Duc de Vendôme

“ Le duc de Vendôme le savait bien, lorsqu'il répondait un jour à Philippe V, émerveillé de trouver tant de ressources, une trempe si vigoureuse chez un homme issu d'un personnage aussi mince que l'était M.-de Mercœur : « C'est que mon esprit vient de plus loin. » MM. de Vendôme ne ressemblaient pas plus l'un que l'autre à leur mère, cette douce et réservée Laure Mancini, la seule des nièces du cardinal qui ne fût ni galante ni légère, et mourut, au dire même de Saint-Simon, dans la première innocence des mœurs1. ”

“ Trop crédule ou trop séduit par ces brillantes promesses, le grand prieur engagea le duc de Vendôme à venir faire sa cour au roi. A peine arrivé. «Mon frère, lui dit Louis XIII en lui mettant le bras sur l'épaule, j'étais en impatience de vous voir.
Voulez-vous venir demain à la chasse avec moi du côté d'Amboise? — Sire, repartit le duc de Vepdôme, je ferai ce que Voire Majesté me commandera; mais je suis venu en poste, et je suis fatigué. — Je vois bien, répliqua le roi, que vous voulez voir vos amis : Eh bien ! je vous laisserai faire vos visites. » ”

“ Les premières craintes une fois passées, la maladie du roi fut si courte qu'il devint impossible de s'y méprendre. Quelques propos indiscrets parvinrent jusqu'au duc de Vendôme. Le. Roi le reçut d'abord froidement, et bientôt avec, sévérité. De nouveaux indices éclairèrent le duc, et, sans concevoir ce qu'on avait imaginé pour le perdre, il ne douta plus de l'existence d'un tel projet. Un homme de courage marche droit au but et au danger. Vendôme alla donc à l'instant même trouver le duc de Luines et Déageant au Louvre. ”

“ Que le duc de Vendôme [7] étoit de fort bon naturel, et que sa nourriture étoit si bonne qu’il osoit se promettre que sa conduite ne seroit jamais mauvaise ; qu’il l’avoit marié avec la plus riche héritière du royaume ; qu’il lui avoit donné le gouvernement de Bretagne pour le rendre plus puissant à servir le Roi ; qu’il le vouloit rendre capable d’affaires, à ce qu’il pût servir l’État aussi bien de sa tête que de son épée ; qu’il le faisoit marcher devant les ducs de Nemours, de Guise, de Nevers, et de Longueville [8] , afin de l’obliger à être plus attaché à son souverain ”

“ Ces réflexions eurent assez de pouvoir sur le duc de Vendôme pour l’abaisser à témoigner à Mgr le duc de Bourgogne son déplaisir de ce que Mme la duchesse de Bourgogne gardoit si peu de mesure sur son compte, et, sans descendre dans aucune excuse ni justification sur quoi que ce fût, le prier de lui en écrire parce qu’il n’osoit le faire lui-même. L’audace de ce trait fait voir ce que la timidité et la piété mal entendue attire de mépris, même aux dieux de ce monde. ”

“ « Du sang! du sang! encore du sang! » que se prévaloir d'un coeur qui prête le charme de la sensibilité au vice qui flétrit, à l'égoïsme qui tue.
Enfin, durant le cours de ses dernières et brillantes campagnes d'Italie, des plaintes sérieuses s'élevèrent contre lui : des actes arbitraires, des péculats nombreux, se renouvelaient tous les jours. Ni la protection du duc de Vendôme, ni la noblesse de sa famille, ni ses puissantes alliances, ni les services qu'il avait rendus et qu'il rendait encore, ne purent étouffer ces graves accusations. ”

“ Deux fois en quinze jours, Vendôme, au moment du combat, reçut l'ordre d'attendre l'arrivée du roi; pendant ce temps, l'ennemi lui échappa. Il allait partir pour l'Italie, quand le complot de son cousin le connétable de Bourbon éclata; la défiance s'étendit à tous les princes, et le roi le retint à Lyon. Mais les Anglais et les Impériaux pénétrèrent à onze lieues de Paris, et François Ier se décida à y envoyer le duc de Vendôme, qui déconcerta l'ennemi et se mit à sa poursuite, 1523. ”

“ C'était le moment de profiter de notre supériorité. M. le duc de Vendôme, la voyant plus grande qu'il ne l'avait espéré, se crut en état de tout entreprendre. Il eût bien voulu attirer les ennemis à un combat; mais, prévoyant qu'il ne pourrait y réussir qu'en faisant le siège de quelque place, il fit embarquer du canon sur la Sambre pour mettre à exécution le projet qu'on avait formé sur Huy; et, afin de pouvoir profiter de toute la supériorité de sa cavalerie, il se disposa à aller camper dans les plaines de Nivelle. ”

“ Ainsi, le 5 mars 1650, le Roi avait annoncé sa venue pour le siége de Bellegarde. On ordonnait tous les préparatifs pour le recevoir dignement; le duc de Vendôme vit dans cette circonstance une nouvelle occasion de témoigner sa sympathie au parlement ; il s'empressa d'en profiter en lui faisant connaître « le déplaisir qu'il avait d'un bruit qui courait qu'il aurait dit qu'il n'y avait que quatorze de Messieurs qui fussent serviteurs de Sa Majesté, ce qui était une imposture qu'il démentait. » ”

“ Le duc de Vendôme disait plaisamment que, dans les marches des armées, il avait souvent examiné les querelles entre les mulets et les muletiers, et qu’à la honte de l’humanité, la raison était presque toujours du côté des mulets. ”

“ Il arriva le dimanche 15 décembre, le lendemain du duc de Vendôme, héros factice de faveur et de cabale, sans que pas un des siens même le crût tel ; l’autre, héros malgré soi-même, par l’aveu public des François et de leurs ennemis. Jamais homme ne mérita mieux le triomphe, et n’évita avec une modestie plus attentive, mais la plus simple, tout ce qui pouvoit le sentir. Sa femme fut au-devant de lui dès le matin, à quelques lieues de Paris, l’y amena dîner chez lui à huis clos, et sans qu’on sût son arrivée, et de là à Versailles à la nuit, droit à leur appartement et sous clef. ”

“ Pour effacer dans le coeur du monarque tous ces sentiments à la fois, le cardinal, dit toujours Siri, suggère au grand-prieur de demander l'amirauté : de cette demande il prend occasion de représenter au roi que la mille des Vendôme a des desseins dangereux ; que le duc de Mercoeur, étant ont attribué, pendant la ligue, des droits sur la souveraineté de la Bretagne, le duc de Vendôme, mari de l'unique héritière de Mercoeur, travaille à les faire revivre, et que c'est pour les appuyer que le grand-prieur, brave guerrier et profond politique, demande l'amirauté ”

“ Cependant les portes du château de Pau ont été ouvertes à la foule, et le duc de Vendôme, élevant en l'air le fils qui vient de lui naître, le montre aux officiers de sa maison, au peuple et aux spectateurs. Les uns saluent avec respect, les autres sont agenouillés; les jeunes regardent, les vieux s'inclinent ”

“ « Tout ce que j’ay vu et lu jusqu’à présent me confirme qu’il veut s’instruire, et qu’il pense juste sur la plupart des choses qui se peuvent faire. Il ne sera pas moins honorable pour vous qu’il ne sera glorieux pour luy de soutenir la bonne volonté des habitans de Gand et de Bruges, et de finir la campagne en conservant l’une et l’autre de ces places [21] . » Vendôme ne désarma pas. Tandis que le Duc de Bourgogne, en écrivant à Mme de Main tenon, recommandait que « sa lettre ne passe pas le Roi et la Duchesse de Bourgogne, » Vendôme voulut au contraire porter la querelle devant le public. ”

“ Un prince aussi chrétien que l'est M. le duc de Bourgogne ne doit-il pas s'engager après toutes ces raisons à nous aider à obtenir le duc de Vendôme du Roi, notre grand-père ? Nous sommes persuadés que ce sera par lui principalement que les instances feront le meilleur effet. Gagnez donc tous deux, ma chère sœur, sur vous-même, d'oublier en cette rencontre le chagrin que vous avez contre lui. Votre tendresse pour nous doit être plus forte que tout le reste pour nous en donner des marques dans une occasion qui nous est si considérable1. ”

“ HISTORIQUES. 77
la part de tous les gens titrés; cependant, j'ai encore vu des femmes de qualité qui l'évitent avec les légitimés. Le duc de Vendôme se l'étoit fait donner à l'armée, pendant la guerre de la succession. Il n'y a point aujourd'hui de gentilhomme non titré, ni de magistrat, à l'exception du premier président de Paris, qui n'écrive Monseigneur à un maréchal de France comme juge de la noblesse.
On sait qu'autrefois le titre d'Altesse ne se donnoit qu'aux rois. Gaston fut le premier fils de France qui prit l'Altesse ”

“ Bien est-il vrai que la cabale que Vendôme avoit dans l’armée fit si bien qu’elle persuada généralement toutes les troupes, mais sans dire un mot de ce conte imaginaire de conseil de guerre, que le duc de Vendôme et les siens seuls vouloient combattre, que Mgr le duc de Bourgogne s’y opposoit ”

“ Tout s’empressa de fournir des recrues. Le duc de Vendôme, sans laisser ralentir un moment cette nouvelle ardeur, poursuit les vainqueurs, ramène le roi à Madrid, oblige l’ennemi de se retirer vers le Portugal; le suit, passe le Tage à la nage; fait prisonnier, dans Brihuega, Stanhope avec cinq mille Anglais (9 décembre) ; atteint le général Staremberg, et le lendemain lui livre la bataille de Villa-Viciosa. Philippe V, qui n’avait point encore combattu avec ses autres généraux, animé de l’esprit du duc de Vendôme, se met à la tête de l’aile droite. Le général prend la gauche. ”

“ Puységur, naturellement humble, doux et modeste, mais vrai et piqué au jeu, et qui n’avoit plus de ménagement à garder avec M. de Vendôme après l’éclat qu’il avoit fait contre lui en public, et ce qu’il avoit dit au roi, content d’ailleurs du succès qu’il avoit remarqué dans toute sa conversation, la rendit sur-le-champ en gros dans la galerie, et brava vertueusement Vendôme et toute sa cabale, qu’il n’ignoroit point.
Elle en frémit de rage ; Vendôme encore plus. Ils ne répondirent qu’en répandant des raisonnements misérables qui ne firent impression sur personne. ”

“ Le duc de Vendôme, nonobstant l'approche du Roi, demeura toujours dans son opiniâtreté, ne désarmant ni rasant les fortifications de Lamballe et de Quimper, ni ne recevant la garnison de Suisses dans Blavet jusques à ce qu'il sût que LL. MM. fussent arrivées à Nantes, où, pour sa sûreté, on lui fit expédier, le 13e août, une déclaration 1 semblable à celle qui lui avoit été envoyée d'Orléans ; et lors seulement il se rendit en son devoir. ”

“ Le surlendemain, le duc de Vendôme, le seigneur de Brion et les principaux membres du parlement se rendirent à l'Hôtel-de-Ville, où les attendaient le prévôt des marchands et les échevins. Le duc de Vendôme fit là des communications semblables à celles qu'avait faites Brion. L'assemblée décida de pourvoir tout de suite à la défense de Paris. Elle prescrivit d'y creuser des tranchées et d'y élever des remparts du côté de la Picardie. Une taille de seize mille livres fut imposée aux habitants pour solder deux mille hommes de pied. ”

“ En peignant l'impétuosité des passions et la grandeur d'ame du duc de Vendôme, Voltaire semble avoir tracé les qualités brillantes et les défauts de Monseigneur le duc de Berri ; défauts rachetés par tant de vertus et de bienfaisance ! L'adversité forma de bonne heure son esprit à la connaissance des hommes et des affales ”

“ Maintenant, Messieurs, que les Slémoiresde Saint-Simon, tempérés par l'impartialité de l'histoire, nous ont fait connaître le duc de Vendôme et le grand-prieur, son frère, deux connaissances assez dangereuses peut-être, si nous avions été de leur intimité; maintenant que nous savons que le grand-prieur de Malte habitait le vaste hôtel bâti au milieu de l'enclos fortifié du Temple, il est temps enfin de chercher quelles relations ces deux princes eurent avec quelques poètes contemporains, dont La Fontaine est le plus illustre. ”

“ Le duc de Vendôme porte ses propres cheveux (en ce temps où tout le monde portait d'immenses perruques, le fait devait être remarqué) qui sont blonds et peu frisés. Il est d'une assez grande taille, bien formé partout... C'est un bon coeur d'homme, libéral, généreux, qui fait plaisir quand il le peux. ”

“ Le duc de Vendôme y parût tout à coup sans que personne s’y attendît, et prit subitement sa place. Le parlement se trouva si surpris et en même temps si étonné qu’il n’osa dire mot, et la chose demeura faite. Pour l’âge, on a vu que le duc de Luynes, sans aucune faveur ni distinction, fut reçu sans difficulté, 24 novembre 1639, à dix-neuf ans, et par quel art et quelles raisons Louis XIV a le premier conduit à la fixation de l’âge.
Qu’il savoit aussi qu’il n’y avoit que les enfants de France qui traversassent le parquet de la grand’chambre ”

“ Mme de Vendôme recueillit les grands avantages qui lui avoient été faits par son contrat de mariage, dont Anet et Dreux ont passé d’elle à Mme du Maine, et les autres terres réparties de même aux autres héritiers de la duchesse de Vendôme après elle ; mais le roi reprit aussitôt Vendôme et ce qui se trouva de réversible à la couronne. Le grand prieur ne prétendit rien et n’eut rien aussi, comme exclu de tout héritage par ses vœux de l’ordre de Malte. On paya les créanciers peu à peu, et les valets devinrent ce qu’ils purent. ”

“ Que si, au contraire, quelque seigneur de la cour, passant devant son château, croyait devoir s'y arrêter, il le recevait avec la plus grande hauteur; et rarement, au témoignage de Saint-Simon, il manquait alors, pour prouver à son hôte le peu de cas qu'il faisait de la noblesse, de se placer, pour le recevoir, sur sa chaise percée. Faut-il donc voir dans le duc de Vendôme un de ces êtres providentiels que Dieu envoie sur la terre comme les avant-coureurs des grands événements qui doivent bouleverser le monde ”

“ La duchesse en parla au- duc de Vendôme et à l'abbé de Chaulieu, qui furent curieux de voir cet homme. Ils s'y rendirent en carrosse à six chevaux, et demandèrent à cet individu, qui était Le Sage, ce qu'il savait faire d'extraordinaire. Le sorcier leur proposa d'écrire quelques questions sur un papier ; le duc de Vendôme prit la plume, et demanda si le duc de Beaufort était
réellement mort et où était le duc de Nevers. ”