Paul Lacroix

“ Louvois, qui reçut la prison de Fouquet dans ses attributions de secrétaire d'état de la guerre, enjoignit à Saint-Mars d'envoyer des nouvelles toutes les semaines, quand bien même il n'aurait rien à mander '.
La défiance de Louvois se porte sur tout, dans ses lettres à Saint-Mars :
« C'est à vous à veiller à ce que ceux qui approchent M. Fouquet ne se laissent pas corrompre, et que, quand même quelqu'un aurait assez de bassesse pour cela, il ne pût exécuter son mauvais dessein : il est nécessaire que vous empêchiez qu'il n'ait ni plume ni encre. » ”

“ Marchialy, s'il avait lu ce passage des Remarques historiques sur le château de la Bastille, imprimées quatre ans plus tard : « Le ministère n'aime pas que les gens connus meurent à la Bastille. Si un prisonnier meurt, on le fait inhumer à la paroisse de SaintPaul sous le nom d'un domestique, et ce mensonge est écrit sur le registre mortuaire pour tromper la postérité. Il y a un autre registre où le nom véritable des morts est inscrit (p. 33) . » Ce registre n'a point été retrouvé dans les archives de la Bastille. ”

“ Le caractère de Saint-Mars a été jugé diversement, selon les temps et les personnes; « On dit que celui qui gardera M. Fouquet à Pignerol est un fort honnête homme, » écrivait Mme de Sévigné, le 25 janvier 1665. « C'était un homme sage et exact dans le service, » disent les Mémoires de d'Artagnan. ”

“ Eh bien ! on ne manquera pas sans doute, tôt ou tard, de nous représenter cet écolier comme le véritable homme au masque, sans égard pour les dates et pour la vraisemblance. Mais on aura de la peine à faire un secret d'état, d'une affaire de collège, et l'on n'expliquera pas pourquoi Louis XVIII disait, en causant du Masque de Fer : « Je sais le mot de cette énigme, comme mes successeurs le sauront ; c'est l'honneur de notre aïeul Louis XIV que nous avons à garder . » ”

“ L'éditeur, qui s'appelle ici l'auteur, par distraction, s'étonne que « tant de savans et tant d'écrivains, pleins d'esprit et de sagacité, se tourmentent à deviner qui peut avoir été le fameux Masque de Fer, sans que l'idée la plus simple, la plus naturelle et la plus vraisemblable, se soit jamais présentée à eux ; » ”

“ Guy-Patin écrivait encore le 30 mai 1664 : « Les parens de M. Fouquet sont ici en grande alarme et ont peur de l'issue du procès : la haine que lui porte M. Colbert poussera les choses bien loin. » Colbert avait tissu de ses mains les filets où le surintendant était venu tomber en aveugle ; Colbert dirigeait les ressorts secrets de cette vaste procédure , soufflait sa haine dans l'esprit des juges , assistait aux inventaires des papiers trouvés sous les scellés : Fouquet l'accusa même d'avoir fait subir à ces papiers une foule d'altérations . ”

“ Ce langage peint l'homme. Au reste, on ignore ce que devint Renneville depuis la publication de sa seconde édition, en 1724, et l'on peut présumer qu'il eut le sort de Matthioli et d'Arwedicks, qu'il fut secrètement arrêté en Hollande ou peut-être en France, où l'on s'efforçait de l'attirer, et qu'il périt au fond de ces affreux cachots décrits pour la première fois dans les annales de l'Inquisition française . ”

“ En effet, l'offense ayant été publique, raison était que la réparation le fût pareillement, et dans le cas où les révérends pères se fussent contentés d'une vengeance secrète, auraient - ils eu recours aux prisons d'état et à la puissance de Louis XIV, qui, d'ailleurs, n'eût pas considéré comme une injure bien grave ce distique, dans lequel sa royauté était mise presque au niveau de la divinité de Jésus ?
Les jésuites avaient en main des moyens plus sûrs et plus formidables de se venger, sans qu'il fût besoin d'importuner le roi pour un si mince objet. ”

“ On pourrait penser que M. Dujonca avait reconnu Fouquet sous le masque de velours noir, et confié ce terrible mystère à Mme de Sévigné, qui alla elle-même voir le lieutenant du roi à la Bastille, le 6 août 1703, trois mois avant la mort de Marchialy! ”

“ L'enlèvement du secrétaire du duc de Mantoue est maintenant aussi bien prouvé que celui d'Arwediçks; mais, quoique Matthioli, arrêté en 1679 par l'entremise de l'abbé d'Estrades et de Catinat, ait été conduit à Pignerol dans le plus grand secret et emprisonné sous la garde de M. de Saint-Mars, on ne peut lui faire l'honneur de le confondre avec le Masque de Fer. ”

“ Adelaïs, mère d'Othon, conseillait à son fils de se borner à exiler l'accusé, faute de pouvoir prouver le crime dont la preuve serait d'ailleurs un déshonneur pour l'empire; mais Othon n'écouta que les prières de sa femme : ce il publia l'affaire et voulut que les juges s'en mêlassent. » Le gentilhomme périt sur un échafaud ; car « la voix de la calomnie eut plus de force que celle de l'innocence ; mais son sang répandu parla mieux que lui et fit retentir jusqu'au ciel des cris que la justice de Dieu écouta. » ”

“ D'après ma conviction formée par l'étude du règne de Louis XIV et par la minutieuse comparaison des faits et des dates, l'homme au masque de fer était Fouquet, ce malheureux surintendant des finances, victime de tant de noires intrigues de cour, que l'histoire n'a pas encore éclaircies ”

“ Dutens, à l'appui de son opinion, cite de plus le témoignage du duc de Choiseul, qui, n'ayant pu arracher à Louis XV le secret du Masque de Fer, pria Mme de Pompadour de le demander elle-même au roi, et apprit par l'entremise de la favorite que ce prisonnier était un ministre d'un prince italien. ”

“ Il faut avouer que ce portrait est bien loin de ressembler à celui qu'on peut extraire des correspondances de Louvois. SaintMars était, ce me semble, d'une humeur sombre, froide, silencieuse, d'une défiance continuelle et d'une fermeté inflexible : un secret d'état ne courait aucun risque avec un pareil homme. ”

“ Avant d'appuyer de preuves, qui me semblent irrécusables, une opinion que je donne comme nouvelle, puisqu'elle n'a jamais été présentée à l'état de système étayé de pièces authentiques, je vais réfuter par avance une autre opinion qui est en germe dans le vaste champ des probabilités, et qui s'en va sans doute sortir de terre, si ce sol fertile n'est point assez fouillé. ”

“ En 1768 , le paradoxe s'empara encore du Mas - que de fer : ce fut Fréron , qui , tout meurtri des coups terribles que son ennemi lui avait portés en face dans l'Écossaise ,lança contre Voltaire un nouveau champion , plus redoutable que Lagrange - Chancel
dans l'espoir d'amener une grande querelle où l'au - teur du Siècle de Louis XIV aurait le dessous : le Masque de fer était une sorte d'appât bien capable d'attirer Voltaire dans une embuscade où Poullain de Saint - Foix l'eût mis à mal , avec ce caractère irascible et provocateur qui faisait l'effroi de la basse littérature. ”

“ Fouquet obtint successivement d'écrire au roi et à Louvois; d'être instruit des principaux événemens politiques ; de recevoir par écrit les consultations de son médecin Pecquet et de plusieurs praticiens de Paris; de prendra l'air, de deux jours l'un, pendant deux heures chaque jour, sous la menace de retourner dans sa chambre pour toujours, s'il essayait de lier des intelligences avec quelqu'un; de communiquer avec le comte de Lauzun, prisonnier d'état comme lui à Pignerol ”

“ Leur fortune entrait dans le nombre de ses propres affaires... Votre grandeur et votre gloire ne sont pas d'abaisser les autres devant vous, mais d'être grand en vous-même et d'avoir au-dessus d'eux une élévation indépendante de leur chute et de leur malheur... ”

“ Mme Scarron avait eu l'esprit de ne pas daigner s'offenser de l'épigramme fort insolente décochée contre elle ; Fouquet s'en offensa et força Boileau de récuser ses vers, avant que des personnes de qualité se chargeassent d'office de venger l'honneur des dames. Scarron avoua qu'il n'y avait rien de commun entre lui et sa femme, comme le lui reprochait son adversaire, et il adressa le récit du débat satirique au surintendant qui en était la cause indirecte . ”

“ Après ce que cet ecclésiastique vous a dit, vous avez eu raison de croire que M. Fouquet désire se confesser, plus pour apprendre des nouvelles que toute autre chose , et Sa Majesté souhaite que vous ne lui donniez cette permission que toutes les quatre bonnes fêtes de l'année et le jour de la Notre-Dame d'août... Il vaut mieux acheter qu'emprunter des livres pour lui... Lorsqu'il vous demande des lunettes d'approche, il a vraisemblablement dessein de s'en servir à quelque chose qui est contre le service de Sa Majesté : aussi ne veut-elle pas que vous lui en fournissiez. ”

“ Les ministres de Louis XVI n'étaient pas comme ceux de Louis XIV, confidens du secret de leur maître ; car le vertueux Malesherbes, pendant son premier ministère qui ne dura que neuf mois, s'imposa le devoir de tirer la vérité du tombeau de Marchialy et de venger la mémoire de cet infortuné, seule réparation que pût inventer l'humanité dii ministre insatiable de faire le bien ; mais ses recherches, secondées par Amelot, ministre de Paris 2, ses visites à la Bastille, ses enquêtes dans les papiers de la police 3, demeurèrent saris résultat. ”

“ Ce qui est bon est que le roi n'a jamais fait empoisonner personne ; mais en pouvons-nous dire autant de ceux qui gouvernent sous son autorité ? » Mme dé Sévigné, qui n'avait pas le caractère frondeur du médecin antagoniste de l'antimoine écrivit aussi, dans les premiers jours de janvier 1665 : « Notre
1 Lettres de Guy-Patin, du 24 et du 25 décembre. Dans la première : « On dit que les mousquetaires sont commandés pour mener demain M. Fouquet à Pignerol : Musa, locum agnoscis, et quamdiù ver'o sil
hoesurus illic , apud nos arcanum est ; soli Deo et régi cognitum est tanlum
negolium. » ”

“ La croix fait place au lis, et Jésus-Christ au roi : Louis ,ô Race impie, est le seul Dieu chez toi.!
La compagnie de Jésus cria au sacrilège ; l'auteur fut découvert, et quoique appartenant à une famille noble et riche, on le condamna, par grâce, à une prison perpétuelle, et on le transféra aux îles SainteMarguerite pour cet effet, d'où Saint-Mars le ramena à la Bastille avec des précautions extraordinaires, ne le laissant voir à personne par les chemins. ”

“ Saint-Fbix se hâta de faire imprimer sa Réponse au père Griffet, et s'attacha surtout à démontrer que le prisonnier masqué ne pouvait être le comte de Vermandois : il s'efforça de prouver par des raisonnemens, plutôt que par des autorités contemporaines, que ce prince était incapable d'avoir porté la main sur le dauphin, et que Louis XIV n'avait pu se prêter à une momerie aussi indécente que celle des obsèques et de l'enterrement d'une bûche à la place de son fils ”

“ On est enragé, et on ne cherche qu'à me nuire. Si on n'y réussit pas, nous en rirons ; si l'on y réussit , nous souffrirons avec courage. Veillez à vos discours par rapport à moi. On vous en fait tenir de bien insensés, qu'on me répète avec complaisance; du reste on s'accoutume à tout . ”

“ En attendant donc que le système de M. de V-l-i soit présenté, il suffit de faire remarquer que M. de Blainvilliers, que Saint-Mars choisit à son goût pour surveiller et bâtonner Mathioli, n'aurait pas pris les habits d'une sentinelle pour voir le Masque de Fer aux iles Sainte-Marguerite, comme M. de Palteau le raconte dans sa lettre, si ces deux prisonniers eussent été le même personnage : en tous cas, M. de Blainvilliers eût reconnu le secrétaire qui voulut lui faire présent d'une bague de diamant à Pignerol. ”

“ Je regarde donc l' Histoire de la Bastille comme très-digne de créance pour tous les faits où Renneneville se pose lui-même en témoin oculaire avec quelque apophthegme biblique à la bouche; quant aux nombreuses aventures des prisonniers qu'il a fréquentés tour à tour pendant onze ans , il ne donne pas ces aventures, souvent romanesques et ridicules, pour des faits avérés; il les répète telles qu'il les a entendues, et quelquefois seulement la passion l'emporte jusqu'à se faire l'avocat de ses amis de prison. ”

“ Mais le père Papon n'essaya pas même de découvrir quel était ce prisonnier dont on ne saura peutêtre jamais le nom, dit-il. M. Dulaufe, qui étudiait alors les antiquités nationales et surtout les fautes de la royauté pour en faire une leçon au peuple, reproduisit textuellement, dans sa Description des principaux lieux de la France, Paris, 1789 , 6 vol. in-18 (1re partie, p. 184) , les anecdotes rapportées dans le Voyage littéraire de Provence; il les accompagna des autres faits révélés par Voltaire et Lagrange-Chancel. ”