Jules Cousin

“ Laissons maintenant parler une femme, une ancienne amie de la duchesse de Mazarin, qui nous donne dans ses lettres un léger aperçu de ce voyage : cette amie n'est autre que cette Sidonie qui s'était liée si agréablement avec elle dans le couvent où toutes les deux furent enfermées par leurs maris. Sous leurs verrous, elles vivaient en paix; quand elles furent libres, un galant survint, et voilà la guerre allumée. Hortense nous dit qu'étant allée un jour voir la marquise de Courcelles elle trouva la porte fermée, tandis que le carrosse du marquis de Cavoie était devant l'hôtel. ”

“ Mazarin, des Amours déesse tutélaire.
C'est une obligation de rappeler ici, comme titre d'honneur, ce portrait d'Hortense par La Fontaine, qui est la consécration la plus durable de son souvenir. C'est quelque chose que d'avoir été chantée par le poëte immortel.
Hortense eut du ciel en partagé La grâce, la beauté, l'esprit ; ce n'est pas tout : Les qualités du coeur; ce n'est pas tout encore : Pour mille autres appas le monde entier l'adore
Depuis l'un jusqu'à l'autre bout. L'Angleterre en ce point le dispute à la France ; Votre héroïne rend nos deux peuples rivaux. ”

“ Ces scènes-là se passaient bien ailleurs qu'à l'hôtel de Soissons : puis Olympe Mancini n'était-elle pas fille d'un homme adonné à l'astrologie ? Sa mère l'avait bercée dans la croyance aux prédictions de son mari. Le cardinal Mazarin, lui aussi, consultait les horoscopes quand il mariait ses nièces. Il n'y a donc rien d'étonnant que cette Italienne, qui avait aspiré au trône de France, cette âme ambitieuse et passionnée, troublée dans ses ambition et ses amours, se soif livrée, comme d'autres, à ces étranges curiosités. ”

“ Au milieu de nos chagrins, la description que vous me faites de madame de Colonne et de sa soeur est une chose divine ; elle réveille, malgré qu'on en ait : c'est une peinture admirable. La comtesse de Soissons et madame de Bouillon sont en furie contre ces folles, et disent qu'il les faut enfermer; elles se déclarent fort contre cette étrange folie. On ne croit pas que le roi veuille fâcher M. le connétable, qui est assurément le plus grand seigneur de Rome. En attendant, nous les verrons arriver comme mademoiselle de l'Étoile ' : la comparaison est admirable 2. ”

“ « Comme toutes choses ont leur temps, la conversation finit et le jeu commence ; si je perds, je suis une dupe; si je gagne, un trompeur; si je quitte, un brutal. Veux-je me promener : j'ai l'inquiétude des jeunes gens ; le repos est un assoupissement de ma vieillesse. Que la passion m'anime encore : on me traite de vieux fou ; que la raison règle mes sentiments : on dit que je n'aime rien, et qu'il n'y eut jamais d'indifférence pareille à la mienne 1. »
C'était sans doute les jours où elle avait perdu au jeu qu'Hortense malmenait de la sorte Saint-Évremond. ”

“ Dans cette belle société du XVIII 0 siècle, si majestueusement assise, elles s'élevèrent tout à coup, ces brillantes parvenues, comme les protégées des fées, jusque sur les marches des trônes. Partout le sang de Mazarin se trouva mêlé au sang le plus illustre : ses nièces donnèrent le jour aux derniers Stuarts, aux Modène, aux Carignan, aux Vendôme, aux Conti, aux Bouillon, aux Colonna. Eugène et Vendôme, qui se disputèrent tant de champs de bataille, étaient Mancini par leurs mères. ”

“ Faites-nous l'éloge d'Hortense ! Je pourrais en charger le dieu du double mont,
Mais j'aime mieux Saint-Évremond.
L'esprit d'Hortense, en effet, ne fut pas moins encensé que sa beauté par sa petite académie. Voici ce qu'en dit Bayle lui-même, qui n'était point sous le
jouit plus guère à Paris; sa tète est bien affaiblie. C'est le destin des poètes : le Tasse et Lucrèce l'ont éprouvé. Je doute qu'il y ait eu du philtre amoureux pour La Fontaine : il n'a guère aimé de femmes qui en eussent pu faire la dépense. ”

“ La reine d'Espagne va toujours criant et pleurant. Le peuple disait, en la voyant dans la rue Saint-Honoré : Ah ! Monsieur est trop bon : il ne la laissera point aller ; elle est trop affligée. Le roi lui dit : Madame, je souhaite de vous dire adieu pour jamais ; ce serait le plus grand- malheur qui vous pût arriver que de revoir la France 2. »
On sait que Louis XIV dit à sa nièce, en lui annonçant son mariage : « Je vous fais reine d'Espagne; je n'aurais pu faire mieux pour ma fille. — Oui, répondit-elle en pleurant ; mais vous auriez pu faire plus pour votre nièce. » ”

“ Ses nièces Martinozzi, en se mariant, s'étaient éloignées de lui; leur mère avait regagné l'Italie. Le mariage d'Olympe enfin acheva de rompre cette habitude qu'il s'était faite d'avoir une famille autour de lui, A part ses arrière-pensées, il pouvait bien ressentir comme un autre ces besoins de la vie intérieure ; mais il était homme à en tirer un double parti : le coeur du roi, très-inflammable, pouvait tomber en mauvaises mains, et il était de la prudence de faire qu'il restât comme un gage dans la famille. ”

“ « M. le prince de Parme, écrivait la mère du maréchal de Villars, est donc amoureux de la comtesse de Soissons? Ce n'est pas un joli galant. Ce n'est pas aussi que, s'il avoit cent mille écus dans son coffre, il ne les dépensât en un jour mieux qu'aucun homme du monde pour plaire à sa dame. Le roi notre maître ne pourroit pas souhaiter un autre gouverneur en Flandre pour Sa Majesté Catholique »
La comtesse de Soissons, qui devait passer trente ans à l'étranger et y mourir, laissait en France une nombreuse famille et de grands biens. ”

“ Marie Mancini avait d'heureuses facultés : elle était courageuse, spirituelle et fière. Elle ressemblait un peu à cette reine Christine, avec qui elle vivait intimement à Rome : elle aussi subordonna tout à ses désirs et à ses passions ; elle franchit la dernière barrière qu'une société facile lui opposait encore. Elle fit mentir toutes les prédictions de l'astrologie, car elle ne troubla point le monde ; la pauvre femme, hélas! ne dévasta que sa propre vie. ”

“ Le pouvoir peut graver ses marques 1.
Les marques de ce pouvoir s'effaçient : la jalousie d'Olympe éclata en mainte occasion, les compluisances cessèrent de sa part, ses bouderies devinrent fréquentes, et, comme la passion n'aveuglait point son coeur, elle comprit qu'il était temps de sortir des illusions et d'aller au sérieux. Elle n'avait pas vu sans dépit le grand établissement de sa cousine. Dès cette époque elle se fût accommodée du prince de Conti, et eût sacrifié ses chances douteuses de mariage avec le roi à un résultat plus sûr et plus prompt. ”

“ C'est un grand malheur quand on n'a pas sujet d'être satisfait de sa famille... Madame de Venel fait tout ce qu'elle peut, mais le respect que l'on a pour elle est médiocre... »
Mazarin écrit de nouveau à la reine, le 7 août :
« Je vous dirai confidemment qu'on me mande qu'Hortense prend une conduite qui n'est pas bonne, ne faisant aucun cas de ce qu'on lui dit, et se targuant de sa soeur, qui la conduit entièrement comme bon lui semble. Je vous prie, comme de vous, de lui faire une bonne réprimande, après vous avoir fait informer par madame de Veael de ce qui se passe. » ”

“ Hortense approchait delà trentaine ; mais sa beauté avait gardé un grand éclat. Il se forma aussitôt un parti pour elle ; elle se vit sur le point de détrôner, non pas la reine, assurément, mais la favorite du roi, la duchesse de Portsmouth. La politique se mêla de l'affaire. La majorité du parlement la voyait de très-bon oeil ; le patriotisme avait fait appel à ses charmes contre sa rivale, qui était pensionnée par Louis XIV, et qui dirigeait en conséquence la volonté de Charles II : ce devint donc une affaire nationale. ”

“ Soit qu'il fût piqué contre les Bouillon, ou qu'il regardât comme un pis-aller fâcheux le neveu de Turenne, l'héritier des princes de Sedan, il résista jusqu'à la fin aux instances d'Ondedéi. Chose étrange, aussi, de voir cette fière maison de Bouillon se courber si bas devant cette grandeur expirante ! Était-ce le moment de courir après l'alliance des Mancini ? Comment le fantôme de Mazarin imposait-il encore à ce point ? Rien ne pourrait mieux donner l'idée de sa puissance et du prestige qui l'entourait encore. ”

“ Tel était l'état de leur toilette que madame de Grignan leur envoya jusqu'à des chemises, en leur écrivant « qu'elles voyageoient en vraies héroïnes de roman, avec force pierreries, et point de linge blanc. » Elles voulurent aller voir, à Montpellier, un homme tombé de haut comme elles, le marquis de Vardes. Il méritait bien cet honneur, car l'aventure était diene de lui.
Hortense ne s'exposa pas à suivre sa soeur plus loin ; elle ne pouvait avoir l'idée de s'en retourner à Rome; elle se rendit à Turin. Le duc de Savoie, Charles-Emmanuel, avait été l'un de ses prétendants. ”

“ On aurait peine à suivre son étoile errante; ce fut surtout en Allemagne et dans les Pays-Bas qu'elle séjourna, mêlée aux intrigues, aux événements de cette époque ; elle mit son activité au service des intérêts de son fils 1. Comme la duchesse de Bouillon, elle alla visiter sa soeur Hortense en Angleterre. La similitude de leurs destinées, leur chute commune devaient les rapprocher, et on se plaît à croire qu'elles se tendirent la main dans leur malheur. Nous n'avons guère que Saint-Simon pour nous parler des dernières années de la comtesse de Soissons, et de ce côté il faut être en garde. ”

“ Les morts et les mariages se succédèrent de près dans la famille du cardinal. Ses alliances devaient grandir encore : il finit par se donner un prince souverain pour neveu, en mariant sa nièce Laùre Martinozzi à l'héritier de Modène. Peu de mois après, il unissait Olympe Mancini à un prince de la maison de Savoie. Mais, à mesure qu'il construisait l'édifice de sa grandeur, la mort frappait sans relâche sur sa famille. Il vit mourir à dix-neuf ans sa nièce Laure, duchesse de Mercoeur ”

“ Quoi de mieux assorti, semble-t-il, que cette belle indolente, cette gracieuse femme, comblée de tant de dons du ciel, et cet homme de si bonne compagnie, spirituel, instruit, aimable, et passionnément amoureux? Leur mariage eut lieu au commencement de 1661, et le cardinal mourut peu de temps après. Ils allèrent résider dans ce palais de Mazarin , rempli des plus précieux tableaux, des marbres les plus rares, et qui surpassait le Louvre en richesses intérieures; leur existence y devait être magnifique. ”

“ Ce fut alors qu'un des jeunes fils d'Olympe, le prince Philippe de Savoie, alla en Angleterre voir madame de Mazarin; il respira l'air contagieux de la maison ; il puisa dans les yeux de sa tante des ardeurs peu convenables pour un neveu. Philippe de Savoie, transporté d'amour et de jalousie, proposa un duel au baron de Banier, qui fut grièvement blessé et mourut peu de jours après. ”

“ La duchesse, pendant tout ce temps, quitta Paris. Elle dut se rendre à Château-Thierry, l'une des résidences des Bouillon ; c'était un duché-pairie qu'ils avaient eu, avec d'autres domaines, en échange de leur souveraineté de Sedan. Ainsi confinée dans son antique château, madame de Bouillon était sans doute en peine de gens d'esprit qui remplaçassent sa petite cour parisienne, quand une rencontre lui vint à point : La Fontaine lui fut présenté. Il était revenu dans sa ville natale, désorienté et malheureux de la catastrophe du surintendant, son premier Mécène. ”

“ L'amour-propre offensé résista, chez lui, mieux que la dévotion. Quant à cette idole éphémère qui, le même soir, arriva triomphante, adorée, et qui s'en alla, comme la reine d'Argos, seule et désespérée, elle se consola des mécomptes de l'ambition avec son amant, le marquis de Richelieu. Mais ses consolations ne restèrent point secrètes, et la marquise outragée porta plainte ; si bien que la pauvre d'Argencourt fut conduite à Chaillot, dans le couvent des Filles de Sainte-Marie. La Vallière malgré elle, elle y expia ses péchés, si elle ne les pleura, pas. ”

“ Il paraît, toutefois, que la princesse de Carignan ne pardonna pas : elle déshérita son petit-fils ; sa mère lança sur lui, de loin, le même anathème. Grande aussi fut la colère dans toute la parenté de Savoie ; mais le pauvre prince était amoureux fou, et rien ne l'arrêta . Le roi aussi avait été frappé de la beauté de cette fille, plus belle que n'était la Fontanges. « Il s'étoit amouraché d'elle, dit la Palatine ; mais elle tint ferme, et alors il se retourna vers la Fontanges, sa compagne. » Ce fut peut-être en considération de ce souvenir que Louis XIV se montra indulgent pour ce mariage. ”