Louis

“ Un prince aussi chrétien que l'est M. le duc de Bourgogne ne doit-il pas s'engager après toutes ces raisons à nous aider à obtenir le duc de Vendôme du Roi, notre grand-père ? Nous sommes persuadés que ce sera par lui principalement que les instances feront le meilleur effet. Gagnez donc tous deux, ma chère sœur, sur vous-même, d'oublier en cette rencontre le chagrin que vous avez contre lui. Votre tendresse pour nous doit être plus forte que tout le reste pour nous en donner des marques dans une occasion qui nous est si considérable1. ”

“ Pour le duc de Bourgogne, la chasse était un divertissement utile ; c'était une occupation pour Monseigneur. Il savait le prix de la santé, et pour ce jeune homme dont la tête était déjà remplie de projets sérieux et de pensées sévères, le mouvement et le grand air étaient une nécessité. « Vous n'aimez guère la chasse, écrivait le Prince à la Reine d'Espagne 3, mais vous pouvez aimer la promenade qui certainement doit plaire aux personnes de votre âge, et vous en avez besoin ; car, pour penser sérieusement, il faut savoir se relâcher et se dissiper un peu quelquefois. » ”

“ Obligé de faire la guerre, un prince chrétien sera toujours prêt à conclure la paix à des conditions raisonnables : « Lors même que l'on a été heureux dans une guerre juste, il faut encore porter la justice et la modération dans les conditions que l'on impose à l'ennemi. Si elles sont trop humiliantes ou trop dures, le traité de paix ne subsistera que jusqu'à ce qu'il ait la force de recommencer la guerre. » ”

“ Le marquis de Bonnac est parti pour l'Espagne avec la mission d'obtenir de Philippe V les sacrifices nécessaires à la paix : « Vous devez considérer, écrit-il, de quel état nous sommes sortis et quelle différence il y a des choses présentes aux choses passées.
Vous n'oublierez pas non plus tout ce que nous avons souffert pour vous et que nos intérêts étant devenus inséparables, chacun doit contribuer au grand ouvrage dont il s'agit ; mais il est juste que vous y contribuiez davantage, étant la cause de tout et y ayant un intérêt essentiel2. » ”

“ Tout s'est passé si heureusement qu'on n'osoit pas l'espérer comme il est arrivé. Je ne doute pas que cette nouvelle ne vous fasse bien de la joie et que vous ne preniez part à celle que je ressens et que le Roi, Monseigneur et tout le monde ressentent. Je vous assure que je prends part aussi à la vôtre et que je vous en souhaite bientôt autant et en aussi peu de temps et aussi heureusement. Je ne vous dirai pas beaucoup de choses davantage, finissant par vous demander toujours la continuation de votre amitié et vous assurer de la tendresse de la mienne. ”

“ Le marquis de Brancas 1 retournant en Espagne, je ne puis le laisser partir, mon très cher frère, sans le charger de cette lettre pour vous et vous renouveler moi-même, ainsi qu'il le fera aussi de bouche, les assurances de ma tendresse.
Les nouvelles sont ici très stériles ; il paroît qu'il n'en est point de même de votre côté et que la campagne s'y doit ouvrir bientôt. Il faut espérer qu'elle sera aussi heureuse qu'on a lieu de s'y attendre et que, si les ennemis se fortifient, le Roi vous fournira des secours encore plus puissants et capables de vous mettre au-dessus des affaires. ”

“ On prétend que le Grand Seigneur veut assembler trois cent mille hommes. Cette guerre entreprise contre le Czar retombe aussi sur le roi Auguste, son allié, et ennemi du roi de Suède, et il est bien difficile que l'Empereur ne reporte pas une partie de ses troupes en Hongrie, tandis qu'il y aura de si grandes forces turques dans son voisinage. Aussi vous devez aussi bien que nous vous sentir d'une diversion qui n'a été attirée que par la bonne volonté du Grand Seigneur pour le roi de Suède. ”

“ « Il faut espérer de la bonté de Dieu qu'après s'être servi d'eux pour nous châtier, il punira enfin leur injustice et que les succès ne seront pas tels qu'ils se le promettent. L'Angleterre et la Hollande sont les maîtres partout, c'est cet orgueil qui me fait espérer qu'enfin Dieu les humiliera2. »
Surtout, qu'on le remarque bien, le malheur ne le décourage point. La soumission à la volonté de Dieu n'est pas chez lui une abdication. Si le malheur est une épreuve, on doit mériter d'en sortir en se montrant digne des faveurs du Ciel. ”

“ Adieu, mon très cher frère, j'ai si froid aux doigts que je n'écris rien qui vaille. L'hiver prend comme celui d'il y a sept ans, lorsque nous allions sur la glace, et le canal est tout couvert de monde toutes les après-dînées. Conservez-moi toujours une amitié aussi sincère que celle que j'ai pour vous, et soyez persuadé que personne ne pourra prendre un plus vif intérêt que moi à la bonne conduite que je crois que vous tiendrez dans les affaires où vous êtes prêt d'entrer. ”

“ Si les ennemis viennent sur la Lys, comme il n'y a plus lieu d'en douter, je crois qu'il ne pourra plus être question du projet de M. de Vendôme, et que, Bruxelles pris ou manqué, à moins que l'on ne pût encore espérer de se rendre maître d'Anvers, il faudra songer à mettre les troupes du Roi à couvert, le mauvais temps commençant à venir tout à fait. ”

“ « C'est un grand point que d'avoir les cœurs des hommes, car ils ne se perdent point par la force ; elle peut subjuguer, mais les retours sont presque certains4. » Et il s'excusait de ce langage hardi : « Si je vous parle si librement, c'est à l'amitié que j'ai pour vous qu'il vous en faut prendre5. »
Cette amitié était partagée et le Roi d'Espagne était capable d'entendre sans se fâcher d'aussi solides conseils. ”

“ Le Roi fait de lui-même au-dessus de tout ce qu'on peut lui demander, et je ne puis ici, Madame, que vous remercier des nouvelles marques de votre estime et de votre amitié dans la confiance que vous me marquez, et me servir de cette occasion favorable pour vous renouveler les assurancss de la mienne, qui ne peut être ni plus vive ni plus tendre. Vous verrez
dans la lettre que j'écris au roi que Mme la duchesse de Bourgogne se porte à présent parfaitement bien. ”

“ Vendôme seul soutint que l'attaque pouvait se faire, soit du côté des marais, soit du côté des retranchements. Et aux objections du duc de Bourgogne, il répondit qu'à la vérité, il en coûterait du monde, mais que l'armée était forte, et qu'après que les ennemis auraient tué assez de soldats pour combler les fossés, il en resterait encore assez pour aller à la victoire. Le Prince n'avait pas le tempérament de Vendôme. Il ne voulut pas décider par lui-même sur une matière si grave et il envoya un courrier au Roi. Le Roi maintint son ordre d'attaquer et il envoya Chamillart. ”

“ Je vais donc me porter demain de l'autre côté de l'Escaut ; je camperai, ma gauche à Tournay et ma droite tirant sur la Rône ; j'allongerai Chemerault, avec vingt-quatre bataillons et trente-quatre escadrons, jusqu'à la hauteur d'Audenarde par Mortagne, et, par Condé, je donnerai la main au chevalier de Luxembourg, qui est derrière la Scarpe, ayant ses vingt-trois escadrons de cavalerie et quatre de dragons à ses ordres ”

“ Je crois que la prise de l'ambassadeur de l'Empereur et de ses papiers 1, comme on le dit ici, nous éclaircira enfin sur ce qui s'est passé en Portugal et qui jusqu'ici a été si douteux. Il me semble que de tous côtés l'affaire est dans sa crise : en Flandres, les armées sont en présence; en Allemagne, l'électeur de Bavière va attaquer le Tyrol; en Italie, M. de Vendôme a passé le Tartaro et coupe toute communication aux ennemis avec l'Allemagne, qui se sont, à ce qu'on dit, retirés de l'autre côté du Pô; ici nous n'avons pas grand ennemi en tête. ”

“ « Rien n'est si tendre, si ouvert, si doux, si aimable, si aimant, qu'un cœur que l'amour divin possède 2. »
Cette bonté d'âme qui s'épanchait d'abord sur sa famille, le duc de Bourgogne l'étendait au peuple souffrant. Ses lettres au Roi d'Espagne pendant l'hiver de 1709 sont empreintes de cette tristesse mélancolique qui décèle une âme meurtrie par les misères imméritées des pauvres gens. Proyart rapporte que, dans un conseil où le duc de Beauvillier exposait au naturel l'extrémité de la misère du peuple, le Prince éclata en sanglots. ”

“ Ce qui me console dans ce retardement, c'est que, si le Roi continue d'approuver notre premier dessein, cela n'ira guère qu'à un mois, et qu'en gagnant du temps dans plusieurs camps de l'autre côté du Rhin, où nous mangerons le pays ennemi, nous attraperons enfin un temps que je désire de toutes façons avec une ardeur infinie et qui, pour être retardé, j'espère, ne sera pas perdu. ”

“ « M. de Vendôme a chargé M. de Montgon de dire au Roi qu'on ne devoit point être en peine de la longueur du siège de Verrue, qu'il répondoit de prendre la place, et que les troupes ne fatiguoient pas beaucoup à ce siège, où on perd fort peu de monde. »
auprès du Roi pour le porter à vous renvoyer la princesse des Ursins, et il en avoit déjà formé le dessein ; ainsi je ne mérite vos remerciements làdessus qu'en qualité d'homme qui désire de vous plaire en tout ce qui dépendra de lui et de ne point manquer les occasions où il pourra vous en donner des marques. ”

“ Il me paroît, selon que je raisonne, que, si le Roi entre dans mon sentiment, nous n'y pouvons manquer d'une manière ou d'autre, ainsi que je le mets à la fin de la lettre. Les renforts qui viennent aux ennemis ne sont pas si considérables qu'on l'avoit dit d'abord, mais on dit que la plus grande partie marche au prince de Bade. J'attends avec impatience des nouvelles de Bavière et d'Italie, et, selon qu'elles seront, je devinerai apparemment par avance la réponse du Roi, en cas qu'il entre dans la proposition que je prends la liberté de lui faire. ”

“ Les bourgeois étaient bien intentionnés pour l'Espagne. Les alliés n'y avaient laissé que de petites garnisons : un coup de main suffisait à faire rentrer deux grandes villes sous l'obéissance du Roi d'Espagne ; on le tenta et on l'exécuta avec beaucoup d'audace.
Le 4 juillet, le duc de Bourgogne envoya deux détachements, l'un sous les ordres du comte de Chémerault pour occuper les passages de la Dender et de l'Escaut ; l'autre commandé par Grimaldi pour surprendre Gand. « La marche de Brainel'Alleud à Ninove fut une des plus hardies qu'on eût vues depuis longtemps2. » ”

“ Après sept heures du combat le plus opiniâtre et où nous avons toujours repoussé les ennemis, leur supériorité nous a obligés de leur céder le champ de bataille, et l'on s'est retiré dans le meilleur ordre du monde au Quesnoy, où l'armée est campée, la droite à cette ville et la gauche à Valenciennes. Notre perte a été grande ; mais celle des ennemis est, de leur propre aveu, deux ou trois fois plus considérable que la nôtre. ”

“ Ma tendresse pour vous, mon très cher frère, me fait sentir vivement tout ce qui vous regarde en particulier, et je puis vous assurer que le seul bien nécessaire de l'État a eu part dans tout ce que le Roi, qui vous aime comme son petit-fils, a fait d'avances auprès de ses ennemis. ”

“ Quant aux efforts qu'on fait pour se mettre en état de repousser ceux des ennemis, le Roi n'oblige les capitaines de cavalerie qu'à remettre dix chevaux dans leurs compagnies; il remet tout le reste. Cela n'est que pour les troupes qui ont souffert de la maladie; elle règne, par parenthèse, parmi les ennemis et les incommode fort. ”

“ Pour le côté du Portugal, il me semble qu'il ne pourroit devenir très sérieux que si les ennemis y grossissoient leurs troupes, comme ils en avoient fait courir le bruit cet hiver. Ils ne font encore nuls mouvements en Flandre, sur la Moselle, ni sur le Rhin ; nous n'en faisons point non plus, et les troupes du Roi se rétablissent d'une manière étonnante. Vous aurez su comment, après la prise du fort de communication à Verrue et le pont rompu, M. le duc de Savoie a quitté Creseentin pour se retirer à Chivas, sur le bruit qu'on marchoit à lui pour l'attaquer. ”

“ Le cœur du père saigne, car la nature parle ; mais la grâce l'emporte et il se réjouit de voir ce fils au paradis, évitant les écueils du trône, Il ne vit, lui, père, que dans l'attente de le rejoindre ! L'on s'étonne de sa sécheresse quand il annonce à son frère la mort des enfants de Beauvillier, son cher gouverneur ; mais la mort pour lui, c'est l'aurore de la vraie vie. ”

“ A LA REINE D'ESPAGNE.
A Versailles, le 24 janvier 1706.
C'est avec bien du chagrin, Madame, que je change aujourd'hui de langage pour vous faire les compliments de condoléance sur la mort du nouveau frère qui vous étoit né. Il est vrai que, parmi toutes les personnes qui vous touchent, c'étoit apparemment celui que vous craigniez le moins de perdre ; mais ces pertes sont toujours sensibles aux bons cœurs.
Il me paroit, Madame, que les rebelles ne font pas trop bien leur devoir contre les troupes du roi mon frère, ou plutôt qu'ils le font fort bien en se laissant battre. ”

“ Si, faute de vivres ou d'argent, l'armée de Flandre vient à se débander ou à être obligée de quitter les postes qui arrêteront l'ennemi, pour chercher à subsister, l'ennemi, dont les magasins sont faits, en profitera pour aller en avant contre nous, et s'il se joignait encore à cela le malheur de la perte d'une bataille, peut-être serions-nous bien heureux si, en ce cas, les ennemis nous en quittaient pour la paix des Pyrénées2. ”

“ Quand nous avons fait ce qu'il faut, soumettons-nous aux nécessités des forces inéluctables. « Il n'y a que la force et la volonté de Dieu visiblement marquée dans nos malheurs passés et la famine qui arrive qui aient obligé le Roi, après des répugnances extrêmes, à faire les démarches qu'il a faites pour la paix 4. » Mais les nations, comme les individus, sont guérissables et le salut sera la récompense de l'épreuve acceptée3.
1. Lettre du duc de Bourgogne au roi d'Espagne, 27 avril 1710. ”