Gustave Le Brisoys Desnoiresterres

“ Au XVlle siècle, le blond est de plus en plus en faveur. Hors du blond, point de salut, point de beauté.
Guerchy, plaisante et joviale, Écrit à l'altesse royale Qu'elle voudroit que son Daufin Eût le bonheur d'être blondin, Et que si madame Nature L'a pourvu de cette teinture, Elle aura pour luy la moitié Plus de douceur et d'amitié ; Que Dieu ne l'a fait naître au monde Que pour chérir la couleur blonde, Et qu'elle n'aime les doublons Que d'autant qu'ils sont beaux et blonds 2. ”

“ Benserade, Segrais, Ménage, le vieux Corneille, Molière, madame Deshoulières, fréquentaient l'hôtel de Bouillon, où on leur faisait fête. Pradon, en revanche, y remplaçait Racine et y préparait le triomphe de sa Phèdre. La passion, l'esprit de coterie sont aveugles, et c'est ce qu'il faut se dire pour comprendre le rôle déplorable que jouèrent dans un conflit trop fameux la pauvre duchesse et le frivole mais délicat Mancini. ”

“ Cela se passait un jour ou deux avant le mariage de la duchesse de Bouillon, et elle se trouvait près de cette autre Marianne, quand Madame la fit prier de parler à Pajot et à sa femme; elle n'y manqua pas à son retour. Mais ceux-ci répondirent que leur fille n'était plus chez eux, qu'ils avaient une telle obligation à M. de Lorraine qu'ils lui obéiraient en tout, et que le duc ne voulait pas qu'elle demeurât davantage au Luxembourg. Mademoiselle vit bien que l'on avait pris son parti. « Puisque vous dépendez d'autres gens que de moi, leur dit-elle, sortez tout à l'heure de ma maison. » ”

“ C'est bien quelque chose d'analogue que nous voulons tenter : seulement, notre horizon sera moins circonscrit, nous nous efforcerons d'embrasser la généralité de la haute société française, dans les centres qui la représenteront le mieux et le plus nettement. Ce sera d'abord ce petit noyau de libres penseurs, comme on dirait de nos jours, qui affichèrent, au déclin du règne de Louis XIV, des idées d'une indépendance effrénée (dignes sans doute d'un autre nom) à l'égard de la religion et de la morale, et dont le grand prieur de Vendôme s'était constitué le patron. ”

“ Richelet, tout en rendant justice à Manon Vanghangel, est d'avis d'accorder la palme à sa rivale : « Elle avoit un air de beauté particulière ; mais à ce que dit l'histoire amoureuse de ce temps-là, elle n'avoit ni tant d'esprit, ni de si beaux yeux que l'aimable demoiselle qui a fait ces billets : et en amour l'esprit et les yeux sont de francs enchanteurs, et les charmes les plus puissants des belles1.» Cela est possible, mais Manon Vanghangel avait les qualités qui font les liaisons solides et durables, et fixent les natures les plus frivoles 1. ”

“ Les Lettres sur l'histoire de France nous en ont plus appris sur ces temps obscurs que tous les ouvrages publiés jusque-là. Elles animaient, vivifiaient, rendaient palpitantes ces époques si dignes de captiver tout esprit philosophique. Ce n'était qu'un, tableau rapide, mais achevé et qui devait porter ses fruits.
Mais nous sommes bienjoin de ces sanglantes et barbares périodes ressuscitées par le génie investigateur d'Augustin Thierry. C'est du siècle qui enfanta Montesquieu, Voltaire, Rousseau et Buffon,
qu'il est question ici, le précurseur et le préparateur de la société moderne. ”

“ Quelque charmante d'ailleurs que fût mademoiselle Hessein, il l'épousait moins par amour que pour faire diversion à une passion qu'il fallait étouffer. Il s'était épris d'une certaine madame Le Taneur, dont le mari était aussi ridicule de corps que d'esprit, nous dit Tallemant. La jeune femme se livra avec entraînement, et sa faiblesse n'eut que de trop graves conséquences. La Sablière, jaloux de ce mari si peu mari, avait exigé que sa maîtresse cessât tout rapport avec lui. ”

“ Mais encore faut-il que l'amour ne vienne pas se jeter à la traverse. Nous parlions batailles, et nous nous trouvons ramené brusquement sur le terrain de la galanterie. Le chevalier avait dix-huit ans, il avait l'âge où le cœur commence à battre et veut faire ses preuves là comme ailleurs. Bref, il s'était brûlé aux beaux yeux d'une créature ravissante qui n'en était pas à sa première conquête, et dont M. de Vendôme ne devait pas être la dernière. Il s'agit ici de Marie-Elisabeth de Ludres, chanoinesse de Poussay. ”

“ Tandis que Lassay sacrifiait tout un avenir à une passion romanesque, Chaulieu s'arrachait à sa vie d'abbé galant et mondain, et prenait un parti courageux à une époque où les rapports entre les peuples étaient loin de rencontrer ces facilités et ces sûretés qui existent maintenant d'un bout du globe à l'autre. Chaulieu avait de trente-cinq à trentesix ans alors. On n'est pas vieux à cet âge ; mais, si l'on n'a pas encore songé à se faire une carrière, il est temps et grand temps d'y penser. ”

“ Madame de Bouillon, on le sait déjà, franchissait audacieusement cette terrible enceinte, et, soit chez son neveu, soit chez l'abbé de Chaulieu, luttait de verve et de belle humeur avec les plus gais et les plus spirituels. Ninon, elle aussi, y apportait parfois son enjouement et son originalité. Ces apparitions se répétaient, toutefois, moins
souvent pour la duchesse qu'elle ne l'eût souhaité. ”

“ C'était une surprise de Louvois, qui lui en faisait cadeau. Est-il possible d'être plus magnifique avec plus de charme et de délicatesse?-Dangeau, Journal (addition de Saint-Simon) , l. XII, p. 66.
de leur beauté et veulent en tirer tout le parti possible, plus ambitieuses que tendres, et qui font passer les choses de la vanité pardessus toutes autres. Louvois, dont la physionomie avait la dureté de son caractère, n'eût sans doute pas fait battre le cœur et conquis les bonnes grâces de la marquise, s'il n'eût été Louvois, c'est-à-dire l'homme le plus puissant après le roi et malgré le roi. ”

“ Je suis dégoûtée de celle de La Fare, écrit madame de Lafayette à madame de Sévigné dans une lettre que nous avons déjà citée; elle est trop grande et trop esclave ; sa maîtresse ne répond pas au plus petit de ses sentiments : elle soupa chez Longueil 1 et assista à une musique le soir même qu'il partit : souper en compagnie quand son amant part, et qu'il part pour l'armée, me paroit un crime capital2. ”

“ Nous avons trouvé ici la reine, écrit-il à sa bellesœur, madame de Chaulieu, à la date du 2 mai 1675, bien revenue de ses anciennes maladies, et d'une munificence d'habits que rien ne peut égaler. Il n'y a rien de plus opposé à l'état où nous sommes revenus d'Ukraine, depuis M. de Béthune jusqu'au dernier de nous. Nos habits ne vont pas à couvrir la nudité humaine. Il a fallu rester huit jours avec toutes les dames de la cour en ce déplorable élat, parce que nos hardes sont dans le garde-meuble de la reine, à Léopold. ”

“ Le palais du grand prieur et le jardin occupaient la superficie du square actuel, qui, quelque peu plus large, aurait en moins, dans sa longueur, l'espace sur lequel a été bâti le nouveau lavoir. Borné d'un côté, comme aujourd'hui encore, par la rue de la Corderie, le jardin l'était de l'autre par l'hôtel du chapitre, les tours du Temple qu'il recélait en partie, le bailliage, et le passage qui y conduisait et où se trouvait l'entrée banale ; car
se prolongeait jusqu'au mur de l'enclos et dut disparaître, lors des nouvelles constructions. ”

“ Sans ces poursuites du fisc, le poëte, c'est probable, éternisait cette inadvertance qu'il était menacé, pour l'heure, de payer assez cher. Que faire? les voilà réduits à l'hôpital, lui, sa femme, son fils, et la nourrice avec eux, si M. de Bouillon, dont un mot peut les sauver, ne vient s'interposer entre ses persécuteurs et lui. La Fontaine, tout bonhomme qu'on se le figure et qu'il est, ne manque ni de finesse, ni d'habileté ; il n'ignore pas que l'intervention des femmes ne saurait être inutile, et qu'il est toujours bon de les intéresser à sa cause. ”

“ Doux, facile avec ses inférieurs, il avait, dit encore Saint-Simon, avec ses égaux ou ceux qui se croyaient le droit de marcher de pair avec lui, une fierté que Louis XIV, en l'encourageant, poussa à l'extrême; aussi, toute sa vie, ne vécut-il que dans son particulier, entouré de ses courtisans, avec lesquels il n'avait pas à prendre garde. Au demeurant, cette liberté qu'il voulait pour lui même, il la concédait à tous, n'exigeant ni soins, ni complaisance , pas même des égards en échange de son hospitalité. ”

“ Quoi qu'il en soit, ce fut par là que madame de Montespan battit en brèche l'affection de Louis XIV. On sent tout le parti que put tirer d'un mal équivoque la haine doublée de l'esprit le plus retors, le plus aigu et le plus acéré. ”

“ A Steinkerque, le duc, l'apercevant au plus fort de la mêlée à ses côtés, lui dit : « Campistron, que faites-vous ici? —Monseigneur, répond-il, voulez-vous vous en aller1?» Campistron est un jour attaqué, près de Parme, par une bande de voleurs qui le laissent presque nu ; il parvient tant bien que mal au village le plus voisin, où il est recueilli et secouru par le curé du lieu. Le peu de temps qu'ils passent ensemble les met à même de s'apprécier l'un l'autre. ”

“ Il fallait que madame de La Sablière aimât.
- Tant qu'elle fut jeune, l'amour remplit si bien sa vie qu'elle n'eut d'autre préoccupation; d'autre mobile, d'autre but. Une repartie plaisante, si elle est tant soit peu virile (mais alors les femmes les plus honnêtes, madame de Sévigné entre autres, avaient le propos un peu gaillard) , une repartie plaisante, disons-nous, de la jeune femme à un magistrat rigide, son parent, nous édifie sur l'emploi du temps et des heures à l'hôtel de La Sablière. ”

“ Palaprat se lamente, implore un sursis : qu'on le laisse dîner, il est homme d'honneur, on peut se fier à sa parole. Mais M. de Vendôme est inflexible : le séquestre ne finira qu'à la livraison des vers qu'attend Nanteuil. Il n'y avait plus à reculer. Au moment où l'on se mettait à table, le poëte s'écriait, à travers la porte, qu'on n'avait qu'à ouvrir, qu'il était accouché d'un quatrain. ”

“ M. Walkenaër veut que ce soit la Champmeslé qui l'ait rendu infidèle ; il pense en avoir trouvé la preuve dans une lettre de La Fontaine à la tragédienne : « Charmezvous l'ennui, le malheur au jeu, toutes les autres disgrâces de M. de La Fare ? » Le bonhomme est très-disposé à croire que la jeune femme compte autant d'amants que de courtisans : cc Tout sera bientôt au roi de France et à mademoiselle de Champmeslé1 » s'écriet-il avec ce candide enthousiasme qui plaît tant aux femmes parce qu'il semble être un cri parti du cœur. ”

“ On peut aisément imaginer, raconte l'historien le plus accrédité de l'aventure, l'effet que fit une telle proposition sur une jeune personne dont l'âme était noble et élevée : elle regarda un honneur si surprenant avec modestie, mais elle n'en fut point éblouie au point de s'en croire indigne. M. de Lorraine parla à ses parents de ses intentions, et la chose alla si loin, qu'il y eut un contrat de mariage fait dans toutes les formes* ”

“ Il lui fallait le consentement du marquis de Montataire, personnage égoïste outre mesure, que sa tendresse pour son fils n'eût pas déterminé, et qui céda par une arrière-pensée toute personnelle et parce que cela aidait à accommoder certaines affaires qu'il avait à cœur, comme M. de Lassay, poussé à bout, est amené à le lui dire 1. Le sort de Marianne allait encore dépendre de la façon dont Louis XIV envisagerait cette mésalliance: M. de Montataire voulant avoir eu la main forcée et ne paraître céder qu'à une influence royale. ”

“ Dans un tel laps de temps, il est impossible qu'on ne groupe pas autour de soi un ensemble de faits, de pièces, de matériaux, d'éléments curieux, dont il reste encore, sans doute, à tirer un parti plus ou moins heureux. Pour les œuvres d'imagination , un livre manqué est un livre mort; dans les travaux d'érudition, il surnage toujours quelque chose, malgré l'auteur. ”

“ M. le grand prieur n'a reculé que pour mieux sauter. Il passa hier la nuit avec la nymphe, et s'ajusta avec un soin qui me donna de la compassion, à lui un grand ridicule, et à tout Paris le sujet ample de brocards et de discours. ”

“ Sur toute la largeur du terrain se développait la façade de l'hôtel de Rambouillet. Le parc venait après. Il était divisé en deux parties séparées par deux autres pavillons que reliait une belle grille ; ce qui explique le surnom de Maison des quatre pavillons sous lequel cette propriété était aussi connue que sous ceux de Jardin de Reuilly et de Folie Rambouillet. La première moitié du parc, toute d'agrément, était la plus vaste : c'était d'abord un parterre en broderies avec un bassin jaillissant ”

“ Toutes les favorites ne sont pas des La Vallière, et les Carmélites ne vont pas au tempérament de tous les repentirs. Madame de Ludres alla chez la maréchale de Clérembault, au Bouchet. Ce petit voyage ne se fit pas sans qu'on versât, en sorte qu'on se vit forcé de passer la nuit à la belle étoile « par un carrosse rompu et tout ce qui arrive quand on est en malheur.» — « L'infortunée Io est au Pousset cezmatame de Clérampo, écrit madame de Sévigné à sa fille, elle a passé une nuit tans les sans, comme une autre Ariane 2. » ”

“ C'est un abus , il faut le prévenir, Et sans pitié les coupables punir; Il le faut, dis-je, et c'est où nous en sommes, Mais le moins fier, mais le moins vain des hommes, Qui n'a jamais prétendu s'appuyer Des vains honneurs de ce mot d'écuyer, Qui rit de ceux qui veulent le paroitre, Qui ne l'est point, qui n'a point voulu l'être ”

“ Personne de sérieux, à l'heure actuelle, ne rêverait le retour, fût-il réalisable, à une civilisation qui a fait son temps et dont un abîme nous sépare, et nous moins que qui que ce soit. Nous avons, toutefois, trouvé des jouissances infinies à exhumer ce monde trépassé, sans songer à dissimuler ses taches et ses erreurs, ce qui n'est que trop le fait des résurrectionnistes. ”

“ Ainsi l'avait ordonné Louis XIV, qui avait appris avec un mécontentement réel les prodigalités de l'année précédente et ne voulait point que le Dauphin entrât pour quelque chose dans le dérangement des finances de M. de Vendôme. Il envoya ses officiers à Anet, et toute la dépense qui s'y fit eut lieu en son nom et à ses frais. Tout se borna pour le duc à une table unique que tint constamment l'abbé de Chaulieu; quant aux divertissements, ils durent être plus ingénieux que coûteux. ”

“ Le grand prieur se mit aussitôt à la fenêtre et ne tarda pas à être aperçu. Monseigneur, de son côté, est vite sur pied et Tejoint la troupe fatiguée, inquiète, que sa vue ranime. Il ne fut plus question que de regagner Versailles, ce que l'on fit prestement, sans trop penser à remercier l'hôte obligeant à défaut duquel on couchait à la belle étoile et l'estomac creux. On ne se donna même pas la peine de retirer la porte ; si bien que ce dernier, en voyant sa maison abandonnée, crut tout d'abord qu'il avait eu affaire à des
bandits et ne posa qu'en tremblant le pied dans son pauvre logis. ”