Georges Lacour-Gayet

“ Ainsi le château de Charles V, sur lequel devait être rebâti le château de la Renaissance, avait la forme d'un pentagone oblong et fort irrégulier, avec une cour intérieure ayant l'étendue de la cour actuelle. C'était un vrai château fort, de caractère avant tout défensif ; les fondations, du moins du côté du sud-ouest, avaient une épaisseur de 2 m. 15; des fossés profonds l'isolaient de tous les côtés ; des tours le flanquaient aux angles ; un chemin de ronde, couvert en appentis, en faisait le tour dans les basses oeuvres, à hauteur de l'entresol, et masquait en partie la chapelle. ”

“ Avec le règne du fils de Louis VIII et de Blanche de Castille, c'est un chapitre tout nouveau qui s'ouvre dans l'histoire de notre château ; et ce chapitre est encore vivant aujourd'hui dans sa beauté artistique, qui est demeurée à peu près intacte. En effet, les siècles ont respecté, mieux que les hommes, le bijou d'architecture qui est la chapelle du château de Saint-Germain. ”

“ Les moellons des maisons modernes ont pris la place des gazons et des arbres qui dessinaient le boulingrin de Le Nôtre.
Saint-Germain-en-Laye possède une promenade, la Terrasse, dont la beauté jouit de la plus légitime réputation ; elle est due au génie de Le Nôtre.
Le grand jardinier-paysagiste avait imaginé de tracer, en bordure de la forêt, cette voie triomphale, qui se déroule du sud au nord, du Château Neuf au château du Val, sur une longueur de deux mille quatre cents mètres et sur une largeur de trente ; elle commande la Seine d une hauteur de soixante-deux mètres. ”

“ La belle âme du Roi se plaît à jouer ce grand rôle. » Dans l'après-midi du 7 janvier, Louis XIV rendait visite à la reine d Angleterre, à peine installée au Château Vieux, quand on annonça l'arrivée de Jacques II. Il se porta au-devant de lui jusque sur le palier du premier étage. Jacques II voulut s'agenouiller, Louis XIV le releva : « Monsieur mon frère, que j'ai de joie de vous voir en sûreté ! » Puis, il le conduisit à la ruelle de la Reine : « Je vous amène un homme que vous serez bien aise de voir. » ”

“ Jusqu'à la mort de son époux Henri II, elle dut s'éclipser devant la toute-puissance d une reine de fait, Diane de Poitiers, qui vivait à quelques mètres au-dessous d'elle. Du moins, elle servait, semble-t-il, à
assurer la perpétuité de la race; elle donnait à Henri II cinq fils et cinq filles. Nouvelle éclipse sous le règne de son fils François II ; le vrai maître de la France, n'était-ce pas alors François de Guise, l'oncle de la reine Marie Stuart ? ”

“ La Châtaigneraie, qui ne peut dévorer sa défaite, reste en silence. Jarnac vient se jeter aux genoux du Roi.
« Sire, s'écrie-t-il, je vous donne mon adversaire ; daignez m'estimer homme de bien ; pardonnez aux fautes de notre jeunesse. Prenez-le, Sire, en considération de votre glorieux père, qui nous a nourris tous deux. » Les assistants ont les yeux fixés sur Henri II ; que va-t-il décider ? Impassible, mais dissimulant mal son dépit d'avoir vu succomber le champion de Diane de Poitiers et le sien, il ne répond pas un mot. ”

“ Environ cent ans plus tard, vers 1764, Louis XV songea non à faire reconstruire au même endroit le château de François Ier, mais à le remplacer par un simple pavillon de chasse. Gabriel, le grand architecte à qui Paris doit l'École militaire et les deux bâtiments à colonnades de la place de la Concorde, éleva un bâtiment de style classique, avec un grand rez-de-chaussée, un petit entresol, des combles en ardoises, percés de mansardes et couronnés par une terrasse dans la partie centrale : c'est le pavillon de la Muette actuel. ”

“ Cependant les romans de chevalerie, comme l'Amadis des Gaules, avec leurs princesses captives, leurs chevaliers errants, leurs scènes d'amour, lui étaient familiers ; on le tenait pour « un des mieux disans » de la Cour. Dans les deux partis qui s'étaient formés au château de Saint-Germain, les uns tenant pour la duchesse d'Étampes, maîtresse de François Ier, les autres pour Diane de Poitiers, maîtresse du dauphin Henri, qui allait être le roi de demain, La Châtaigneraie s'était inscrit parmi les partisans de la veuve de Louis de Brézé. ”

“ La reine de Grande-Bretagne et d'Irlande, Marie d'Este (ou Marie de Modène) , seconde femme de Jacques II, avait donné le jour — 10 juin 1688 — à un fils ; ce prince de Galles devait porter dans l'histoire le nom de Jacques III ou, plus justement, de Prétendant, car, en dépit des droits qu'il tirait de sa naissance, il ne lui fut jamais donné de régner. A son père Jacques II cette naissance avait causé une vive joie; n'était-ce
pas la garantie que la succession masculine était assurée dans la dynastie des Stuarts ? ”

“ Par suite, les pièces de plain-pied avaient au plus deux mètres d'élévation, et celles du dessus moins encore, avec la voûte qui les surplombait ; ces pièces en soupente formaient le galetas.
A droite du palier du second étage, la salle VI (objets de la première époque du fer) servait de logement à l'artiste de génie à qui Saint-Germain doit sa merveilleuse Terrasse, à qui Versailles doit la splendeur de ses pièces d'eau, de ses perspectives, de ses bosquets. André Le Nôtre, fils de l'intendant du jardin des Tuileries, avait dessiné pour Foucquet les magnifiques jardins du château de Vaux. ”

“ « Les bals de Saint-Germain sont d'une tristesse mortelle, écrit madame de Sévigné (29 janvier 1674) : les petits enfants veulent dormir dès dix heures, et le Roi n'a cette complaisance que pour
marquer le carnaval, sans aucun plaisir. Il disait à son dîner : « Quand je ne donne point de plaisir, on se plaint ; » et quand j'en donne, les dames n'y viennent pas. »
Elles étaient en foule à la réception solennelle de l'ambassadeur turc, Soliman Aga Musta Feraga, qui eut lieu au Château Neuf, le 5 décembre 1668. ”

“ Grâce à des crampons de fer scellés dans le mur du château et à des poteaux dressés sur le mur extérieur du fossé, une grande tente de toile mettait les joueurs à l'abri du soleil. On accédait au jeu de paume par un petit escalier, qui prenait naissance au rez-de-chaussée, à la hauteur de la passerelle actuelle. Comme aujourd'hui aux courses de chevaux, on pariait sur les parties ; ainsi François Ier dut payer un jour au cardinal de Lorraine, frère de François de Guise, la somme de 302 écus, un peu plus de 10 000 francs d'avant-guerre. ”

“ Pour briser cette coalition qui entourait la France sur terre et sur mer, il fallait à tout prix que Jacques II recouvrât sa couronne; mais Jacques II, « le fort bon homme qui avait quitté trois royaumes pour une messe », — c'est le mot ironique de l'archevêque de Reims, — n'avait rien du tempérament qui avait assuré la réussite
de son grand-père maternel Henri IV. Débarqué en Irlande par les escadres de Louis XIV, il se fit battre de la plus sotte façon par son gendre, à la journée de la Boyne ou de Drogheda, le 11 juillet 1690, et il n'eut de cesse qu'il fût retourné à Saint-Germain. ”

“ Le Roi, Monseigneur, Monsieur descendirent de carrosses, à son arrivée. Le premier geste de Louis XIV fut d'embrasser le petit prince. « Je rends à Votre Majesté, dit-il à la Reine, un triste service en cette occasion ; mais j'espère être en état de lui en rendre un plus utile dans la suite. » Les carrosses prirent la route de Versailles. Le soir, on tira les Rois en grande pompe ; quatre-vingts dames prirent part à la fête.
Le lendemain, la reine d'Angleterre était conduite au Château Vieux de Saint-Germain ; Louis XIV le lui avait assigné pour sa résidence. ”

“ Elle assista un jour (12 janvier 1674) à une sauterie privée, qui la mit en joie : « Nous fûmes à Saint-Germain chez madame Colbert, qui est extrêmement civile et sait très bien vivre. Mademoiselle de Blois dansait ; c'est un prodige d'agrément et de grâce. C'était proprement une admiration que l'on voulait ; elle l'eut en vérité tout entière. La duchesse de La Vallière y était; elle appelle sa fille Mademoiselle, et la princesse l'appelle belle maman. M. de Vermandois y était aussi. » Ce fils de mademoiselle de La Vallière, Louis de Bourbon, avait alors sept ans. ”

“ Un partage avec Jupiter N'a rien du tout qui déshonore, Et sans doute il ne peut être que glorieux De se voir le rival du souverain des dieux.
Ce ne fut pas du tout l'avis du marquis de Montespan, qui n'eut rien d'un mari complaisant; il fit scène sur scène, jusqu'à souffleter sa femme. Toute la Cour de Saint-Germain fut l'écho de ces scandales. « Je suis
honteuse, disait la marquise, de voir que mon perroquet et mon mari amusent la canaille. » Un jour, Montespan se présenta à Saint-Germain, tout de noir vêtu. « De qui êtes-vous en deuil ? lui demanda Sa Majesté. — De ma femme, Sire. » ”

“ Mariage de sa soeur Marguerite d'Angoulême avec Henri II, roi de Navarre ; mariage de Renée de France, sa belle-soeur, avec Hercule d'Este, duc de Ferrare ; arrivée solennelle au château, pour les fêtes de Noël de l'année 1530, de la nouvelle reine de France, Éléonore d'Autriche, soeur de Charles-Quint.
C'est avec le Roi-chevalier, avec le Père des Lettres, que la vie de cour a pris en France les caractères qu'elle a gardés pendant près de trois siècles. Le Roi ne vit plus seulement avec les gens attachés au service de l'État ou au service de sa personne, ministres, secrétaires, domestiques ”

“ On pavoisa à Saint-Germain aux couleurs du nouveau roi. Quatre jours plus tard, le Grand Roi vint à Saint-Germain, pour faire une visite officielle à « monsieur son frère » ; celui-ci la lui rendit le lendemain, à Versailles. Mais déjà Guillaume III avait rappelé de France son ambassadeur ; avant de mourir, — 19 mars 1702, — il avait eu le temps de nouer la coalition de 1701, qui devait être fatale à la France.
Pour le Prétendant et ses partisans, ils continuèrent à mener au Château Vieux leur mélancolique existence, toute tissée d'illusions et de désenchantements. ”

“ Charles Ier Stuart, petit-fils de Marie, roi d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande, mort sur l'échafaud ; Jacques II Stuart, fils de Charles Ier, et Marie d'Esté, femme de Jacques II, roi et reine d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande, chassés du trône, morts en exil : quelles tragédies, quelles infortunes se sont abattues en un siècle, — de 1587 à 1688, — sur une race royale ! ”

“ Cependant, des différences sautent aux yeux : le chemin de ronde qui faisait le tour du château n'existe plus qu'en partie, et il n'a plus la même disposition ; le pont du Roi et le pont de la Reine, qui enjambaient les fossés aux deux angles de la façade est, ont disparu ; bien des changements ont eu lieu dans l'ensemble de la décoration.
Arrivé sur la façade qui regarde du côté de la Seine, Henri reconnaît l'esplanade où s'est passé le duel à mort, qu'il avait permis et qu'il avait présidé, entre deux de ses courtisans. ”

“ Le parlement de Paris avait répondu à l'abandon de la capitale par la Régente et le Roi, en déclarant Mazarin ennemi de l'État et en confisquant ses biens. Ce fut le commencement de la guerre de la Fronde, qui n'eut rien d'un jeu d'enfants. Les rigueurs de la température s'ajoutaient aux violences des gens de guerre, qui étaient réduits, pour ne pas mourir de faim, à piller sans pitié les campagnes. Selon une chronique du temps, les prisonniers qui étaient faits sur les Parisiens par les troupes du Roi étaient menés à Saint-Germain ”

“ Mariage qui avait été déterminé uniquement par des raisons politiques et par l'obéissance qu'il avait pour son parrain, le cardinal Mazarin ; s'il avait été libre de se marier suivant son coeur, il eût fait de Marie Mancini une reine de France ; la séduisante Italienne dut se résigner à n'être que la princesse de Colonna. Ce n'était pas l'insignifiance, — les contemporains disent « la bêtise », — de sa
jeune femme qui pouvait enchaîner le roi de France dans les liens du mariage. ”

“ Ce n'est pas tout. L'époux de Marie de Médicis avait remplacé Gabrielle d'Estrées par Henriette de Balzac d'Entraigues, qu'il créa marquise de Verneuil ; il l'aurait même épousée, lui ayant très imprudemment souscrit Une promesse de mariage, si Sully n'y avait pas mis le holà. La duchesse de Verneuil fut la mère de deux enfants, tous deux baptisés dans la chapelle du château, Gabrielle-Angélique, un jour duchesse d'Épernon, Gaston-Henri, duc de Verneuil, qui devait mourir à quatrevingt-un ans, après avoir été évêque de Metz, duc et pair, enfin gendre du chancelier Séguier. ”

“ Tant de si doux objets, une découverte si avantageuse, le voisinage d'une grande forêt et d'une grande rivière, la pureté de l'air et je ne sais combien d'autres belles choses qui se rencontrent heureusement ensemble à Saint-Germain, en font aimer le séjour au
Roi et sont cause que le Vieux Château l'emporte aujourd'hui sur tous les modernes. ”

“ A l'extrémité nord de la Terrasse actuelle, dans les futaies qui dominent « le Val » descendant vers le village de Carrière-sous-Bois, Henri IV avait fait établir un modeste rendez-vous de chasse, avec un potager; c'est là que la table royale s'alimentait de fruits et de légumes. Louis XIII y fit construire une maison, la maison du Val, « pour y aller faire la collation au retour de la chasse, où toute la Cour se trouvait ordinairement ». Louis XIV ne pouvait se contenter de ce modeste pavillon ; il chargea Hardouin-Mansart, en 1669, de le transformer et de l'agrandir ”

“ Comme on lui demandait d'aller attendre son père à la terrasse de Mercure, la première au-dessous du Château Neuf, il fit cette singulière réponse : « Ho ! ho ! je ne veux pas aller au bâtiment neuf, il tombe tout; quand la gelée viendra, il tombera tout. » Héroard ajoute ; « Il en avait ouï parler entre nous. » Ces appréhensions se comprenaient surtout pour les terrasses et les jardins, qui ne se composaient que de constructions artificielles, aménagées dans des conditions difficiles. ”

“ « La salle de fêtes du château de Saint-Germain, par l'harmonie de ses proportions et la noble simplicité de son ornementation, est une des plus remarquables qu'ait produites l'architecture française 1. » Toutefois, il est fâcheux que Pierre Chambiges ou ses continuateurs aient été amenés à masquer la grande rosace de la chapelle par un mur qui formait l'un des côtés de l'angle sud-est de la salle nouvelle. ”

“ Il excelle à conduire un char dans la carrière,
A se donner lui-même en spectacle aux Romains, A venir prodiguer sa voix sur un théâtre, A réciter des chants qu'il veut qu'on idolâtre...
Louis XIV renonça alors à se donner en spectacle à ses courtisans.
Le Ballet des Muses avait été accompagné de deux intermèdes dus à Molière : Mélicerte et le Sicilien ou l'Amour peintre.
Mélicerte ne rappelle que de très loin le génie de Molière ; ce fut comme un sacrifice fait par l'auteur du Misanthrope « au mauvais goût d'une société qui se pâmait encore d'aise à la lecture de l'Astrée ». ”