Jacques II

“ À l’âge de quinze ans, elle épousa à Londres le duc d’York, frère cadet du roi Charles II (1673) , gagna par sa beauté, par son esprit, par la pureté de ses mœurs, l’affection et l’estime de son mari, et, lorsque celui-ci fut devenu roi sous le nom de Jacques II, elle usa de toute son influence pour le pousser à restaurer la religion catholique. Après avoir eu quatre enfants morts en bas âge, elle venait d’avoir un fils qui reçut le titre de prince de Galles, lorsque le prince d’Orange débarqua en Angleterre pour détrôner Jacques II (1688) . ”

“ Jußu regis. C’est moi qui suis Jacques II. On accomplit une mauvaise action, on met sa marque dessus. Se compléter par l’effronterie, se dénoncer soi-même, faire imperdable son méfait, c’est la bravade insolente du malfaiteur. Christine saisit Monaldeschi, le fait confesser et assassiner, et dit : Je suis reine de Suède chez le roi de France. Il y a le tyran qui se cache, comme Tibère, et le tyran qui se vante, comme Philippe II. L’un est plus scorpion, l’autre est plus léopard. Jacques II était de cette dernière variété. ”

“ Les grands rois sont rares d’ailleurs à ce qu’affirme l’histoire. Il suffit d’être bon roi.
Ce n’était pas un prétendant ordinaire, et jamais prince, tirant l’épée pour reconquérir sa couronne, n’avait pu mettre en avant des droits plus manifestes. À la mort de Jacques II, son père, il fut proclamé roi par le roi de France, qui était Louis XIV, par le roi d’Espagne, par le duc de Savoie et par le pape. ”

“ Le règne de Charles II n’était à ses yeux qu’une ébauche de restauration; Jacques II voulut un retour à l’ordre plus complet encore. Il avait, en 1660, déploré qu’on se fût borné à une pendaison de dix régicides. Il fut un plus réel reconstructeur de l’autorité. Il donna vigueur aux principes sérieux; il fit régner cette justice qui est la véritable, qui se met au-dessus des déclamations sentimentales, et qui se préoccupe avant tout des intérêts de la société. A ces sévérités protectrices, on reconnaît le père de l’état. Il confia la main de justice à Jeffreys, et l’épée à Kirke. ”

“ A peine sa flotte fut-elle signalée sur les côtes d'Angleterre, que la conspiration se déclara. Le roi Jacques ne put tenter la fortune d'un combat : trahi par les siens jusque dans sa fuite, il fut ramené à Londres. Mais Guillaume craignit de joindre au nom d'usurpateur, un nom plus odieux encore ; il fut permis à Jacques II de se rendre avec sa famille à la cour de France. Le roi vint au-devant des illustres fugitifs, leur tint le langage le plus touchant, voulut que Jacques II jouît à Saint-Germain de tous les honneurs que, dans des jours prospères, il eût pu recevoir dans ses propres états ”

“ LA déposition de Jacques II, le dernier Stuart qui ait régné en Angleterre, et sa fuite sur le continent; l'accession de Guillaume d'Orange au trône que le faible frère de Charles II n'avait pas su défendre; l'opposition impuissante que la nouvelle dynastie rencontra longtemps en Angleterre parmi les partisans de la dynastie déchue, désignés sous le nom de Jacobites ou partisans de Jacques ; enfin la tentative aventureuse et inutile du petit-fils de Jacques II, Charles-Edouard, pour recouvrer la couronne de ses pères : tel est le fond politique sur lequel repose le plan de Waverley. ”

“ Il s'appliqua à conquérir et à développer cette sagesse sans ambition tant recommandée dans les Écritures. Lorsque Charles-Édouard agitait l'Europe pour reconquérir sur l'Hanovrien le trône d'où Jacques II
était descendu, lorsque le faible Louis XV, pour chasser de la France hospitalière un roi vaincu et sans asile , s'improvisait le gendarme de l'Angleterre, et, avec des liens de soie, en guise de menottes, osait faire attacher les mains d'un prince, petit-fils comme lui d'Henri IV, le cardinal d'York pleurait et priait. ”

“ Comment va-t-il consolider son trône, lui qui, indépendamment des embarras que rencontre toujours un nouveau gouvernement, sera assiégé par des dangers sans nombre inhérens aux circonstances de l'époque?
A l'extérieur, il a un ennemi redoutable qui toujours le menace. Jacques II a conservé l'Irlande, et il est soutenu par les armées du plus grand souverain de l'Europe, roi dont les volontés sont presque toujours accomplies, parce qu'il a de grands hommes pour les exécuter. ”

“ Le roi Jacques II, fervent catholique, et recevant des subsides de Louis XIV pour être plus indépendant de son parlement, était resté attaché à l'alliance de ce prince; mais c'était tout ce qu'il pouvait faire que d'empêcher les Anglais de la rompre. Et en effet bientôt après ce peuple conspira contre lui, et il eut la douleur de se voir précipiter du trône par son propre gendre, le prince d'Orange, soldat taciturne et ambitieux, qui dut probablement la couronne d'Angleterre autant à la haine qu'il portait à la France qu'à son propre mérite. ”

“ Le roi croit pouvoir faire tout ce qu'il veut ; il poursuit tous ceux qui ne pensent pas comme lui ; il fait arrêter des évêques qui ne se plient pas à son gré. Les soldats témoignent beaucoup de respect pour eux; le peuple envie le bonheur de leur persécution.
Enfin Jacques II est chassé d'Angleterre. Tous les efforts que fera pour lui et pour ses descend ans un roi victorieux et puissant , ne pourront pas les rétablir sur le trône de leurs ancêtres. Ils mourront dans l'exil et dans l'obscurité. ”

“ Le roi de France, en envahissant l'Empire, hâta la révolution qu'il voulait prévenir, et, tandis que ses troupes faisaient la conquête du Palatinat et de plusieurs villes, Jacques II, détrôné, venait recevoir à sa cour une royale hospitalité, et les États de l'Europe levaient 222 000 hommes contre la France (1689) . Ramené en Irlande par une flotte française, Jacques II perdit la bataille de la Boyne, le lendemain de la victoire navale de Béachy (1690) , remportée par Tourville sur la flotte des alliés, et revint en France. ”

“ Le lendemain, Jacques fit de grand matin mander ce dernier auprès de lui : « Approchez-vous, mon fils, lui dit-il, je ne vous ai pas vu depuis que le roi de France vous a fait roi ; n'oubliez jamais toutes les obligations que, vous et nous, lui avons ; et souvenez-vous qu'on doit toujours préférer Dieu et la religion à tous les avantages temporels. » Le 20 septembre, Louis XIV alla saluer à Saint-Germain le successeur de Jacques II. Le lendemain, il recevait solennellement à Versailles le nouveau roi et lui cédait, en le reconduisant, la place d'honneur qu'il avait donnée à son père. ”

“ Il arrive ; Jacques se trouve seul, le bandeau tombe, et sur les bords de l'abyme, il passe du langage le plus superbe au plus humilié; il supplie, il fuit pour jamais la terre qui, sans tant d'imprudences, eût été pour lui le séjour du bonheur et du repos.
D'où étaient provenus les dangers de ces deux monarques ?
De ce que, par leur conduite, ils étaient arrivés à ce point critique auquel tous les mécontentemens se touchent, auquel une nation sent son incompatibilité avec le prince, et voit qu'il faut que ce soit elle ou lui qui succombe. ”

“ Ce fut ainsi que, tandis que son père blanchissait en exil, lord David prospéra sous Charles II.
Après quoi il prospéra sous Jacques II.
Le roi est mort, vive le roi, c’est le non deficit alter, aureus.
Ce fut à cet avènement du duc d’York qu’il obtint la permission de s’appeler lord David Dirry-Moir, d’une seigneurie que sa mère, qui venait de mourir, lui avait léguée dans cette grande forêt d’Écosse où l’on trouve l’oiseau Krag, lequel creuse son nid avec son bec dans le tronc des chênes. II Jacques II était un roi, et avait la prétention d’être un général. ”

“ Le roi Jacques était peu belliqueux, mais fort érudit, ou du moins il voulait passer pour savant : il aimait à parler latin, et s'amusait à publier des ouvrages de controverse bizarrement intitulés et bizarrement écrits. Cette manie et ces prétentions lui attiraient des critiques sévères : Henri IV, roi de France, l'appelait maître Jacques, et ses sujets ne lui donnèrent pas des titres plus flatteurs. Élisabeth avait mis sa gloire à élever la nation; Jacques sembla prendre à tâche de l'humilier, et mérita cette épigramme d'un auteur contemporain : Rex
fuit Elisabeth, nunc est regina Jacobus ”

“ Jacques II venant à mourir fans postérité masculine , le Prince qui lui naquit depuis son avènement au trône , mourant aussi' sans postérité après avoir survécu à son père , la France auroit pu faire reparaître dans le Duc un nouveau Prétendant que les Anglois eussent accueilli d'autant plus favorablement, que Smart par son père, Anglois par fa mère, professant la Religion Anglicane, il avoit tout l' essentiel de ce qu' exigeoit la Nation pour la succession au trône.
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LES Remarques qu'on vient de lire, ne peuvent être que d'un homme d'esprit. ”

“ Ce n'est pas sans raison qu'un historien contemporain de Jacques II, l'accuse de n'avoir laissé que le souvenir d'un règne de honte et de misère. Mais quand cet écrivain rejette tout
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le blâme d'une situation aussi fâcheuse sur Jacques uniquement, et sur la religion qu'il avait embrassée, on reconnaît le Théologien anglican et les sentimens haineux du plus actif et du plus habile artisan de la royauté de Guillaume (1) .
Le mal venait de plus loin : dès le règne précédent, l'Angleterre avait vu la politique de Charles II compromettre l'honneur britannique à l'égard des autres nations ”

“ Jacques II comprit alors ou du moins parut comprendre la mission qu’il était appelé à remplir ; il s’approcha du moribond, que les poches de ses bajoues d’amandes rendaient méconnaissable ; puis enfin, lui prenant la patte et le plaignant doucement, il parut l’inviter à lui confier ses dernières pensées. Le malade fit un effort visible pour rappeler toute son énergie, parvint à se mettre sur son séant ”

“ Jacques II ne manqua pas de prodiguer les promesses qui devaient flatter le sentiment national. « J'ai autrefois, disait le roi dans sa première ha» rangue, hasardé ma vie pour la défense de la na» tion, et je suis aussi prêt que personne à m'expo" ser encore pour lui conserver ses justes droits et » ses libertés (1) .»
« On répétait partout, en 1685, nous avons au« jourd'hui un roi plein de valeur et de dignité, qui » va faire respecter la nation au dehors, qui l'élèvera
bres du parlement anglais recevaient des présens ou de l'argent de la France. ”

“ Jacques II, leur roi, les soutint tant qu'il put. Mais ses ressources étaient si bornées ! Quand on fait l'aumône avec l'aumône qu'on reçoit, l'on double sa misère, sans beaucoup soulager celle d'autrui. L'assistance fut bientôt insuffisante. Les gentilshommes essayèrent alors de prendre des états qui les aidassent à vivre dans l'exil. On vit des Fitz — James, des Dillon, manier le rabot et frapper l'enclume, les yeux tournés vers Saint-Germain, où le roi gémissait de leur misère. ”

“ Sa fille l’y avait précédée. La révolution a fait disparaître leurs tombes, sans qu’il en reste aucune trace. Le tombeau de Jacques II est à Saint-Germain, où la reine Victoria est allée le visiter pendant son séjour à Paris en 1855.
II A la mort de Jacques II, Louis XIV avait immédiatement reconnu son fils roi de Grande-Bretagne et d’Irlande. Le jeune prétendant servit de bonne heure dans les armées françaises ; il s’y montra convenable, sans déployer de grands talens. ”

“ Jusque-là , Jacques II valait Charles II ; mais il donna aux Jersiais le droit de le mépriser cordialement : il ne leur fit point cadeau d' une masse d' armes en vermeil .
Il est vrai qu' il n' en eut pas le temps . Il était catholique , puisque Louis XIV le payait pour cela : il ne le fut pas pudiquement comme Charles II , qui gardait le masque du protestantisme et qui faisait passer ses confesseurs par l' escalier de ses maîtresses ; il insulta la croyance nationale en s' agenouillant publiquement devant le nonce du pape . ”

“ Pour briser cette coalition qui entourait la France sur terre et sur mer, il fallait à tout prix que Jacques II recouvrât sa couronne; mais Jacques II, « le fort bon homme qui avait quitté trois royaumes pour une messe », — c'est le mot ironique de l'archevêque de Reims, — n'avait rien du tempérament qui avait assuré la réussite
de son grand-père maternel Henri IV. Débarqué en Irlande par les escadres de Louis XIV, il se fit battre de la plus sotte façon par son gendre, à la journée de la Boyne ou de Drogheda, le 11 juillet 1690, et il n'eut de cesse qu'il fût retourné à Saint-Germain. ”

“ La reine de Grande-Bretagne et d'Irlande, Marie d'Este (ou Marie de Modène) , seconde femme de Jacques II, avait donné le jour — 10 juin 1688 — à un fils ; ce prince de Galles devait porter dans l'histoire le nom de Jacques III ou, plus justement, de Prétendant, car, en dépit des droits qu'il tirait de sa naissance, il ne lui fut jamais donné de régner. A son père Jacques II cette naissance avait causé une vive joie; n'était-ce
pas la garantie que la succession masculine était assurée dans la dynastie des Stuarts ? ”

“ Jacques II, effrayé du danger d'une expédition qui avait manqué de soulever tout le pays contre lui, ne se contenta pas. de frapper les vaincus avec toute la sévérité des lois; il voulut encore se venger en répandant sur le malheureux duc
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les bruits qui pouvaient le plus entacher sa mémoire. C'était trop cependant de lui arracher à la fois et la vie et l'honneur; mais rien n'irrite plus un pouvoir impopulaire que de voir qu'un ennemi vaincu soit encore un danger. ”

“ Le 16 septembre 1701, Jacques II, sous le poids de l'âge et de l'ennui, était mort dans le château de Saint-Germain, léguant à son fils son droit divin sur trois couronnes, et la protection de Louis XIV. Quatre mois après, Guillaume, vainqueur et affermi, reconnu roi par toute l'Europe, y compris la France, mourait de consomption, au comble de la grandeur. La scène s'ouvrait pour de nouveaux acteurs sur
le trône et dans l'exil ”