Gustave Le Brisoys Desnoiresterres

“ Chany avait prononcé cette longue tirade avec une chaleur et une verve toute d'inspiration. Héloïse l'écoutait avec un étonnement avide qu'il sérait difficile de rendre; elle croyait entendre un conte de fées ; l'histoire rapide de l'existence d'une certaine classe de la jeunesse actuelle avait été pour elle d'un effet étrange : quelle vie! quelles amours que ces amours ! quelles liaisons ! quelles femmes que ces femmes qui n'aiment ni ne désirent être aimées et qui ne prisent chez leur amants que le luxe dont il les entourent ! ”

“ Mais, j'en conviens, pour oser proposer un pareil parti à une jeune fille pure comme les anges, un homme a grand besoin de ne pas douter de la confiance qu'il a su inspirer.
Un enlèvement, rien que cela! Je n'y allais pas de main morte. Comment avais-je pu m'abuser au point de croire à la possibilité d'amener cette enfant à un pareil coup d'audace ? Une Agnès, une ingénue, un ange de candeur et d'ignorance !
Eh ! c'était précisément cela qui devait me faire espérer. Est-ce que la candeur a jamais supposé qu'on songeât à la tromper ? ”

“ Madame de La Sablière ne pouvait disputer son amant à une Louison Moreau, elle ne pouvait que se résigner; mais elle le fit avec une force d'âme, un silence, une noblesse, une grandeur qui frappèrent d'admiration et inspirèrent des remords à l'infidèle. Elle s'était retirée aux Incurables, elle finit par guérir « d'un mal que l'on croit incurable pendant quelque temps, et dont la guérison réjouit plus que nulle autre 2. » Quant à La Fare, loin de se séquestrer du monde, il s'y précipita de plus en plus; mais, désormais, c'est à un autre La Fare que nous aurons affaire ; et quel La Fare ! ”

“ Il est des instants où le corps est une machine sans pensée qui marche pour obéir au mouvement qui lui a été imprimé, et peut-être le jeune homme était-il dans une de ces phases d'inertie, dont on n'est jamais plus voisin que lorsque l'on chatouille de la main le long tuyau d'une pipe orientale ou que l'on pétrit dans ses doigts la feuille malléable d'un cigare de Havane.
— Est-ce bien toi, mon cher Chany? s'écria le survenant.
— Duhamel à Paris? par quel hasard? ”

“ Vachelin une fois seul aspira avec délices l'heureuse conviction qu'il venait d'acquérir. Son coeur était trop plein pour que sa pensée s'arrêtât sur la querelle qu'il aurait à vider avec M. de Sandré. D'ailleurs les armes dénoueraient ce noeud gordien et il ne voulait point en y songeant par avance assombrir l'instant d'ivresse dans lequel il se trouvait; il finit par s'endormir bercé par les songes les plus doux et les plus suaves. Le bonheur a sa fatigue comme la souffrance à la sienne : Edmond ne s'éveilla que fort tard et quelques minutes seulement avant le déjeuner. ”

“ Si, au point de vue de la morale et de la raison, elle n'avait été que prudente et réservée en fuyant ce piège tendu à sa faiblesse, sa prudence et sa réserve n'étaient-elles pas injurieuses pour l'amant qui s'attendait à plus de confiance et d'abandon ? On était donc coupable aux yeux de l'amour, on avait donc des torts à se faire pardonner et à expier.
La jeune fille tourna vers moi un regard doux et très-propre à m'apaiser; mais je me roidis contre l'enchantement de cet œil velouté, et rien sur mon visage ne transpira de l'émotion charmante qu'il me causa. ”

“ Tandis que Lassay sacrifiait tout un avenir à une passion romanesque, Chaulieu s'arrachait à sa vie d'abbé galant et mondain, et prenait un parti courageux à une époque où les rapports entre les peuples étaient loin de rencontrer ces facilités et ces sûretés qui existent maintenant d'un bout du globe à l'autre. Chaulieu avait de trente-cinq à trentesix ans alors. On n'est pas vieux à cet âge ; mais, si l'on n'a pas encore songé à se faire une carrière, il est temps et grand temps d'y penser. ”

“ Comme tous les gens timides, il dépassa les bornes ; au lieu de se tenir dans les limites d'un conquérant, qui, sûr du succès, amène la défaite peu à peu, il brusqua dès l'abord et, pour n'être point faible, il devint brutal, façon de procéder habituelle aux débutants enamour et aux poltrons talonnés par la honte ou l'ivresse. Heureusement pour la jeune femme, Chany était venu fort à propos mettre fin à une lutte à laquelle maintenant Edgard ne songeait point sans rougir et sans se demander si vraiment il avait pu oser autant. ”

“ Ernestine cette fois était devenue sérieuse et ne se sentait plus nulle envie de jouer avec le persifflage et l'ironie ; c'est que Dambrun avait mis le doigt directement sur la plaie ; c'est qu'il venait de formuler ce qu'elle s'était cent fois dit à elle-même. Morisseau, tout bon, tout excellent qu'il était, n'était pas fait pour rendre heureuse une femme comme elle, car il ne pourrait lui apporter que le luxe de la vie et la tendresse réservée d'un esprit sérieux, et non la passion dans le mariage; et elle voulait, elle, trouver un amant encore dans son mari. ”

“ Je tenais mon carton à chapeau à la main ; la lumière donnait en plein dessus ; mademoiselle Fifine glissa un coup d'œil sournois de ce côté et n'eut pas de peine à déchiffrer l'adresse qu'il portait : M. Gaston de Barbeville, chez mademoiselle de Saint-Brice, à Couvert. Un éclair de joie parut illuminer son frais visage. Je crus comprendre d'où cela provenait : la particule qui précédait mon nom causait une certaine émotion de contentement, et cela était d'autant plus excusable que j'avais éprouvé l'émotion absolument contraire en lisant le nom de Dufour sur la feuille de voiture. ”

“ Le duc de Vendôme le savait bien, lorsqu'il répondait un jour à Philippe V, émerveillé de trouver tant de ressources, une trempe si vigoureuse chez un homme issu d'un personnage aussi mince que l'était M.-de Mercœur : « C'est que mon esprit vient de plus loin. » MM. de Vendôme ne ressemblaient pas plus l'un que l'autre à leur mère, cette douce et réservée Laure Mancini, la seule des nièces du cardinal qui ne fût ni galante ni légère, et mourut, au dire même de Saint-Simon, dans la première innocence des mœurs1. ”

“ Ne pensez pas au moins que je fusse peintre seulement pour gagner de l'or; oh non ! la peinture n'a pas été pour moi un métier dont on se sert pour s'enrichir, mais un culte, une religion, auxquels je me suis voué corps et âme. Elle pouvait suppléer à tout ce dont j'étais privé ; elle peuplait ma solitude, elle était ma compagne, ma seule amie ; avec elle je ne ressentais aucuns besoins, sans elle tout me manquera !
— Et l'amour? lui dit Maria en abaissant avec entraînement son regard lent et velouté sur le visage de Vachelin. ”

“ Oh! murmura Duhamel, j'en ai assez, ma conviction est arrêtée. Ta Célestine est un monstre, et la pauvre Héloïse un ange, qu'on devrait adorer à genoux. Pourquoi ne veut-elle pas de mon amour ! il aurait tenu de l'idolâtrie; mais elle m'a trouvé indigne d'elle et elle a eu raison. Je n'ai ni esprit ni beauté, ni élégance, je n'ai que du coeur ; mais le coeur est dans la poitrine et cela s'aperçoit moins.
En toute autre circonstance, Alfred se fût moqué d'Egard ”

“ A dix-sept ans, on dort partout et malgré tout, on dormirait sur un volcan, on dormirait au bruit du canon,
à plus forte raison au bruit monotone des roues d'une diligence. Ma jolie voisine sentit de nouveau l'assoupissement la gagner, et bientôt elle succomba au sommeil.
— Parbleu ! pensai-je, mademoiselle, vous avez fait fi de mon manteau et vous avez eu tort ; l'air fraîchit de plus en plus ; vous jouez là un jeu à attraper un rhume bel et bien, si je ne préviens à temps les immanquables résultats de votre imprudence. Ah ! ”

“ Au XVlle siècle, le blond est de plus en plus en faveur. Hors du blond, point de salut, point de beauté.
Guerchy, plaisante et joviale, Écrit à l'altesse royale Qu'elle voudroit que son Daufin Eût le bonheur d'être blondin, Et que si madame Nature L'a pourvu de cette teinture, Elle aura pour luy la moitié Plus de douceur et d'amitié ; Que Dieu ne l'a fait naître au monde Que pour chérir la couleur blonde, Et qu'elle n'aime les doublons Que d'autant qu'ils sont beaux et blonds 2. ”

“ A moins de vous raconter les petits et futiles incidents d'un mariage qui ressembla à tous les mariages, que vous dirai-je encore? Qu'il y a deux ans que je suis marié; que j'aime ma femme comme le premier jour, et qu'elle paraît m'aimer tout autant ; qu'elle m'a donné un petit ange bouffi comme les anges de la chanson de Béranger; que nous vivons concentrés dans notre bonheur, sans regarder autour de nous; que ma
femme est devenue tout à coup grave, sérieu posée, en devenant mère. ”

“ Célestine n'eut fait que le citer purement et simplement comme ayant été l'amant d'Héloïse, qu'il n'eût pas été permis , sans injustice, de croire cette demoiselle sur parole, cela eût trop senti une vengeance entée sur un mensonge; mais elle ne se bornait pas à d'aussi vagues accusations: ce M. Roger de Cérol s'était battu en duel avec M. Dubois et l'avait tué. Inventer de pareilles choses eût été un acte monstrueux de folie, lorsque la vérité était si facile à découvrir. Plus Chany y réfléchissait, plus il donnait accès aux soupçons que tout semblait confirmer, d'ailleurs. ”

“ On serait en droit de s'étonner de l'idée qui poussa Morisseau à entraîner Antonia chez Félix, dont il pouvait tout obtenir sans son concours ; mais celui-ci était homme à ne mépriser aucuns moyens d'arriver au but vers lequel il tendait. Dans le cas où il devait rencontrer madame d'Artigues dans la demeure de son amant, la présence de l'actrice n'était pas complètement inutile; c'était élargir dans l'âme d'Ernestine la barrière infranchissable qu'allait jeter entre eux la révélation de l'infamie, dont était couvert celui qu'elle avait tant aimé. ”

“ Madame d'Alboise, les premiers jours qui suivirent la secousse dont il a été question, avait compris à merveille l'abattement de madame d'Artigues et sa morne tristesse. On n'éprouve pas impunément de pareils chocs, et le coeur si cruellement froissé a besoin qu'on lui laisse le temps de se rasseoir. Mais il est un terme à tout, Ernestine ne pouvait aimer encore l'homme qui l'avait si atrocement trompée, et d'un autre côté elle n'avait plus le droit de rester sourde aux témoignages d'amour dont Morisseau l'accablait ”

“ Richelet, tout en rendant justice à Manon Vanghangel, est d'avis d'accorder la palme à sa rivale : « Elle avoit un air de beauté particulière ; mais à ce que dit l'histoire amoureuse de ce temps-là, elle n'avoit ni tant d'esprit, ni de si beaux yeux que l'aimable demoiselle qui a fait ces billets : et en amour l'esprit et les yeux sont de francs enchanteurs, et les charmes les plus puissants des belles1.» Cela est possible, mais Manon Vanghangel avait les qualités qui font les liaisons solides et durables, et fixent les natures les plus frivoles 1. ”

“ Edgard était de ces bonnes natures auxquelles on ne peut refuser une franche sympathie , de ces sentiments qui n'ont point de sexe; quant à un attachement plus passionné, ses joues bouffies et rubicondes, ses petits yeux insignifiants, ses manières commumes et le peu de recherche de son langage, étaient autant d'épouvantails qui devaient à tout jamais effaroucher l'amour. Héloïse appréciait plus que personne les solides et véritables qualités de Duhamel ; elle avait même, dans un moment d'entraînement , oublié , devant le dévoûment du pauvre garçon, la vulgarité de sa personne ”

“ Une bouffée d'air plus intense se précipita à travers la portière et me lança au visage le long rouleau de cheveux blonds qui pendait sur le cou renversé de la jeune fille.
Le reste du corps, insensiblement, avait suivi la tête; j'en supportais tout le poids. Hélas ! la jeune fille, sous toute apparence, aurait le sommeil un peu moins long que la Belle au Bois dormant, moins long sans doute aussi que son papa, qui
jouait toujours des narines avec une vigueur des plus rassurantes, sinon des plus réjouissantes. ”

“ Ce fut la violence de ces aveux qui la sauva ; son inclination se tut devant son effroi, elle s'arracha des bras d'Alphonse, et s'enfuit indignée de la chambre du proscrit.
Son premier mouvement, une fois renfermée chez elle , fut un ressentiment profond de l'injure qu'elle venait d'éprouver. La conduite de ce M. Dambrun la révolta , elle jura de ne la lui pardonner jamais. Cette secousse avait été terrible pour elle; elle ne dormit pas de toute la nuit, et tomba dans cette situation fébrile, qui chez les femmes est si douloureuse et si irritable. ”

“ Cela se passait un jour ou deux avant le mariage de la duchesse de Bouillon, et elle se trouvait près de cette autre Marianne, quand Madame la fit prier de parler à Pajot et à sa femme; elle n'y manqua pas à son retour. Mais ceux-ci répondirent que leur fille n'était plus chez eux, qu'ils avaient une telle obligation à M. de Lorraine qu'ils lui obéiraient en tout, et que le duc ne voulait pas qu'elle demeurât davantage au Luxembourg. Mademoiselle vit bien que l'on avait pris son parti. « Puisque vous dépendez d'autres gens que de moi, leur dit-elle, sortez tout à l'heure de ma maison. » ”

“ A cette phrase, parfaitement ininlelligiblie pour elle, Héloïse attacha sur Alfred deux regards étonnés , qui semblaient dire : « Vous abusez de ma crédulité, tout cela est impossible; vous ne me ferez pas croire qu'on vive ainsi avec une femme sans l'aimer. »
— Vous ne comprenez pas, continua Chany avec un pénible embarras, et, en effet, comment, vous si honnête et si pure, pourriez-vous comprendre quelque chose à la vie désordonnée que pourtant nous nous faisons une gloire de mener?.. ”

“ Et c'est là un tort grave des hommes dits sérieux : rien n'est à négliger de ce qui est un moyen de succès. Il est mille breuvages qui ne passeraient pas sans la goutte de miel, et une foule d'avantages qui ont besoin, comme la vérité, de se draper sous un manteau riche et éclatant.
Il serait plus qu'inutile de dire comment Morisseau fit connaissance de madame d'Artigues. Le notaire, homme de raison, se laissa prendre aux gentillesses enfantines d'Ernestine. Il n'eut pas de peine à s'assurer de l'excellence de son âme, malgré ses petits travers ”

“ Benserade, Segrais, Ménage, le vieux Corneille, Molière, madame Deshoulières, fréquentaient l'hôtel de Bouillon, où on leur faisait fête. Pradon, en revanche, y remplaçait Racine et y préparait le triomphe de sa Phèdre. La passion, l'esprit de coterie sont aveugles, et c'est ce qu'il faut se dire pour comprendre le rôle déplorable que jouèrent dans un conflit trop fameux la pauvre duchesse et le frivole mais délicat Mancini. ”

“ Aussi, quand ils rencontrent par hasard sur leur route un amour honnête, il faut voir comme leur coeur s'écarte avec dégoût des haillons, qui jusqu'alors l'avaient souillé, et s'ouvre avec toute la vigueur puissante d'une virginité morale aux suaves inductions d'une passion, dont la pureté leur fait enfin prendre en pitié leurs sales amours d'autrefois! les enfants étaient blâsés et sceptiques; ils deviennent candides et croyants, par la plus logique des réactions. ”

“ Je n'aurais qu'à déclarer que l'individu qui se cache à Bruxelles sous le nom de Dambrun n'est rien autre que Félix Latour, échappé du bagne de Toulon où il a été jeté comme faussaire; je n'aurais que cela à dire : on vous cherche en France, et vous n'ignorez pas que la Belgique n'est pas un lieu d'asile pour les malfaiteurs que la France réclame. J'aurais à fortifier ma déclaration de l'autorité de deux témoins, que vous n'êtes pas sans connaître...
Morisseau fit une pause : il voulait appuyer sur chaque mot qu'il allait prononcer. ”

“ C'est bien quelque chose d'analogue que nous voulons tenter : seulement, notre horizon sera moins circonscrit, nous nous efforcerons d'embrasser la généralité de la haute société française, dans les centres qui la représenteront le mieux et le plus nettement. Ce sera d'abord ce petit noyau de libres penseurs, comme on dirait de nos jours, qui affichèrent, au déclin du règne de Louis XIV, des idées d'une indépendance effrénée (dignes sans doute d'un autre nom) à l'égard de la religion et de la morale, et dont le grand prieur de Vendôme s'était constitué le patron. ”

“ Les Lettres sur l'histoire de France nous en ont plus appris sur ces temps obscurs que tous les ouvrages publiés jusque-là. Elles animaient, vivifiaient, rendaient palpitantes ces époques si dignes de captiver tout esprit philosophique. Ce n'était qu'un, tableau rapide, mais achevé et qui devait porter ses fruits.
Mais nous sommes bienjoin de ces sanglantes et barbares périodes ressuscitées par le génie investigateur d'Augustin Thierry. C'est du siècle qui enfanta Montesquieu, Voltaire, Rousseau et Buffon,
qu'il est question ici, le précurseur et le préparateur de la société moderne. ”

“ Qu'en dites-vous?
— Je dis que je vous admire, et qu'Ernestine est bien coupable de ne pas vous, rendre en amour tout ce dévouement si rare, hélas!...
— Ce que je fais est bien naturel au contraire, répondit-il avec une charmante ingénuité, je l'aime tant!...
—Ayez bon espoir, lui répliqua madame d'Alboise attendrie; il est impossible que tant de passion ne finisse pas par venir à bout de tous les obstacles qu'elle rencontre sur sa route. Le ciel ne serait pas juste, si tôt ou tard il ne vous rendait point heureux... ”

“ Quelque charmante d'ailleurs que fût mademoiselle Hessein, il l'épousait moins par amour que pour faire diversion à une passion qu'il fallait étouffer. Il s'était épris d'une certaine madame Le Taneur, dont le mari était aussi ridicule de corps que d'esprit, nous dit Tallemant. La jeune femme se livra avec entraînement, et sa faiblesse n'eut que de trop graves conséquences. La Sablière, jaloux de ce mari si peu mari, avait exigé que sa maîtresse cessât tout rapport avec lui. ”

“ Cet homme exact et scrupuleux comprit alors qu'il est des minutes d'égarement où tout un avenir brillant, fait place à un état de dégradation dont l'échafaud est la dernière limite : quelques années auparavant, il eût été sans excuse et sans indulgence pour ce malheureux, mais depuis qu'il aimait Ernestine il se rendait compte de la puissance sans bornes d'un amour véritable. Une femme, par l'empire souverain qu'elle exerce, est appelée à influer, profondément sur l'existence de la jeunesse : l'amour d'une jeune fille modeste et vertueuse eût fait de Latour un homme distingué sans doute ”

“ Pour condition de mon silence, je n'exige qu'une chose, c'est de quitter sur le champ celte maison, où, pour le repos d'Ernestine, vous n'auriez jamais dû entrer. Ce n'est pas être trop exigeant, je pense.
— Vous croyez être généreux, monsieur, murmura Latour, en souriant avec l'expression d'une cruelle torture ; mais en me chassant de cet asile au milieu du jour, vous imnginez-vous donc que je ne courrai point cent risques contre un d'être arrêté et de me voir plongé de nouveau dans cet enfer?... le bagne, en un mot, dont j'avais réussi à m'évader au péril de ma vie?... ”