Duke of Burgundy

“ Le comte Romon, oncle du duc, favorisait le duc de Bourgogne et lui promettait la suprême intendance de la Savoie. Cependant il y eut trêve entre le roi et ce prince; c'est durant cette trêve qu'une comète, déplorable par ses résultats, apparut dans nos contrées; une sécheresse extraordinaire fit naître les plus graves maladies ; les vins aigrirent dans les caves et furent jetés dans les rues.
Dans le même temps la guerre éclata entre les Bourguignons et les Suisses. Une cause bien légère la fit naître et entraîna la ruine totale du duc Bourgogne. ”

“ Ainsi s'était rapidement élevé cet énorme colosse bourguignon, dont les deux bras puissants étendus sur les frontières orientales et septentrionales de la France, la menaçaient d'une redoutable, étreinte. Le rival du roi de France n'était plus au couchant et au midi, mais au levant et au nord; ce n'était plus le roi d'Angleterre, duc de Guyenne et de Normandie, mais le duc de Bourgogne, comte de Flandre et de Vermandois. ”

“ Le duc de Bourgogne a de grandes qualités : affable, magnifique, libéral ; s’il ulcère les cœurs en secret, il les séduit au moins en public.
Bourbon vaut mieux peut-être ; mais sa faiblesse et sa modération nuisent à ses vertus. L’orgueil est permis aux talents ; il les élève et les nourrit.
Le régent bien moins occupé des soins de l’état que du désir de régner à Naples où la reine Jeanne l’appelle, ne voit dans le pouvoir qu’il acquiert en France, qu’un moyen de plus de suivre ses projets. C’est au prix des trésors dérobés à sa nation qu’il veut en conquérir une autre ”

“ Ces fictions, à la fois aimables et profondes, prennent une forme de moins en moins simple et naïve, de plus en plus grave et austère. Le duc de Bourgogne croit en âge et en raison ; son goût s'épure , se forme ; son intelligence se fortifie ”

“ Or donc, maître Jean commence par énumérer toutes les « obligacions » que le duc de Bourgogne a de « servir, aymer, obéir et porter révérence, honneur et obéissance (au roi de France) , de le défendre contre tous ses ennemis, et non seulement défendre, mais de le venger et en prendre vengence ». Pensez, dit-il, que c'est son«proisme, parent, vassal, subject, baron, conte, per, ducper,doien des pers, et les deux mariages » (Mariage de Marguerite de Bourgogne et du dauphin Louis de Guyenne — Promesse de mariage entre le futur Philippe le Bon et Michelle de France) . ”

“ Si les faibles succès de Louis à la guerre lui donnaient l’orgueil et l’insolence des petits talents, le duc de Bourgogne mettait à la place de cette ridicule vanité, une modestie surprenante dans le triomphe, et qui en relevait tellement l’éclat et le mérite, qu’il avait trouvé l’art bien précieux de se gagner les cœurs que désespéraient ses exploits. ”

“ Quelques défiances du roi, à qui on avait donné de l'ombrage contre le duc, amenèrent des préparatifs de guerre, auxquels Philippe, tout en protestant, répondit de son côté. Lors de la ligue du Bien public, le duc de Bourgogne, alarmé par des avis secrets sur les desseins de Louis XI, s'enfuit d'Hesdin où le roi devait se rendre pour l'entretenir. Il mourut à Bruges, après le traité de Conflans, en 1467. Sa mémoire resta chère à ses Bourguignons; il aimait ses peuples et leur prospérité. Il développa le commerce de la Hollande. ”

“ Il eut à faire tête en même temps à une ligue de princes du sang que l'alliance du duc de Bourgogne rendait plus sérieuse que les révoltes précédentes de la noblesse. Le roi commença par
avoir le dessous et ne se tira de la crise qu'en faisant les plus larges concessions à l'ambition de ses adversaires; mais sept ans après, il était parvenu à dissoudre la ligue des princes, et le duc de Bourgogne, Charles le Téméraire, à qui la guerre contre la France avait peu profité, changea de politique. Il tourna ses espérances d'agrandissement vers la région qui séparait la France du Rhin. ”

“ Le duc de Bourgogne enseigna une fois de plus que le despotisme aux abois n'hésite pas, pour dompter les passions généreuses, à s'appuyer sur les plus détestables instincts, à susciter tout ce qu'il y a de férocité native et de cruauté stupide dans les masses inconscientes. ”

“ Le roi, la reine et toute la cour s’y rendirent. Le duc de Bourgogne s’y trouva, seulement escorté de cent gentilshommes, ainsi qu’on en était convenu.
Dès qu’il parut, tout le monde se leva, excepté le roi, la reine et le dauphin.
Le duc s’approcha du trône, et se mit à genoux ; un avocat prononça pour lui sa formule d’excuse. Le roi pardonna. La même cérémonie se fit devant les jeunes princes de la maison d’Orléans, qui d’abord ne répondirent que par leurs larmes, et qui bientôt imitèrent le roi. ”

“ On prit alors ombrage dans l'entourage du roi de cette situation de vassal de l'empereur, de ce titre de marquis du saint empire dont s'enorgueillissait le duc de Bourgognel. On se mit à réfléchir sur l'étendue de sa puissance territoriale; on supputa ses domaines: on vit d'une part la Flandre, l'Artois, le pays d'Outre-Meuse, le comté de Namur, le Lothier, le Limbourg, le Brabant; d'autre part le comté et le duché de Bourgogne 2. On tint compte des récriminations des ducs d'Autriche contre les empiétements de la Bourgogne dans la Haute-Alsace. ”

“ Le duc de Bourgogne, au milieu de son camp et de ses états, s'inquiète près du roi de France sans défense, comme le limier dans le voisinage du chat. La cruauté du duc naît de ses passions, celle du roi de son caractère. Le bourguignon est loyal parce qu'il est violent; il n'a jamais songé à cacher ses mauvaises actions; il n'a point de remords, car il a oublié ses crimes comme ses colères. Louis est superstitieux, peut-être parce qu'il est hypocrite; la religion ne suffit pas à celui que sa conscience tourmente et qui ne veut pas se repentir ”

“ Ce que Dieu garde est bien gardé, et j'espère que la Providence accomplira nos vœux, en accordant à M.gr le Dauphin et à M.me la Dauphine le fruit de leur heureuse union, que toute la France et toute la Saxe leur souhaitent, par la naissance d'un prince duc de Bourgogne. ”

“ L'ordre chevaleresque de la « Toison d'Or », qu'il fonde à l'occasion de son troisième mariage avec Isabelle de Portugal, s'inscrit parmi les plus fameux. Aussi bien, l'histoire de la guerre de Cent Ans nous a permis de saisir à quel point, entre l'Angleterre et la France, l'attitude changeante de ce duc de Bourgogne
— qu'on appelle « grand duc d'Occident » ou « grand duc du Ponant », pour exprimer l'étendue de ses terres — est capable de rompre à elle seule tout l'équilibre des forces.
Charles VII avait su mesurer de quel poids était dans la balance le chef de l'Etat bourguignon. ”

“ À mesure qu’il se retirait ainsi des divertissemens de la Cour, le duc de Bourgogne se faisait de plus en plus une vie personnelle et solitaire. La plus grande partie de ses journées se passait dans son cabinet de Versailles. Laissant la duchesse de Bourgogne courir les fêtes, se promener à cheval avec ses dames, ou faire des gâteaux à la Ménagerie, il s’y enfermait de longues heures. Lors même qu’il avait suivi le Roi à Marly ou à Trianon, il trouvait le moyen d’y revenir dans l’intervalle entre le dîner et le souper afin de pouvoir se livrer à l’étude. ”

“ La plus vraisemblable est que Bourguignon, Burgundio, ou Burgundius, n’est point leur premier nom, ni un nom qu’ils aient apporté en Allemagne ou en France, ou qu’ils se soient donné eux-mêmes, mais un nom que les Allemans ou les François leur donnerent, parce qu’ils bâtirent autour du pays qu’ils avoient conquis un grand nombre de châteaux, ou camps, Castra, pour leur sûreté ; que c’étoit-là une de leurs coutumes, & que château ou camp se dit en allemand & en ancien franc, burg, ou bourg, d’où l’on fit Bourguignons, comme qui diroit Chastelains. ”

“ Le duc de Bourgogne au roi d'Espagne, 31 août 1711, II,111.
De la religion, le Prince a toutes les délicatesses. Il ignore la haine, il pardonne les injures, il sacrifie tout à sa conscience.
Ne l'avons-nous pas vu oublier l'attitude de Vendôme et s'employer pour l'envoyer en Espagne. Il n'ose se réjouir de la mort de l'Empereur, et ce n'est pas lui qui aurait suscité le Sultan contre la Hongrie, l'infidèle contre le chrétien ”

“ Le roi sentit pour lors la nécessité d’une réforme dans l’état et, pour y procéder, on demanda le duc de Bourgogne ; mais une rechute encore plus dangereuse que les précédentes, en retardant les sages résolutions de Charles, donna plus de crédit et plus d’insolence que jamais à son frère et à son épouse. ”

“ Les Anglais voulaient tout pour eux; ils espéraient imposer leurs lois, leurs coutumes souvent excentriques, et les ducs de Bourgogne étaient trop fiers pour le souffrir longtemps; or, ce n'était pas seulement comme grand vassal de la couronne que le duc de Bourgogne pouvait prêter son concours à la restauration de Charles VII, c'était encore comme la popularité considérable de Paris, des halles, et des corporations ! Sous l'étendard de Bourgogne avait commencé la révolte. Cet étendard seul pouvait l'apaiser ”

“ Faut-il avoir espoir dans le duc de Bourgogne ? C'est vers lui que beaucoup regardent. On se plaît, nous le savons, à voir en lui un libéral, un ami du peuple. Le duc sent cette attirance. Il va en faire le tremplin de son insatiable ambition. Pourquoi ne capterait-il pas, pour la tourner contre Armagnac, cette force populaire qui s'offre à lui ? La foule est aveugle, elle est maniable, il la conduira. Un prince des Fleurs de Lis va spéculer sur l'agitation des foules. Un Valois va mettre sa main dans les mains des meneurs de la classe ouvrière. ”

“ Le Roi prit médecine par pure précaution; sa santé, Dieu merci, n'a jamais été meilleure. Messeigneurs les ducs de Bourgogne, d'Anjou et de Berry vinrent à son dîner, et il nous parla avec plaisir sur ce que Monseigneur le duc de Bourgogne sera majeur dans six jours; qu'il n'y avoit point de minorité à craindre en France, et que depuis la monarchie on n'avoit point vu tout à la fois le grand-père, le père et le fils en âge de gouverner le royaume. ”

“ La monarchie des Burgundes a été abolie mais elle garde une autonomie. Elle a un vice-roi pour en administrer toute la partie centrale qui deviendra — et restera — la Bourgogne. Elle résiste de son mieux à la barbarie franque et sa résistance est dirigée par des celto-romains qui portent des noms latins. Dans toute la région située au sud de la Loire et principalement autour de Bordeaux et de Toulouse, même résistance. Là aussi les celto-romains sont seuls à posséder une instruction dont les Francs n’ont même pas le désir, qui n’en exerce pas moins une séduction et une influence. ”

“ Tous les préparatifs que l’on vient de voir n’aboutirent encore qu’à de nouvelles précautions envers le duc de Bourgogne : par le traité d’Arras, il fut déchu d’une grande partie de ses prétentions. Des lettres d’abolition lui furent expédiées ; on lui enjoignit d’éloigner de sa personne tous les gens de sa suite suspects au roi et au dauphin, en se réservant de lui en nommer d’autres. Dès lors tous les signes de faction disparurent. ”

“ Nous touchons à cette époque où il n'y a plus ni patrie, ni roi, ni nation. Le duc de Bourgogne meurt le 7 avril de cette année à Hall, dans le Brabant. Jean, dit Sans peur, son fils (p. 103) aîné, après avoir pris possession de ses nombreux états, vient à la cour, où la reine et le duc d'Orléans, maîtres absolus de l'esprit du malheureux roi tour à tour imbécile ou furieux, ne se servoient de l'autorité entièrement remise entre leurs mains que pour assouvir leur avarice et leurs voluptés. ”

“ Le duc de Bourgogne, vivement sollicité par la reine et par le dauphin, arriva bientôt au secours des Parisiens, qui venaient de faire deux sorties infructueuses. Il conduisait avec lui le corps d’Anglais que lui avait promis le roi de cette nation ; en traversant Pontoise, il courut le risque d’être assassiné par un homme que ses officiers saisirent, et qui s’avoua Orléanais. ”

“ Que le roi d'Espagne se confie au roi de France. Ses intérêts seront en bonnes mains : « Vous le verrez aisément, écrit le duc de Bourgogne par les remarques qu'il a faites sur le plein-pouvoir que vous venez de lui envoyer, puisqu'il trouve que vous en dites trop et que les ennemis en pourraient tirer des inductions désavantageuses pour vous. Vous jugez bien par là que nous n'avons pas d'envie de jeter ce qui vous appartient à la tête des alliés pour ainsi dire, et que nous sommes en intention de nous en servir le plus utilement qu'il se pourra pour vous et pour nous 3. » ”

“ La guerre se rallumait au midi comme au nord, Philippe de Bourgogne alla rejoindre avec trois cents lances et un corps de troupes, Du Guesclin et les princes en Poitou, où ils réduisirent force garnisons. Le duc de Bourgogne ne fut pas moins heureux d'un autre côté contre les Anglais, il leur prit sur ses frontières des places importantes, il se servit devant le château d'Ardres de machines qui y lançaient des pierres de deux cents livres pesant. Après ces affaires, il fut envoyé contre le roi de Navarre, allié des Anglais, et lui enleva la plupart de ses forteresses normandes. ”

“ Toujours original, toujours créateur, n'imitant personne et paraissant lui-même inimitable. Ses talents, longtemps cachés dans l'obscurité des séminaires, et peu connus de la cour, lors même qu'il se fût attaché à faire des missions pour la conversion des religionnaires, éclatèrent enfin par le choix que le roi en fit pour l'éducation de son petit-fils, le duc de Bourgogne. ”