Germain-François Poullain de Saint-Foix

“ Louis XIV étoit-il un Sultan? les Gouverneurs, des Places étoient-ils des Bâchas? avoient-ils des muets qui au moindre signe & fans autre forme de procès, alloient exécuter leurs ordres sanguinaires? L'homme le plus misérable a des parens ; Saint* Mars ne se seroit-il pas exposé à être poursuivi par le Parlement de Provence ? Comment peut-on écrire & supposer que Louis XIV étoit capable d'approuver que l'on versât le sang d'un de ses Sujets innocent & très-innocent ? ”

“ Ce récit de M. de Blainvilliers à M. de Palteau, est bien extraordinaire ; je conviens qu'il y a quelquefois des choses vraies qui ne font pas vraisemblables. Quel est l'Officier qui osât corrompre un Soldat , prendre ses armes , son habit, & fe mettre en sentinelle à sa place ? Certainement cet Officier & ce Soldat seroient mis au conseil de guerre, . quand même il ne s'agiroit pas d'une affaire d'Etat , & il paraît que celle de ce Prisonnier en étoit une par toutes les précautions qu'on prenoit pour qu'il ne fût pas connu. M. de , Blainvilliers l'examina toute la nuit. ”

“ Quand on examinera & qu'on réfléchira avec attention, on se dira que sur deux ou trois cens mille personnes d'une même nation, il y en a au moins cinq cens qui ont entr' elles une ressemblance de physionomie ; que cette feule ressemblance aurait suffi, parce qu'on étoit préocupé de l'idée que c'étòit le Duc de Monmouth qu'on alloit décapiter ”

“ Si le Prisonnier masqué, dit le P. Griffet, étoit le Duc de Montmouth j pourquoi avoir caché son nom j sur-tout après sa mort ? Parce qu'on cache ordinairement les choses qui n'ont conduit à rien. Parce que l'existence du Duc de Monmouth n'ayant pu être utile , il étoit naturel que Louis XIV ne voulut pas qu'on sçût qu'il s'e -
toit chargé de le garder. ”

“ Pourquoi le R. P. Griffet prétend-il qu'il étoit dans l' habitude d'en boire , lorsque Mademoiselle de Montpensier ni qui que ce soit ne l'en a accusé ? On peut boire quelquefois des liqueurs , fans être adonné à ce vice, de même que l'on peut s'être trouvé dans quelques parties de débauche, fans être un débauché.
L'Auteur des Mémoires Secrets dit expressément que l'éclat qu'avoit fait à la Cour l' action du Comte de Vermandois , ne permit pas à Louis XIV d'écouter fa tendresse. ”

“ De plus , pour soutenir que ce Duc étoit l' Homme au masque, il faut nécessairement supposer qu'il ne fut pas décapité à Londres, le 25 Juillet 1685 , comme tout le monde l'a écrit , & comme tout le monde l'a cru ; mais qu'un homme , qui lui ressembloit, fut assez généreux pour consentir à être décapité à sa place. ”

“ On n'a nulle peine à concevoir qu'il pouvoit être plus aigri que corrigé , par la disgrâce qu'il venoit d'éprouver, & par la gêne où il avoit été retenu sans voir personne , & sans fortir que pour aller à l'Académie , & le matin à la Messe. ”

“ Blainvilliers ajoutoit qu'il étoit toujours vêtu de brun,
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qu'on lui donnoit de beau linge & des livres, que le Gouverneur & les Officiers restoient devant lui debout & découverts jusqu'à ce qu'il les fît couvrir & asseoir ; qu'ils alloient souvent lui tenir compagnie & manger avec lui.
En 1698 , M. de Saint-Mars passa du Gouvernement des Ifles SainteMarguerite à celui de la Bastille. En venant en prendre possession il séjourna avec son Prisonnier à sa Terre de Palteau. L'Homme au masque arriva dans une litiere qui précédoit celle de M. de Saint-Mars ”

“ Dauphin le respect qu'il devois à " un Prince né pour être un jour " son Roi. Ces deux jeunes Princes, " à peu près du même âge , étoient " de caractère opposé. Le Dauphin " aussi bien partagé que le Comte < de Vermandois du côté des agre< mens, Pemportoit infiniment par < fa douceur ,. son affabilité & la " bonté de son coeur ; c'étoient ces " qualités qui le rendoient l'objet " des mépris du Comte de Ver" mandois ; il ne laissoit échapper " aucune occasion de dire qu'il plai" gnoit les François d'être destinés " à obéir un jour à un Prince fans " esprit & si peu digne de les com" mander. ”

“ M. de Saint-Mars, Gouverneur des Ifles Sainte-Marguerire, & depuis de la Bastille , m'a dit plusieurs fois que le fort de la, Tour ayant beaucoup excité fa curiosité, pour la satisfaire il avoit pris l'habit & les armes d'un Soldat qui devoit être en sentinelle dans une gallerie fous les fenêtres de la chambre qu'occupoit ce Prisonnier aux Ifles SainteMarguerite ; que de-là il l'avoit examiné toute la nuit ; qu'il Pavoit très-bien vu ; qu'il n'avoit point son masque ”

“ Jacques II venant à mourir fans postérité masculine , le Prince qui lui naquit depuis son avènement au trône , mourant aussi' sans postérité après avoir survécu à son père , la France auroit pu faire reparaître dans le Duc un nouveau Prétendant que les Anglois eussent accueilli d'autant plus favorablement, que Smart par son père, Anglois par fa mère, professant la Religion Anglicane, il avoit tout l' essentiel de ce qu' exigeoit la Nation pour la succession au trône.
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LES Remarques qu'on vient de lire, ne peuvent être que d'un homme d'esprit. ”

“ Le Gouverneur & les, autres Officiers avoient de grands égards pour lui , il obtenoit tout ce qu'ils pouvoient accorder à un prisonnier. Il se promenoir souvent ayant toujours un masque fur le visage. Ce n'est que depuis que k,Siécle de Louis XIV de M. de Voltaire a paru, que j'ai oui dire que ce masque étoit de fer & à ressorts , peutêtre a-t-on oublié de me parler de cette circonstance; mais il n'avoit ce masque que lorsqu'il sortoit pour prendre l'air , ou qu'il étoit obligé de paraître devant quelqu'étranger. Le Sieur de Blainvilliers ”

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que les personnes de la Cour de M. le Dauphin, ne parurent pas fâchées de fa mort ; tant de faux bruits qui courent tous les jours, prouvent que souvent il n'en faut pas tant pour faire imaginer à quelqu'un une nouvelle où il n'y a pas la moindre circonstance qui soit vraie. Pourquoi n'est-il pas dit un seul mot de l' anecdote en question dans tant de Livres qui ont para depuis la mort de Louis XíV ? Estce qu'aucun des Auteurs de ces Livres n'en avoit entendu parler, ou n'est-ce point que tous l'ont regardée comme très-fausse, très-inconcevable & très mal imaginée à tous égards ? ”

“ Par quel hasard est-il arrivé qu'en transposant les lettres qui forment ce nom bisarre , pour en faire une anagramme , on y trouve, lettre pour lettre, ces deux mots, l'un latin , & l'autre françois : Hic Amiral , c'est l'Amiral ? ”

“ Ceux qui voudront toujours croire que c'étoit le Comte de Vermandois, pourront ajouter une remarque assez singulière aux autres circonstances de son anecdote : c'est qu'il seroit mort à la Bastille le 19 Novembre 1703 , précisément le même mois & le même jour, vingt ans après qu'on l'avoit cru mort en Flandres, la nuit du 18 au 19 Novembre 1683 , selon plusieurs Relations. ”

“ Parce queles Partisans du Prince d'Orange , ayant porté l'horreur de la calom-, nie jusqu'à publier que le Prince de Galles étoit un enfant supposé , ils n'auraient pas manqué de faire des railleries , & de dire que puisqu'on avoit bien pu trouver le moyen de présenter sur un échaffaud & de faire décapiter un hommme à la place d'un autre , il avoit été encore plus aisé de feindre une grossesse & un accouchement. ”

“ Madame de la Valiere ; qu'il fut bien prêchés & que l'on croyoit qu'il se fût fait un fort honnête homme.
Voilà certainement des traits qui viennent d'une bonne main , & qui ne s'accordent pas avec les louanges que la Présidente d'Osembrai lui donne dans fa - Lettre , ni avec celles que l'on lit dans son épitaphe.
Il tomba malade , ajoute Mademoiselle , au siege de Courtray , d'avoir bu trop d'eau-de-vie : ce qui prouve , que * malgré la confession générale qu'on lui fit faire , il n'étoit pas bien converti. On dit qu'il avoit donné. de grandes marques de courage ”

“ M. de la Motte-Guérin, qui commandoit dans ces Iftes , du temps que j'y étois détenu (a) , m'affura que ce Prisonnier étoit le Duc de Beaufort qu'on disoit avoir été tué au fiege de Candie , & dont on ne put trouver le corps suivant toutes les relations de ce temps-là. II me dit auffi que le Sieur de SaintMars, qui obtint le gouvernement de ces Iftes après celui de Pignerol, avoit de grands égards pour ce Prisonnier ; qu'il le fervoit toujours lui-même en vaisselle d'argent, & lui fourniffoit souvent des habits aussi riches qu'il paroiffoit le defirer ”

“ T A C I T E dit qu'il semble qu'on a de la peine à se persuader que les Princes & les Hommes extraordinaires, quand ils meurent jeunes, soient morts d'une mort naturelle. M. de Vermandois étoit le fils chéri d'un grand Monarque , & d'une Personne qui avoit achevé de se rendre célèbre & intéressante en se faisant Religieuse ; il étoit beau, bien fait, & donnoit les plus grandes espérances , disent tous les Historiens ”

“ E
* Charles II.
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mais être fort agréable aux Anglois ; que dans ce Royaume, les factions se forment & que les troubles s'y élèvent très-aisément j que le Gouverneur d'une Forteresse ou d'une Ville s'y croit moins placé par le Roi que par la Nation , & que s'il imagine qu'il est de l'intérêt de la Patrie de délivrer un Prisonnier, il ne tardera pas à le mettre en liberté. ”

“ II avoit certainement des entrées plus libres & plus familières chez Monseigneur le Dauphin , que les autres Courtisans. Oseroit-on nier qu'il ne soit possible qu'il lui ait manqué de respect jusqu'à un excès que l'on ne pouvoit se dispenser de punir ? Ses débauches avérées, qui Pavoient fait tomber dans la disgrâce du Roi; l' habitude où il étoit de boire de l'eau-de-vie , jusqu'à se rendre malade , n'annoncent certainement pas un caractère incapable de se
porter à une violence excessive dan? ”

“ « Madame de Mon« tespan gagnoit-elle un bijou à une lo» terie, le Duc du Maine le portait auffi-
[63] de ces affaires devant lui; c'est à dires
qu'il n'eût plus un frère qui partageât la tendresse de Louis XIV. On voit encore très-clairement que les louanges que l'on donnoit à M. de Vermandois , lui déplaisaient : Il me sembloit j ajoute-t-elle , que c'étoit pour dépriser M. du Maine3 de dire que personne n' égaleroit jamais M. de Vermandois. ”

“ J'en vis une de celles qui lui fervoient à cet usage entre les mains du Sieur de Formanoir , neveu de SaintMars , & Lieutenant d'une Compagnie Franche prépofée pour la garde des prisonniers. Plusieurs personnes/' m'ont raconté que lorsque SaintMars alla prendre poffeffion du gouvernement de la Baftille où il conduifit son Prifonnier , on entendit ce dernier, qui portoit son masque de fer , dire à son conducteur : Eft-ce que le Roi en veut à ma vie ? Non, mon Prince j répondit SaintMars, votre vie eft en fûreté ; vous n'avez qu'à vous laiffer conduire. ”

“ Les sentinelles ne: font que de trois heures ; qu'auroit dit le Caporal, en allant rele-
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ver son Soldat, s'il avoit trouvé un
autre homme à fa place ?
Dans toutes les' Citadelles & Châteaux où l'on renferme des prisonniers d'Etat, outre les rondes ordinaires , il y eh a encore toujours une de demi-heures en demiheures ; M. de Blainvilliers, pour fa* tisfaire fa curiosité , fut donc obligé de corrompre nombre de personnes qui toutes risquoient beaucoup, II vit que ce Prisonnier étoit grand , bien fait de corps , mais qu'il avoit la jambe un peu trop fournie par le bas. ”

“ M. Fouquet ayant été condamné par ses Commissaires , le 20 Décembre 1664 , à un bannissement perpétuel, Louis XIV, par des considérations d'Etat, changea cette condamnation en une prison perpétuelle à la Citadelle de Pignerol , & M. de Saint-Mars ayant été choisi pour veiller fur lui & fur les correspondances qu'il voudroit peutêtre entretenir, eut des Lettres pour commander clans cette Citadelle. M. de Lausun, vers la fin de No-
d'abord confié ”

“ Catholique., avoit secrètement apportée , que quelque révolte que tentât le Duc de Montmouth, il ne le feroir jamais punir de mort : aussi ne l'a-t-il pas fait, répondit avec vivacité le P. Sanders,.
Nelaton , Chirurgien Anglois , alloit tous les matins au Cassé' de Procope ; il y a raconté plusieurs fois qu'étant premier Garçon chez
un Chirurgien, près- de la Porte Saint-Antoine , on vint un jour le chercher pour une saignée, & qu'on le mena à la Bastille ”

“ Si M. de Blainvilliers, étant en sentinelle sous les fenêtres de ce Prisonnier qui avoit ôtéson masque, put F examiner à son aise 3 tous les Soldats qui y étoient tour à tour en sentinelle, pouvoient l'examiner dé même le jour & la nuit, & le voir sans son masque; alors pourquoi la précaution de lui en faire porter un?
Puisque le Gouverneur & les OffiMars
OffiMars ordre de Louis XIV de préparer une prison bien sûre & bien close dans le fort de l'Ifle Sainte - Marguerite, & M. de Piganiol dans fa Description de la France tom. V. , p- 376:, en dit quelque chose. On montre ”

“ Se seroitelle contentée de répondre, modère^ ces louanges pour qu'on les puisse croire ; un jeune homme de cet âgelà ne peut avoir toutes ces qualités?
Suite des Répliques du R. P. Grìffet.
M. DE PALTEAudit dans fa Lettre , que l' Homme au masque étoit connu dans l'Iíle Sainte-Marguerite & à la Bastille , sous le nom de la Tour. ”

“ Qu'il parut avoir changé de conduite & de
sentimens, quoiqu'il ne fût nullement détaché de.ses débauches , puisque l'on crut , peu de temps après, qu'il étoît tombé malade d'avoir bu trop d'eau-de-vie. 40. Qu'il eut la permission de revenir à la Cour, fur ce que l'on croyoit qu'il se fût fait fort honnête homme ; &
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qu'il en partit pour se rendre a l' armée qui fit le siège de Courtray. ”

“ Et ce M. Goílas, ce pieux Ecclésiastique, que Madame de la Valière avoit donné à son fils poulie suivre à I'armée & y soigner sa conscience, comment put-ou Pécarter?
Suite des Mémoires Secrets.
» UN seul domestique, qui étoit » du secret , fut transféré avec » le Prince ; mais étant mort en si chemin , les chefs de l'escorte lui » défigurerent le visage à coups de » poignard afin d'empêcher qu'il ne » fût reconnu , le laissèrent étendu « dans le chemin, après l' avoir fait
G
[50] » dépouiller, pour plus grande pré» caution & continuèrent leur rou» te ». ”