres de haut, et cependant, sur leurs visages, de quelques millimètres à peine, nous pouvons lire l'expression de leur âme, leurs douleurs, leurs joies, leurs extases. ”

“ Jacques de Besançon se rattache par des liens étroits à ces maîtres parisiens de l'âge d'or et principalement, parmi eux, au groupe des peintres du Bréviaire de Salisbury. Sans avoir jamais atteint le talent hors de pair des plus grands d'entre eux, il est véritablement leur continuateur, l'héritier de leurs traditions. Il leur a emprunté leur manière de concevoir l'ensemble d'une illustration, leur échelle de proportion pour les figures par rapport aux cadres, et jusqu'à certains types de visage, aux traits alourdis et un peu vulgaires. ”

“ Si le gouvernement de Charles VI allait prendre fait et cause en sa faveur, exercer sur les marchands florentins établis dans ses états de trop faciles représailles? L'intérêt de la République exige que l'on prenne les devants, que l'on prévienne les plaintes possibles du sire de Coucy, en envoyant à la cour de France un récit détaillé de tout ce qui s'est passé, et que, par un habile calcul, l'on se pose vis-à-vis du roi en alliés fidèles, brutalement attaqués et demandant justice à leur puissant protecteur. ”

“ Sous le rapport de la question d'art, on a, depuis longtemps, remarqué que les miniatures n'étaient pas toutes de la même main. Comme il arrive fréquemment pour les manuscrits de grand luxe, le travail d'illustration est une œuvre collective qui a été répartie entre divers artistes.
Les grandes miniatures du début de l'ouvrage, dont la première représente Jean Wauquclin remettant son livre au duc de Bourgogne, dans l'intérieur d'un palais qui porte sculptées les armoiries de Philippe le Bon*, sont l'œuvre d'un miniaturiste qui a eu la part prépondérante dans l'entreprise commune. ”

“ Cette bizarre uniformité toucherait presque à l'irrévérence, si elle n'avait pour excuse la candeur et la parfaite bonne foi du brave enlumineur.
Ce travail tout de pratique a également l'inconvénient d'exclure l'introduction de l'élément si intéressant des portraits pris sur nature, et même des simples détails exactement vus et rendus.
A de très rares exceptions près, dont la plus frappante est dans le livre d'Heures du duc René II de Lorraine, toutes les têtes conservent quelque chose de vague et d'impersonnel. Le caractère d'individualité y fait défaut. ”

“ Jacques de Besançon semble vraiment d'autant plus à l'aise qu'il a à grouper ensemble un plus grand nombre de figures, comme dans de grandes pages où il peint le Jugement dernier, le Paradis, l'Enfer, ou encore dans des épisodes de bataille, pleins de vie et d'animation1. Dans tous ses tableaux on sent une imagination qui ne se fatigue jamais. Souvent, dans le cours de sa laborieuse carrière, il est arrivé au maître d'avoir à traiter des scènes identiques; parfois même il a recommencé à deux ou trois reprises la série d'illustrations d'un même texte. ”

“ Dans une pareille conjoncture, Arezzo succombant à l'attaque du sire de Coucy et passant par conquête au roi Louis d'Anjou, toutes les espérances des Florentins étaient anéanties et la réalisation de leur rêve extrêmement retardée, sinon indéfiniment ajournée.
Aussi déploient-ils le plus grand zèle à prévenir Jacques Caracciolo des dangers qui le menacent. On l'avertit de se tenir en éveil ; on lui conseille d'envoyer aux Français, quand ils passeront près de la ville, tout ce qu'ils pourront demander en fourrages et en vivres. ”

“ Jacques de Besançon, une fois sorti des tâtonnements du début, paraît s'être laissé endormir par le succès. Il s'est contenté d'appliquer ce qu'il avait appris dans les ateliers, sans chercher à s'élever davantage par un effort personnel plus persistant. Son talent, qui est incontestable, est essentiellement de surface. Ses images sont brillantes, vives, ingénieuses; mais il y manque l'émotion, sauf dans quelques cas trop rares; il y manque l'expression des sentiments intimes de l'âme, que Foucquet, à la même époque, savait rendre avec tant de puissance. ”

“ Mais une chose reste toujours au-dessus de toute discussion, c'est que le maître de la Conquête de la Toison d'or, quel que soit son vrai nom, quelle que soit sa véritable patrie, est, dans son genre, un des plus charmants artistes que la Bruges du xve siècle ait abrités dans ses murs ; et que, parmi les œuvres de ce maître, les quatorze miniatures qu'il a peintes dans le manuscrit de l'Histoire du bon roi Alexandre, de la collection * Dutuit, comptent parmi les meilleures productions sorties de son pinceau. ”

“ Le succès favorisa quelque temps le duc d'Anjou. Charles de Durazzo fut vivement pressé et perdit quelques places importantes. Mais les effets meurtriers du climat vinrent arrêter les progrès des troupes françaises. Une terrible épidémie qui enleva le comte de Savoie, allié du duc, décima l'armée et réduisit tellement l'effectif des combattants qu'en 1384, moins de deux ans après avoir franchi les limites du royaume et sans avoir même subi d'échec, Louis d'Anjou se trouva dans une situation des plus compromises. Plus de soldats, plus d'argent pour en engager d'autres. ”

“ Pour retrouver en toute certitude les œuvres de notre miniaturiste, dispersées de côté et d'autre, il suffit d'appliquer aux miniatures les mêmes procédés d'analyse dont on use à l'égard des tableaux et des dessins de maîtres. Un artiste, même secondaire, dès qu'il possède tant soit peu d'originalité propre, se distingue toujours dans ses créations par quelque chose de personnel, soit dans le dessin, soit dans le coloris, la composition ou la facture, qui n'appartient qu'à lui et qui tient à l'essence même de son talent. ”

“ Elles manquent de variété individuelle, quoique, à la rigueur, le miniaturiste soit capable de faire un vrai portrait à l'occasion, ce qui est le cas pour la figure du duc Philippe le Bon dans la miniature de présentation du livre.
Toutefois, il ne faudrait pas non plus se montrer trop sévère. La part des critiques faites, il n'est que juste de déclarer que, si notre enlumineur ne se hausse pas au niveau des grands artistes, il n'en est pas moins encore, dans son genre, un des meilleurs illustrateurs de manuscrits qui aient travaillé pour les ducs de Bourgogne. ”

“ Les magnifiques manuscrits du duc de Nemours nous montrent le talent de Jacques de Besançon arrivé à son entier développement.
Lorsqu'on parcourt ces longues et brillantes suites d'images, ainsi d'ailleurs que toutes celles qui se trouvent dans les autres volumes décorés par le maître, ce qui frappe surtout, c'est, avec la science de la composition, la souplesse et l'extrême variété de l'invention. ”

“ Nulle part l'émotion et la crainte ne furent plus vives qu'à Florence.
Lorsque la guerre de la succession avait éclaté, les deux rivaux s'étaient efforcés d'attirer dans leur parti la puissante République toscane. Non content d'envoyer à deux reprises ses représentants vers la Seigneurie, Louis d'Anjou avait fait intervenir personnellement son neveu le roi de France. Des ambassadeurs étaient venus officiellement, au nom de Charles VI, demander au gouvernement de se déclarer pour l'oncle de leur souverain1. ”

“ Malgré tout, nous n'avons pas trouvé, comme, par exemple, pour le cas de Guillaume Vrelant, la pièce décisive qui permet de prononcer un nom d'artiste en toute certitude.
Concluons donc qu'il est préférable de nous tenir encore sur la réserve. Il est très possible que le maître de la Conquête de la Toison d'or puisse être un jour définitivement identifié avec le Français Philippe de Mazerolles ; comme il est possible aussi qu'on arrive à une solution contraire. ”

“ Tel est le cas pour deux livres d'Heures, dont les illustrations doivent être comptées, à côté de celles de la Cité de Dieu de Charles de Gaucourt, parmi les chefs-d'œuvre du maître.
Dans l'un, à l'usage de Paris, appartenant au Musée britannique2, l'emploi des tonalités discrètes et fines a été étendu, non seulement aux peintures elles-mêmes, mais encore à l'ornementation des marges. Toutes les pages y sont entourées de larges encadrements du goût le plus exquis, formés exclusivement de grands rinceaux violet, rose et or, avec rehauts de gouache. ”

“ Or, depuis de longues années, la réunion d'Arezzo au territoire de la République était pour les Florentins l'objet d'un ardent désir. Les haines politiques qui désolaient la cité leur assuraient des chances de réussite presque certaines. Déjà ils étaient sur le point d'atteindre leur but, lorsqu'en 1380 eut lieu une dernière révolution qui fit exiler les Pietramala et les chefs gibelins. ”

“ Bientôt les soldats d'Enguerrand sont repoussés dans l'enceinte de la ville où les troupes de la République cherchent à les bloquer et à leur couper absolument les vivres. On a pu faire passer dans le fortin des arbalétriers et des ouvriers qui détruisent les travaux d'attaque et réparent les murailles. Soutenus par le voisinage de l'armée de secours, Caracciolo et les Guelfes d'Arezzo opèrent de quotidiennes sorties. ”