Marie Mancini

“ La conversation de Marie Mancini était brillante et hardie ; au jugement de madame de La Fayette, « elle avoit infiniment d'esprit. » Les hommes les plus sérieux de la cour s'arrêtaient à converser avec cette fille, qui les abordait vaillamment, qui n'avait pas peur de parler politique avec de Lyonne ou Servien, de morale avec La Rochefoucauld, d'histoire avec Saint-Évremond, de guerre peut-être avec Turenne. Elle interrogeait du moins, et prêtait l'oreille avec sa naïve et ardente curiosité. Souvent aussi elle faisait des lectures tout haut, dans le cercle intime de la reine ”

“ Et lorsque Marie Mancini, une ardente Italienne de vingt ans, fine, vive, nerveuse, emportée, assaillie par le destin qui s'acharne, prend une résolution, qui dira ce qu'il y avait dans les mobiles de sa décision, de passion sincère, d'ambitions déçues, de colère, de justes récrimi- nations, de dépit et de désespoir. ”

“ Peu de temps après, Marie Mancini partit pour l'Italie, emportant des richesses considérables, si l'on en croit Gui Patin, qui écrivait à son ami Falconnet, le 18 avril 1661: «La petite Marie, nièce du cardinal Mazarin, a été mariée par procureur avec le prince Colonne, et est partie le 13 de ce mois, par ordre du roi, pour aller trouver son mari. Elle emporte d'ici un million d'argent comptant. C'est ainsi que la France nourrit les petits poissons d'Italie.» Louis XIV avait donné une nouvelle preuve de sa fermeté d'âme en rompant avec Marie Mancini et en la renvoyant en Italie. ”

“ Il y a d’un côté l’homme privé, celui qui, dépourvu de préjugés, a voulu à vingt ans se fiancer à Marie Mancini et qui, à quarante neuf ans, épouse madame Scarron [3] , celui de qui la générosité excessive a obligé beaucoup d’ingrats et qui s’est contraint sans révolte à d’insupportables corvées — et puis, de l’autre côté, le grand prêtre sévère et distant, immolant sans pitié à la Raison d’État des victimes innocentes, s’entourant d’une pompe dont la vaine solennité versait volontiers dans le ridicule et défiant parfois le bon sens par l’audace de ses prétentions. ”

“ On connaît assez Marie Mancini, cette fière et fantasque nièce de Mazarin, qui espéra un moment épouser Louis XIV, se rabattit sur l’alliance d’un très riche prince romain, Colonna, connétable du royaume de Naples, le quitta brusquement, fatiguée qu’elle était de sa jalousie assez justifiée, et, après de longues courses en France et en Espagne, mourut, après avoir failli devenir reine de France, dans une obscure retraite, à Pise, en demandant que l’on gravât sur son tombeau cette simple épitaphe : « Marie Mancini Colonna, poussière et cendre [7] . » ”

“ Mariage qui avait été déterminé uniquement par des raisons politiques et par l'obéissance qu'il avait pour son parrain, le cardinal Mazarin ; s'il avait été libre de se marier suivant son coeur, il eût fait de Marie Mancini une reine de France ; la séduisante Italienne dut se résigner à n'être que la princesse de Colonna. Ce n'était pas l'insignifiance, — les contemporains disent « la bêtise », — de sa
jeune femme qui pouvait enchaîner le roi de France dans les liens du mariage. ”

“ À ces mots les larmes du roi redoublèrent, mais il n'osa pas révoquer l'ordre qu'avait donné le cardinal. Marie eût résisté, Louis céda.
Les deux amants n'eurent plus qu'une entrevue avant le mariage du roi. Comme la cour se rendait à Bordeaux pour attendre la fin des négociations, Marie Mancini eut la permission de venir saluer la reine-mère à son passage à Saint-Jean-d'Angely. C'était le seul moyen d'empêcher le roi de se détourner de son chemin pour aller voir son amie et d'éviter un scandale. ”

“ N'était-ce point Marie Mancini ? On ne s'explique guère sa présence à Lyon dans de pareilles circonstances. Ce mariage du roi pouvait-il être de son goût ? Sa rivale ne put que lui paraître fort laide. « N'êtes-vous pas honteux, dit-elle à son auguste ami, que l'on veuille vous donner une pareille femme 2 ? » Pour réhabiliter un peu cette princesse, que nous ne sommes pas forcés de voir par les yeux de Marie Mancini, il faut consulter le portrait que Mademoiselle a tracé d'elle : l'indulgence n'est pas son défaut à l'endroit des femmes. ”

“ Marie de Mancini s'arma contre lui de tout l'ascendant que lui donnait l'amour sur le cœur d'un jeune roi qui connaissait toute la force de sa volonté, et qui comprenait fort bien que, maître de la destinée des autres, il devait aussi l'être de la sienne. ”

“ Un jeune Roi s'y brûla les yeux, puis le cœur.
Il songeait peut-être à Marie Mancini, le moraliste qui écrivait : « si une laide se fait aimer, ce ne peut être » qu'éperdûment, car il faut que ce soit, ou par une étrange » faiblesse de son amant, ou par de plus secrets et de plus » invincibles charmes que ceux de la beauté ». La faiblesse de Louis XIV ne suffirait pas à expliquer un sentiment qui était né, sans doute, de ces « charmes invincibles » de l'Italienne. ”

“ Les contrariétés attisent l'amour, les sermons et remontrances n'y font rien, les obstacles l'irritent, et la violence le décide à tout.
— Eh bien ! alors il n'y a rien à faire, interrompit madame de Soissons ; il ne nous reste qu'à saluer de loin le règne de Marie Mancini.
— Sans doute, si l'on s'y prend mal pour souffler sur l'amour du roi : jusqu'ici son Éminence l'a sermonné , la reine l'a tourmenté , contrarié de paroles sévères ou piquantes; c'était jeter de l'huile sur le feu. On n'obtiendra rien ainsi, mais il y a un autre moyen. ”

“ Aucun portrait n' atteint à une vérité psychologique plus parfaite , ne nous révèle mieux l' amant juvénile de Marie Mancini et de Louise de La Vallière .
Quant à Marie , cette nièce de Mazarin , cette jeune Italienne , si promptement acclimatée en France , nous avons d' elle aussi une foule d' effigies plus ou moins ressemblantes . Malgré la flatterie obligatoire du portraitiste , il est aisé de voir
qu' elle n' était pas belle , comme d' ailleurs nous en assurent sans ambages la plupart des contemporains . ”

“ Notre liberté de décision n'est vraiment que bien relative. Chaque femme aime et se venge suivant son tempérament.
La douce Louise de la Vallière, abandonnée, se retire dans un couvent ; Mme de Montespan, qui était toute fureur va jusqu'au crime et tente d'empoisonner le Roi ; Marie de Mancini, avant tout orgueilleuse, ne veut pas jouer le rôle d'une abandonnée; elle veut, par un mariage princier, continuer à exciter l'envie et la jalousie des dames de la Cour.
Mais ce n'est que du dépit amoureux. Elle ne parvient pas à oublier le Roi. ”

“ Ces trois nièces-là devaient faire un jour grand bruit : la plus âgée était Laure Martinozzi, qui épousa le prince souverain de Modène; puis Marie Mancini, qu'un épisode de sa vie devait rendre particulièrement célèbre, et qui fut mariée au connétable Colonna; après elle, Hortense, qui fut duchesse de Mazarin. La plus jeune enfin, Marie-Anne, n'arriva de Rome que plus tard, et devint duchesse de Bouillon. Outre les cinq filles que nous connaissons, il restait encore à madame Mancini deux fils cadets ; elle amena avec elle le plus âgé, Philippe Mancini, qui fut le duc de Nevers ”

“ Les vieux du pays racontent que Marie Mancini a habité cette maison ; que Louis XIV était venu s'installer à Brouage et que, la nuit, il se faisait conduire en bateau, par les canaux, tout près de Hiers, pour aller retrouver son amie.
L'histoire est charmante, mais elle n'est pas vraie.
Marie est venue à Brouage non pas en 1639 ; mais 1659, et il est probable que ce blason, avec une erreur de date, à été apposé pour rappeler simplement une visite de Marie Mancini (I) . ”

“ Marie Mancini s'était levée; son dépit se trahissait par un sourire amer, par des regards irrités qui ne s'adressaient pas tous à madame de Soissons. Elle passa fièrement devant le roi et alla s'asseoir dansl'embrasure d'une fenêtre.
— Ma sœur, dit la bonne petite Hortense en allant se jeter à son cou, voilà mon oncle qui vous regarde de travers; ne boudez donc pas ainsi.
— Marie, dit la comtesse de Soissons avec une perfide bonhomie, j'avais songé à placer près de vous cette demoiselle de Mazara ; elle est fort habile pour les ouvrages à l'aiguille, son travail est comme celui d'une fée. ”

“ Il eut plusieurs enfants, notamment. : 1° François-Marie Mancini, qui fut Cardinal ; 2° Laurent Mancini, qui épousa Hiéronyme Mazarin, la sœur du Cardinal Mazarin. Laurent Mancini eut de ce mariage huit enfants, dont Marie Mancini ; sa vie paraît avoir été assez obscure.
Mme Mancini et ses filles avaient débarqué à Marseille, en mai 1653; après avoir pass é quelques mois à Aix-enProvence, chez sa sœur Victoire, mariée au Duc de Mercœur, gouverneur de la province, elle était arrivée à Paris en février 1654 (1) . ”

“ Plus tard le roi la nomma gouvernante de ses filles, puis la plaça auprès de la reine Marie-Thérèse. Les lettres de Mazarin à Mme de Venel ne laissent aucun doute sur la netteté de son attitude, quand toute idée du mariage du roi avec Marie Mancini fut devenue impossible. Les lettres de Mme de Venel au cardinal confirment cette impression ; elles ont été mises au jour dans le volume de Lucien Perey, Le roman du grand roi, Louis XIV et Marie Mancini (1894, in-8°) . ”

“ Comme on le voit par cette lettre, l'oncle de la séduisante Marie Mancini devait faire seul, ou à peu près, tête à l'orage qui grondait dans ce cœur de vingt ans. En effet, Anne d'Autriche, plus mère et femme que reine, rêvait, au fond, de tout acco- aioder de sentiment. En présence des rébellions de son fils, il dut lui sembler un instant tout naturel de marier Louis XIV à Marie-Thérèse, pour plaire à Mazarin et en finir avec la guerre, et de lui donner
Marie Mancini comme maîtresse, pour apaiser sa douleur. ”

“ Comme dans une œuvre dramatique bien réglée, tous les personnages reparaissent aux approches du dénouement, de même on vit, en avril 1672, Marie Mancini, connétable Colonne, et sa sœur Hortense, duchesse de Mazarin, toutes les deux fuyant leurs maris, débarquer en Provence, faites comme de véritables héroïnes de roman, avec force pierreries et point de linge (2) . Un tolle général accueillit les aventurières. Les honnêtes femmes demandèrent des punitions contre des dames si emportées (3) . ”

“ N'est-ce pas plutôt que celle pour laquelle il aurait voulu briller, Marie Mancini, venait de partir pour La Rochelle et que il en était désespéré.
(2) Mazarin fut averti par Mme du Venel de ce goût de sa nièce pour l'astrologie. Il fut très mécontent. Le 29 juillet 1659, il écrit à Mme du Venel : « Si ma nièce souhaite fort de connaitre ses aventures, son véritable horos» cope, je le lui dirai en un mot : « C'est que si elle ne me croit et ne se » conduit comme je veux, elle sera la plus malheureuse créature du monde; » ”

“ Ce sixain est remarquable, parce qu'il nous apprend que lès attentions du jeune roi pour Olympe Mancini avaient fait présumer, avec quelque raison, qu'il en était devenu amoureux; ce qui était vrai, malgré la préférence qu'il accorda bientôt à sa jeune soeur, Marie Mancini. Le poëte dit :
Dès que l'heure est venue, amour parle en vainqueur. Soit de gré, soit de force, il entre dans un coeur. ”

“ Les amoureux, du reste, étaient surveillés. L'appartement de Mlle de Mancini était installé dans un rez-de-chaussée de la place Bellecour. Mme de Venel se levait toutes les nuits pour venir voir ce que nous faisions, écrit Hortense.
Une nuit, elle vint dans la chambre de Marie qui dormait toujours la bouche ouverte. En tâtonnant, elle lui mit le doigt dans la bouche. Marie se réveilla et mordit bien serré ; quand elle fut bien éveillée, Marie entra dans une furieuse colère d'une telle inquisition.
Elle en fit le conte au Roi dès le lendemain et toute la Cour en eut le divertissement (1) . ”

“ Marie Mancini, de son côté, trouvant le prince beau et bien fait, employa, pour favoriser ses poursuites, un certain abbé Bonti, Italien, et fort adroit. La demoiselle trouvoit le prince à son gré et lui donnoit souvent des rendez-vous, tantôt au jardin des Tuileries, tantôt en des églises, car sa gouvernante ne lui permettoit pas de le voir chez elle, et bien souvent ils n'osoient se parier, de peur qu'on ne soupçonnât leur inclination mutuelle. ”

“ Entrée de Marie Mancini à Brouage par la porte de Rochefort, avec ses deux sœurs: Hortense, Marianne et Mme de Venel. — 1653. Débarquement de la famille Mancini, à Marseille. A Aix, chez la Duchesse de Mercœur. A Paris. Les années de pension. Projets de mariage. Cendrillon. Le Prince charmant Louis XIV. Maladie et mort de Mme de Mancini.
Première rencontre avec le Roi. Mort de la Duchesse de Mercœur. Le Cardinal de Mercœur et la belle du Canet.
Fontainebleau. L'Hôtel de Rambouillet. La Princesse Maximilienne. Amours platoniques. Le siège de Montmédy. Maladie du Roi. Calais. Premiers nuages. ”

“ Mancini, qui mourut à Vienne le 4 janvier 1800, et qui remplissait toutes les conditions qu’exigeait la chaste Marie-Thérèse d’un maître qui devait avoir l’honneur d’approcher les belles princesses dont elle était la mère, Mancini a formé un grand nombre d’élèves, parmi lesquels on nous permettra de citer l’infortunée Marie-Antoinette. ”

“ Madame Mancini, obsédée de ses pressentiments, de mort prochaine, voulut revoir cette enfant. Que Marianne ait été placée, comme Marie et Hortense, au couvent des filles de Chaillot, il n'en est point, question; la mère aima mieux sans doute la garder près d'elle. On la confia, ainsi que ses soeurs, aux soins de madame de Venelle; son éducation se fit donc au Louvre et au palais Mazarin, où son esprit précoce et sa gentillesse furent l'amusement du cardinal et de la cour. Son Éminence, quand elle était en belle humeur, faisait à Marianne de singulières niches ”